المقدمة
في أعماق الغابات اليابانية الملبّدة بالضباب، بين الأشجار القديمة والأساطير الهمسية، تكمن حكاية الكيتسوني، روح الثعلب الأسطورية التي أسرت بذكائها وجمالها وقوّتها قلوب وعقول من تجرأوا على الإيمان بها. تنقُلها الأجيال من جيل إلى جيل، وتنسج حكايات الكيتسوني نسيجًا من السحر والغموض، معقّدًا مثل المسالك التي تتجوّل فيها في الغابة. من الجبال البعيدة إلى القرى المزدحمة، يُحس بوجود الكيتسوني—حارسًا ومخادعًا، وأحيانًا ناقلًا للحظ أو لجلب النكبة. هذه أسطورتهم.
قرية على حافة الغابة
كانت قرية كاميساتو مكانًا هادئًا ومتواضعًا، تشتهر بحقول الأرز وقربها من غابات جبل إيناري العميقة. كان القرويون يعيشون حياة بسيطة، يعملون منذ الفجر حتى الغسق تحت نظرة الشمس الدافئة. لكن مع غروب الشمس وطول الظلال، بدأت تبرز قصص الكيتسوني الغامضة. قيل إن الكيتسوني تجوب الغابات ليلًا، تراقب القرية، بينما زعم آخرون أنها أرواح مشاغبة تحب إيقاع المقالب بالبشر الغافلين.
في كوخٍ متواضع على أطراف القرية، عاش شاب يُدعى هيروشي. كان حطابًا في عمله، كثير التردد إلى الغابة الكثيفة لجمع الحطب للقرية. ورغم أنه كان على دراية بكل شجرة وصخرة في الغابة، لم يتمكن من التخلص من الإحساس بأنه لم يكن وحده أثناء رحلاته. في أكثر من مناسبة، لمحت عيناه ثعلبًا يندفع بين الأشجار، وعيناه الذهبيتان تراقبانه بذكاء يفوق ذكاء الحيوان العادي.
خلال إحدى هذه الخروجات، مع تلاشي ضوء المساء، واجه هيروشي شيئًا لم يكن يستطيع تفسيره. حين وصل إلى الفسحة التي اعتاد جمع الحطب فيها، رأى امرأة تقف على حافة الأشجار. كان شعرها طويلًا أسود ينساب على ظهرها كسيل من الحرير، وكيمونوها يتلألأ بدرجات الفضي والذهبي. رغم غروب الشمس، بدا جلدها وكأنه يتوهج بوهج خافت في الشفق.
«مساء الخير»، رحبت به، وصوتها ناعم كنسيم يمر بين الأوراق. جمد هيروشي في مكانه، غير متأكّد من كيفية الرد. ثمة شيء ما خارق للطبيعة في حضورها، شيء جذاب وخطير في آن واحد.
«أهلًا، هل أنتِ تائهة؟» سأل أخيرًا، مع أنه لم يرها في القرية من قبل.
ابتسمت المرأة مكشوفة عن أسنانٍ بيضاءٍ حادة. «أنا لا أضيع أبدًا، هيروشي. أنا أنتمي إلى هذه الغابات، كما أنت.» خطت خطوة أقرب، فخفق قلب هيروشي. «هل تؤمن بأساطير الكيتسوني؟»
عند ذكر الكيتسوني، بردت دماؤه. بالطبع كان قد سمع الحكايات—جميع سكان كاميساتو سمعوها—لكنّه كان دوماً يرفضها كقصص لتخويف الأطفال. الآن، واقفًا أمام هذه المرأة الغامضة، لم يعد متيقنًا.
«سمعت الحكايات»، قال بحذر، «لكنني لم أرَ واحدة منها قط.»
تلألأت عيناها في الضوء الخافت. «ربما قد رأيت واحدة دون أن تدري.»
