مقدمة
عبر السهول المشبعة بالشمس والسواحل الصخرية في قرن إفريقيا، تتحرك آلاف القصص على الأقدام وعلى الألسن — منسوجة في نسيج طويل بين الفجر والغسق. ومن بينها يبرز شكل ويل وال، السلطان الحكيم والفطِن، الذي يَحمل اسمه كالأنشودة من بئر إلى بئر، ومن قافلة إلى سوق ساحلي. ليس مجرد قاضٍ يصدر أحكاماً؛ بل راوٍ وسيد ألغاز ومرآة حية تُعرض على قلب قومه. في هذه الحكايات، لا تُحلّ المنازعات بالقوة ولا بطحن المحاكم البعيدة البطيء، بل في محكمةٍ تكون فيها الفطنة هي السلطة. يأتي الناس إلى ويل وال بأسئلة شائكة: من يملك الجمل الذي يطالب به الجاران؟ أي الأخوين يرث سيفاً استُعمل لثلاثة أجيال؟ هل الغريب في الليل يقول الصدق أم الخداع؟ يستمع السلطان كما يستقبل مجرى نهرٍ جافّ المطر — صبوراً ومتعمدًا — ثم يضع اختباراً على هيئة لغز أو مثل. بالاستماع والمراقبة والإجابة، تكشف الجماعة عن نفسها؛ بالإجابة الخاطئة تظهر الكِبْر أو الجشع أو الحسد الصغير، وبالإجابة الصحيحة تظهر الرحمة والفطنة والحكمة التي تجمع الناس. تُعاد صياغة هذه القصص وتُحفظ على ألسنة الرواة والجدات، وعلى لسان الرعاة حول نارٍ منخفضة، وعلى ألسنة التجار في ظل أشجار السنط، لتصون قانوناً حيّاً: أن الحكمة تُعتنى بها كحديقة، وأن الضحك قد يقطع أشدّ من الفولاذ، وأن لغزًا مُختارًا بعناية قد يكشف ما لا تكشفه ألف كلمة. ما يلي مجموعة من تلك اللحظات — أمثلة عن الدهاء والعدالة، ألغاز تلسع وتبهج، والدروس الهادئة التي علّمها ويل وال لأمّة كانت بحاجة إلى العقل بقدر حاجتها إلى المطر.
محكمة السلطان: الألغاز والأحكام وظل الجمل
لم تكن محكمة ويل وال قاعة رخامية ذات أعمدة ومنادين؛ كانت دائرة من السجاد والمقاعِد المنخفضة تحت سماء تتذكر كل شيء. كانت المحكمة في مركز المدينة، حيث يتحوّل البازار إلى أزقة ضيقة، وحيث تختلط نسمات البحر برائحة الغبار والشاي والمر. عندما تصل المنازعة، تأتي كعاصفة صغيرة: جيران بكلام لاذع، قرابات مشدودة بالإهانات، تجار تُصر دفاتر حساباتهم على أنهم على حق. كان السلطان لا يحب شيئًا أكثر من مشكلةٍ تحتاج إلى استماعٍ متأمّل ولغزٍ يكشف ما يخبّئه الرجال والنساء في داخله.
