مقدمة
مع تعمق الشتاء في ربوع الريف النرويجي، تستسلم الغابات والحقول لعالمٍ أبيضٍ صامت. يستقر الثلج على أشجار الصنوبر العتيقة، مثقلاً أغصانها كأوشحةٍ مشدودة للدفء. يعبق الهواء برائحة دخان الحطب، ويجلب الغسق المبكر سكوناً يبدو أقدم من الجبال نفسها. في أرض المضائق والصقيع هذه، يعلم الناس أن الأشهر الطويلة والقاسية تختبر الجسد والروح معاً. ومع اقتراب الانقلاب الشتوي واستمرار الظلام، يرمق الأمل كل نافذةً بشعلةٍ خافتة—شمعة تدعو الشمس للعودة، وربما لشيءٍ أعمق من ذلك. ففي أقدم الحكايات النرويجية يعيش حارسٌ سري: النيسّ. يسميه البعض تومتي، مخلوقٌ صغير شبيه بالقزم، بلحيةٍ بيضاء كثلجٍ جديد، وقبعةٍ حمراء زاهية، وعيونٍ مليئةٍ بمكرٍ قديم. يتحرك غير مرئي عبر ظلال الحظائر والإسطبلات، يعتني بالحيوانات، يصلح الأدوات، ويراقب من يظهرون الاحترام للأرض. تقول الأساطير إن النيسّ المُعتنى به يجلب الحظ والرخاء، أما المهمل أو المهان فتصيبه الشقاوة أو الأسوأ. يهمس الآباء بهذه القصص للأطفال بينما يعوي الهواء بالخارج، وتُحيك كل روايةٍ من جديدٍ الحذر والامتنان والوعد بأن اللطف لا يمر دون أن يُلاحَظ. عبر القرون، صار النيسّ أكثر من مجرد أسطورة—رمزاً للحكمة، للعمل الجاد، والارتباط الدائم بين البشر والعالم الذي يشكلونه. لذا، بينما يزداد الثلج عمقاً وتتلألأ نجمة الميلاد في الأعلى، ستكتشف مزرعة إحدى العائلات قريباً مدى واقعية وحكمة حارسها السري حقاً.
I. مزرعة سولباكن: ظلال الشتاء
كانت مزرعة سولباكن متربعة بين تلالٍ مكسوة بأشجار الصنوبر وجدولٍ متعرج متجمد. لقد شهدت حظيرتها المطلية باللون الأحمر ومنزلها الريفي ذو الألواح البيضاء الكثير من الشتاءات، وكل شتاء كان يحكم خيوط حياة القاطنين داخل جدرانها إلى تماسك أكبر من العام السابق. عائلة ثورسن—مارين، الأرملة وربّة الأسرة، وابنها الأكبر يورغن العملي والقوي، وليف النشيطة البالغة أحد عشر عاماً، وابنهم الأصغر الهادئ، اينار—كانوا يعرفون كيف يصمدون في موسم الظلام. لكن هذا الشتاء كان أشد قسوة مما تتذكره مارين. تلفت مخازن الحبوب في عاصفة صيفية، واختفت خرفانان لهم فور تساقط الثلوج الأولى. كل يوم كان يورغن ينهض قبل الفجر ليقطع الحطب ويكسر جليد البئر، بينما كانت مارين تخبز خبز الجاودار الخشن، حريصةً على تقنين كل رغيف. في الأمسيات، بينما يقرع الريح المصاريع، كانت ليف ترسم في الصقيع على نافذتها رسوماً لشخصياتٍ ملتحيةٍ ذات قبعاتٍ حمراء—تماماً كما في حكايات جدتها. كانت تهمس بأسمائهم—تومتي، النيسّ—متمنيةً أن يكونوا يستمعون. في إحدى الليالي، بعد عاصفة ثلجية عنيفة، تسللت ليف إلى الحظيرة حاملةً وعاءً من العصيدة الدافئة مزيناً بالزبدة. كانت جدتها دوماً تقول إن هذه هي أكلة النيسّ المفضلة، فلم تكن ليف تود أن تغامر. بدا أن الأبقار تتحرّك بنعاس والخيول تطلق مزمارها بينما وضعت الوعاء في زاويةٍ نظيفة. لوهلةٍ بدا لها أنها رأت حركةً في العوارض—وميضاً أحمر وعيوناً تعكس ضوء الفانوس—لكنه اختفى قبل أن تتأكد. بحلول الصباح، اختفت العصيدة entirely.
