مقدمة
فوق الكتفين الأخضرين المستديرين لميغالايا، حيث يتدفق الضباب كالحليب بين التلال وتتحول السحب إلى منظرٍ ثانٍ، لا يزال شعب الخاسي يحدّث عن زمن كان فيه البعد بين السماوات والتلال يُقاس ليس بالشوق بل بالخطوات. هذه قصة سلم إلهي — قوس من نور منسوج ودرج حَيّ — نزل من البلاط الساطع للواحد الأعلى واستقر قاعدته داخل فسحة مقدسة. في ذلك العصر المبكّر كان الهواء يذوق طعم المطر والوعد. كان أبناء الأرض يتسلّقون إلى الموضع الذي تسكنه أصوات الأسلاف، يعودون بألحان ونصائح، ثم يعودون للصعود مرة أخرى. هي أسطورة منسوجة في أقدم الأناشيد، وذاكرة محتفظة داخل جسور الجذور الحية وتجويفات أشجار البانيان. بينما حرث أهل التلال مدرجاتهم واعتنوا بأحراشهم المقدسة، شكّل وجود السلم أسمائهم وقوانينهم وطرائق تعاملهم مع العالم الطبيعي. تحكي هذه الحكاية بهدوء كيف جاء السلم، لماذا فُقد، وما الذي تبقّى وراءه: ليس الناس والأماكن فقط، بل العادات والتحذيرات وتبجيل صبور وعنيد للسماء والتراب اللذين معًا يغذيان الحياة.
عندما لامست السماء التلال
قبل زمنٍ طويل من أن تنحت الحدائق المدرَّجة الأولى المنحدرات، يقال إن العالم كان ألطف وأقل انقسامًا. كانت التلال نفسها شابة وطرية، ونتوءاتها لا تزال تتعلّم كيف تنحني أمام المطر. كانت الأنهار تتحرّك كمحادثات، تغيّر مجراها متى شاءت. في ذلك الموسم الأول، انحنى الواحد الأعلى — الذي يُذكر بهمسة، ويسمّيه الشيوخ في تصريحاتهم الهادئة «العظيم» أو «المحبوب في الأعلى» أو ببساطة «يو بلي» — فرأى نورًا وحيدًا في الوادي الذي سيصير بيتًا لشعب لم يتعلم بعد كيف يمنع العالم من أن يتعب. مدفوعًا بلطفٍ سيُغنى عنه في الأعمار التالية كرحمة ويُؤطر كقانون، أرسل الواحد الأعلى سلمًا.
لم يكن السلم خشبًا ولا معدنًا. كان شيئًا منسوجًا من ضوء النجوم وحسّ الجذور، خيوطًا مضفورة بدت كأنها منسوجة من السماء ومنبتة من الأرض في آنٍ واحد. كانت كل درجة دافئة كالموقد وباردة كماء ينبوع. عندما لامس التلال التفّ الطحلب عند قدميه وانحنت الأوركيدات برؤوسها لتشرب ضوءه. وجدته الناس الأوائل — صغارًا، فضوليين، سريعوا الابتسام — وعلى الفور اتسعت حياتهم. صعدوا إلى الموضع البهي أعلاه وعادوا بحكايات عن أنهار من نور، وبنصح حول كيفية رعاية البذور، وبمعرفة أي الأشجار تُكرَّم وأي الحجارة تُعلَّم وأي الأناشيد تُعجّل بالمطر.