ذات مرة جاء تاجر وراعٍ إلى ويل وال، كلاهما يطالب بامتلاك جمل واحد. قال الراعي إن الجمل انحرف إلى قطيعه وأكل شتيلته الوحيدة، بينما أقسم التاجر أنه اشتراه في سوق بعيد وشهد له شهود. قدم كل منهما جزءًا من الحقيقة وقطعةً من الباطل. استمع ويل وال ثم طلب منهما أن يجلبا الجمل إلى فناءه. عندما وصل الجمل، أخذ السلطان حبلاً وربط على عنقه جرسًا صغيرًا. قال: «حين يرنّ الجرس سيُسمَع الجمل. إن أجاب حين تنادونه بصوت الصحراء، فنعرف منزله.» استغرب الرجلان، لكنهما فعلا كما طُلب منهما. طلب ويل وال أن تمر ليلة. عاد عند الفجر ومعه وعاءان: واحد بالماء المبهّر والآخر بالشعير. «دعو الجمل يختار»، قال. عندما تقدم الجمل تجاههما، تجاهل الوعائين ومشى إلى التاجر واحتكّ بيده. عبس الراعي مطمئنًا إلى وجود خداع، لكن ويل وال ابتسم فقط وسأل بسؤالٍ آخر بنبرة تشبه نسيم الكثبان: «منذ متى يمشي كلّ منكما ببضاعته عبر الصحراء؟ من أطعم المسافرين ليلاً؟» اعترف التاجر، وقد وقع في شَرَك السؤال المفاجئ، أنه اشتراه ذات مرة ثم باعه لسداد دين، واسترده لاحقًا برشوة الشهود. تحدث الراعي عن ليالٍ من الحراسة وعن علاماتٍ في الرمل تفرّق بين الصديق واللص. قرر ويل وال أن الجمل للراعي وغرّم التاجر — ليس عقابًا فحسب، بل درسًا أن الشهادة بلا خلق هشّة. عاد الناس إلى بيوتهم ومعهم أكثر من نزاعٍ محلول: حملوا شعورًا بنظام أخلاقي رُدّ عبر لغز الانتماء وسلوك الحيوان نفسه.
في قصة أخرى، تشاجرت امرأتان على عقدٍ واحد: قالت إحداهما إنه هدية زفاف من أمها؛ وادعت الأخرى أنه وُجِد بواسطة طفل في السوق. كانت هناك دموع وهمسات أقاربٍ قد اختاروا الجانبين. فحص ويل وال العقد: شريط من الفضة المطرق منقوش عليه هلال صغير ونقش خافت، باهت بفعل الزمن. قال برفق: «للجمال أياد كثيرة، والمعدن يتذكّر الأيادي التي تملكه.» طلب من المرأتين أن يرويا له قصة كل مرة ارتدتا فيها العقد — أين سارا به، ومن لمسه. في البداية رددتا عبارات مصقولة، لكن عندما طلب ويل وال أن تغنيا التهويدة التي كانت أمهاتهن يرنّينها وهنّ يرتدين العقد، سكتت إحداهما؛ لم تستطع تذكّر التهويدة لأنها لم تبيت قط في فناء جدّتها. الأخرى همهمت تحت أنفاسها سطراً عن البحر وإبهام أم على جبين طفل. طلب السلطان منهما أن تلبسا العقد وتتمشيا على طرف السوق. توقفت المرأة التي همهمت عند كشك قديم حيث ضغط بحّار عملة في كفها للحظ؛ وباركها بعبارة بحرية قديمة كانت أمها قد تكلّم بها. دفئ العقد في حلقها كما لو أنه يتذكر. قال ويل وال: «بعض الأشياء تُحفظ بالذاكرة بقدر ما تُحفظ باليد. القلب ينبض بالملكية أحيانًا قبل أن يضع القانون الحبر على الورق.» أعاد العقد إلى المرأة التي أكدت همهمتها وسلامة بركة البحّار أنها من نسل نساء عاملات حافظن على تعويذات البحر.
نادراً ما كانت ألغاز ويل وال أحاجٍ بسيطة منعزلة عن حياة الناس؛ صُيغت حول العادات والتاريخ: اختبار يطلب ليس فقط الذكاء بل الخلق الذي يُبقي جماعةً مترابطة. قد يطرح لغزًا عن نهرٍ يجري في كلا الاتجاهين ليقيس إحساس التاجر بالعدل، أو عن دجاجةٍ تبيض أحجارًا ليمتحن ما إذا كان الأب يضحّي بكبريائه من أجل سلامة ولده. عندما يجيب شيخ بصبر بدل الكبرياء، كان ويل وال يومئ ويترك الأمر. أما إن أجاب رجل بعناد مُصرّ، فالسؤال التالي للسلطان يكشف كيف ألحق هذا العناد الأذى بالآخرين.
