أسطورة جاك النابض بالربيع: رعب لندن الفيكتورية

المقدمة

تسلّل الضباب على امتداد شرايين لندن المرصوفة من العصر الفيكتوري، يهبّ بكثافة من نهر التايمز ويبتلع الأزقة الضيقة التي تتلوى عبر قلب المدينة. كانت مصابيح الغاز تكافح لاختراق الكدر، وضوءها يتجمع في دوائر مرتجفة تومض وتتمايل مع حركة الضباب. كل ليلة، حين تدق أجراس كاتدرائية سانت بول ويهرع العاملون إلى بيوتهم، تنتشر الهمسات في الحانات ومحلات الشاي على حد سواء—اسم يُذكر بارتياب، وقصة تُروى بنظرات متوترة: جاك صاحب الأحذية النابضة. في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، كانت المدينة بوتقة من الفضول والخوف. حوّلت الثورة الصناعية لندن إلى متاهة من المصانع والأسطح الملطخة بالسخام والأرواح القلقة. احتشد الفقراء في مساكن ضيقة بينما تجمهر الأثرياء يتجولون على الأرصفة المضاءة بمصابيح الغاز. ومع ذلك، لم يكن أحد، مهما كان حاله، في مأمن من الشبح ذو اللهب الأزرق الذي كان يقفز عبر الأسطح ويختفي في الليل. انتشرت رؤية ذلك الكيان كالنار في الهشيم: شخصية طويلة ونحيلة، بعيون كالجمر المتقد، وعباءة تبدو وكأنها تموج في الريح. قال بعضهم إنه يرتدي قناعًا شيطانيًا؛ وادّعى آخرون أن لمسته تحرق الجلد، وأن ضحكته تقشعر لها الأبدان. والأكثر رعبًا من ذلك، أقسم الشهود أنه كان يقفز شوارع بأكملها بقفزة واحدة—يختفي قبل أن تستدعي صفارات الحراس أي مساعدة. لم تكن رشاقته الخارقة وحدها ما طارد أحلام المدينة؛ قيل إن جاك صاحب الأحذية النابضة ينفث نارًا زرقاء، لهبًا شبحيًا يترك أشجع عناصر الشرطة مشلولين من الرعب. تمسك الآباء بأطفالهم، وتهامست أعمدة النميمة بتقارير من بلاكهيث إلى هامرسميث. هل كان شيطانًا؟ أم مجرمًا محنكًا؟ أم عرضًا لمدينة تمايلت على حافة ظلّها الخاص؟ صارت أسطورة جاك مرآةً تعكس أعمق مخاوف لندن الفيكتورية—عن التقدم والمجهول والوحوش التي قد تختبئ خلف كل زاوية ملتفة من المدينة.

الظل بين المداخن

كانت لندن في أواخر ثلاثينيات القرن التاسع عشر مدينةً نابضة بطاقة لا تهدأ—متروبوليس تتوسع حدودها يومًا بعد يوم بينما يكشف العصر الحديث عن عجائبه ومخاوفه معًا. نهارًا كانت شوارعها تهتز من دوي عجلات العربات ونداءات الباعة المتجولين وصليل الصناعة المستمر. ولكن عندما حَلّ الظلام، كانت المدينة تتحول؛ ما كان مألوفًا في ضوء النهار يصبح مريبًا تحت عباءة الضباب والليل. وفي هذا العالم نصف المضاء ترسخت أسطورة جاك صاحب الأحذية النابضة.

وقعت أول مواجهة موثقة عام 1837 في الضاحية الهادئة بارنز. ماري ستيفنز، خادمة عائدة من منزل والديها، كانت تسرع على طول زقاق كت ثروت. كان الليل كثيفًا وصامتًا—حتى قفزت شخصية طويلة من زقاق وأمسكت بها بأصابع باردة كالجليد. دوّى صراخ ماري في الشارع بينما اشتعلت عينا الرجل بالحمرة واندلعت من فمه ألسنة لهب زرقاء. تركها ثم اختفى بقفزة لا تُصدق لدرجة أن من سمعوا حكايتها في صباح اليوم التالي استبعدوها واعتبروها هستيريا.

لكن ماري لم تكن الأخيرة. في الليلة التالية، انحرفت عربة قرب بلاكهيث عندما هبط طيف متقنع على سقفها، فأفزع الخيول. أبلغ السائق والركاب عن مخالب تلمع في ضوء القمر وقناع مشوه على هيئة ابتسامة شيطانية. ولدت الأسطورة—ليس همسًا فحسب بل عناوين صحف. سمتها الصحف "جاك صاحب الأحذية النابضة"، واشتعال خيال المدينة بدأ ينتشر.

