في قلب جنوب غرب ألمانيا، حيث يلتقي نهر الراين بنهر نيكار، تقع مدينة مانهايم، مركز نابض بالابتكار والتاريخ والغموض. تشتهر بتخطيطها الشبكي المميز، المسمّى "die Quadratestadt" أو "مدينة المربعات"، ويخفي مظهرها العصري تاريخًا عميقًا وعتيقًا. تحت شوارعها المرتبة بعناية امتدت متاهة من أسرار منسية، همسات لإرث قلّ من تجرأ على اكتشافه.
إيما كلاين، عالمة آثار مولعة بكشف المستحيل، قضت سنوات تلاحق الأساطير. ومع ذلك، لم يكن شيء قد أعدّها للنداء الذي حملها إلى مانهايم — اكتشاف سيقترن به مصيرها بماضي المدينة الغامض ويقذف بها في لغز تحيطه المخاطر والدهشة والكشف.
همسة من الماضي
كان ميدان المدينة يعجّ بالحياة بينما وقفت إيما كلاين على درجات قصر مانهايم، وواجهته الباروكية تتلألأ تحت شمس الصباح الباكر. كانت تمسك برفق رقًا مهترئ الحواف مصفرًا بفعل الزمن. لقد عثرت إيما على هذه الوثيقة في أرشيف جامعة هايدلبرغ، حيث كانت تدرس إشارات غامضة إلى "إرث الظل" في مانهايم — مصطلح نادر الظهور في النصوص التاريخية لكنه دائمًا ما يرافقه هالة من الرهبة.
كان مرشدها، البروفيسور لوكاس ستيرن، إلى جانبها، وعيناه مثبتتان على الرق. «هذا مدهش»، تمتم بصوت يختلطه الإعجاب. «خريطة مخفية داخل رموز غامضة. لكن انظري هنا، إيما — هذا ليس مجرد دليل إلى ماضي مانهايم. إنه تحذير.»
مالت إيما بالرق ليلتقط الضوء، كاشفةً عن خط قوطى باهت يؤطر الحواف. «احذروا الساعين وراء الكنز تحت الساحات. من يوقظه يوقظ حارسه.»
قالت إيما بابتسامة ساخرة: «التحذيرات لم تمنع أحدًا يستحق الذكر. إذا كانت هذه الخريطة حقيقية، فقد تقودنا إلى أحد أعظم الاكتشافات الأثرية في القرن.»
انقطع حديثهما عندما اهتزت الأرض بارتجاج. تعثرت إيما، كادت تفقد قبضة يدها على الرق. بدا صوت احتكاك الحجر بالحجر يتردد من أعماق تحت القصر. شحب وجه البروفيسور ستيرن. «المدينة لا يُفترض أن يكون فيها صدوع...»
«لا»، همست إيما وقلبها يخفق. «يبدو أنه قادم من تحت الأرض.»
انكشاف اللغز
كانت الأيام التالية مزيجًا من البحث المكثف والتكهن المحموم. غاصت إيما وسترن في دراسة الرق داخل مختبر الجامعة، يفككان رموزه بمساعدة نصوص من أرشيف مانهايم. كشفت الخريطة شيئًا مذهلًا: سلسلة أنفاق تمتد تحت المدينة، تربط معالم رئيسية ببعضها.
أدرك ستيرن وهو يتتبع الخطوط بإصبعه: «هذه ليست مجرد خريطة. إنها دليل على شبكة مخفية — قد تعود إلى العصر الروماني أو حتى إلى ما قبل الحقبة الرومانية.»
ومع تعمقهما في الدراسة بدأت خطوط متوهجة خفيفة تظهر على الرق، لتكوّن أنماطًا تتحرك وتتغير تحت نظرهما. كانت إيما أول من لاحظ هذه الظاهرة. «إنها تستجيب لشيء ما»، قالت. «لكن كيف؟ هذه الورقة عمرها قرون.»
بدت المسارات المتوهجة تقود نحو نقطة مركزية — حجرة مخفية تحت مانهايم. حمل الرق نقشًا أخيرًا قرب حافته: «فقط المستحقون يُسمح لهم بالتقدم. غير المستحقين يهلكون.» بالرغم من الرسالة المشؤومة، كانت إيما مصممة. «علينا أن نتبعها. مهما كان هناك في الأسفل، فقد ظل ينتظر أن نعثر عليه.»
النزول إلى الظلام
مسلحين بالخريطة، حصلا إيما وسترن على إذن لاستكشاف شبكة الأنفاق تحت مانهايم. كان المدخل مخفيًا تحت كنيسة مهجورة قديمة في أطراف المدينة. وبمصابيح رأس وحبال في اليد، نزلوا إلى الأعماق، تاركين ضوضاء المدينة خلفهم.
كانت الأنفاق أبرد مما توقعت إيما، والهواء مشبع برائحة التراب والتحلل. كان لكل خطوة صدى مريب يتضخم بفعل جدران الحجر. «هذه ليست مجرد نفق»، قال ستيرن وهو يتوقف ليفحص الجدران. «النقوش تشير إلى أنه طقوسي. لم يُستخدم هذا المكان للعبور فقط — بل كان مقدسًا.»
غُطّيت الجدران برموز معقدة، بعضها مألوف من الخريطة، وبعضها الآخر غريب تمامًا. كلما تعمقوا، بدا أن النقوش تحكي قصة عن حضارة استغلت طاقة الأرض ثم فقدت السيطرة عليها.
وصلوا قريبًا إلى باب حجري ضخم، سطحه مغطى برموز متوهجة. مسّت إيما الخطوط بأصابعها، شاعرةً بطاقة تنبض تحت لمستها. «هذا هو»، قالت. «مدخل الحجرة.»