تعلم الناس أن اختبارات السلطان كانت مرآة لأنفسهم: إن جئت بالجشع فكثيراً ما يكشفك أبسط تفاخراتك السخيفة؛ وإن جئت بالتواضع فقد تُمنحك الرحمة والهداية. وصفه رئيس وزرائه مرةً بأنه شبكة — شيء يلتقط ليس الأسماك فحسب بل كل ما تلقيه البحر. وأصبحت المحكمة مدرسةً، يخرج منها المتنازع إمّا متواضعًا أو منوّرًا، وتُصلَح التحالفات أو تُنهَى. قال محبوه إن له ضحكة تذيب التوتر؛ وقال خائفوه إن صمته أبرد من بئرٍ في الشتاء. ومع ذلك، في كل حكاية كانت النتيجة تخدم القرية: إعادة ممتلكات، إذابة الأحقاد، وإحساس أن القانون ليس مجرد قائمة عقوبات بل حوار حيّ.
خارج القضايا الرسمية، كان ويل وال يحب أن يتحدى قومه علنًا بألغازٍ تكون محفزات أخلاقية. في أيام السوق قد يلقى لغزًا من منبره ويكافئ أول إجابة صحيحة بوعاء من الأرز الحلو أو قطعة نقدية صغيرة. حفظ الأطفال تلك الألغاز واستمتعوا بالإجابة عنها عند الغسق. أحدها كان هكذا: «أسبقك، أطاردك، أرتعش في الريح وأحمي بابك من الهجوم. من أكون؟» تراوحت الإجابات بين القمر وكلب شجاع، لكن ويل وال كان يبتسم بلطف ويكشف الإجابة — «الظل» — ثم يشرح كيف أن الظل، مثل الجار الحقيقي، يتبعك دون أن يطالب بأجرة. لم يكن اللغز مجرد حيلة ذكية؛ بل علّم فرحة الخدمة المتواضعة والحضور الهادئ للواجب.
كما استخدم السلطان القصص لكشف النفاق. جاء ملاك ثري إلى ويل وال يزعم أن أرملة فقيرة مدينة له بإتاوة. قدم إيصالات وحشدًا من الشهود، لكن ويل وال طلب من الأرملة أن تجلب قدرها. عندما وصل القدر فحص قعره المتفحّم وسأل إن كان المالك قد ذاق طعامًا منه من قبل. دعا المالك ليطبخ فيه وجبة صغيرة، فرفض بغضب، فيدا يختصان بتوقيع الأوراق وتذوّق الشاي المميز فقط. طلب ويل وال من الأرملة أن تجهز حساءً بسيطًا وتدعو المالك للمشاركة، فرفض؛ وفي رفضه مشاركة الطعام كشف الانفصال بين القلب والفعل الذي يبطل ادعاءه. همهم الجمهور، وقرر ويل وال أن الأرملة بريئة من الدين. الدرس واضح: بعض الأدلة تكمن في الإيماءات لا على الورق.
مع كل ألغازِه، لم يسخر ويل وال ممن أخطأوا؛ كان يحوّل الإجابة الخاطئة غالبًا إلى موعظة عن أنماط حياة أفضل: الصبر بدل الكبرياء، المشورة بدل الإخفاء، الاستماع بدل الصراخ. إن أمسك بشاب يكذب ليكسب لغزًا، كان السلطان يرسله إلى السوق ليجلب الماء ويرعى ماعز السلطان لشهر، قائلًا إن درس العمل يعلم الحقيقة أفضل من السوط. عاد الشاب متعرقًا وأكثر ثباتًا، وبفهمٍ جديد لقيمة الصدق. بهذه الطريقة كانت محكمة ويل وال عملية وشاعرية على حدّ سواء؛ فالأحكام مصحوبةُ بإعادة تأهيل لطيفة.