أعادت تلك الصعودات الأولى تشكيل حياة الناس. سمت العائلات أطفالها بأسماء الأماكن العالية التي زاروها؛ وتتبع العشائر نسبها إلى الأصوات التي التقتها على الدرجات العليا. جعل السلم فكرة العدالة بسيطة: كان بالإمكان حمل التظلمات إلى الأعلى، وكان العظيم يستمع. أصبح اقتصاد العطاء والأخذ — هدية مقابل هدية، أنشودة مقابل مأوى — فنا عامًا. عند ولادة طفل، كان الشيوخ يقودون المولود إلى الفسحة ليتعلم المقطع الأول من اسم قد يوافق عليه الواحد الأعلى. عندما فشلت المحاصيل، صعد المبعوثون ليسألوا عن السبب؛ وعندما أرادت المياه قنوات جديدة، أرشدت مشورة السلم المهندسين الصغار لنحت المدرَّجات والقنوات بتواضع وعناية.
في هذه الروايات يُصوَّر السلم أحيانًا كرحمة وأحيانًا كمرآة. رحمة لأنه حمل التعاليم التي سمحت للناس بالازدهار؛ ومرآة لأن ما نزل من فوق كشف ما كان الناس عليه بالفعل — طيبين، فضوليين، وأحيانًا غير حذرين إلى حد الخطر. علّم حفظة التراث ضبط النفس: السلم ربط بلا أن يجعل القلب البشري منيعا أمام الغرور. يروون عن عصر طلب فيه سكان التلال أكثر من التعليم؛ طالبوا بالدوام. قلة منهم تسلّقت أعلى وبقوا هناك، فعادوا بتيجان من السحب وكلام بطعم الهيمنة. الأناشيد التي غنوها في القرى تضخمت إلى تفاخر، والتفاخر — كما تقول الحكايات — أرض خصبة للانقسام.
يُروى كسر السلم بأنغامٍ مختلفة عبر الأودية والعائلات: أحيانًا على أنه انتكاسة مفاجئة في جديلة عظيمة من النور؛ وأحيانًا على أنه انجراف بطيء إلى الأعلى، حيث تفككت الدرجات كنسيجٍ بالٍ؛ وأحيانًا كان انسحابًا متعمّدًا من الواحد الأعلى. في معظم النسخ أدى لحظة من النسيان البشري — كبْر أو جشع أو سوء استعمال لمشورة سماوية — إلى التغيير. تقول حكاية إن قائدًا حاول جذب السلم إلى الأسفل، مقيدًا درجاته بالحديد ومصّرًّا على أن تكون السماء عملية ومفيدة مثل المخزن. وتقول أخرى إن العظيم، عندما رأى كيف تتصلّب الهدايا بسهولة إلى مطالب، فكّك السلم من الحزن، متراجعًا ليس غضبًا بل بحزنٍ جليل. عندما انقطع الاتصال، تراجعت السماوات إلى علّياتها وبقيت التلال ببصمات أقدامٍ وأسماءٍ وذاكرة ضوءٍ لامس يومًا الأوراق والشعر.
بعد التراجع، لم تعُد الحياة ببساطة إلى ما كانت عليه. بقيت المعارف التي نُقلت: كيف تزرع في صفوف تتبع نسمة الريح، كيف تُغرى المياه إلى المدرَّجات، أي الأعشاب تُخفّض الحمى وأي الحجارة تُهدّئ الغضب. ومع اختفاء السلم تعلم الناس أن يتحدثوا مع الأرض بدلًا من أن يكون الحديث عبر وسيط. أنشئت أحراش مقدسة لتدلّ على الأماكن التي لمسها السلم. وُضعت الحجارة، وقُنّنت الأناشيد، وابتُكرت طقوس لتكريم الهدية والتحذير معًا. استمرت العائلات في غناء أناشيد الصعود لحراسة الذاكرة، وكان الشيوخ أحيانًا، في الليالي الصافية، يقفون عند الفسحة ويدندنّون الإيقاع القديم كما لو كانوا يحثّون السماء على تذكّرهم.
