المقدمة
تمتد صحراء كالاهاري بلا نهاية، بحر من الرمال الصفراء والعظام المبيضة بأشعة الشمس، متناثرة بينها تجمعات من العشب الخشن وأشجار السنط المعزولة، ملتوية بفعل رياح امتدت قرونًا. حتى في وضح النهار تختزن الصحراء أسرارها في صمتها — همسات أرواح قديمة، وآثار حيوانات تُمحى سريعًا كما تظهر. لكن مع سقوط الغسق وصبه لأرجوانياته وذِهَبِه عبر السافانا يتغير المشهد. تطول الظلال. يهدأ النسيم. وفي البعد السحيق تتردد قهقهة ضبع، تلمّح إلى الحافة الفاصلة بين المعروف وما لا يُدرك. بالنسبة لشعب الخويخوي الذي اتخذ هذا المكان مسكنًا لأجيال، فالليل ليس ملكًا للأسود والفهود وحدها، بل لكائناتٍ أقدم وأكثر مكرًا: الأيغاموكسا. هذه وحوش أسطورية يُروى عنها بأصواتٍ خافتة حول النار. ليست مفترساتٍ عادية؛ تبدو الأيغاموكسا طويلة ونحيلة، ذات جلدٍ صارم من جفاف الشمس، وتتحرك بحركاتٍ غريبة تكاد تكون بشرية وأخرى تكاد تكون وحشية. وأكثر ما يروع فيها عيونها — ليست في وجوهها، بل على أخمص قدميها، مما يضطرها إلى الالتواء والانحناء والزحف أو المشي على اليدين لتبصر العالم. يُقال إنها تصطاد بالشم والسمع، لكن إن لمحتك ولو منقلبةً فأنت هالك. يعلم الأطفال أن يطيعوا أمهاتهم حين ينهينهم عن التجوال بعد الغروب. يبقي الرعاة قطعانهم قريبًا وهم يهمسون بالدعاء للأسلاف. وأحيانًا، في الصمت الثقيل قبل الفجر، يخرج الشجعان أو الطائشون ليمتحنوا مصيرهم أمام الوحوش التي طاردت أحلام قومهم لقرون.
رائحة الخطر
منذ زمن بعيد، حين كان العالم جديدًا والقصص تسافر على الريح كبذور، عاش راعٍ شاب يُدعى //خايب. كان رفيعًا وسريعًا، لون بشرته كالتربة المحروقة، وعيناه حادتان كعين الظبي. كل صباح كان يقود مواشي أسرته إلى المروج البعيدة خلف قريتهم، حيث يختبئ الماء تحت الحجارة المتشققة وتُحرق الشمس الجسد والروح. علّمه والده، //هومان، قراءة لغة الصحراء — كيف تلقي الغيوم ظلالًا متحركة، كيف تخبر آثار النعام عن الخطر، وأي الشجيرات تخفي أشواكًا حادة بما يكفي لاختراق حافر الماعز. ومع ذلك، كانت هناك دروس لا يستطيع الآباء تعليمها.
منذ أن تذكّر نفسه كانت قصص جدته تمتد في نسيج كل يومٍ من أيامه. كانت تتحدث عن زمان كانت فيه الوحوش تجوب الأرض، حين كانت الأيغاموكسا تلتهم المُهملين وتختفي في السراب عند طلوع الشمس. بالنسبة لطفل، كانت الحكايات مشوقة وبعيدة في آنٍ واحد — تحذير مغلف بخيال. لكن في الليلة التي بدت فيها النجوم ساطعة أكثر من اللازم ونبحت الضِباع طويلاً، أدرك //خايب أن قصص الصحراء كانت حية تتنفس جواره.
بدأ الأمر بتبدّل الريح. في تلك الأمسية، بينما كان //خايب يرعى مواشيه، انطلقت رائحة نتنة من الكثبان — مزيج من لحمٍ فاسد وثوم بري. صار القطيع مضطربًا، يزمجر ويدوس المكان، وعيناه تتدحرجان. مسح //خايب الأفق فلم يرَ سوى رمالٍ لا متناهية وشمسٍ تذبل. ومع ذلك وقف كل شعرةٍ في ذراعيه. ومع تلاشي آخر خيوط الضوء جمع القطيع واتجه إلى البيت، كل خطوةٍ منه متسارعة بدافع شعورٍ بالمراقبة.
