المقدمة
تحت سماء تنزانيا المقمرة، يضطرب بستان الأكاسيا في صمتٍ قلق. تنساب رائحة العشب اليابس ودخان الحطب البعيد على نسيمٍ بارد، تخترق الأشجار وتستقر فوق قرية نائمة على حافة الغابة. في حكايات هامسة تنتقل بين الشيوخ، يوجد كائن يُخشى ويُبجل — رجل الفهد. يتنقل بين العوالم، لا هو إنسانٌ تمامًا ولا هو وحشٌ بالكامل، بعينين تتلألأان كالجمرة ومخالب تمزق العظم والجلد. تقول الأساطير إنه كان يومًا صيادًا فخورًا، قد قسا قلبه بالطموح والقسوة، فتفاوض مع أرواح الأجداد ليكتسب بقع الفهد وقوته. لكن ما كان هبةً له صار لعنة: إذ عجز عن كبح نزواته الوحشية، فأضحى رعبًا لا سلاح قادر على تقييده حقًا.
على امتداد الأجيال كانت الأمهات تُسكت أطفالهن عند الغسق وتذكرهم بالبقاء قرب الموقد والبيت؛ فَرجل الفهد يتربص، جائعًا للدماء ومطالبًا بثمن الغطرسة. قفز من غصن إلى سقفٍ مغطى بالقش، وبصق لعنات بلغاتٍ قديمة، ثم تبخر كضباب قبل الفجر. ومع مرور الزمن بدأت الغابة نفسها تتغير — الأسود أصبحت أكثر جرأة، والفهود أكثر قلقًا، والضباع تعوي بغضبٍ غير طبيعي. حتى الأجداد يتحرّكون في ملاذاتهم الخفية، وصبرهم يوشك أن ينفد. مع تعمق الليل وحمل الريح زئيرًا بعيدًا عبر الأشجار، يرتعش القرويون بين الرهبة والأمل: هل ستسقط العدالة على رأس رجل الفهد، أم ستمتد سيطرته حتى يخشى ضوء الشمس ملامسة ظله؟
الأسطورة المهموسة
في أقدم ذاكرة القرويين كانت الغابة نفسها تتنفس بقوةٍ قديمة. كانوا يحدّثون عن صيادٍ يُدعى كاومبي، بلغت مهارته حدًّا لا مثيل له، وكان كبرياؤه يفوق أي حذر. وهو يسير على دروب آبائه، كان يعلّم كل صيد بعلامة طقسية — ندبة احتفالية دليلاً على براعته. ومع ازدياد سمعته، ضاقت صدره حتى خنق الرحمة والاحترام للحياة.
في تجمعٍ عند الغسق تحت شجرة الباوباب التقى كاومبي لأول مرة بروح الفهد: كائن بعينين ذهبيتين وفراءٍ مخملي، يتحرك بلا صوت بين جمرات راقصة. عرض عليه ميثاقًا بهمساتٍ تَحَرَّكت كأوراق يابسة. مقابل قطرةٍ من دمه، سيكتسب شكله وقوته ودهاءه. بلا تردد شق كاومبي راحة يده، أقسم ولاءه، وشرب الوعد القرمزي. مال العالم. تشكلت العظام من جديد. تجلّت العضلات. نهض كرجل الفهد — كائن يجمع بين عالم الإنسان والبرية، بشهيةٍ لا تكبحها ضوابط الإنسان.
في البداية ابتهج القرويون. صار حاميهم قادرًا على خوض معاركٍ مع أشد المفترسات وحمايتهم من محاربين خارجين عن القانون يبتغون العبيد. انتشر خبره كجمرة الشمس، وباركت العشائر المجاورة اسم كاومبي. لكن الهبات تفرغ من معناها عندما تُمسك بها القسوة. تحت ضوء القمر كان يتربص بتلك الحيوانات التي كان يصطادها من قبل للمتعة، يذوق دماءها لإشباع كبريائه، ويخدش جلودها بمخالبه منتصرًا.
مع الفجر فرّت الضباع من طريقه، وأصبحت الأفيال تهاجم قطيعها في ذعر. سقطت الثمار من الأشجار دون أن تُقطف، وجفت الحظائر والمناهل بينما اختفت الحياة البرية. ارتعشت الأمهات وبكى الأطفال، وحتى أشجع المحاربين همسوا صلواتٍ في ضباب الصباح. تناثرت الشائعات في الأدغال: لم يعد كاومبي يخدم البشر؛ بل يخدم نفسه فقط، مفترس قمة على قدمين. الخيمة التي كانت توحّد القرية خفت شرارتها، وحلّ محلها الخوف من وحش يرتدي ملامحها.
تحدث نياهومبي العجوز، عرّاف القرية، بصوتٍ منخفض عن العهد الذي نُقض مع الأجداد. بكى قلب الغابة. ارتجفت النجوم فوقها. كان قدرٌ يُحضّر تحت مظلة الأشجار لا سيف يقدر على منعه.
انتقام الغابة
حملت الرياح وعدًا بالعاصفة طويلًا قبل أن يهزّ الرعد السماء. بدأت الحيوانات التي كانت ساكنة في حضرة رجل الفهد تتحرّك: الببغاوات؟ (Note: ensure accurate species.) قرود البابون أطلقت تحذيرات عاجلة، ورفضت الماشية الرعي، واحتفت النسور بالدوران منخفضةً كأنها تنتظر عرضًا. في عمق أقدم البستان استيقظت روح الأرض، وجذورها ترتعش غضبًا. لم تمتد يدها بالرحمة، بل بالعدل.
