المقدمة
تعلّق الضباب على السفوح المتعرجة لجبال هارز بينما كان الفجر يكافح لاختراق الغيوم الكئيبة. بعيدًا عن المدن الصاخبة وضحكات أهل الوادي، وقف قصر عتيق على قمة جرف مسنن، ظلُّه صارخ في مواجهة سماء شاحبة مرتعدة. هنا كان الزمن يسير بشكل مختلف — الساعات بدت ممتدة بفعل الأسرار والظلال، والغابات البرية تهمس بعهود قديمة وأرواح قلقة.
في قاعات الحصن الباردة المصنوعة من الحجارة عاش سينترام، فارس اشتهر بشجاعته في المعارك وبالظلام الذي يلاحقه مثل عباءة ممزقة. لطالما كان قلب سينترام مضطربًا، مثقلاً بذكريات سفك الدماء والخسارة. كان الابن الوحيد للسير بيرترام، سيدٌ كان كبرياؤه جامحًا مثل الذئاب التي تتربص في غابات الشتاء، وللسيدة فيرينا التي ظلّت حكمتها الرقيقة حاضرة في كل صدى داخل أروقة القلعة.
ومع ذلك، كان سلام منزله مجرد لمعان سطحي؛ تحت ذلك كانت العواصف تعصف. لم يكن سينترام مطارَدًا بخطايا الآخرين، بل برؤى تزوره بلا كلل. في الساعة المرتعشة قبل الفجر، عندما يبدو العالم معلقًا بين الحلم واليقظة، كان يرى هيئة طيفية للموت — طويل القامة، مغطى بالرمادي — ومرافق ماكر شِرّير، ضحكته تقشعر لها الأبدان. أحيانًا يظهُران كلمحاتٍ في طرف بصره، وأحيانًا كحضورٍ صلبٍ مُقلق، يتبادلان الألغاز ويحثّانه نحو دروبٍ أكثر ظلمة.
همس القرويون أن سينترام مُوسوم منذ ولادته، وأن لعنة أو نبوءة تثقل روحه. وآخرون حزنوا عليه، متذكرين كيف كان يسعى إلى الخير وإلى النبل، لكنه كان في حرب دائمة مع نفسه. في ذلك الصباح بالذات، بينما كانت السماء توشك على المطر والريح تعوي عبر فتحات السهام، وقف سينترام عند نافذته يحدق في البريّة الشاسعة. كان يعلم أن المحاسبة قد اقتربت — محاسبة لا تختبر سيفه فحسب بل روحه ذاتها. لكنه لم يكن وحده في محنته؛ سرعان ما سينضم إليه رفيقان ثابتان: الحاج المتجول فولكو، الحكيم في أمور العالم والقلب، ووصيفه الوفي إيوالد، الذي لم يزل إيمانه بسيده راسخًا. معًا شرعوا في رحلة مملوءة بالإغراء والشجاعة وأمل الفداء — رحلة ستصوغ مصير ليس فقط سينترام بل كل من آمن بإمكانية اختراق النور أظلم الليالي.
الفارس المسكون
بدأت قصة سينترام بإرث مهيب ومخيف في آنٍ معًا. ابن ذات نسب نبيل، نشأ على حكايات الشرف والبسالة، عن البطولات والحملات الصليبية. ومع ذلك، تحت الدرع المصقول والولائم الفخمة كانت الظلال تترصّد. كطفل كان سينترام يشعر بالعالم بطريقة مختلفة — يحس بنبض السحر القديم في الحجارة، ويسمع همسات في الممرات الخاوية. قيل إن ولادته تزامنت مع ليلة القمر الدموي، حين عوت الذئاب وظهر في السماء نذر غريبة.
كانت والدته، السيدة فيرينا، قلب البيت: صبورة وحكيمة ولطيفة بلا نهاية، لكنها لم تستطع حمايته من العواصف التي كانت تتجمع داخله. كان والده، السير بيرترام، يتوقع ابنًا من حديد — لا يلين وشجاعًا. أصبح سينترام وصيفًا عن عمرٍ يناهز الثانية عشرة، يركب مع فرسان مخضرمين، كانت يده سريعة على السيف لكن عقله دائمًا متسائل.