تقلّبت أحلامه في تلك الليلة. رأى ظلالًا ذات أطرافٍ كثيرة، وسمع همساتٍ تشبه احتكاك العظم بالعظم. في الصباح وجد أثر حافرٍ واحدًا قرب الحظيرة — أكبر بكثير من أي ظبية، مطبوسًا في الأرض ومحاطًا بعلاماتٍ مخلبية غريبة. أظهره لوالده، الذي صمت وهو يتتبع الحواف بإصبعٍ مرتعش. «ابقَ قريبًا من النار بعد الظلام»، حذّره والده. «ولا تنظر إلى الوراء إن سمعت خطوات خلفك.»
لكن الخوف كان نهرًا بطيئًا ينحت مجراه مع الأيام. ضاق القطيع وأصبح متوترًا. أحيانًا تختفي بقرة بين ليلةٍ وضحاها، ولا يُعثر إلا على أثرٍ من الدم يسحب إلى الرمال. تحدث الشيوخ عن الجفاف والأسود، لكن جدة //خايب هزت رأسها وتمتمت عن عودة الأيغاموكسا. لم يرد أحد تصديقها — حتى الليلة التي لم يعد فيها صيّاد، وانتهت آثاره حيث انقلبت الأرض واتخدشت بأثر شيءٍ كبير يتحرك على أربع.
مع كل اختفاء عمّق الخوف في القرية. بدأ الرجال بوضع أفخاخ حول حظائرهم. كانت النساء تغلي أعشابًا مرة لدرء الشر. أما //خايب، فبقي قلقًا وغاضبًا من عجزه، فقرر مراقبة المخلوق بنفسه. مسلحًا برمحٍ فقط ودرع والده المهترئ، انتظر قرب الحظيرة بينما انسكب الظلام على الأرض.
كاد أن يفوت المشهد — ومضة حركة على خلفية الكثبان، شكل يتحرك برشاقة غريبة ومظهرٍ أخرق. زحف قريبًا جدًا من الأرض، أطرافه طويلة جدًا وجسمه هزيل. ثم، عندما زلّ القمر من خلف سحابة، رآه قائمًا: هيئة طويلة عارية إلا من جلد حيوانٍ ممزق على كتفيه. رقبت رأسه منخفضة، وقدماه… حدّق، غير مصدّق. حيث تلامس أصابع قدميه الأرض، رمشت عينان لامعتان بهما، تتلألأان بالذكاء والجوع.
جاءت الأيغاموكسا لتصطاد.
عيون على أخمص القدمين، ظلال في الرمال
تجمّد //خايب، وقلبه يطرق بشدة حتى خشى أن تجذب ضرباته نظر الوحش. شمّت الأيغاموكسا الهواء، فتحات أنفها تتسع وهي تحرّك رأسها يمينًا ويسارًا. كان فمها شقًا مظلمًا مملوءًا بأسنانٍ مكسورة. كانت تكشط الرمال بيدَيها، وعيونها على الأخمص تفتح وتغلق كالسحالي الشاحبة. أدرك على الفور أن المخلوق يكاد يكون أعمى ليلًا ما لم ينحنِ تمامًا لينظر بين رجليه — حركة قد تبدو مضحكة لو لم تنضح بالجوع والمكر.
حين اقترب من القطيع لاحظ //خايب أمرًا أغرب: الأبقار، التي عادة ما تفزع لأي مفترس، وقفت مسحورة. همست الأيغاموكسا إليها بلسانٍ أجش يصدر نقرات، ومع أن //خايب لم يستطع تمييز الكلمات بدا نبرة الصوت شبه مهدئة. تقدمت بقرة واحدة بخطمٍ يرتعش. مدّ الوحش يده ولمس رقبتها برفق قبل أن يفتح فكيه على مصراعيهما ويطبق عليهما. دوى صوت تحطيم العظام في الليل.
غير قادرٍ على الحركة، شاهد //خايب المخلوق وهو يتغذى بذهول. عندما فرغ، مسح فمه بمعصمه وبدأ ينسحب، ساحبًا الجثة خلفه. عندئذٍ فقط عثر //خايب على صوته — أطلق صرخة اختلطت حتى بصمت القمر. التفتت الأيغاموكسا تبحث عن المصدر. لكنها لأن عيونها على قدميها اضطرت إلى الالتواء، فالتفتت بجذعها حتى تطلّ بين كاحليها. التقت نظراتها بنظرة //خايب لحظةً خاطفة مرعبة. شعر الفتى ببرودةٍ تغمر جسده، كأن تلك النظرة قد خلعت لحمه وتركته عظمًا فقط.