انتشرت قصص عدالة السلطان خارج المدينة. حملها المسافرون على طرق القوافل، يغيرون التفاصيل لكن يحفظون الجوهر: أن ملكًا يحكم بفطنة الناس ويستعمل الألغاز ليفتح القلوب العنيدة، هو ملك ينقذ أمة من نفسها. احتفظوا بضحكته، بجرس دعابته، وبالسكوت الذي يخيم عندما يختار الكلام المطوّل البطيء. في أوقات الجفاف وفي أوقات الاحتفال، تذكّر الناس أن العدالة، مثل الماء، يجب أن تُشارك. أصبح ويل وال، عبر الألغاز والعدالة الهادئة، مرآة الشعب، القادر على تسمية المخفي وبيان سبل إصلاحه.
حتى الذين لم يكونوا دومًا راضين عنه اضطرّوا إلى الإعجاب بطرقه لأنها كانت تعمل. نزاعاتٌ كان يمكن أن تتحول إلى دمٍ تم تلطيفها باعتذارات وإعادة ممتلكات؛ شهور من الثأر انتهت بألغازٍ كشفَت تفاهة الخلاف الأصلي. وهكذا نَمَت أسطورة ويل وال، مطرّزةً على أيدي رواةٍ أحبّوا فكرة حاكم يستطيع أن يعلم بسؤال ويشفي بمثل. صار، في القصة والممارسة، جسراً بين القانون والضحك — سيّدٌ فهم أن الحكمة غالبًا ما تأتي متنكّرةً في صورة لغز وتبقى بدفء ما تتركه في قلوب الراغبين بالتعلّم.
الذكاء عبر الكثبان: المسافرون والاختبارات ودروس الليل
بعيدًا عن المحاكم الرسمية، حملت الطرق والكثبان التي تربط البلدات حكاياتٍ أصغر وأكثر خصوصية عن فضول السلطان ورحمته. قد يجد المسافرون المتوقفون للمقايضة أنفسهم متحدّين من ويل وال ليس في القانون بل في الخلق. ذات مرة وصلت قافلة ومعها تاجر فطِن يتباهى ببضاعته ولسانه حاد. ادّعى أنه لا يحمل بهارات فحسب بل طريقة سرية لطي القماش تجعل البيع أسهل والربح أعظم. كان التاجر سريع الذكاء ويحبّ الإعجاب.
استقبله ويل وال بالشاي وطلب عرضًا توضيحيًا — ليس عن كيفية كسب المال، بل عن كيفية طي القماش لراحة الفقراء. «علّم شعبي كيف يطوون بطانية حتى يستطيع المسن حملها دون أن يفقد توازنه»، قال السلطان. ضحك التاجر وطفّى وشاحًا من الحرير إلى شكل مزخرف لا يحفظ الحمولة بثبات. ثم طلب السلطان من أرملةٍ تحمل الحطب كل صباح أن تتقدّم. جعل التاجر يلف البطانية حول صبي صغير وطلب من الأرملة أن ترفعه. شاهد التاجر الطيات تنزلق فتصبح الحمولة غير متزنة.
طلب ويل وال من الأرملة أن تطوي البطانية بطريقتها. فعلت: لم تكن أنيقة لكنها كانت آمنة. رَكِب الصبي بثباتٍ أكثر وسارت الأرملة معتدية الظهر. بدا الحزن على وجه التاجر. استدار السلطان إلى الجمهور وقال: «الجمال متكبّر حتى تهبّ الريح. العملي هو الذي يحملنا في الأيام العسرة.» تعلّم التاجر التواضع؛ وتعلم الناس أن أجمل الطيات هي التي تحمل ما يهمّ. انتشر الدرس على طرق القوافل: الحرفة التي لا تخدم المجتمع ليست إلا زينة.
