المقدمة
أسطورة بريستر جون، المغلّفة بضبابٍ ذهبي من خيال العصور الوسطى، تنقّلت عبر القارات على أجنحة الرق—في رسائل التجار، وسجلات الصليبيين، وصلوات الرهبان المتجولين الخافتة. في القاعات الحجرية الكبرى في أوروبا، كان الاسم نفسه يستحضر صورًا لمملكة تغمرها المعجزات: أنهار من الجواهر، أراضٍ يرقد فيها الأسد والحمل معًا، وملك وكاهن في آن واحد، يحكم بحكمة تبدو كأنها منحوتة من صخر عدن. أصبحت إثيوبيا، أرض الجبال القاسية والوديان العميقة الخفية، قلب هذه الأحلام—مكان تلتصق فيه المعتقدات القديمة كالطحلب على المسلات العتيقة، ويشرق فيه رجاء مسيحي جديد من كنائس مضاءة بالشموع ومنحوتة في الصخر. كانت حقبة تماشت فيها الحدود بين الحقيقي والمعجزي. لم يكن العالم يعرف الكثير عن داخل أفريقيا الواسع، وما يصل إلى أوروبا من أخبار كان يتحوّل، بفعل الشوق والأمل المحموم في طلب حلفاء ضد الظلام القادم، إلى أساطير ورؤى. في ذلك العالم صار بريستر جون أكثر من مجرد ملك: كان منارة، وعدًا حيًا بأن هناك مكانًا ما، بعيدًا عن مذاهب المسيحية المضطربة، مملكة مسيحية نقية وقوية باقية. استقلت أسطورته بحياةٍ خاصة، فألهمت المغامرين والكهنة وحتى الأباطرة لإرسال مبعوثين ورسائل نحو المجهول. ومع ذلك، وراء القصص والصلوات، وخلف الخرائط الموشحة بالتخمين والأمل، يلوح سؤال: هل كان بريستر جون موجودًا حقًا، أم أنه وُلد من شوق عالمٍ يائسٍ إلى الحكمة والخلاص؟ هذه ليست قصة رجل أو مملكة فحسب، بل عن قوة الإيمان—كيف يمكن لأسطورة أن تجسر المحيطات، ترفع النفوس المتعبة، وتربط شعوبًا بعيدة في اشتياقٍ مشترك إلى النور. في حرارة فجر إثيوبي، حيث تمد أشجار الأكاسيا أذرعها إلى شمس أقدم من الذاكرة، دعونا نمشي على الأرض الحمراء ونصغي إلى خطوات تاهت في طيات التاريخ. دعونا نبحث عن بريستر جون—ليس الرجل فحسب، بل الوعد بأن هناك مكانًا ما تستمر فيه الحكمة والإيمان، في انتظار أن تُكتشف من جديد.
الرسالة التي غيرت العالم
في عام ربنا 1165، كما تروي الأسطورة، وصلت رسالة إلى بلاط الإمبراطور مانويل كومنينوس في القسطنطينية. كان جلد الرق فيها متجعدًا من رحلة عبر الصحارى والبحار ومن خلال أيادٍ حذرة للتجار والرهبان. حملت ختمًا غريبًا—أسدًا متشابكًا مع صليب—وبخطٍ أنيق تضمّنت وعودًا كانت كفيلة بإشعال قرنٍ من الدهشة. تحدّثت الرسالة عن بريستر جون، ملك مسيحي يحكم أرضًا وراء العالم المعروف، أرض ازدهر فيها الإيمان دون أن تمسه حروب وبدع اجتاحت أوروبا. بحسب كلماتها، كانت مملكة بريستر جون تفيض بالعجائب: ينابيع تَشفي المرضى، وحقول تُنتج جواهر بدل الحجارة، وبلاط يجتمع فيه حكماء من كل أمة في سلام. وأكثر ما كان يغرِي، أن الرسالة وعدت بالصداقة والمساعدة للممالك المسيحية المحاصَرة بجيوش السراسنة. انتشرت الشائعات كالنار في الهشيم. في الأديرة المعزولة من باريس إلى طليطلة، انكبّ الرهبان على الكلمات تحت ضوء الشموع، يمررون أنامل مرتعشة على كل جملة. في أسواق البندقية الصاخبة، همس التجار عن مملكة أغنى مما كان يتخيله الغرب. وحتى الملوك والباباوات أرسلوا مبعوثين ورسائل، يائسين للعثور على هذا الحليف البعيد. اتجهت أنظار العالم جنوبًا وشرقًا—نحو الأراضي الأسطورية في الهند، ثم، مع تشعّب الحكايات ونمائها، نحو إثيوبيا.