لا تكتفي الأسطورة بتفسير الاختفاء؛ بل تشكّل السلوك. حيث كان السلم ظهرت قوانين تقدّر المقابَلية والاعتدال. الجماعة التي كانت تتلقى توجيها مباشرًا تعلمت الآن أن تتداول الرأي مع بعضها ومع التلال. لم يُنتخب القادة لأنهم رأوا البلاط البهي بل لأنهم كانوا قادرين على الاستماع إلى الأصوات تحت التربة — الشيوخ الذين يعتنون بجسور الجذور الحية، النساء اللواتي يعرفن الطقس من طريقة استقرار العناكب، والشباب الذين يحملون الأناشيد كأشياء صغيرة مضيئة. كانت ذاكرة السلم منهجًا حيًا مندمجًا في الأعمال اليومية وفي فن العناية البطيء. وحتى في حفيف أحراش الخيزران بقي صدى: من السماء إلى التلة كان الأمر قصيرًا مرة، ومع أن السلم غاب، بقي تعليمه كعطر.
من المهم في إعادة السرد أن نحافظ على التواضع الذي تعبر عنه الحكاية. لم يكن السلم أداة للهيمنة بل هبة علّمت الوصاية. تعلّم الذين اعتنقوه أن السماء والتراب ليسا خصمين؛ بل شريكان في العمل الطويل للحفاظ على الحياة. يفسر هذا لماذا تبقى الأحراش المقدسة غير مُحْتَجَزة، ولماذا تُترك بعض الأنهار مع أحجار مكدّسة كذُرَيْعات صغيرة، ولماذا تواصل بعض العائلات ترديد أناشيد الصعود عند الولادات والأعراس والجنازات. القصة أقل عن جسرٍ حرفي وأكثر عن ميثاق: اتفاق على تذكّر ما كان عليه الكرم وتجنّب خطأ تحويل الوفرة إلى استحقاق. اليوم، حين يمر المتنزهون عبر الضباب وجسور الجذور الحية، وحين يتعلم الجيل الأصغر كلًّا من التعليم العصري والأناشيد القديمة، تبقى أسطورة السلم معلمة لطيفة. ليست حكاية تواسي وتطمس الفقد، بل حبْل مرن يربط الممارسات الجماعية بأصلها، وخريطة أخلاقية للعيش بخفة على عالم كان، لفترة، قريبًا بما يكفي ليلمس النجوم.
بعد السلم: الذاكرة والقانون والمشهد الحي
عندما انسحب السلم، فعل أهل التلال ما يفعله الناس دائمًا حين يتحول الاستثنائي إلى ذاكرة: جعلوا الدروس عادية والذاكرة استثنائية. بقيت المعارف العملية — كيف تُصرف المدرّجات عندما يهددها موسِم الأمطار بالانهيار، كيف تُزرع محاصيل مرافقَة حتى لا تتآكل التربة، كيف تُبنى بيوت تتنفس مع الفصول — في الأيدي اليومية. صارت الأناشيد التي كانت ترافق الصعود ترافق الزراعة الآن. كانت الترانيم التي يدندنها الشيوخ من أجل المطر هي نفس اللحن الذي تدندن به الأمهات في آذان الرضع. لم يكن لمس السلم مجرد نقل للتقنية؛ بل علّم طريقة لرؤية العالم كمحادثة مستمرة. هنا حيث تشابكت البيئة والطقوس.
أصبحت الأحراش المقدسة، المعروفة بمصطلحات أوسع في المنطقة لكنها مُعطاة هنا حنانًا خاصًا، أرشيفات حية. تُركت الأشجار في تلك الأحراش لتنمو بأقل تدخل ممكن. كان الناس يأتون إلى هذه الأماكن لتسوية النزاعات، لتحديد الزمن، لربط النوايا بخيطٍ وأغنية. كان كل غُرس فصلًا في الذاكرة الجماعية: مكانًا شعر فيه السلم تحت الأقدام ذات يوم، مكانًا تلقّى فيه جدٌّ مشورة، مكانًا تفوح منه رائحة الطحلب والوعود القديمة. القانون الذي نما من دروس السلم لم يُنقَش على الحجر بل قيل وتردّد وتعلّم حول المواقد. كان يؤكد على المقابَلية، ممارسةً دنيويةً كتقاسم السمك من حوض مشترك ومقدّسةً كضمان أن يحمل اسم الطفل توقّعات العائلة والمجتمع معًا.