اللقاء الغامض
لم يستطع هيروشي التخلص من الإحساس بأن في تلك المرأة شيئًا غير اعتيادي، لكنه كان مأسورًا بحضورها لدرجة منعه من المغادرة. كانت حركاتها رشيقة، تكاد تكون أثيرية، وكانت عيناها تتلألأ بمعرفة تتجاوز حدود الزمن. حاول هيروشي أن يستحضر التحذيرات التي سمعها في طفولته—كيف تستطيع الكيتسوني أن تتخذ هيئة نساء جميلات لتغري الرجال وتقع بهم في شركها.
قبل أن يسأل المزيد، اختفت المرأة، ولم تترك وراءها سوى أثر من نور ذهبي. خفق قلبه بقوة عندما أدرك أنه للتو التقى بالكيتسوني الأسطورية.
خلال الأسابيع التالية، وجد هيروشي نفسه يعود إلى نفس الفسحة في الغابة كما لو أن قوة غير مرئية تجذبه. في كل مرة كانت المرأة الغامضة تظهر—أحيانًا كشكل في الظلال، وأحيانًا واقفةً في ضوء القمر المكتمل. كانت محادثاتهما قصيرة لكن معبّرة بالألغاز والإشارات الغامضة حول طبيعتها الحقيقية.
في إحدى الأمسيات، بينما كانا واقفين على حافة الغابة، كشفت المرأة أخيرًا عن سرها. «أنا كيتسوني، هيروشي»، قالت بهدوء، وعيناها الذهبيتان تتوهجان في ضوء القمر. «عشت لقرون، أراقب هذه الغابة والقرية المجاورة. لكن وقتي في هذا العالم أوشك على الانقضاء.»
صدم هيروشي. «لماذا تخبرينني بهذا؟» سأل.
«لأنني اخترتك»، أجابت. «أنت مختلف عن الآخرين. ترى ما وراء السطح، إلى جوهر الأشياء. وبسبب ذلك سأهبك هدية قبل أن أغادر.»
قبل أن يتمكن هيروشي من الاعتراض، اقتربت الكيتسوني، وضعت يدًا رقيقة على صدره. اندفقت فيه طاقة دافئة ومضيئة، ملأته بشعور من القوة والوضوح لم يعرفه من قبل. «استخدم هذه الهدية بحكمة»، همست، «وتذكرني.»
ومع ذلك، اختفت في الليل، تاركة هيروشي وحيدًا في الفسحة.
التحول
في الأيام اللاحقة، بدأ هيروشي يلاحظ تغيّرات داخل نفسه. حِسّاته اشتدت—صار يسمع أدق حفيف للأوراق ويبصر في الظلام كما لو كان نهارًا. أصبحت ردود أفعاله أسرع، وشعر جسده أخف، كأنه قد تحرر من ثِقل هذا العالم.
لكن لم تكن التغيرات جسدية فحسب. اكتشف هيروشي أيضًا أنه صار يشعر بوجود الآخرين، يلتقط مشاعرهم وأفكارهم كما لو كانت له. كانت قدرة غريبة ومقلقة، لكنه سرعان ما تعلم كيف يضبطها.
لاحظ القرويون التغيير في هيروشي كذلك. أصبح أكثر ثقة وكفاءة في عمله، وبدأ الناس يلجأون إليه طلبًا للإرشاد. ومع ذلك، ورغم الاحترام الجديد، لم يستطع هيروشي نسيان الكيتسوني. ترددت كلماتها في ذهنه، وكان يتساءل عن المعنى الحقيقي لهديتها الأخيرة.
ثم، ذات ليلة، بينما كان مستلقيًا في فراشه، سمع صوتًا ناعمًا ينادي اسمه. فتح عينيه فوجد الكيتسوني واقفة عند قدَمَي سريره، وعيناها الذهبيتان تتلألأن في الظلام.
«قد حان الوقت»، قالت بنعومة.
«لأي شيء؟» سأل هيروشي وهو يجلس.