كانت إثيوبيا في ذاتها أرضًا للأساطير. تخفي مرتفعاتها كنائس قديمة منحوتة في الصخر الحي، أبوابها مُظلّلة بالبخور وترتد فيها الترانيم. ادعت الأسرة السليمانية نسبها إلى اتحاد الملك سليمان وملكة سبأ؛ والبعض همس أن تابوت العهد يستقر داخل مصلى في أكسوم. لقد تحمّل أهلها قرونًا من العزلة والحرب والإيمان—ناسجين طقوسًا مسيحية مع أنغام آلهة وأمال أقدم من الزمن. ولعقول أوروبا القلقة بالصليبيات والخيبة، بدت إثيوبيا المهد المثالي لمملكة بريستر جون: بعيدة بما يكفي لتبقى غامضة، ومع ذلك مرتبطة بخيطٍ ذهبي رفيع من الإيمان.
ومع كل ذلك الشوق والرسائل، لم يُعثر على بلاط بريستر جون من قبل أي بعثة. عاد مسافرون مثل بنيامين التوديلا وماركو بولو بحكايات عن العجائب، لكن دون دليلٍ قاطع. ومع مرور السنين نمت الأسطورة أكثر؛ كل إعادة سردٍ أضافت معجزة جديدة: مرآة تكشف قلوب الرجال، أنهارٌ تجري حلوةً كالعسل، أبراجٌ تلامس السحاب. بدا الأمر كما لو أن العالم بحاجة إلى وجود بريستر جون—بحاجة إلى أن يكون حصنًا ضد اليأس.
لكن ماذا لو أخفت الأسطورة حقيقةً أعمق؟ في قرى إثيوبيا يجتمع الشيوخ حول النار ليحكوا للأطفال قصصًا ليست عن ملكٍ بعيد، بل عن "وازما"—البطريرك الحكيم الذي يمشي بين الناس برداءٍ بسيط، ونصيحته تهدّئ الخصومات وصلواته تجلب المطر. قال بعضهم إنه بريستر جون متنكرًا؛ وقال آخرون إنه روح أرسلت لتذكير الناس بأن الحكمة لا تكمن في الذهب أو السلطة، بل في اللطف والإيمان. في لاليبيلا، حين ينحت الرهبان أورشليم الجديدة من صخرٍ صلب، كانوا ينشدون الهداية ليس من ملكٍ بعيد، بل من الله الساكن في كل قلب. ومع ذلك واصل العالم بحثه، يرسم الأنهار والجبال اعتمادًا على الشائعات والأحلام.
رحلة عبر المرتفعات المقدسة في إثيوبيا
بعد قرون من وصول الرسالة وطأت قدما باحث آخر أرض إثيوبيا: الأخ ماثيو، بنيدكتيني فرنسي دفعه إلى هناك حكايات بريستر جون منذ أيام نذوره. كان طويلًا ونحيفًا، وعيناه تلمعان بالأسئلة؛ حمل معه نسخة من كتاب المزامير مغلّفة بالجلد وكيسًا من العملات الذهبية—ميراثٌ زهيد من عائلة قضى عليها الطاعون والفقر. في مدينة الميناء مصوع، راقب الجمال تتثاقل تحت أشجار الباوباب الشاهقة، وأصوات سائقيها ترنّ بالعربية وبالجيز. كان الهواء يطنّ بالحرارة ورائحة القرنفل والغبار والملح. قضى ماثيو أيامه الأولى يبحث عن دليل يقوده إلى الداخل، إلى قلب المرتفعات حيث تقول الأسطورة إن بريستر جون يقيم. سخر كثيرون من سعيه؛ وطالب البعض بمزيد من الذهب. تاجر عجوز اسمه أيانو، وجهه ملفوف بآثار الزمن كصخر النهر، شفّق عليه. قال له: «تطلب ملكًا؟ اطلب الجبال أولًا. إن وُجدت حكمة في إثيوبيا، فهي تعيش بين السحب.»
