أشباح الأدغال
في قلب غواناكاستي العميق، حيث تهمس الأدغال بأسرارٍ عتيقة وتتلألأ الأنهار كعروقٍ زرقاء تخترق الأرض، ازدهرت أسطورة. كانت تلك الحكاية من النوع الذي يعيش في الفراغ الفاصل بين الحقيقة والخرافة — تُروى بهدوء حول نيران المخيم، ويتناقلها الشيوخ بصوتٍ خافت ممن رفضوا النسيان.
كانت قصة قرية ضائعة في طيّ الزمن.
نشأ دانيال نافارو وهو يسمع هذه الأسطورة. حين كان صبياً، كان يجلس متربعاً على الأرضية الخشبية في بيت جده، عيناه متسعتان، يستمع لصوت الرجل العجوز وهو يتخلّل الهواء الرطب كالدخان. كان جده يقول إن القرية الضائعة ابتلعتها الأدغال في ليلةٍ واحدة. اختفى الناس. لا جثث، لا قبور — مجرد منازل خاوية تُركت كعظامٍ مجوفة.
حذره جده قائلاً: «بعض الأماكن لا تريد أن تُكتشف.»
لكن دانيال كان دائماً من الرجال الذين يحتاجون أن يروا الحقيقة بعينهم.
الخريطة التي لا يجب أن توجد
لم تكن تلك الخريطة من المفترض أن توجد.
عثر دانيال عليها مدفونة داخل صندوق خشبي قديم في علّية بيت جده، حوافها ملتفة من أثر الزمن وحبرها باهت لكنه لا يُخطئ. كانت خريطة مرسومة يدوياً تُبيّن مساراً عميقاً داخل الأدغال وتنتهي بعلامة X حمراء جريئة.
وقد رُسِمَت على يد أليخاندرو نافارو — جدّه الأكبر.
ووفقاً لسجلات العائلة، اختفى أليخاندرو بلا أثر.
درَس دانيال الخريطة تحت ضوء مصباح المكتب الخافت وقلبه يخفق. إن كانت هذه الخريطة حقيقية، وإن كانت القرية حقيقية، فعليه أن يراها بعينه.
فبحلول الصباح، كان قد جمع فريقاً.
- صوفيا فارغاس، جيولوجية وصديقة طفولة دانيال، معروفة بذهنها الثاقب ولطف لسانها اللاذع.
- ميغيل روجاس، متعقّب مخضرم يعرف براري كوستاريكا أفضل من أي أحد.
- لورا كامبوس، مخرجة أفلام وثائقية مصممة على توثيق التاريخ في صورته الخام.
حزموا أمتعتهم خفيفة — سواطير، أجهزة تنقية المياه، هاتف عبر الأقمار الصناعية، والخريطة.
وفي فجر اليوم التالي، كانوا يسيرون مباشرة نحو المجهول.
درب الظلال
كانت الأدغال تجعلك تشعر بصغر حجمك.
امتدت أشجار السيبا الشاهقة نحو السماء، جذورها سميكة ومعقّدة، تلفّ كأصابعٍ عتيقة في الأرض الرطبة. تدلّت الكروم منخفضة، وخيوطها تلامس الجلد المتعرق. كل خطوة كانت تقابلها همهمة حشرات غير مرئية، وحفيف مخلوقات تتحرك خارج مدى البصر.
قاد ميغيل الطريق، يشقّ الغابة الكثيفة بساطوره.
سألت لورا، والكاميرا تتدلى من عنقها: «ما مدى دقة هذه الخريطة برأيك؟»
نظر دانيال إلى الرقّ البالي وقال: «سنكتشف ذلك قريباً.»
لساعات متّصلة تتبعوا النهر، وأحذيتهم تغوص في التراب الطري. كلما توغلوا أكثر، هدأت الأدغال. لا طيور. لا حشرات. مجرد صمتٍ غريب وغير طبيعي.
مسحت صوفيا العرق عن جبينها. «لا أحب هذا.»
أبطأ ميغيل من وتيرته، وعيناه تفحصان قمم الأشجار. «أنا أيضاً لا أحب ذلك.»
ثم، تحرّك شيء.
اندفع ظلٌّ بين الأشجار.
تجمدت لورا. «هل رأيتم ذلك؟»
أمسك دانيال بساطوره. «استمروا في السير. نحن قريبون.»