ذات ليلة بينما كان كاومبي يتربص خارج ضفة النهر، وجد نفسه محاصرًا في کرومٍ عتيقة قدم الذاكرة. التفّت حول ساقيه وذراعيه، وقيّدته حيث وقف. ارتعشت الدنيا، وانكسرت النجوم في السماء إلى شظايا حادة. في تلك السماء المتكسرة ظهرت روح الفهد — لم تعد حليفة صامتة، بل حارسة منتقمة. كانت عيناها تلمعان بغضبٍ أجدادي.
همست في ذهن كاومبي: «لقد لوّثت عهدنا. تلبست بشكلنا، وأكلت من أبناء جنسنا، وحوّلت هباتنا إلى رعب.» زمجر رجل الفهد، ومخالبه تقطع الهواء والكروم، لكن كل ضربة لم تَصِب إلا أوتارًا وخشبًا متعفنًا.
شقّ البرق المظلة بينما ارتفعت أرواح الأجداد في ترنيمة: طبول من عظم، أبواق من حديد، وأصواتٌ تتردّد في عمق الأرض. استدعوا الريح والمطر، والرعد والنار. امتلأ بستان الأكاسيا بطاقةٍ بدائية مشتعلة. استجابت الحيوانات للنداء: اندفعت قطعان الغزلان عبر الأدغال، واندفع الجاموس بأقدامٍ مدوية، وانضمت الفهود نفسها إلى الصيد.
عوى كاومبي بينما تفكّك شكله. تلاشت البقع إلى لحم، تقلصت المخالب إلى أظافر، وحلّ رعبٌ أنهك عظامه محلّ الغضب. كان حكم الغابة neither swift nor merciful — حصلته ببطء: نهش الجوع عروقه، حرق العطش لسانه، وتطارده الرهبة عبر طرقٍ من نار ومجاري أنهار تحوّلت إلى جليد. وعندما جاء الفجر، وجدوه محطمًا أمام الباوباب، جلده مسودًا، وروحه جوفاء.
عثر عليه القرويون آنئذٍ وارتعشوا، غير متأكدين إن كانوا قد رأوا الصياد والمطارد على حد سواء. حتى الكهنة المكلومون لم يجرؤوا على النطق ببركة. قيدوه بكرومٍ منسوجة من الصلوات وتركوه عند حافة الغابة — لا ميتًا ولا حيًا تمامًا، تحذيرٌ حي منقوش على الأرض.
الفجر الجديد
مرت سنواتٌ وشفي البستان. بزغت شتلات جديدة بينما خفّ عواء الضباع، ورحب النهر مجددًا بالقطعان العطشى. أعاد القرويون بناء بيوتهم، وزرعوا بذور الذرة والسرغوم حيث أحرق مرور رجل الفهد الحقول. تحدثوا عن التجدد، وعن العهد المستعاد بين البشر والبرية.
ومع ذلك، في الليالي بلا قمر عندما حمل الهواء زئيرًا بعيدًا، قال بعضهم إنهم شعروا بحضور عند طرف المخيم: ظل متبدل يتراوح بين إنسان وحيوان، يَقفُ لطيفًا خارج وهج الفانوس. قلّة ممن راقبوه تجرّأوا على تتبّع نظرته — العيون التي كانت يوماً شرسة صارت رحيمة، مشبعة بندمٍ عميق. في تلك الدقائق الصامتة جسر الألفة الهوّة: مفترس وفريسة، إنسان وروح، كلاهما مربوط بدورة الاحترام والعاقبة.
قال العجوز نياهومبي إن كاومبي ما زال حياً، يتجوّل في الغابة تكفيرًا عن ذنبه، يهدي المسافرين الضالين إلى الأمان، ويحمي الأيتام والعجول المهجورة على حد سواء. كانت مخالبُه، التي كانت يومًا أدواتٍ للرعب، الآن تفتح مسالك بين الشوك والفرش. أصبحت بقعُه، التي كانت نذير رعب، ملفوفةً بكروم الذكرى.
مع بزوغ الشمس اختفى في العشب الذهبي، تاركًا وراءه آثار مخالب على أرضٍ متصلّبة وشعرةً واحدة من شوارب الفهد. في تلك الهدية الهشة رسالة لكل من يسمع الحكاية: القوة المعطاة بلا شرف تدعو إلى الهلاك، لكن حتى أعظم الخطايا يمكن تحويلها عبر التواضع والتكفير.
لذلك يشعل القرويون شمعة في أطول ليلة ويهمسون بصلاة امتنانٍ إلى متحوّل الشكل الذي تعلّم الرحمة. يروون قصة رجل الفهد ليس كتحذيرٍ فحسب، بل كوعْد: أن العدالة تجري بالغضب وبالصفح معًا.
الخاتمة
تدوم أسطورة رجل الفهد في كل حفيف لأوراق الأكاسيا وفي كل زئيرٍ بعيد تحت النجوم. تذكّرنا أن توازن العالم قائم على الاحترام — بين الصياد والفريسة، الإنسان والروح. قد تمنح القسوة قوة مؤقتة، لكنها تزرع بذور هلاكها. من سقوط كاومبي نتعلّم أن القوة الحقيقية تتطلب الرحمة، وأن العدالة — إذا استُنهضت — لن تَهدأ حتى تُصلح الأواصر الجريحة. بتذكّر قصته نُجدد عهدنا: أن نُكرّم القوى الخفية التي تشكّل حياتنا، نعامل جميع الكائنات بكرامة، ونصغي للصوت الهادئ لعدالة الطبيعة.