جلبت مرحلة البلوغ له الشهرة والحزن على حدٍّ سواء. شجاعة سينترام في ساحة القتال أكسبته احترام الأصدقاء والأعداء على حدٍّ سواء، ومع ذلك بدا كل نصر مُلطّخًا بطعم المرارة. كانت وجوه الأعداء الساقطين تطارده في أحلامه، وأحيانًا في اليقظة كان يلمح شخصيات لا ينبغي لها أن تكون هناك. اشتدت رؤاه بعد حملته الأولى في الشمال. في الليل كانت ظلال القلعة تطول وتلتف لتتخذ أشكالًا: رجل هزيل ملفوف بالرمادي — الموت — وشخص ملتوي ماكر بعينين كالجمر المحترق. ربما كان الشيطان، رغم أن سينترام لم يجرؤ على نطق الاسم بصوتٍ عالٍ.
كان هؤلاء الزائرون يقدّمون السخرية والمساومات، وألغازهم كانت تتردد في ذهن سينترام. في مساء قارص، بينما الثلج يضرب النوافذ والريح تعوي كأرواح تائهة، لجأ سينترام إلى مصلى القلعة طالبًا العزاء. صلى طالبًا السلام والخلاص من هذه الأشباح. فلما ركع، تسلل إليه بردٌ ليس برد الشتاء فحسب، بل حضورٌ ملموس لشيء آخر. تعاظمت الظلال، وظهر الشيطان أمامه مبتسمًا بابتسامة مألوفة تثير القشعريرة.
«يا فارس شجاع»، همس الظل، «ألا تطمح إلى العظمة؟ ألا تطلب الانتقام ممن احتقروا اسمك؟ تخلَّ عن شكوكك، فستنال قوة تتجاوز إدراك البشر.» ارتدَّ سينترام وقلْبه يدق بعنف. تذكّر كلمات والدته: «لا ظلمةٌ كثيفةٌ لدرجة أن نورًا واحدًا لا يخترقها.» أمسك بالصليب الفضي المعلق على عنقه، واستجمع ما استطاع من قوّة. «اختفِ عني»، همس. تلاشى المشهد، لكن القشعريرة بقيت.
بعد تلك الليلة تشدّد عزمه. قرر مواجهة الظلام لا الفرار منه. ذاع صيته وهو يجوب أقسى أجزاء هارز، يواجه مخاطر كهذه ومميتة. صارت أفعاله مادة للهمس: قتل ذئبٍ يقال إنه كلب الشيطان، والدفاع عن المسافرين من فرسان طيفيين عند المفارق. ومع ذلك ظلّ إحساس المراقبة قائمًا، كما لو أن الموت نفسه يمشي على بعد خطوات قليلة خلفه، منتظرًا زلة قدم.
رحلة الإغراء
في الربيع، بعدما انحسرت الثلوج وتفتحت الغابات بالأزهار البرية، وصل غريب إلى بوابة سينترام. كان فولكو من مونتفوكون حاجًا جاء من بلاد بعيدة، بدت عليه آثار السفر بينما كانت عيناه نبيهتين وودودتين. جلب أخبار العالم وراء الجبال — قصصًا عن حملات صليبية وممالك متقلبة ومدن تتلألأ بالإيمان والخوف. ومع ذلك بدا أن فولكو مشدود إلى سينترام لأسباب تتجاوز الضيافة البسيطة؛ كأنه يشعر بالاضطراب الذي في داخل الفارس، ليرى فيه روحًا شبيهة بروحه.