«لكي تفي بمصيرك»، أجابت. «أعطيتك قوة الكيتسوني، لكن عليك الآن أن تقرر كيف تستخدمها.»
مرتبكًا وقلقًا، تبع هيروشي الكيتسوني إلى الغابة مرة أخرى. هذه المرة قادته إلى عمق قلب الغابة، إلى مكان نمت فيه الأشجار كثيفة وعتيقة. عندما وصلا إلى فسحة صغيرة، استدارت الكيتسوني لمواجهته.
«هنا وُلدت»، قالت بهدوء، «وهنا سأغادر هذا العالم. لكن قبل أن أرحل، يجب أن أعطيك درسًا أخيرًا.»
الدرس الأخير
شاهد هيروشي تحول الكيتسوني أمام عينيه. ذاب شكلها البشري لتنكشف صفاتها الحقيقية—ثعلبٌ مهيب ذو تسعة أذيال، يتوهج كل منها بنورٍ أثيري. وقفت أمامه بوقارٍ وغموض، كائنٌ ذا قوةٍ ورشاقة هائلتين.
«عليك أن تفهم، هيروشي»، قالت الكيتسوني، وصوتها صار الآن صدى ناعمًا في ذهنه، «القوة التي منحتك إياها ليست هديةً يمكن استعمالها بلا مبالاة. إنها نعمة ولعنة في آنٍ واحد. قوة الكيتسوني قد تجلب حظًا عظيمًا أو كارثةً جسيمة، حسب كيفية صَهرها واستخدامها.»
أومأ هيروشي وقلبه مثقل بكلماتها. «سأحذر»، وعد.
نَعَمت عينا الكيتسوني الذهبيتان، وللحظة بدى له أنه لمح لمحة حزن. «أعلم ذلك»، همست. «لكن تذكر، السلطة سيف ذو حدين. بإمكانها أن تغيرك إن سمحت لها.»
مع تلك الكلمات الأخيرة بدأت الكيتسوني تتلاشى رويدًا رويدًا، وتبدد جسدها في الضباب الذي لفّ الفسحة. ترددت كلماتها في ذهن هيروشي وهو واقف هناك، وحيدًا في الغابة الصامتة.
إرث الكيتسوني
مرت سنوات، واستمرت حياة هيروشي في قرية كاميساتو. استخدم قوة الكيتسوني باعتدال، دائمًا واعيًا للمسؤولية التي صاحبتها. القرويون، رغم عدم إدراكهم لطبيعته الحقيقية، كانوا يندهشون من حكمته وقوته، ورأوه حاميًا لمجتمعهم الصغير.
لكن هيروشي لم ينسَ الكيتسوني أبدًا. بقي ذكرها حاضرًا في لحظات حياته الهادئة، في همسات الريح بين الأشجار، وفي توهج نور القمر على أرض الغابة. لقد تغيّر إلى الأبد بوجودها، ومع أنها رحلت، ظلّت روحها جزءًا منه.
خاتمة: عودة الكيتسوني
بعد سنوات طويلة على لقاء هيروشي مع الكيتسوني، بدأ جيل جديد من القرويين يسرد حكاياته عن مشاهد غريبة في الغابة. حدث بعضهم عن ثعلبٍ وحيدٍ ذي عينين ذهبيتين يراقبهم من الظلال، وهمس آخرون عن امرأةٍ بكيمونو لامع تظهر ليلاً فقط.
ابتسم هيروشي، وقد شاخ، لنفسه كلما سمع تلك الحكايات. كان يعلم أن روح الكيتسوني لم تفارق الغابة، ورُبما لن تفعل ذلك أبدًا. استمرت أسطورة الكيتسوني، تنتقل من جيل إلى جيل، تذكيرًا بالتوازن الدقيق بين العالم البشري وعالم الأرواح.
وفي مكانٍ ما، عميقًا في قلب الغابة، كانت الكيتسوني لا تزال تراقب القرية—تمامًا كما كانت تفعل دائمًا.