فرّ إلى أمان كوخ عائلته وهو يتعثر ويختنق. استمع والده وجدته إلى حكايتهما بوجوهٍ صارمة. قالت جدته: «لقد رأيتَ ما قلة من الناس ينجون ليحكوه.» وضعت في كفه تميمة — حجر صغير منحوت عليه لولب. «احملها دائمًا. تكره الأيغاموكسا رائحة الألوة المرة والمشروبات الروحية القوية.»
في الأيام التي تلت أصبح //خايب مهووسًا بعادات الوحش. لاحظ كيف يتبع نفس الممرات كل ليلة، يطوق دائمًا أطراف القرية. أحيانًا سمعه يتمتم لنفسه، أو يغني أغانيًا غريبة تتردّد بين الكثبان. تعلّم أن يميّز رائحته قبل رؤية ظله. وأدرك أنه لم يكن وحيدًا: أحيانًا كان لمحة اثنين أو ثلاثة أشكال تتحرك معًا في مجموعة، تتواصل بزمراتٍ منخفضة ونقرات.
سيطر الخوف على القرية. لم يجرؤ أحد على الخروج بعد الظلام. أُبقيت النيران مشتعلة طوال الليل. حُبست الماشية داخل حواجز شائكة. لكن الأيغاموكسا كانت ذكية؛ تنتظر عواصف رملية لتغطي رائحتها أو ليالٍ بلا قمر لتنقض. في إحدى الأمسيات اختفى طفل. دعا الشيوخ إلى صيدٍ عظيم، لكن قلائل فقط تجرؤوا على الانضمام. تطوع //خايب، مدفوعًا بالذنب وبحاجةٍ شديدة لحماية قومه.
تتبّع الصيادون آثار الوحش لأميال عبر الرمال. وجدوا عظامًا نصف مبتلعة وبقايا جلود. عند الفجر تعثّروا بحُفرة في الكثبان — وكر للأيغاموكسا. في الداخل كانت جماجم مقضومة، وعظام مرتبة في أنماط غريبة، وأجساد ثلاث وحوش نائمة متكورَة معًا ككلابٍ عظيمةٍ بلا فرو. واحدٌ ارتدى عقدًا من الأسنان، وآخر رداءً مرقّعًا مصنوعًا من جلد بشري.
هاجم الصيادون بالحِراب والنار، لكن الأيغاموكسا كانت سريعة. نهضت إلى قوائمها، تلتف بجسدها بجنون لتبصر أعداءها. في الفوضى أُسقط وحش واحد قتيلاً، وكان دمه أسودًا لزجًا كالقطران. هرب الآخرون إلى الكثبان، ينوحون ويلقون لعناتٍ ترددت لأميال.
لكن النصر كان جوفاء. في الليلة التالية عاد الناجون طلبًا للانتقام. عوّوا خارج القرية، يرمون العظام والحجارة، ويسخرون من البشر الذين تجرأوا على التحدي: «أنتم تبصرون بعيون في وجوهكم»، تهكموا، «أما نحن فنرى ما يختبئ في الأسفل.»
شجاعة //خايب
كانت القرية على شفير الذعر. كل ليلة كانت الأيغاموكسا تدور أقرب، وضحكاتها وعوياتها تجري على الهواء البارد. ضاقت الماشية؛ واهتز الناس أكثر. لم ينام أحد جيدًا. لكن //خايب رفض الاستسلام لليأس. متذكرًا قصص جدته، قرر مواجهة الوحوش — ليس بالأسلحة، بل بالحيلة والشجاعة.
استعد بعناية. دهن جلده بعصارة الألوة المرة حتى دمعت عيناه من الأبخرة. ربط حول خصره جغجغات مصنوعة من قرعٍ مجفف ليُربك صوتها سمع الوحوش. من مخزن والده أخذ قارورةً من خمر العسل القوي وصبّ قليلًا منها على رأس رمحه. أخيرًا علق تميمة جدته المحفورة على شكل لولب حول عنقه.
في تلك الليلة، عندما انزلق القمر خلف سحابة وحل الصمت، خرج //خايب بهدوء من كوخه وتتبّع آثار الوحوش إلى الكثبان. زحف بأقصى ما يستطيع من سكون، رغم أن الجغجغات جعلت التخفي صعبًا. لم يكن في حاجة للقلق — فقد كانت الأيغاموكسا في انتظاره. وقف ثلاثة أشكال على قمة كثيب رملي، ظلالها بارزة أمام النجوم، رؤوسهم منخفضة، أذرعهم متدلية، وأقدامهم تتحرك بعصبية. رمشت عيونهم من أخمص أقدامهم بترقّب.