لم تكن العشائر تتتبّع مقاعدها الأجدادية في سجلات النسب فحسب، بل في أسماء الأماكن المخيطة بملامح المشهد. قد يُعرف جدول ماء باسم «المكان الذي صعد إليه ابن لايت» أو تُسَمّى صخرة «الدرجة التي استراح عليها مرجونج». عملت هذه الأسماء كمراسي ذاكرية، أبقت القصص متجذرة في التراب والصوت. إذا سأل شاب لماذا لا تقطع عشيرته الأخشاب في رقعة معينة، يجيب الشيوخ بحكاية عن صفٍّ من الناس الذين صعدوا مرة، أو بالأغنية التي قيدت الشهية على الكسب السريع في بيتها الأخير. هكذا تحوّل الفلكلور إلى قانون، والقانون إلى عادة.
تقدّم الأسطورة أيضًا أصلًا لبعض الطقوس التي قد تبدو للغرباء غريبة: حمل حزمة صغيرة من أوراق معينة أثناء موكب جنائزي، عادة ترك وعاء من الأرز عند مجرى ما عندما تسقّ عائلة مدرّجًا جديدًا للمرة الأولى، رقصات تُحاكي خطوات الصعود الدقيقة — كل إيماءة من هذه الإيماءات تقول بالإشارة «نحن نتذكر كيف نطلب وكيف نرفض». في هذه الإشارات تُصاغ تواضعًا جماعيًا. يُتذكّر انسحاب السلم ليس فقط كفقدان بل كدعوة؛ فبدون السلم اكتشفت الجماعة مسؤولية أعمق: إبقاء قنوات الاستماع مفتوحة بطرقٍ أخرى. تعلم الناس صنع مذابح انتباههم الخاصة — الاستماع اليقظ للشيوخ، الحِماية الدقيقة للمياه، والاعتذارات الطقوسية للأرض بعد حصادٍ جرى أخذه في أوقات الشُحّ.
كثيرًا ما يبحث السياح والباحثون الذين يتجوّلون اليوم في التلال عن بقايا: شظايا مادية من سلمٍ ما، نقوش يفترضون أنها قديمة. ما يجدونه بدلًا من ذلك أثرًا أدقّ: أخاديد في حجارة بالية نحتتها أجيال من القرابين، مقاطع لحنية متكررة تنبثق في تجمعات مختلفة، وجسور الجذور الحية التي يردّ صدى هندستها البطيئة درجات السلم المضفورة. تُعَدُّ جسور الجذور الحية — المصنوعة بتوجيه جذور أشجار المطاط عبر الجداول حتى تتشكّل معابر قابلة للعبور — تجسيدًا بليغًا لنفس الإيمان الأخلاقي: التفكير طويل المدى، التشكّل المتبادل بين النية البشرية والنمو الطبيعي، ورفض الحلول السريعة لصالح الحرفة الصبورة. هكذا علّم السلم رؤية بعيدة للوجود. تقنع الجسور والأناشيد كل من يستمع أن الناس تعلّموا بناء ما يدوم عبر المواءمة مع النمو، لا عبر إجباره.
هناك أيضًا طبقة معاصرة للأسطورة. مع نمو البلدات وامتداد الطرق داخل التلال، يواجه الجيل الشاب خيارات جديدة تتعلّق بالرزق والهوية. تصبح قصة السلم مرجعًا في نقاشات التنمية والحفظ والذاكرة. يستحضرها المربون والبيئيون لتشجيع الممارسات المستدامة. يترجم الفنانون صورة السلم إلى جداريات وتركيبات فنية تدعو المشاهد للتأمل أين ستكون درجاته في عالم السرعة الحديثة. يعيد الموسيقيون تكييف أناشيد الصعود بألحان معاصرة، يجعلونها متاحة دون أن يسطّحوا معانيها. بهذه الطريقة تظل الأسطورة قابلة للتكيّف؛ تُعاد استخدام صورها لا أن تُهجر.