تضاعفت المشاهدات. في كلافام ادّعت ابنة صاحب متجر أن رجلاً طويلًا بعيون مشتعلة قفز فوق بوابات حديقتها الحديدية، تاركًا آثار احتراق على الحجر. في وايت تشابل وصف حارس ليل شخصية بدت وكأنها تطفو بين الأسطح قبل أن تختفي في الضباب. صارت الظاهرة عرضًا ورعبًا معًا—موضوعًا للقصص الرخيصة والعناوين الشرطية المذعورة على حد سواء.

قال البعض إنه يرتدي درعًا نحاسيًا تحت عباءته؛ وأصَرّ آخرون على أنه يمتلك أجنحة تشبه أجنحة الخفاش. وما اتفق عليه الجميع كان رشاقته المستحيلة. كان يقفز فوق جدران لا يستطيع أي بشر تسلقها ويختفي بقفزة واحدة. تضخمت حكايات لهبه الأزرق: أقسمت خياطة شابة في تشيلسي أن شعرها احترق عندما نفث لهبًا أزرق على نحو مفاجئ.

تداولت غرف الاستقبال والأزقة في لندن النظريات: هل هو مشاغب قاسٍ يرتدي زيًا جهنميًا؟ بهلوان سيرك هارب؟ أم شيء أقدم وأظلم، شيطان من ماضي المدينة الوثني؟ بقيت السلطات في حيرة. وتلقى العمدة بنفسه رسائل من مواطنين مرعوبين يطالبون بالإجابات. كثفت الدوريات، وعُرضت جوائز للقبض على جاك. لكن في كل مرة ظنّوا أنهم قد حاصروه، كان يختفي—يقفز فوق الأسوار والعربات أو الشوارع بأكملها كما لو أن الجاذبية نفسها لا تشكّل عائقًا.

اخترقت قصص المواجهات المقربة حدود الخيال. في ألدغيت طارد شرطيان عبر ساحة مضاءة بالقمر، فانطلق الشكل الذي كانوا يلاحقونه إلى أعلى جدار، توقف متوازنًا على حافة ضيقة، ثم استدار وأطلق وابلًا من النار الزرقاء أعمى على أثره كلا الرجلين لعدة أيام. تحدى الأطفال بعضهم بعضًا للتسلل عبر الأزقة التي قيل إن جاك يتجول فيها، عائدين شهقين بحكايات عن آثار أقدام بمخالب وآثار احتراق على جدران الطوب. أغلقت الأمهات أبوابهن عند الغسق، وحتى الشرطيون المخضرمون ترددوا في الدوريات بمفردهم. تسربت الأسطورة إلى كل شق وركن في شوارع لندن المتاهية.

ومع كل الرعب الذي أثاره، لم يقتل جاك صاحب الأحذية النابضة أحدًا. كان يسخر، ويرهب، ثم يختفي ليترك ضحاياه مرتعشين لكن أحياء. هل كانت هذه رحمة أم لعبة أكثر قسوة؟ ظلت المدينة تكافح لغزًا نما وتفرّع بينما تحولت الأسابيع إلى أشهر وزادت أسطورة الشبح تعقيدًا وغموضًا.

آثار أقدام الشيطان

مع تعمق الشتاء وطول ليالي لندن أكثر فأكثر، تحولت أسطورة جاك صاحب الأحذية النابضة من شائعة إلى هوس. أصبح عنوانًا رئيسيًا في كل صحيفة، والكابوس الذي تسلل إلى ألعاب الصالون واجتماعات الشرطة على حد سواء. وتزايد افتتان المدينة به مع ازدياد درامية الحوادث وغموضها.

في مساء يناير قاسٍ من عام 1838، كانت لوسي سكيلز، شابة ذات سمعة طيبة، تمشي مع أختها عبر زقاق التنين الأخضر في لايمهاوس. كان الضباب كثيفًا لدرجة أنهما بالكاد تميزتا يديهما المكسوتتين بالقفازات أمامهما. فجأة اندفع من الظلال رجل طويل بعباءة قاتمة، وعيون تحترق سطوعًا كالفوانيس. قبل أن تتمكن أي منهما من الصراخ، اندلعت من فمه نافرة من اللهب الأزرق فأعمَت لوسي. سقطت وهي تتشنج بينما صاحت أختها طلبًا للمساعدة. وعندما وصل المسعفون، كان جاك قد اختفى، ولم يتبق سوى صدى ضحكته الساخرة والرائحة الخافتة للأوزون المحروق.

