في ظل جبل كينيا، حيث تلامس القمة المكللة بالثلج السماوات وتتدفق الأنهار عبر الغابات الكثيفة، ظل شعب الكيكيو منذ زمن طويل يهمس بأسطورة قديمة. الجبل، المعروف باسم كيرينياجا، مكان مقدس ومأوى نغاي، الروح العظمى. هنا تبدأ قصة أطفال النار—حكاية عن النار والخيانة، عن الصمود والأمل. ورغم أن كثيرين اعتبروها مجرد خرافة، إلا أن الشيوخ يصرّون على أن لهب هذه القصة لا يزال يتوهّج اليوم بنفس الشدة كما كان قبل قرون.
فجر أطفال النار
منذ زمن بعيد، كانت الأرض المحيطة بجبل كينيا برية وغير مروّضة، مغطاة بغابات كثيفة ومفعمة بالحياة. في ذلك الحين اندلع الجبل بثورة بركانية هائلة شقّت السماء وأرسلت هزّات عبر الأرض. انهمرت الحمم على سفوحه، نقشَت مسارات من النار أضاءت لأسابيع، محوّلة الأرض. ومن قلب هذا الاندلاع الناري وُلد أطفال النار، كائنات متوهجة نشأت من الأرض المنصهرة واللهيب المقدس.
كان أطفال النار منظراً يأسر الأبصار. كانوا يتحركون برشاقة سماوية، تتراقص أشكالهم كوميض الشموع لكنها صلبة كالصلصال. كانت عيونهم تلمع كالجمر، وكانت أصواتهم تحمل طقطقة ودفء الموقد. هؤلاء الكائنات كانوا حماة، كلّفهم نغاي بترعيّة الأرض وشعبها وبحفظ أسرار الجبل المقدسة.
كان الكيكيو، أول سكان هذه الأرض، يوقرون أطفال النار. علّمهم هؤلاء الحُماة الناريون كيفية زراعة التربة الخصبة، وغرس الذرة والفاصولياء، وتربية الماعز والغنم. أرشوهم كيف يسخرون النار للتدفئة والطهي، فحوّلوا البرية إلى موطن مزدهر. وبالمقابل، كان الكيكيو يكرّمون أطفال النار بتقديم الهدايا من الحليب والعسل وأجود الفواكه، ويتركون هذه القرابين في الأحراش المقدسة على حافة الجبل.
لكن، كما في كل حكايات الانسجام، سيُخلّ هذا السلام بظل الجشع البشري.
الجشع الذي كسّر اللهب
مرت قرون وازدهر الكيكيو. ظلّ الرباط بين أطفال النار والبشر قويًا، لكن مع مرور الزمن بدأ الناس ينسون مصدر بركاتهم. نشأ بينهم زعيم يُدعى موجومو، رجل طموح وماكر، اعتبر أطفال النار أدوات لا حلفاء. كان يعتقد أن لهيبهم يمكن قيده واستخدامه لصنع أسلحة ذات قوة لا تُتصور، تجعله لا يُقهر أمام القبائل المنافسة.
جمع موجومو محاربيه ووضع خطة للكمين لأطفال النار خلال احتفال منتصف الصيف. في ليلة الكمين، كان أطفال النار، الذين وثقوا بالبشر لقرون، يرقصون ويغنون حول شعلة مقدسة. ضرب المحاربون بسرعة، مستخدمين شباكًا وسلاسل حديدية مبردة بمياه الأنهار الجليدية من الجبل. قاتل أطفال النار ببسالة، واهتزت لهبهم بعنف، لكن خيانة البشر غلبتهم.
أُسر عدد كبير من أطفال النار وحُبسوا في أقفاص، وتلاشى بريق أشكالهم المشتعلة تحت وطأة الأسر. أما آخرون فهربوا إلى أعماق الجبل، عاهدين ألا يثقوا بالبشر مرة أخرى.
كانت تبعات طمع موجومو سريعة وقاسية. بدأت الأرض تذبل؛ جفت الأنهار، وفشلت المحاصيل. توسّل الكيكيو إلى الجبل طلبًا للمغفرة، لكن ندائهم قوبل بالصمت. بدون أطفال النار اختلّ التوازن بين الإنسان والطبيعة.
انسحاب أطفال النار
انسحب أطفال النار إلى أعماق نواة الجبل، حيث تستعر نيران الأرض أبدياً. حبسوا أنفسهم داخل كهف الجمر، غرفة تحت الأرض واسعة مضيئة بأنهار متوهجة من الصخر المنصهر. هناك بقوا، ينوحون على الخيانة ويرعون الشعلة المقدسة التي تُبقي الجبل حيًا.
مرت أجيال. أعاد الكيكيو بناء حياتهم، لكن أسطورة أطفال النار تلاشت إلى مجرد حكاية. لم تتذكّرها إلا الشيوخ، حماة الحكمة القديمة. كانوا يتحدثون عن نبوءة: أنه سيولد يومًا طفل يحمل قلب طفل النار وروح الإنسان، مقدّر له أن يعيد الرباط المكسور ويشفي الأرض.