رغم جهود العائلة، استمر سوء الحظ. اختفت أدوات، توقفت الدجاجات عن وضع البيض، وانفصل رأس فأس يورغن تماماً عن مقبضه. كانت كل نكسة تقضم من أملهم القليل. كانت مارين تقلق على وجنتي ليف النحيلتين وصمت اينار المتزايد. حاولت أن تبقي معنوياتهم مرتفعة بحكايات عن موائد يول القديمة وحكمة النيسّ، مذكّرةً أطفالها أن الامتنان والاحترام قد يحوّلان أحلك الشتاءات. لكن في صباحٍ قارس، بينما كانت مارين تكنس العتبة، وجدت تشابكاً من آثار أقدامٍ صغيرة موحلة تمتد من الحظيرة إلى المنزل—صغيرة جداً لدرجة أنها لا يمكن أن تنتمي إلا إلى مخلوقٍ من الأساطير. تلك الليلة، انضمت إلى ليف لوضع وعاءٍ إضافي من العصيدة، هذه المرة بانحناءةٍ متأنية وهمسة تقول: "شكراً لك يا نيسّ على حراسة بيتنا."
بدأت أمور غريبة تحدث بعد ذلك. ظهرت مطرقة مفقودة، مُرمّمة تماماً، على قاعدة قطع الحطب. استأنفت الدجاجات وضع البيض، وبيضها دافئ في أعشاش مبطنة بقطعٍ من الصوف الأحمر. ظهرت قفازات اينار المفضلة، المفقودة منذ أسابيع، فوق وسادته، تفوح منها رائحة خفيفة من الطحلب والصنوبر. حتى معنويات يورغن ارتفعت حين وجد حذاءه قد جفّ ونُقّي بجانب نار الصباح. بدأت العائلة تؤمن—قليلاً فقط—بأن شيئاً سحرياً يتربّص في الظلال. ومع اقتراب عيد الميلاد وطول الليالي، ظهر تحدٍ جديد: قطيع من الذئاب الجائعة يترصّد على حافة الغابة، وعيونهم تلمع في الظلام. في إحدى الأمسيات، بينما كانت عائلة ثورسن متجمعة حول ضوء الشمعة، سُمع طرقٌ لطيف على النافذة. فتحت ليف فوجدت ريشةً حمراء واحدة عالقة على العتبة ومذكرةً مكتوبةً بخطٍ منحني ومرتب تقول: "اثقوا بحكمة الطرق القديمة. استعدوا. الليلة."
II. ليلة الذئاب: حكمة النيسّ
قرأت مارين المذكرة مرةً أخرى وأصابعها ترتجف. بدت الكلمات وكأنها تنبض بطاقةٍ جعلت لهب الشمعة يومض. جلب يورغن رمح صيد والده القديم بينما تشبّث اينار بيد ليف. وقفت ليف تحدق في الليل، وزفيرها يتكثف على الزجاج، على أمل أن تلمح صديقهم الغامض مجدداً. مع اقتراب الظلام، تردّد عبر الحقول عواءٌ بعيد—طويل وحزين ومشحون بالجوع. تحرّكت عائلة ثورسن بسرعة: دعّمت أبواب الحظيرة بألواح، جمعت الحيوانات بقرب بعضها، ونثرت حفناتٍ من الرماد حول العتبة، كما علّمتها جدّتها. خرجت ليف مرةً أخرى ووَضعت وشاحاً محاكاً باللون الأحمر حول عمود الشرفة وهمست بالشكر في البرد. حولهم ساد الصمت، عدا صوت الريح والعواءات البعيدة التي تزداد جرأة.
في أعمق ساعات الليل، بينما انزلق القمر خلف سحبٍ ممزقة، وصلت الذئاب. لامعت أعينها في ضوء الثلج وهي تحيط بالمزرعة، مجذوبةً برائحة الماشية ودفء المنزل. في الداخل، كانت قلوب ثورسن تخفق بسرعة. ثم، حين ارتطم مخلب ثقيل بباب الحظيرة، هبّت فجأة زفرةٌ من الريح عبر الساحة—حاملةً ضباباً دواراً ولامعاً. في ذلك الضباب رأت ليف أشكالاً تتحرك: آثار أقدامٍ صغيرة تندفع عبر الثلج، ولمحة من الأحمر تومض هنا وهناك. شخرّت الذئاب وتنكّرت فرائها، لكن في كل مرة تتقدّم فيها كانت قوةٌ غير مرئية تشد ذيولها أو تذر الثلج في عيونها. شهق اينار حين اهتزّ باب الحظيرة، لكنه ثبت في مكانه—مثبت بعقدةٍ من صوفٍ أحمر بدا كأنه يتوهج على الخشب.