بمرافقة أيانو بدأ ماثيو الصعود. ساروا عبر حقول التيف والقمح الذهبي، مرّوا بقرى مطلية بالأصفر المحمر والأزرق، وأسقُفها القشّية تتلألأ في ضوء الصباح. ركض الأطفال جنبًا إلى جنب مع حميرهم، يلوّحون بأغصانٍ من الزهور البرية. في الليل، تحت سماء تتلألأ بنجومٍ غريبة، روى أيانو قصصًا: عن لاليبيلا، أورشليم الجديدة؛ عن بحيرة تانا، حيث تعوم الأديرة القديمة على مياهٍ زمردية؛ عن أسود وفهود تحرس بساتين مقدسة. بدا أن الأرض نفسها مسحورة—كنائس منحوتة من الحجر الحي، يحرسها كهنة بأردية بيضاء يرحبون بالغرباء بالخبز وبالبيرة المحلاة بالعسل.
في مدينة غوندار، قلاعها تنهض كأحلام من التلال الخضراء، لمح ماثيو ظلّ بريستر جون. التقى هناك بالإمبراطور داويت، الذي حكم بكرامة وحزن. قال له داويت: «أنت تطلب بريستر جون، لكنك قد وجدت إثيوبيا. مملكتنا ليست مبنية من الذهب، بل من الصبر والأمل. هنا نحافظ على الإيمان حيًا رغم المجاعة والحرب.» قاد داويت ماثيو إلى كنيسة دبر برهان سلاسيه، سقفها حيّ بالملائكة—مئات العيون المرسومة تراقب، كل منها حارس ضد الظلام. سجد ماثيو للصلاة وشعر بحضورٍ ليس ملكًا على عرشٍ، بل روحًا تسكن في كل صوتٍ يعلو في ترنيمة، وفي كل يدٍ ممدودة للترحيب.
ذات فجر، على حافة جبال سيميان حيث تنحدر الجروف إلى وديان خضراء كالزمرد، وقف ماثيو في صمت. حمل النسيم صوت تراتيل بعيدة، وأجراسًا ترن فوق الضباب. أغمض عينيه وتخيل عالمًا كما يمكن أن يكون—موحّدًا بالأمل، بلطفٍ أقوى من الحديد. في تلك اللحظة فهم: أحيانًا تكون أعظم الأساطير هي التي تعيدنا إلى بيوتنا وإلى أنفسنا.
الخاتمة
هكذا تستمر أسطورة بريستر جون—ليست حقيقة ثابتة منحوتة في حجر، بل حلمٌ حي منسوج في نسيج الشوق الإنساني. في كل زاوية من زوايا أوروبا في العصور الوسطى وما بعدها، صارت قصته جسرًا بين العوالم: شرارة أمل لمن يحيطهم الخوف، وبوصلة للمستكشفين الجياع للعجب، ومثلاً يهمس به الشيوخ ليذكرنا أن الحكمة قد تسكن أماكن غير متوقعة. جبال إثيوبيا لا تزال تؤوي كنائس قديمة ورهبانًا يرنّمون؛ ووديانوها لا تزال تحتضن معتقدات قديمة قدم الزمن. يعلمنا السعي وراء بريستر جون، سواء كان عبورًا للصحارى أو رحلةً داخل قلب المرء، أن الحكمة الحقيقية لا توجد في الممالك البعيدة ولا في الثروات العجيبة، بل في الشجاعة على الإيمان، وفي القدرة على الصمود، والاستمرار في البحث عن النور وسط الظلام. تنمو الأساطير لأننا نحتاجها—لأنه في مكان ما بين ما هو حقيقي وما هو مأمول، نصبح أكثر مما كنا. في النهاية، لم يُفقد بريستر جون؛ إنه يعيش في كل قلب يحلم بعالمٍ أفضل.