استيقاظ الحارس
تأوه الباب وهو ينزلق إلى جانب، كاشفًا عن حجرة واسعة يغمرها ضوء أزرق أثيري. لم تشبه الغرفة أي شيء رأتْه إيما من قبل — جدران من حجر أملس مصقول تبدو وكأنها تنبض بالطاقة، ومنصة دائرية في الوسط مزينة بمجموعة من الآليات الغريبة.
على المنصة وقف شكل بشري الملامح لكنه بعيد عن كونه إنسانًا. كان شكله يومض كما لو كان محاصرًا بين أبعاد، وعيناه تشعان بضوء نافذ. «أنا الحارس»، قال، وصوته يتردد في أرجاء الحجرة. «لقد اقتحمتم أرضًا مقدسة.»
خطت إيما خطوة إلى الأمام، وصوتها ثابت رغم الخوف الذي يجري في عروقها. «جئنا لكشف الحقيقة. ماذا تحرس؟»
مد الحارس يده، كاشفًا عن لغز مكوّن من قطع متشابكة. «فقط المستحقون يُسمح لهم بالتقدم»، نطق. «أثبتوا أن عقلكم وروحكم متواؤمان. احلّوا هذه الأحجية، وسيُكشف لكم أسرار مانهايم.»
اختبارات العقل
كانت الأحجية مختلفة عن أي شيء واجهته إيما من قبل. بدا كل قطعة أنها تتحول وتتبدل في يدها، والرموز على سطحها تتوهج بشكل خافت. لم تكن مجرد اختبار للمنطق — بل اختبار للحدس والإدراك.
مرت ساعات بينما كانت إيما تعمل، وعقلها يهرع لمحاولة فهم الأنماط المتغيرة. قدم لها البروفيسور ستيرن النصح حيث استطاع، لكنه اعترف حتى هو أن التحدي يتجاوز خبرته. «هذه ليست مجرد أحجية»، قال ستيرن. «إنها حاجز. صُممت لإبعاد كل من لا ينتمي.»
قاد حدس إيما إلى اختراق فكري: لم تكن المسألة جمع القطع فحسب، بل محاذاتها لتطابق الرموز المتوهجة على الخريطة. وعندما انطبقت القطعة الأخيرة في مكانها، تراجع الحارس مكشوفًا عن باب ثانٍ. «ادخلوا»، قال. «وواجهوا ما يكمن وراءه.»
إرث مانهايم
وراء الباب كانت هناك حجرة مليئة بالعجائب. تصطف على الجدران آثار قديمة — مخطوطات وأدوات وتماثيل من حضارات طالها النسيان. وعلى قاعدة في وسط الغرفة كان هناك كتاب، غلافه مزين بنفس الرموز المتوهجة التي قادت إيما إلى هنا.
اقتربت إيما من الكتاب بخشوع، ويداها ترتجفان وهي تفتحه. كانت الصفحات ممتلئة بمخططات وكتابات ورسومات تروي قصة الإرث الخفي لمانهايم: جهاز قادر على توجيه طاقة الأرض لإنتاج قوة لا يمكن تصورها. «هذا أمر لا يُصدَّق»، همست. «إذا كان حقيقيًا، فقد يغير كل ما نعرفه عن التاريخ والعلوم.»
لكن بينما كانت تقلب الصفحات، لفت انتباهها نقش تحذيري: «من يطلب هذه القوة عليه أن يتحمّل عبءها. من يوقظها يوقظ حارسها.» بدأت الحجرة تهتز، وعاود الحارس الظهور، وعيناه المتوهجتان الآن حمراوتان كالجمر. «لقد أخذتم المعرفة»، قال بصوت مدوٍ. «لكن للمعرفة ثمنًا.»
الهروب من الأعماق
لم يتسن لإيما وسترن سوى وقت يسير للتفاعل بينما بدأت الحجرة تنهار من حولهما. اهتزت الأرض بعنف وتساقطت قطع من الحجر من السقف. بدا أن الأنفاق التي عبروها تتحرك وتغلق، كما لو أن المدينة نفسها تحاول حجزهما. «اركضي!» صرخ ستيرن وهو يمسك بذراع إيما.
ركضا معًا عبر الممرات المتداعية، لا يهديهما إلا توهُّج مصباح رأس إيما الخافت. تلاشى صوت الحارس خلفهما مع كل خطوة. وفور وصولهما إلى السطح دفعهما ارتجاج أخير للتساقط على أحجار الرصيف في شوارع مانهايم. بقيا هناك يلهثان ومغطّيان بالغبار، والكتاب ما زال مضمومًا بقوة في يدي إيما. «نجونا»، قالت بصوت مرتجف. «لكن بأي ثمن؟» رد ستيرن وعيناه تغمرهما القلق.
المراقبون
في الأسابيع التي تلت، عملت إيما وسترن بلا كلل لتفسير أسرار الكتاب. اكتشفا شظايا قصة امتدت لقرون — نظام سري كُلِّف بحماية أعظم كنوز مانهايم، وتحذير مفاده أن قوته لا ينبغي أبدًا أن تقع في الأيدي الخاطئة.
لكن عملهما لم يمر دون ملاحظة. بدأت شخصيات غريبة بالظهور في الظلال، تراقب كل تحرّك لهما. علمت إيما أن الأسرار التي كشفاها لن تبقى مخفية طويلًا. «ألغاز مانهايم لم تنتهِ بعد»، قالت ذات ليلة وهي تحدق من نافذة مكتبها. «إنها مجرد البداية.»
