الفتاة الصغيرة التي تبيع أعواد الكبريت

كان الثلج قد بلل بالفعل جوارب الفتاة الصغيرة عندما دخلت الزقاق في وعشيّة رأس السنة الجديدة، وهي تضغط على حزمة أعواد الثقاب الخاصة بها بشدة حتى تيبست أصابعها. هبطت الرياح في الشارع الدنماركي الضيق، وهي تدفع إبر الجليد ضد رأسها المكشوف وكتفيها المُرقعتين. في كل مكان حولها، كانت المدينة تلمع بدفء لم تستطع هي الدخول إليه.

توهجت النوافذ باللون الذهبي؛ وفُتحت الأبواب وأُغلقت على الضحك والطعام وضوء النار. واصلت المشي لأن التوقف في العراء كان شعوره أسوأ من البرد.

كانت قد غادرت المنزل وهي ترتدي نعالاً قديمة كانت كبيرة جداً عليها، وقد فقدتها في الزحام المزدحم بالعربات والأقدام في وقت سابق من اليوم. والآن، كان الثلج ينهش جلدها مباشرة، وكان كل خطوة تؤلمها.

كان مئزرها يحمل أعواد الثقاب التي فشلت في بيعها، وهذا الفشل أخافها كما أخافها الطقس تماماً. لم يقدم المنزل أي راحة؛ فوالدها كان قاسياً، واليد الخالية ستجلب العقاب لا الرحمة.

كانت الشوارع مزدحمة بالناس الذين يهرعون نحو الاحتفال؛ فبعضهم يحمل طروداً، وبعضهم ينحني تجاه الآخر بوجوه مشرقة من التوقع. انبعثت رائحة الأوز المشوي والطعام المتبل من المنازل، وكل رائحة جعلت جوعها أكثر حدة. كانت محاطة بالوفرة ومعزولة عنها تماماً.

أخيراً، كورت نفسها في الزاوية حيث تلتقي داران، وحاولت أن تجعل نفسها صغيرة وتلتصق بالجدار. لم يكن الحجر خلفها يحتفظ بالحرارة، وتجمع الثلج على كتفيها، وجاء أنفاسها رقيقة وباهتة في الهواء.

قالت لنفسها إنها يجب أن توفر الثقاب لأن كل عود كان جزءاً من المال الذي تحتاجه لإحضاره إلى المنزل. لكن الألم في أصابعها ظل يُعيد عقلها إلى أمنية أبسط: مجرد لهب صغير واحد.

سحبت عود ثقاب واحداً وأشعلته ضد الجدار.

كان التوهج ضئيلاً، ومع ذلك فُتح أمامها كبوابة. غمر الدفء يديها، وفي ذلك الضوء الدافئ رأت مدفأة حديدية كبيرة بمقابض نحاسية مصقولة، تتوهج باللون الأحمر في الداخل وكأنها كانت تنتظرها هي فقط. مدت قدميها نحوها، وهي تتوق للشعور بتلك الحرارة تسري في جسدها بدلاً من البرد الذي استقر في عظامها. ثم احترق عود الثقاب، واختفى الضوء، وعادت إلى الزقاق بخشب أسود بين أصابعها.

جلست ساكنة جداً بعد ذلك، مذهولة ليس فقط من خيبة الأمل ولكن من مدى حقيقة الرؤية. فالمدفأة لم تكن حلماً غامضاً؛ بل بدت قريبة بما يكفي للمسها، مما جعل العودة إلى الظلام أكثر قسوة.

أشعلت عود ثقاب ثانٍ.

هذه المرة أصبح الجدار الفارغ أمامها شفافاً، وما وراءه رأت طاولة معدة لمأدبة؛ وتصاعد البخار من الأطباق الفاخرة، ولمعت المعجنات بالطلاء السكري. وبدا الهواء وكأنه يمتلئ بالدسم والتوابل والخبز.

وفي المركز كان هناك الأوز المشوي الذي عطر الشارع كله؛ وفي خيالها الذي ضربه الجوع، نما العصفور وكأنه حي، ومستعد للقدوم تجاهها. مدت يدها بكل الثقة اليائسة لطفلة تتضور جوعاً؛ ففشل اللهب وانطفأ، ومرة أخرى لم يكن هناك سوى الطوب الرطب والثلج والألم في معدتها.

كانت أضعف الآن، لكن أعواد الثقاب أصبحت أكثر من مجرد بضاعة للبيع؛ لقد كانت نزهات قصيرة من حقائق حياتها الباردة؛ لذا أشعلت عوداً آخر.

ارتفع الضوء الثالث أكثر نعومة وأعلى؛ وأمامها وقفت شجرة عيد ميلاد رائعة، أعظم بكثير من أي شجرة لمحتها من خلال نافذة شخص غني. ارتجفت الشموع على أغصانها كأنها نجوم صغيرة، وومضت الزينة باللونين الأحمر والذهبي.

للحظة بدا الزقاق نفسه متأثراً بالاحتفالية، ونسيت جوعها في دهشة بسيطة؛ فرفعت يدها نحو أقرب ضوء.

اختفى اللهب وانطلقت الشجرة؛ وفوقها انفتحت سماء الشتاء سوداء وصافية بين الأسطح، وانهمر نجم واحد إلى الأسفل مع ذيل حاد من الضوء. تذكرت الفتاة الصغيرة ما أخبرتها به جدتها ذات مرة: عندما يسقط نجم، تصعد روح إلى الله.