رحّب سينترام بفولكو وقدمه إلى إيوالد، وصيفه الوفي. كان إيوالد شابًا جادًا ومخلصًا، وثابتًا في ولائه. صار الثلاثة رفقاء، يربطهم تفاهم صامت حول المحنة والفداء. في إحدى الأمسيات، بينما رسم الغسق السماء بدرجاتٍ أرجوانية وذهبية، تحدث فولكو بنبرة هادئة: «يا سيدي سينترام، هناك أماكن يضعف فيها حجاب العالم — حيث قد تواجه الأرواح ما وراءه. هل تثق بي لأرشدك عبر مثل هذا الموضع؟»
تردد سينترام للحظة ثم أومأ بالموافقة. عند طلوع الفجر التالي انطلقوا من القلعة متتبعين مسارات الغزلان القديمة إلى قلب هارز. كانت الغابة تنبض بأغاني الطيور الخفية وحفيف المخلوقات غير المرئية، لكن تحت السطح كان ينساب شعورٌ من القلق. أحيانًا كان يلمح سينترام ظلالًا خاطفة تتخلل بين الأشجار، وأحيانًا يتردّد ضحكٌ في أماكن لا يمر بها أحد.
في عمق الغابة وقف بلوط عتيق، جذعه مشقوق وملتوي وجذوره تتشبث بحجارة مكسورة منحوتة بنقوش رونية. ركع فولكو إلى جانبه وهمس بصلاة. فجأة ثقل الهواء؛ عادت رؤى سينترام: وقف الموت تحت الأغصان، وجهه مخفً بالغطاء، بينما جلس الشيطان على غصن منخفض مبتسمًا.
«يا فارس الظلال» نطق الموت بوقار، «رحلتك ليست عبر هذه الغابات فحسب بل عبر روحك أيضًا.» تردّد ضحك الشيطان. «الإغراء أمامك. هل ستستسلم أم ستحارب؟»
شعر سينترام بثقل كل خطأ وكل كلمة غضب وفعل متهور. وسوس له أن يساوم — أن يبادل ألمه بقوة أو بنسيان. لكن فولكو وضع يده على كتفه وقال بهدوء: «لست وحدك.» مرّت اللحظة وتلاشت الرؤى، لكن التحدي قد وُضِع. واصلوا السير أعمق في البرية، يواجهون اختبارات جرّبت ليس شجاعتهم فحسب بل قلوبهم أيضًا. أظهر إيوالد ولاءه حين طوّقهم قطيع ذئاب تحت قمرٍ أحمر، فصدّ الوحوش بينما كان سينترام يحمي فولكو. وفي ليلة أخرى لجأوا إلى مصلى مدمّر حيث ترددت أصوات طيفية تلاّت صلوات منسية، همساتها تغري سينترام باليأس.
ومع كل اختبار كان هناك تذكير بالأمل. حكمة فولكو أنارت الطريق، وثبات إيوالد رسّخ سينترام حين كادت الشكوك تلتهمه. ومع ذلك كان يعلم أن المحاسبة الحقيقية لم تأتِ بعد — مواجهة الظلام الذي يسكن داخله.
محاسبة في الممر المظلل
قادهم المسير إلى سفح ما يُدعى فيلزنكليبه — ممرٍ حيث تنشق عظام الجبل نحو السماء كأضلاع وحشٍ بدائي. هنا تحدثت الأساطير عن منازلات بين البشر والأرواح، عن عهود وُعِدت وكُسرت. كانت الريح تعصف عبر الشقوق حاملة أصواتًا من قرونٍ خلت.
عند الغسق نزلوا تحت نتوء صخري، يتراقص نور النار على الحجر الخشن. روى فولكو قصص فرسان تائبين وقديسين متجولين، عن أولئك الذين واجهوا الظلام فوجدوا النور في التواضع والمغفرة. استمع سينترام ممزقًا بين الأمل والرعب.