خرج من الضباب النيسّ نفسه. لم يكن أطول من عمود سياج، لكن لحيته طويلة وعيونه قديمة ولامعة. ارتدى نعالاً من لحاء البتولا وسترةً من الطحلب وفراء السناجب، وقبعته الحمراء منسحبةٌ منخفضة فوق جبينه. نظر النيسّ إلى ليف مباشرةً، بصره حاد لكنه لطيف، وهزّ رأسه مرة. ثم استدار ليواجه الذئاب. رافعاً عصا معوّجة، نقرها ثلاث نقرات على الأرض المتجمدة. اهتزت الأرض بلطف، والتقطت الريح، دارت حول الذئاب في رقصةٍ من الثلج والنور. للحظة بدا أن الذئاب محاطةٌ بحلقةٍ من الظلال الصغيرة—ربما نيسّات أخرى، أو أرواح الأرض—كلهم يحرسون المزرعة بعزيمةٍ صامتة.
الذئاب، محبطة وخائفة من هذا الدفاع العجائبي، انسحبت إلى بين الأشجار تاركةً آثار أقدامها فقط. تلاشى الضباب بسرعةٍ كما جاء. وقف النيسّ وحيداً في الساحة، تنفّسه يتصاعد كبخرٍ في البرد. خرجت ليف إلى الخارج، وقلبها يخفق، واقتربت منه بدهشةٍ متحفظة. ركعت في الثلج ومدّت يدها. أخذ النيسّ يدها—خشنة ودافئة وقوية بشكلٍ مفاجئ. همست ليف: "شكراً لك." ابتسم النيسّ، وتلألأت عيناه كنجومٍ بعيدة. قال بصوتٍ يشبه نسمةً تمر بين إبر الصنوبر: "الطرق القديمة تتذكّر اللطف. أنتم تعتنون ببيوتكم وأرضكم، وبمن لا يُرى. هذه هي الحكمة." ضغط شيئاً صغيراً وصلباً في راحة يد ليف: بلوطٌ فضي. "احتفظي به بقربك. سيذكّرك أن الحظ يفضّل الشاكرين."
وبهذا، اختفى النيسّ في الظلال. وقفت ليف في الساحة طويلاً بعد رحيله، شاعرةً بثقل هديته وبدفء الأمل يشتعل في صدرها. انضمّت إليها بقية العائلة، مبهورين بالسلام الذي عاد إلى مزرعة سولباكن. منذ تلك الليلة لم يزعج أي ذئب حظيرتهم بعد. وفي كل شتاء كانت عائلة ثورسن تضع وعاءً من العصيدة مع الزبدة، حريصةً ألا تنسى. وكل ربيع بدت حقولهم أكثر خضرة وحيواناتهم أقوى، وحياتهم مباركةٌ بطرقٍ هادئة ودائمة.
الخاتمة
على مر السنين ازدهرت مزرعة سولباكن، وصارت حقولها وارفَة وحيواناتها بصحةٍ جيدة حتى في أقسى الشتاءات. أصبحت قصص النيسّ—حكمته، وتدخّلاته الغامضة، وبلوطه الفضي—جزءاً من حكايات عائلة ثورسن. نشأت ليف لتعلّم أولادها احترام المساعدين الظاهرين وغير الظاهرين: ترك وعاءٍ من العصيدة في احتفال يول، الاعتناء بكل أداة وحيوان، واستقبال كل فجرٍ بامتنان. سافرت أسطورة النيسّ أبعد من سولباكن، متردّدة في القرى المجاورة حيث همس الناس عن آثار أقدامٍ في الثلج ووجدوا هدايا صغيرة تُركت على أبوابهم. ومع مرور الزمن أصبحت القصة جزءاً من عيد الميلاد النرويجي بقدر وميض الشموع أو عبق الصنوبر. وهكذا، حتى مع انقضاء القرون وتغير العالم من حولهم، بقيت حكمة النيسّ—الحث على اللطف، واحترام الأرض، وقوة الامتنان—ثابتة. في كل انقلاب شتوي، عندما يشتدّ الظلام وتبدو الآمال بعيدة، قد تُلمح قبعةٌ حمراء واحدة في الثلج المضاء بضوء القمر، لتذكّر كل من يراها أن أصغر الحراس قد يبعث بأقوى النور.
