قبل أن تنحت الأنهار مساراتها وقبل أن تهمس الريح بأسرارها للأشجار، كانت أرض زامبيا صامتة، لم تُمس. كانت الشمس تحترق في العُلا، وكانت الأرض متشققة وجافة، تلهث إلى الحياة. والآلهة، وهي تراقب من السماوات، أدركت أن ثمة حاجة إلى توازن—شيء يجلب الماء حيث لا ماء، ويشكل الوديان، ويضمن ألا تسقط الأرض في الخراب. فنسجوا جوهر السماء والأرض في كائن عظيم وأبدي: نكيسو، أفعى قوس قزح.
لم تكن نكيسو مخلوقًا عادياً. كان جسدها يلمع بألوان شمس الصباح وغسق المساء. كانت تزحف عبر الأرض، وتعكس حراشفها ظلال الأزرق والذهب والأحمر والأخضر—درجات ترقص كاللهيب في الهواء. مع كل حركة، شكلت نكيسو العالم؛ نحتت أنهارًا عميقة حيث مرّ جسدها، ورفعت جبالًا بقوة التفافاتها، واستدعت الأمطار بنفَسٍ واحد.
كان أهل تلك الأرض، القبائل الأولى التي استقرت قرب هذه الأنهار، يعلمون أن نكيسو مانحة الحياة. كانوا يكرمونها بالغناء باسمها ويهمسون بالدعاء تحت الأشجار العظيمة، ويقدمون قرابين من الماء والنار تعبيرًا عن امتنانهم. وعلى مدى أجيال عديدة ظل الانسجام بين نكيسو والشعب قائماً.
لكن الزمان نهر لا يهدأ، ومع جريانه تتغير قلوب البشر.
رياح التغيير المتقلبة
لعدة مواسم كان وجود نكيسو محسوسًا في كل قطرة مطر وفي كل ورقة عشب تمايلت في الريح. عاش الناس بحكمة الشيوخ، يعلمون أطفالهم احترام الأنهار والغابات ومخلوقات الأرض. كانوا يفهمون معنى التوازن—أن من يأخذ من الأرض يجب أن يعيد إليها.
ثم حلّ موسم لم يشبه أي موسم آخر. الأمطار، التي كانت يوماً وفية، لم تعد. الشمس التي كانت عادة رقيقة بدفئها، تحوّلت إلى طاغية قاسٍ في السماء. تراجعت الأنهار وتشقق قيعانها وجفت. ذبلت المحاصيل، وسقطت الحيوانات من العطش، وأصبح الناس—الذين كانوا يومًا أقوياء وفخورين—يائسين.
اجتمع الشيوخ تحت شجرة الباوباب العتیقة طالبين إجابات. هل أغضبنا نكيسو؟ هل ابتعدنا عن الطرق القديمة؟ ناشدوا الآلهة، لكن السماوات بقت صامتة.
من بينهم وقف تمبو، محارب شاب تشتعل روحه كحرارة شمس الظهيرة. كان قويًا، بعيون تعكس بريق الأنهار المتوحشة، وقلب يدق على إيقاع الطبول التي كانت تتردد احتفالًا. لكن الآن لم يعد هناك موسيقى—فقط صرخات الأطفال الجائعين وأنين الشيوخ العطشى.
قال تمبو: "لا يمكننا الانتظار أكثر. علينا أن نطلب من نكيسو أن تعيد الأمطار."
انتشرت صيحات الذهول في الجمع. هزّ الشيوخ رؤوسهم، وأصواتهم ترتعش خوفًا. "لا تطلب شيئًا من نكيسو، يا فتى. الأفعى العظيمة أقدم من الزمن نفسه. علينا أن نتحلى بالصبر. ستأتي الأمطار حين يحين الوقت."
لكن الصبر كان رفاهية لا تسمح بها الجوع والعطش.
وهكذا، على عكس تحذيرات القرية، انطلق تمبو وحيدًا، مصممًا على العثور على نكيسو وإعادة التوازن المفقود.
الرحلة إلى عرين الأفعى
تبع تمبو مجاري الأنهار الجافة، وكانت قدماه تتألمان من المشي بينما كانت الأرض المتشققة تكاد تجرح جلده. الأرض التي كانت يومًا نابضة بالحياة تحولت إلى مقبرة صامتة. وقفت الأشجار كهياكل عظمية مقابلة السماء، وفروعها ملتوية ومكسورة. حتى الريح، التي كانت تحمل ألحان الطيور وضحكات الأطفال، قد هجرت العالم.
سار لأيام، لا يهتدي إلا إلى القصص التي تهمس بها حناجر الشيوخ. قيل إن عرين نكيسو مخفي في أعماق وادي الأسلاف، مكان قلّ من رآه ونادرًا ما عاد منه أحد.