«لماذا تأتي، يا فتى؟» همس الأكبر بصوتٍ أجشٍ وخشن. «هل تُقدّم نفسك وليمةً لنا؟»
تماسك //خايب صوته. «جئت لأتحدث.»
قهقهت الوحوش بسخرية. «نوعكم يهرب ويختبئ. لماذا لا ترتجف؟»
تنفّس //خايب، مستذكرًا الحكايا القديمة. «يُخافونكم لأنكم تخفون عيونكم عن الشمس. لكن ماذا لو رأتكم الشمس أولًا؟ ماذا لو جعلنا الصحراء ساطعةً جدًا عليكم؟»
انكمشت الأيغاموكسا، هستّ عند ذكر ضوء الشمس. داس أحدها قدمه وبدأ يرمش بسرعة. انتهز //خايب الفرصة. رمى رمحه المبلل بخمر العسل عند أقدامهم. اشتعل الكحول في الرمل، فتصاعد دخانٌ لاذع. ثم هزّ جغجغاته من القرع ونشد بدعاء علمته إياه جدته:
«يا أرواح الرمل والشوك،
يا ريحًا تحمل الكلام والتحذير،
عمِ هذه الوحوش عن عيونها الخفيّة،
وأرسلها تزحف إلى الصباح!»
عوت الوحوش ألمًا وحيرة. لسّعت رائحة الألوة مناخيرهم؛ دخان الحرقة أعماهم؛ وصخب الجغجغات جعل من المستحيل عليهم سماع أوامر بعضهم بعضًا. دار //خايب حولهم، مستخدمًا كل حيلة يعرفها — رمى حجارة ليشتت انتباههم، واقترب سريعًا ثم قفز بعيدًا.
أدرك فجأة أن قوة الأيغاموكسا كانت أيضًا ضعفها. عيونها لا ترى ما خلفها مباشرة. تسلل //خايب خلف الأكبر، فجرح كعبه بسكينٍ حجري. صاح الوحش وانهار، يخبط في الرمل عاجزًا. هرب الآخرون، ينوحون ويلقون اللعنات.
عاد //خايب إلى قريته منتصرًا لكنه مرتجف. أشاد الشيوخ بشجاعته وحكمته، وانتشرت قصته عبر الصحراء. ستعود الأيغاموكسا — فمثل هذه الوحوش لا تختفي تمامًا — لكن الناس باتوا يعرفون ضعفها وكيفية الدفاع عن أنفسهم. أُشعلت النيران بوهجٍ أكبر. غُرست الألوة حول كل حظيرة. تعلّم الأطفال ألا يخافوا الظلام فحسب، بل أن يواجهوه بعيونٍ مفتوحة وعقولٍ فطنة.
أما //خايب فقد نشأ وأصبح قائدًا معروفًا بشجاعته واحترامه للقصص القديمة. علّم أولاده أن الوحوش تُخدع، وأن حتى أغرب أنواع الرعب لها ثغراتها، وأن الشجاعة الحقيقية ليست غياب الخوف، بل الإرادة على الفعل رغم الخوف.
الخاتمة
تبقى قصة الأيغاموكسا في غسق ناميبيا كعبير المطر على الرمل — جزء تحذير وجزء درس وجزء تذكير بأن الشجاعة كثيرًا ما تسير جنبًا إلى جنب مع الخوف. لا يزال شعب الخويخوي يروون عن وحوش تبصر بأقدامها وتتربص حيث تكون الظلال أعمق. لكنهم أيضًا يتذكرون //خايب، الذي وقف في وجهها ليس بالقوة الغاشمة، بل بالذكاء والتقليد واستعداده لمواجهة ما فرّ منه الآخرون. في كل همسة رياح تمر عبر أشجار الشوك، وفي كل وميض نار على وجه طفل، تولد الأسطورة من جديد: قد تطارد الوحوش الليل، لكن ما يضيء في الظلام هو ابتكار الإنسان وقلبه. فحين تسكن الصحراء وتشعر بعيونٍ لا تُرى تراقبك، تذكر — أعظم سلاح ضد الخوف هو المعرفة المنتقلة من جيل إلى جيل، والشجاعة على أن تثق بخطواتك تحت ضوء القمر.