في ليلة أخرى وصل غريب مبلّلًا بالمطر وحاملاً بضائع غامضة. حدّث عن ساحل بعيد حيث تضيء الأسماك بضوء أزرق خافت. دبت المدينة بالفضول والريبة. رحّب به ويل وال، لكنه سأل غرضًا لا يخصّ الأسماك بقدر ما يخصّ الصدق: «إن أعطيت طفلًا هدية ليصبح الأب عليك مديونًا، ماذا تملك بعد أن يسدد الأب؟» ارتبك الغريب ثم تملّص. دعا السلطان الغريب أن يبيت في بيت الضيوف ويراقب الأطفال صباحًا. عند الفجر شوهد الغريب يدس حلويات في جيب طفل ثم يهمس وعودًا للأب ليراقب ولاءه. عندما انكشفت أمره فرّ، وشرح ويل وال بلطف كيف أن التلاعب يزول سريعًا مقارنةً بالثقة المكتسبة.
أحيانًا اتخذت اختبارات ويل وال شكل أمثال تمتد عبر المواسم. تروي قصة أخوين ورثا رقعة أرض ساحلية: زرع أحدهما سياجًا شائكًا وحرس القطعة بوسواس، بينما فتح الآخر أرضه للصيادين وشارك حصته. بعد سنوات جاءت عاصفة وأخذت ما لم يكن مؤمَّنًا؛ الأخ الذي شارك وجد جيرانًا ساعدوه فبنى من جديد، أما الأخ الذي علّم نفسه الصمود وحيدًا فلم يجد يدًا تعينه عندما أخذت الريح سياجه. روى ويل وال القصة لشاب أغراه الجشع، ورأى الشاب حين سمع مصير الأخوين أن صدره انطوى ثم انفتح — فاختار السخاء. لقد أدّى مثل السلطان مهمته: عرض خيارًا مستقبليًا ليُعاش بخلاف الماضي.
من الألغاز المفضلة لدى الأطفال كان لغز عن النجوم. يجلس ويل وال مع الصغار في حجره ويسأل: «إن زرعت اللطف كبذرة في الليل واستيقظت لترويها عند الفجر، ماذا تصبح البذرة؟» تنهال الإجابات: شجرة، وليمة، صديق. وكانت إجابة ويل وال دائمًا صبورة: «تصبح مكانًا يرتاح فيه المتعبون.»
والألغاز كانت أيضًا وسيلة لدمج القادمين الجدد. عندما انضمت عشيرة من قمة بعيدة إلى المدينة، أقام ويل وال ليلة عامة من الألغاز. لم يسأل عن النسب أولاً؛ وضع اختباراتٍ عملية — عن كيفية مشاركة الماء، وكيف تصلح النعل، وماذا تفعل حين يضيع خروف جار. حل شاب لغزًا عن مشاركة ظل مظلة واحدة ونال مخطوطة وتصفيق الحضور. لكن الأهم من الجوائز كان الاعتراف: حل لغز السلطان يعني أن المجتمع يراك كمن يفهم إيقاعاتَه. وهكذا صار القادم واحدًا منهم ليس بالدم بل بإظهار إحساسٍ يتوافق مع عاداتهم.
ليست كل حكاية تنتهي سرورًا. أحيانًا أنتجت طرائق ويل وال حزناً، لأن الحقيقة تطلب أحيانًا رؤية ما فعلته. أُجبر شيخ أنكر دوره في خيانة ثقة جار على إعادة تمثيل سلسلة الأكاذيب أمام المجتمع؛ كان العار قاسيًا لكنه أدى إلى التعويض. أصلح الشيخ السياج مع العائلة المخدوعة وتحمّل عناء تصليح سقفهم. انتشرت القصة كدرسٍ في رحمة معقدة: فالمساءلة العلنية قد تشفي إذا رافقها إصلاح حقيقي.
استخدم ويل وال أيضًا الموسيقى والأمثال كأدوات تربية لطيفة. بينما قد تلسع الألغاز الغرور، يكون المثل بلسمًا. كان يهمهم بيتًا من حكمة العشيرة ويترك إيقاعه يستقر، ثم يطلب من الحضور أن يردّوا مثلًا ويشرحوا ما يعنيه لهم. لعبت هذه الممارسة دورًا مهمًا في التقليد الشفهي: علمت أن الكلمات كائنات حيّة وأن معانيها تتحرك حتى نثبّتها بنطقها معًا. وبهذه الطريقة حفظ السلطان اللغة نفسها، المعجم المشترك الذي يربط الناس عبر الفجر والجفاف.
