تسلَّلت كرة الأرز من بين أصابعه وبدأت تتدحرج، مذنب أبيض صغير عبر أرض الغابة؛ اندفع العجوز وراءها، يلهث، كفاه تخدشان أوراق الشجر. اصطدمت الأوموسوبي بمنحدر، تزلّقت بين السراخس، واختفت في حفرة مظلمة عند قاعدة شجرة قديمة. من الأسفل جاء ترنّم رقيق ومشرق—غناء بدا مبتهجًا لدرجة أنه لم يبدُ من عمل مخلوقات برّية فحسب.
كانت زوجته تُعدّ له وجبات الغداء بنفس الطريقة كل صباح: أرز دافئ مضغوط في شكل مرتب، وشريط من الطحالب البحرية أحيانًا موضوع على الحافة. سار في نفس الطريق لسنوات، جلس تحت نفس الشجرة، وفكّ قماشه بنفس الطريقة. في ذلك المساء هربت كرة الأرز الأولى، وعندما ارتفع الغناء من الحفرة، أسقط الثانية ليستمع. أجابته الأغنية بنغمات عالية ورنّانة: "أوموسوبي كورورين، كورورين كورورين!"
كان الصوت دقيقًا وصغيرًا، كخرزات تصطك معًا. دفعتْه الفضول خطوة إلى الأمام. انحنى فوق الفتحة محاولًا أن يرى أين ذهبت الكرة، وفي لحظة إهمال واحدة انزلق وطار برأسه إلى الظلام، تدحرج كما تدحرج الأرز.
الوليمة تحت الأرض
هبط على فراش من العشب اليابس ورمش في غرفة بدت كأنها حلم منظم بعناية. تأرجحت فانوسات من خيوط، تلقي برك نور متحركة. رُتّبت موائد منخفضة بأطباق من البذور، وأرز مكرمل، ونواهٍ مشوية؛ صحون صغيرة تحمل حصصًا مرتبة بنفس العناية التي قد يستخدمها الإنسان لمهرجان.
الرقص والغناء والولائم—كل ذلك لأنه شارك كرات الأرز.
كان الفئران يرتدون ثيابًا صغيرة مخيطة من رقع: حزام هنا، سترة مرقعة هناك. توقفوا نصف خطاهم ليحدقوا به بفضول عريض العيون. تقدم شيخ ذي فرو أبيض، شاربه يرتعش كما لو كان يضحك.
قال الشيخ: "مرحبًا بك. لقد أعطيتنا طعامًا؛ أنت ضيفنا." كانت الغرفة تفوح برائحة الحبوب المحمصة ودخان الخشب؛ وفي مكان ما كانت طبلة صغيرة تضبط الإيقاع. توازنت فأرة صغيرة بحبة سكر على أنفها ثم فقدتها في صوت ذهول نشيط.
وجد العجوز نفسه يضحك أيضًا. قضى حياته يقيس حظوظه بقطع القماش وحفنات الأرز؛ هنا، مكبّرة وغريبة، بدا أن تلك المواساة الصغيرة وفيرة. تناول الطعام ببطء، مصغيًا لكل قضمة صغيرة لتذكره أن المشاركة لها مكافأتها. كانت الموسيقى أيضًا جسرًا: ناعورات صغيرة ووتريات مُنقّاة تُصدر صوتًا مشرقًا عاجلًا يبقِي الجميع متيقظين ومترابطين.
لدى العجوز حدث تحول هادئ داخلي—رأى، للحظة، ما يمكن لكرم أن يفعله عندما يُقابل بالدفء بدل الشك.
المطرقة السحرية
عندما هدأت الوليمة، تقدم رئيس الفئران وأخرج مطرقة منحوتة صغيرة بحجم الإبهام. كان خشبها أملسًا من كثرة الأيدي، ويمتد نمط طفيف من موجات صغيرة على مقبضها كما لو أنه يحمل ذكرى لمدّات صغيرة.
"هذا لك،" قال الفأر. "اضربها فتُستجاب أمنيتك. استخدمها بحكمة."