لم يحبها أحد مثلما أحبتها جدتها؛ فهذه الذكرى، التي استحضرتها في الزقاق المتجمد، دفأتها بعمق أكثر مما فعلت المدفأة أو المأدبة؛ لذا أشعلت عود ثقاب آخر.

هذه المرة رأت جدتها بوضوح، مشرقة ولطيفة، لم تعد منهكة بالمرض ولا باهتة بسبب المسافة؛ فالوجه المنحني نحوها لم يحمل سوى اللطف.

همست الطفلة: "جدتي، خذيني معك".

كانت تعلم أن الرؤية ستختفي بمجرد أن يموت اللهب، تماماً كما اختفت المدفأة والمأدبة والشجرة. سرى الخوف فيها حينها، ليس خوفاً من العقاب، بل خوفاً من أن تُترك وحيدة مرة أخرى في الظلام. وفي حالة من الذعر والشوق، أشعلت عوداً آخر، ثم آخر، حتى اندمجت اللهب الصغير معاً في يديها.

نما الضوء قوياً بما يكفي لدفع الزقاق للخلف؛ فبدت جدتها أقرب الآن، محاطة بضياء لم يستطع الثلج إطفاءه. لم تعد الفتاة الصغيرة تشعر بالجدار خلفها أو بالحجر تحت قدميها؛ بل شعرت فقط بالدفء والاعتراف وراحة أن يراها شخص لا يريد منها شيئاً سوى وجودها.

ما حدث بعد ذلك ينتمي إلى لغة الحكايات الخرافية، حيث يمكن للمعاناة والعزاء أن يشغلا نفس النفس. شعرت الطفلة بنفسها وهي تُرفع بعيداً عن البرد والجوع والخوف؛ وسواء أُطلق عليه اسم الجنة أو الرحمة أو الحنان النهائي لخيال يحتضر، فإن الحكاية تمنحها في النهاية ما رفضت المدينة الحية منحه إياها: المأوى والحب والتحرر من الألم.

عندما جاء الصباح، وجدها الناس في الزقاق مع أعواد الثقاب المحترقة من حولها؛ وكان الثلج قد استقر فوق كتفيها النحيلتين. ولاحظوا بدهشة أن وجهها كان هادئاً. والمدينة نفسها التي تألقت بالاحتفال في الليلة السابقة وقفت الآن فوق طفلة فشلت في رؤيتها.

أشفقوا عليها حينها؛ وتحدثوا بحزن عن الطريقة التي لا بد أنها حاولت بها تدفئة نفسها. وتساءل البعض عما رأته في تلك اللحظات الأخيرة؛ فما من أحد منهم وقف بجانبها بينما كانت النوافذ مشرقة والشارع تفوح منه رائحة الوليمة. وصل حزنهم متأخراً جداً لإنقاذها، لكنه لم يتأخر كثيراً عن كشف ما يصبح عليه الراحة بدون تعاطف.

لم تنتهِ القصة هناك في ذاكرة القرية؛ بل انتقلت من فم إلى فم لأن موت بائعة الكبريت الصغيرة ظل أمراً لا يطاق ما لم يغير الأحياء. وبعد سنوات، قررت امرأة شابة تدعى (آنا) - نمت وهي تسمع الحكاية من جدتها - أن التذكر لا يكفي؛ فافتتحت مأوى صغيراً للأطفال المشردين حتى لا يُترك أي طفل في مدينتها مرة أخرى في الشتاء وفي يده مجرد حفنة من أعواد الثقاب بينه وبين الليل.

كان المأوى بسيطاً؛ كانت تنبعث منه رائحة الصوف والمرق ودخان الخشب. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين دخلوه، كان أكثر إعجازاً من أي رؤية لأنه كان حقيقياً؛ فالأسرّة كانت تنتظر هناك، والحساء كان ينتظر هناك.

وكذلك فعل البالغون المستعدون لملاحظة ما إذا كان الطفل قد أكل، وما إذا كانت الأحذية مناسبة، وما إذا كان الخوف قد لحق بشخص ما من الشارع. أطلقت (آنا) على المكان اسم (بائعة الكبريت الصغيرة)، ليس لجعل المعاناة جميلة، بل لإجبار المدينة على الاستمرار في النظر إلى ما خلفه الإهمال ذات مرة.

ومع مرور الوقت، انضم إليها آخرون؛ فأرسل خباز الخبر، وقدمت العائلات البطانيات. وتعلم القرويون - الذين لم ينظروا في القصة القديمة إلا بشفقة بعد الفجر - ممارسة اللطف قبل الكارثة. وفي عشية رأس السنة الجديدة، أشعلوا الشموع تخليداً لذكرى الطفلة التي أظهرت لهم لهباتها القصيرة ما يجب أن يعنيه الدفء.

وهذا هو سبب استمرار الحكاية؛ فقد ظلت مفطرة للقلب، لكنها أصبحت أيضاً مقياساً. فرؤى المدفأة والمأدبة والشجرة والجدة تكشف عما تفتقر إليه الفتاة بشدة: الدفء والطعام والفرح والحب.

والقرية التي تتغير لاحقاً لا تمحو معاناتها؛ بل تستجيب لها بشكل غير كامل، من خلال العمل بدلاً من العاطفة. وفي تلك الاستجابة، تجد القصة حياتها الآخرة بين الأحياء.