تروي حكايةٌ لا تُنسى كيف اختبر ويل وال مجموعة من القضاة المشتبه بتلقيهم رشاوى. أعلن مهرجانًا وطلب من القضاة اختيار مائة مصباح من السوق لتزيين المدينة. قبلوا الأموال وأعادوا مصابيح لا تزيد سطوعًا عن نصف ما وُعد به. دعاهم ويل وال ليضيئوا المصابيح بأنفسهم وسار في الشوارع ليلًا. ومع مروره بكل مصباح باهت، توقّف وطلب من كل قاض أن يروي قصة حقيقية لا مقابل لها. لم يستطع بعضهم ذلك. روى قاضٍ واحد، خجِلًا، قصة اليوم الأول لابنته في المدرسة وكيف انتظر معها لساعات بعد الدوام. بدا دفء القصة كأنه يُضيء المصباح من جديد. قال ويل وال للقضاة: «إن كانت أنارتكم تعتمد على الثمن الذي دفعتموه، فستظلون دومًا معتمين حيث يقف الفقراء.» تاب القضاة علنًا وأعادوا المال أو العمل لإعادة أضواء المهرجان. انتشرت القصة كتذكير أن الخدمة العامة تتطلب قلبًا عامًّا.
عبر الكثبان وعلى مفترقات الأسواق ظلّ صوت ويل وال قانونًا لطيفًا: ليس رمزًا محفورًا في الحجر بل طريقة لاختبار الأحياء. نمت ألغازه واختباراته خيالًا مدنيًا تعلّم فيه الناس كيف يمكن لأفعال صغيرة من السخاء اللامحدود أن تصبح تأمينًا مجتمعيًا ضد قسوة العالم. علّم السلطان أن الحكمة تمشي بأقدام صغيرة: إجابة طيبة من طفل قد تكون بذرة أفضل من مائة كتاب مليء بالعلم. غادر المسافرون المدينة حامِلين ألغازًا جديدةً على الألسنة وطرق تفكيرٍ جديدة في خطواتهم، ناشرين دروس السلطان إلى وديان بعيدة. مع الزمن جمعت هذه القصص كحبات على خيط: كل لغز حبة، وكل حكم عقدة — بعض الحبات براقة وبعضها خشن — لكنها جميعًا جزء من عقد يربط الناس بعضهم ببعض وبذكرى عدالة إنسانية، قابلة للخطأ ولطيفة.
الخاتمة
تبقى حكايات ويل وال لأنّها قصائد عملية — فعل يلتزم بالفكرة، ومرح يلتزم بالعدالة. لا تعلم هذه القصص فقط كيف حُلّت المنازعات؛ بل تعلم طريقة عيش تقدّر الاستماع، والاختبارات الإبداعية للأخلاق، والعلاجات التي تشفي بدلًا من أن تعاقب ببساطة. إرث ويل وال ليس حكمًا واحدًا بل نمط: استعمل الفطنة لكشف الجشع، والمثل لزرع التعاطف، والمهام الصغيرة الإصلاحية لإعادة بناء ما كسرته الكبرياء. في عالم تُكتب فيه القوانين على الورق لكن نادرًا ما تُنقش على القلوب، تقدّم ألغاز السلطان بديلاً حيًا. تذكرنا أن المجتمعات قادرة على حكم نفسها بزراعة الحكمة، وأن الأعمال اليومية — مشاركة الماء، وطيّ البطانية جيدًا، وقول الحقيقة — تشكّل هيكل مجتمع سلمي. ومع سفر هذه الحكايات الشعبية مجددًا إلى العالم الحديث، فإنها تقدّم للقراء أخلاقًا عملية قابلة للتطبيق ومتعة لغزٍ جيد. تذكّر ويل وال يعني تذكّر شعب نجَا وأحبّ بالحوار المدروس والضحك المتكرر، وحمل ممارسة طرح الأسئلة الحادة في خدمة عالم ألطف.