في الصمت قبل منتصف الليل، بينما توهجت الجمرات بالحمرة، ظهر الموت مرة أخرى، لكن ليس بتهديد بل بوقارٍ جليل. «لقد حان الوقت»، قال. «عليك أن تختار: الاستسلام لليأس أم الثقة بالفداء.» تألمت روح سينترام بالإرهاق؛ رأى صور كل رجل أزهق روحه، وكل كلمة قاسية انبثقت من كبريائه. تجسّد الشيطان وكان يغرّيه بوعود — مجد بلا ضمير، وسلام بلا توبة.
لكن سينترام تذكّر صوت والدته وحضور رفاقه الثابت. ركع إيوالد إلى جواره وقال: «لقد علمتني الشجاعة يا سيدي. أؤمن بنورك.» قدم فولكو صليبًا خشبيًا بسيطًا — رمزًا للرحمة والأمل. أمسك سينترام بالصليب فشمَّ بدفء يتفتح داخله. واجه الشيطان والموت بصوتٍ رصين: «لن أساوم الظلال. خطاياي ليّ أن أعترف بها، وطريقي نحو الفجر.» صاح الشيطان ثم تبخّر كما يتبدد الضباب عند شروق الشمس. تلطّف شكل الموت، وبدا في عينيه لطف. «إذًا محنتك قاربت على الانتهاء. تذكّر: يولد النور حيث تلتقي الشجاعة بالحقيقة.»
بينما صبغ الفجر المنحدرات بالذهب، بكى سينترام — ليس من خوفٍ بل من ارتخاء. بدا الجبل أقل رهبةً، والعالم أوسع ومفعمًا بالإمكانات. نزل الثلاثة من الممر وقد تغيروا وارتبطوا بمحنة ستصوغهم إلى الأبد.
عند عودتهم إلى القلعة ركع سينترام أمام والديه. احتضنه والده، الذي كان في السابق صارمًا وبعيدًا. امتلأت عينا السيدة فيرينا بدموع الفرح. حدّثهم سينترام عن رحلته، عن الرؤى التي واجهها والأثقال التي ارتُفعت عنه. تعهّد بالرحمة والعدل، ووعد ألا يسمح مرة أخرى للظلام أن يحكم قلبه.
في السنوات التالية صار سينترام أسطورة — ليس لأعمال السلاح وحدها، بل لحكمته ورحمته، وللنور الذي جلبه إلى من يكافحون في الظل. عاد فولكو إلى تجواله، تاركًا دروسًا نقشها الزمن في الذاكرة. وبقي إيوالد عند جانب سينترام وفيًا دائمًا. ومع استقرار السلام على القلعة والوادي، ظل الدرس الذي انتُزع في الممر المظلل حاضرًا في ذهنه: الفداء ليس هبة تُمنح مرة واحدة، بل طريق يُسلك يوميًا، وكل شروق شمس وعد متجدد.
الخاتمة
تقول الأساطير إن قصة سينترام ترددت لأجيال عبر جبال هارز. كان المسافرون يهمسون عن الفارس المسكون الذي انتصر ليس على الأعداء فحسب، بل على الظلال داخل روحه. أصبحت رحلته عبر الإغراء والخوف، الموجهة برفقاء أوفياء والمجربة بأعداء طيفيين، منارة لكل من يصارع الظلام — سواء كان ذلك الظلام بوجه عدو أو بوجه انعكاسه الخاص. أثبتت حياة سينترام أن الفداء يُشكّل في المعركة، وأن حتى من وُسمت حياتهم بالحزن قد يتحولون إلى أوعيةٍ للأمل. ازدهرت قلعته تحت حكمه العادل، وتذكره قومه كسيدٍ لم يلتفت عن المنكوبين أو التائهين.
ومع أن الريح لا تزال تهمس عبر الغابات العتيقة وتحمل أحيانًا حكايات عن الموت والشيطان وهما يتجولان عند الشفق، فإن من يمر بالقرب من معقله القديم يعرف أن الشجاعة والرحمة تدومان بعد فرار الخوف. فكل ليلة تطاردها الظلال تُجاب بفجرٍ يجلب الشفاء، وكل روح — مهما أثقلت — يمكنها أن تجد طريقها إلى النور.