قال الفأر: "استخدمه بحكمة." لكن هل سيستمع جاره؟
صعد إلى ضوء النهار ممسكًا بالمطرقة الصغيرة بإحكام. في البيت نقرها مرة، مرتبكًا وغير مصدق، فظهرت عملات عند قدميه—أولًا قطعة منفردة، ثم عنقود صغير. على مدى الأسابيع التالية نقرها ثلاث مرات، لمجدٍ بل للحاجة: لدفع فاتورة عندما تشققت المدفأة، لشراء رقعة قماش عندما جاء البرد أبكر من المتوقع، لاستبدال حزام مهترئ في سلة زوجته.
لم تُنتج المطرقة في كل مرة إلا ما يلزمهم فقط. لم يغير الزوجان موائدهم أو أدبهم؛ إن شئت، جعلتهم المطرقة أكثر حذرًا. كانت زوجته تقيس الأرز بنفس اليد الثابتة، وكان العجوز يظل يعطي جزءًا صغيرًا الآن ثم، كأنه يعترف بلطف أُهبط إليه تحت الأرض. كان الجيران يومئون ويعرضون بطاطا احتياطية، أو يمرّون بشاي؛ نمت الصداقات بطرق هادئة وعادية بدل العروض المفاجئة للثروة.
لاحظ الجيران اختلافات صغيرة: عمود سياج مُصلح، سعال يُهدأ بشاي الزعفران، أداة مستعارة عادت نظيفة. جاءت بعض هذه الهدايا دون تفسير. افترض العجوز أنها تموجات من فعل كان أكثر من حدث واحد.
في ذلك الشتاء ترك كرة أرز إضافية حيث غمّ الأرض بجانب الشجرة ووجد، في شهور البرد التالية، لطفًا غير متوقع بدا كإجابات لا كمعجزات. لم تكن هذه تغييرات باذخة؛ كانت إصلاحات صغيرة مستمرة جعلت الحياة في البيت أسهل.
الجار الطماع لا يحصل على شيء
سمع الجار القصة همسًا وخطاها في ذاكرته كأنه وعد بذهب لا ينتهي. أبقى مصاريع بيته مُغلقة وعدّ مخزونه كل ليلة، جائعًا للمزيد. وعندما ذهب إلى الشجرة، حمل سلسة كاملة من كرات الأرز ورماها واحدة تلو الأخرى.
طلب الذهب، وفي النهاية انتهى به الأمر وهو يملك أقل مما بدأ به.
تبِعها بحماس، متوقعًا مراسم. قدمت الفئران فتاتًا ومكانًا بجانب الموائد المنخفضة، لكن الجار طالب بالمطرقة وصرخ في وجه رئيسهم. عندما لم تثنه المجاملة، حاول إخافتهم بتقليد خام لقط.
هربت الفئران مذعورة، وانطفأت فانوساتها، وحاول الجار العبث في ظلمة دامسة بحثًا عن النفق. صعد وعثر، لغضبه وحيرته، على تراب عاري حيث كانت فتحة. داس وحفر ونادى للمساعدة، لكن المدخل اختفى. عاد إلى البيت بنفس الأكياس التي جلبها، لكنها أثقل بالغضب.
علم العجوز بذلك لاحقًا وشعر بتحول داخلي ثانٍ: ارتياح لأن الفئران حمت أهلها وفهم جدي أن ليس كل الهدايا قُدّرت لتكون ممتلكة.
لماذا هذا مهمّ
ترك كرة أرز يكلف القليل جدًا ويمكن أن يفتح عالمًا من الترحيب؛ المطالبة بالمزيد قد تغلق ذلك العالم إلى الأبد. شراء العطاء الهادئ للعجوز راحة ثابتة لبيته. طمع الجار تركه أمام رقعة تراب ناعمة حيث كانت الفرصة موجودة. تصوّر تلك الحلقة الصغيرة من الأرض، الشمس تشكل حلقة باهتة على التربة—التكلفة المرئية لأخذ أكثر مما عُرض.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