ولادة كاماو
بعد سنوات عديدة، وتحت سماء مثقلة بسحب العاصفة، ولدت امرأة تُدعى وانجيكو ابنًا. منذ لحظة ولادته بدا واضحًا أن كاماو ليس طفلًا عاديًا. كانت عيناه الكهرمانية تتلألأ كجمرات نار تحتضر، وكان جسده يشع دفئًا حتى في أبرد الليالي.
نشأ كاماو مستمعًا لحكايات أطفال النار التي كانت ترويها له جدّته نياكيو. ومع أن القصص سحرت مخيلته، كان يشعر باتصال أعمق بها، كأن لهب الجبل يناديه. كثيرًا ما كان يتجوّل إلى حافة الغابة، يحدق في قمة جبل كينيا الشامخة، ويشعر بطاقة الجبل القديمة تنبض في عروقه.
عندما بلغ كاماو الثانية عشرة، بدأت الأحلام. في نومه كان يرى شخصية نارية تقف في كهف من الصخر المتوهج وتنادي اسمه. «تعال»، كانت تقول الشخصية، «مصيرك ينتظرك». ازدادت الأحلام وضوحًا وتواترًا، ولم يعد بإمكان كاماو تجاهل نداءها.
نداء الجبل
في ليلة بلا قمر استجاب كاماو لنداء الأحلام. تخلى عن قريته وتوغل في الغابة، مرشده توهّج خافت من الجبل. بعد ساعات من السير وصل إلى أحراشٍ قديمة حيث كان الهواء يرتعش بالحرارة. هناك، محاطًا بأشجار تهمس، وقف آخر أطفال النار.
كان طفل النار مختلفًا عما تخيله كاماو. كان شكله يومض كلّه مثل لهبٍ في مهب الريح، وصوته كان ناعمًا وفيه قوة في آنٍ واحد، يتردد بصدى حكمة القرون.
«كاماو»، قال الطفل الناري، «أنت من انتظرناه. تحمل نار نوعنا وصلابة شعبك. لكن طريق الوحدة محفوف بالمخاطر. هل أنت مستعد لمواجهة الاختبارات المقبلة؟»
أومأ كاماو برأسه، رغم أن قلبه كان يرتعش بين الخوف والحماس.
اختبارات اللهب
قاد طفل النار كاماو إلى أعماق الجبل، حيث واجه سلسلة من الاختبارات المصممة لتمحيص شجاعته وحكمته وقوته. كانت المحنة الأولى محنة الشجاعة: كان على كاماو أن يعبر هوّة من الحمم المنصهرة عبر جسرٍ ضيّق ومتداعٍ. مع كل خطوة اشتدت الحرارة، لكنه استمر، مدفوعًا بعزيمة لم يكن يفهمها تمامًا.
المحنة الثانية كانت محنة الحكمة. في حجرة ممتلئة بأوهام نارية، كان على كاماو أن يميّز الشعلة الحقيقية—الشعلة التي تحترق بنور الوحدة. أغمض عينيه ووثق بحدسه، تاركًا دفء قلبه يرشده.
المحنة الأخيرة كانت محنة التضحية. طُلب من كاماو أن يقدم شيئًا ثمينًا لإشعال الشعلة المقدسة من جديد. فكر في أسرته وقريته والأرض التي بحاجة إلى شفاء. دون تردد قدّم النار الكامنة فيه، وسمح لها أن تندمج مع الشعلة المقدسة.
إعادة اشتعال الشعلة المقدسة
عندما التحقت نار كاماو الداخلية بالشعلة المقدسة، انفجرت الحجرة بضوء باهر أضاء قلب الجبل. خرج أطفال النار من الظلال، وتوهّجت أشكالهم أكثر من أي وقت مضى. استُعيد الرباط بين البشر وأطفال النار، وبدا الجبل نفسه كأنه يتنفس حياة متجددة.
العودة إلى الانسجام
عاد كاماو إلى قريته بطلاً، دون أن يحمل غنائم أو كنوزًا. لقد أعادت رحلته توازن الأرض، وعادت الأنهار لتجري من جديد. ازدهرت المحاصيل، وتعلّم الناس كيف يعيشون في وئام مع الجبل، معبرين عن امتنانهم لأطفال النار.
أصبح أطفال النار، حراسًا للجبل وشعبه معًا، لا يظهرون إلا في لحظات الحاجة العظيمة، وكانت لهبهم تذكرة بالدروس التي تعلّموها.
إرث من النار
اليوم، عندما تغرب الشمس فوق جبل كينيا، يحكي الشيوخ حول النار قصة كاماو. يقولون إنه إن استمعت جيدًا قد تسمع همسات أطفال النار في الريح، وفي الليالي الصافية قد ترى وميضًا من اللهب يرقص بين الأشجار—علامة على أن حراس الجبل يراقبون دائمًا.
يبقى إرث كاماو حيًا، شهادة على قوة الوحدة والثقة والرابط الذي لا يُكسر بين الإنسان والأرض المقدسة لجبل كينيا.