ثم انفتحت الأدغال... كاشفةً عن شيءٍ مستحيل.
الحراس الحجريون
ارتفعت النقوش من الأرض كحراسٍ صامتين.
وقفت تماثيل حجرية ضخمة — نمور جاكوار، أفاعٍ وبوم — في صفٍ مهيب، وعيونها المجوّفة تحدق في هوّة الأدغال. كلٌّ منها مهترئ من أثر الزمن ومغطى بالطحالب، ومع ذلك كان ينبعث منه حضورٌ مخيف.
مررت صوفيا أصابعها على النقوش. «هذه ليست للزينة فقط. إنها علامات.»
هزّ ميغيل رأسه. «كتحذير.»
رفعت لورا كاميرتها. «إذن علينا توثيق كل شيء.»
كلما توغلوا أعمق، زاد شعور دانيال بثقل أعينٍ غير مرئية. كان شيءٌ ما يراقبهم. شيءٌ ما كان يعلم بوجودهم.
ثم، تحت جذور شجرة سيبا المتشابكة، رآها — جمجمة بشرية، نصفها مدفون في الطين.
انقلبت معدته.
قال بصوتٍ متوتّر: «لنواصل السير.»
لكن حتى بعد أن تركوا الحراس الحجريين خلفهم، بدا الهواء ثقيلاً. كما لو أن شيئاً ما قد تحرّك.
القرية التي لا ينبغي أن تكون موجودة
كانت هناك.
القرية، مخفيّة خلف ستار من الكروم، بناياتها سليمة لكنها بلا حياة.
المنازل، المبنية من الحجارة والخشب، كانت واقفة كما لو جمدها الزمن. الأبواب مواربة. أواني الطعام ما زالت على الطاولات المهجورة. مواقد النار مليئة بالرماد البارد.
تقدّم دانيال بصوتٍ بالكاد همس: «لقد رحلوا على عجل.»
ركعت صوفيا عند بقايا النار. «هذا غير منطقي. إذا كانوا أخلوا المكان، فلماذا تركوا كل شيء؟»
سجلت لورا كل شيء بعدستها. «هذا ليس إخلاءً. إنه اختفاء.»
وقف ميغيل بجانب بناء يشبه المعبد، ومسح جدرانه بأصابعه. «انظروا إلى هذه النقوش.»
كانت الصور مزعجة — أشخاص يركضون، أشكال سوداء تطاردهم، والأدغال تبتلع كل شيء.
شعر دانيال بقشعريرة تسري في عموده الفقري. «شيءٌ ما أجبرهم على الرحيل.»
ثم، كما لو أن كلماته استدعته، دوّت عبر الأشجار زمجرةٌ غليظة.
حارس المفقودين
لم يكن جاكواراً.
كان شيئاً آخر.
خرج من الظلال، يتحرّك كما لو أنه مزيجٌ من الضباب واللحم — ضخم، وعيونه تتوهّج في الضوء المتلاشٍ.
انحبس نفس ميغيل. «ما هذا بحق الجحيم؟»
لم يكد دانيال يتنفّس. «الحارس.»
تحدّثت الأساطير عنه. حارس. لعنة. روح مرتبطة بالقرية، تمنع العالم من معرفة ما حدث هنا.
لم يهاجم المخلوق؛ اكتفى بالمراقبة، كما لو أنه يحكم عليهم.
ثم، وبسرعةٍ مفاجئة، تلاشى.
كان الصمت الذي تلاه مدوياً.
أمسكت صوفيا بذراع دانيال. «علينا المغادرة.»
لم يعترض أحد.
ركضوا.
خاتمة: بعض الألغاز تظل مدفونة
وصلوا إلى المدنية عند الفجر، منهكين ومرتبكين.
أما اللقطات التي سجلتها لورا؟ فُقِدت خلف أقفال.
الملاحظات التي كتبها دانيال؟ أُحرقت.
الخريطة؟ دُمّرت.
بعض الأماكن لا تريد أن تُعثَر عليها.
بعض القصص لا يُردّ لها أن تُروى.
وبعض الأشياء — تلك التي تكمن في قلب الأدغال — من الأفضل تركها دون إزعاج.
لأن قرية غواناكاستي الضائعة لم تكن ضائعة فحسب.
كانت تنتظر.