اجتاحت الحادثة المدينة كلها. دعا العمدة إلى تحقيق خاص، وقرأ رسائل من كل درع تصف مواجهات تكاد تفوق التصديق. ألقى البعض باللوم على مشردين أجانب أو عصابات إجرامية؛ واستحضر آخرون اسم الشيطان نفسه. ومع يقظة الحراس وجرأة عناصر الشرطة، ظل الشبح يلوذ بالفرار عند كل منعطف.

في ليلة ببلاكوال أحاط عمال رِصيف بمشتبه مطابق لوصف جاك—طويل، متقنع، رشيق. ابتسم كاشفًا عن فم مليء بأسنان معدنية، ثم قفز فوق رؤوس الرجال المذهولين واختفى في الظلام. في صباح اليوم التالي ظهرت آثار أقدام غريبة على الأسطح والساحات المغطاة بالصقيع—كل أثر مطبوع كما لو أنه لكعب بمخلب، ومتباعدة ببضعة أقدام. سمت المدينة هذه العلامات "آثار أقدام الشيطان". حَیّرت الآثار العلماء، وتسلى الأطفال بصنع قوالب لها لإخافة إخوانهم. لم يستطع أحد تفسير كيف لرجل—أو مخلوق—أن يترك مثل هذه الآثار، ولا لماذا تختفي عند أطراف المدينة.

مع مرور الأشهر، امتدت أسطورة جاك بعيدًا عن لندن. وصلت تقارير من ليفربول وبرمنغهام وشفيلد. في كل مدينة كانت الحكاية نفسها: شخصية شيطانية تقفز مسافات مستحيلة، وعيونها مشتعلة، ونفسها يلهب بنار زرقاء. صار جاك أكثر من مجرد تهديد محلي؛ بات طيفًا وطنيًا يطارِد الخيال البريطاني.

في لندن انتشرت نظرية جديدة: ماذا لو لم يكن جاك شخصًا واحدًا، بل جمعية سرية—سادة من أصحاب الملذات يرتدون أزياء جهنمية لإرهاب الطبقات الدنيا؟ رأى البعض أنه روح منتقمة فُرِضَت بفعل أعمال المدينة من فقر وتلوث وجريمة. وآمن آخرون أنه كان تحذيرًا—دلالة على أن تقدم لندن اللامتوقف ترك خلفه شيئًا قديما غاضبا.

ومع ذلك، لم تشرح أية نظرية الرعب الصافي الذي شعر به من واجهوا جاك. وصف الشهود أمورًا مستحيلة: القفز من سطح إلى آخر دون أن يتعثر، الانعطاف عند الزوايا أسرع من أن يجرِي أي إنسان، الاختفاء في الضباب كالدخان. ادعى البعض أنهم رأوه عن قرب ونجوا لطرد الحكاية—شرطي رأى جاك متوقفًا فوق مؤشر الريح، وعباءته ترفرف وعيونه مثبّتة على القمر؛ وبائعة زهور لمحّت نعلي جاك المزودين زنبركات وتروسًا لا يستطيع أي صنع أحذية أن يصنعها. وقال آخرون إن ضحكته كانت تتردد من زقاق إلى زقاق طويلاً بعد اختفائه.

الخاتمة

مرت عقود، وتلاشى جاك صاحب الأحذية النابضة من عناوين الصحف—لكنه لم يمحَ من ذاكرة لندن الجمعية. أصرّ بعض الناس أنه كُشف كمشاغب ثري، وآمن آخرون أنه لم يكن حقيقيًا أبدًا—مجرد حلم حمى وُلد من الخوف والضباب. ومع ذلك، بين الفينة والأخرى، عندما تومض أضواء المدينة ويتدفق الضباب الكثيف من التايمز، تعود الهمسات من جديد: شخصية تُلمح على سطح منزل، ومضة زرقاء في الليل، وخطوة حيث لا ينبغي أن يخطو إنسان. ظل جاك صاحب الأحذية النابضة لغزًا—قصة تنتمي إلى المدينة بقدر ما تنتمي أحجارها وجسورها. بالنسبة للبعض كان تحذيرًا: أنه حتى في عصر العقل والتقدم يمكن للمجهول أن يقفز من الظلال. وبالنسبة لآخرين، كان دليلًا على أن مخاوف المدينة تستطيع أن تتحوّل إلى أكثر أساطيرها بقاءً. وهكذا، في ليالي لندن الضبابية، عندما تلقي مصابيح الغاز ظلالًا أكثر من نورها، تبقى الأسطورة حيّة—تنتظر جيلًا جديدًا ليسأل إن كان هناك فعلاً شيء وحشي يقفز عبر الضباب.