كان الوادي أرضًا من الظلال والأصداء، حيث بدا الزمن وكأنه متوقف. تعانقت منحدرات شاهقة فوقه، وأسُرّت أسطحها بنقوش تحكي قصصًا قديمة—حكايات عن عظمة نكيسو، عن الأنهار التي نحتتها، وعن التوازن الذي حافظت عليه لقرون.
أخيرًا وجد مدخل الكهف. كانت فتحة عظيمة في جانب الجبل، حوافها موشّاة بمعادن متلألئة تتوهّج كجمر نار على وشك أن يخبو. التصق ضباب كثيف بالأرض، يدور كأرواح حول كاحليه.
أخذ تمبو نفسًا عميقًا ودخل.
صحوة نكيسو
كان الكهف فسيحًا، وسقفه يختفي في عمق الظلام. كانت الجدران تنبض بالحياة، تتوهّج بخفوت بألوان خضراء وذهبية. وفي قلبه، ملتفة حول عرش حجري عظيم، كانت نكيسو مستلقية.
كانت الأفعى أعظم من أي كائن حي رآه تمبو من قبل. كان جسدها يلمع كمعدن منصهر، وحراشفها تعكس كل لون يمكن تخيله. وحتى في نومها، كانت نكيسو تشع قدرةً هائلة جعلت الهواء يطن.
ركع تمبو، وكان صوته رصينًا رغم الخوف الذي تسلّل إلى عظامه. "يا نكيسو العظيمة، جئت نيابة عن شعبي. جفت أنهارنا، ولم تعد الأمطار. هل أسأنا إليك؟ هل فقدنا رضاك؟"
اهتزّ الكهف هزة عميقة بينما تحرّكت نكيسو. فتحت عيناها، العميقتان كالمحيط، ونظرت إلى الفاني الذي أمامها. وعندما تحدثت، لم يكن صوتها كلامًا عاديًا، بل قوة—همسة تتردّد في نسيج العالم ذاته.
"ليس أنا من تخلى عنكم، بل أنتم من تخليتم عن الأرض."
كانت الكلمات كالصاعقة. شعر تمبو بالخجل يلتف حول قلبه.
"لقد أخذتم دون أن تُعطوا. قطعتم الأشجار دون إعادة غرسها. اصطدتم دون أن تُكرِّموا أرواح الوحوش. لقد انكسر التوازن—ليس بسببي، بل بسبَبِكم."
لسعت الدموع عيني تمبو. لم يخطر بباله هذه الأمور. في يأسهم أصبح قومه عميانًا عن عواقب أفعالهم.
"فأخبرني إذًا، يا حارسة العظمة—كيف نصحح ما أفسدناه؟"
انفتلت لفات نكيسو وتحرك جسدها الضخم كموج المد والجزر. "أعيدوا ما فقدتم. ازرعوا الأشجار. طهّروا المياه. أكرموا الأرض، فتكافئكم هي بالمثل."
ومع تلك الكلمات تلاشت الأفعى العظيمة في الظلال مرة أخرى.
الإحياء
عاد تمبو إلى قريته وقلبه مفعم بالعزم. جمع الناس ونقل لهم حكمة نكيسو. استمعوا إليه وامتلأت عيونهم بالحزن والفهم.
وهكذا بدأوا المهمة العظيمة لإحياء الأرض. زرعوا الأشجار حيث قطعت الغابات. نظفوا الأنهار من القذارة التي لوثتها. شكروا قبل كل صيد، ولم يأخذوا إلا ما يحتاجون إليه، تاركين الباقي كي تشفى الأرض.
عملوا لأشهر طويلة.
ثم، في يوم كاد فيه الأمل أن يتلاشى، امتدت قوس قزح عظمى عبر السماء.
بكى الناس فرحًا. لقد عادت الأمطار.
إرث نكيسو
انتقلت أسطورة نكيسو وتمبو عبر الأجيال. تعلم الأطفال احترام توازن العالم وتكريم الأرض كما فعل أسلافهم.
إلى اليوم، عندما يزين قوس قزح السماء بعد مطر غزير، يقول الشيوخ إنها نكيسو تراقبهم، تذكار بالعهد المقدس بين الأفعى والشعب.
وبعمق قلب الجبال، تحت جذور العالم، تنام نكيسو، تنتظر وتراقب، ضامنة أن تبقى دورة الحياة دون انقطاع.
ولكن إن نسى البشر مرة أخرى، فقد لا تكون أفعى قوس قزح رحيمة.
الخاتمة
الأرض تعطي، ويجب أن تُكرّم الأرض في المقابل.
هذه هي حكمة نكيسو.