في جوهرها ترفض الحكاية أخلاقية مرتّبة وبسيطة. ترفض عزاء القول إن السلم أُخذ لأن الناس كانوا سيئين، أو أنه انسحب لأن الآلهة سئمت البشر. بدلًا من ذلك تدعو القصة إلى قراءة أعقد: الهدايا تُعلّم، والهدايا تُساء أحيانًا، والذاكرة يمكن أن تُحفظ كقانون وممارسة. السلم مثلٌ عن هشاشة الوسائط — أدوات تجعل الفهم ممكنًا لكنها إذا ما تمسّكت بها تتحول إلى أدوات سيطرة. تقول التعاليم الخاسية المتمثلة في الحكاية: كن شاكراً، كن حذراً، وقبل كل شيء، تعلم أن تحافظ على التبادل بنفسك. يتحوّل هذا التنبيه إلى سياسة رعاية سمحت لأهل هذه التلال أن يديروا تنوعًا حيويًا غنيًا وعلاقات اجتماعية معقّدة.
وفي نهاية المطاف، ربما لم يغِب السلم تمامًا. في أنقى الليالي، عندما ينخفض الضباب وتكون النجوم حادةٍ الوضوح، يزعم القرويون الذين يتطلّعون من الفسحة أنهم يشعرون بطنين — ليس سلمًا حرفيًا بل صدى لعهد. يصبح هذا الطنين درسًا يُورّث للأطفال وهم يتعلمون الزراعة والبناء وتسمية الأشياء. يطلب منهم أن يتخيّلوا أن السماء قد تكون قريبة، ليس كادعاء امتلاك بل كدعوة إلى المسؤولية. الهدية الحقيقية للأسطورة ليست السلم نفسه بل الأخلاقيات التي نبتت من غيابه — أخلاق تبقي الناس متنبهين للنسج الدقيق للهدايا بين السماء والتلة، وبين الجار والجار، وبين الحاضر والمستقبل.
الخاتمة
لا تختتم أسطورة سلم الخاسي بنهاية قاطعة، بل بتثبيت الهدف. فقد ولّد الفقد — إذا لزم أن نسمي غياب السلم فقدًا — انضباطًا صاغ القانون والحرفة والأغنية. لم يصبح أهل ميغالايا أفقر لأنهم فقدوا الكلام المباشر مع السماء؛ بل أصبحوا مختلفين، مبتكرين طرقًا جديدة للاستماع وطرقًا جديدة للرد. ذلك التطور هو القلب الحي للأسطورة. عندما نروي هذه القصة اليوم — سواء كإعادة سرد شعرية، أو دراسة ثقافية، أو دليل للعيش المستدام — نفعل ما فعله الشيوخ بعد السلم: نحوّل الذاكرة إلى ممارسة، والتبجيل إلى روتين، والأسطورة إلى دليل للعناية الصالحة. تواصل صورة السلم رحلتها، مضفورة في الجداريات، معلمة في الفصول، مدندنّة في الولادات والجنازات، ومقترحة في جسور الجذور التي تذكرنا بأن الجسور تُبنى حيث يستقر وجهان على لقاءٍ في منتصف الطريق. تحافظ الأسطورة على حكمة قديمة لزمننا الهش: أن الهدايا بين العوالم تطلب الامتنان والحدّ، وأن الذاكرة يمكن أن تكون قانونًا، وأن أوضح طرق تكريم ما كان هي إبقاء دروسه حية في طريقة تعاملنا مع الأرض ومع بعضنا البعض.
