توقّف المنشار الكهربائي. امتلأ أنف يوسيبيا برائحة التراب المبتل وقشور الكاكاو المهروسة، وسكنت الجبلُ سكونًا حتى إنها سمعت قطرة تسقط من ورقة بروميليا إلى الجذور في الأسفل. الرجال لا يقطعون ذلك الممر العالي إلا لسبب واحد. من الذي أخبرهم بمكان تفتح السحلبية الزرقاء؟
غادرت ساحة التجفيف وبقع الكاكاو ما تزال داكنة على راحتيها. آلمتها ركبتاها في الصعود، لكنها مضت بسرعة بين السرخسيات الشجرية وجذوع الياجرومو العالية الموشّاة بالضباب. خلفها، انكمش البيت القديم تحت سقفه المعدني، وجلست أكياس الحبوب غير المباعة مثل حجارة صامتة إلى جانب الجدار.
ناداها توماس من المخزن، لكنها رفعت يدًا واحدة وواصلت السير. لامس الضبابُ خديها بأصابع باردة. كان ينساب منخفضًا عبر الدرب، ثم يرتفع حول الجذور كأنه يعرف خطواتها. كانت يوسيبيا تمشي ذلك المنحدر منذ كانت فتاة تحمل الغداء إلى أبيها، وقبل ذلك كان أبوها قد سمّى كل منعطف مرّت منه اليغوار عند الغسق.
عند الحافة رأتهُم: رجلين من عمّال الطريق يرتديان سترات برتقالية، وآلتهما ساكنة، وثالثًا بحذاءٍ نظيف لم يتعلّم الطين يومًا. كان يحمل هاتفًا في يد، وحقيبة قماشية في الأخرى. حتى من بعيد، كان جوعه يبرز أوضح من قميصه الأبيض.
رفع الرجل ذو الحذاء النظيف عينيه أولًا. «سيدتي، نحن فقط نحدّد مسارًا.»
«لا يصعد أي مسار إلى طريق مسدود»، قالت يوسيبيا.
ابتسم من دون دفء. «الطرق المسدودة تتغيّر حين يحضر المال.»
ثم أشار من فوق كتفها، نحو الوهدة المخفية حيث كانت السحلبية الشبحية الزرقاء تتفتح مرة كل موسم مطر، على جذع مكسوّ بالطحلب فوق أثر اليغوار القديم. خرج النفس من صدرها. جاءت الإشارة، واضحة كضربة فأس: لقد باع أحدهم سرّ الجبل.
حين وصل توماس إلى الحافة، كان الرجال قد رحلوا، بعد أن وعدوا بالعودة مع التصاريح والمشترين والشرطة إن لزم الأمر. كان الضباب حول الوهدة قد خفّ. أمسكت يوسيبيا بمعصم حفيدها بقوة حتى تألّم.
«اسمعني»، قالت. «هذه الزهرة ليست لبسطة سوق. إنها لا تشرب إلا ضبابًا يأتي ويذهب حرًّا. إذا حُبست، ردّ الجبل الدين.»
سحب توماس يده، وقد مرّ على وجهه خجل وقلق. كان في السابعة عشرة، كله مرفقين ونَفَس سريع وخطط لا تهدأ. وأسفلهم كان البيت، وسقفه يسرّب فوق الموقد، وأشجار الكاكاو التي أكلها المرض، وسند الدَّين المطوي تحت شمعة العذراء.
«القصص لا تدفع للتاجر في أوكوماري»، قال.
نظرت يوسيبيا إلى الوهدة. كانت السرخسيات ترتجف هناك رغم غياب الريح. مرة، حين كان توماس صغيرًا ومحمومًا، حملته ليلًا إلى المنحدر نفسه وتوسّلت إلى الجبل أن يبقيه حيًّا. تركت عند حجر اليغوار قرعةً من ماء النبع وستّ حبّات كاكاو. وفي الصباح انكسرت الحمى. لم تجادل يومًا ما أنقذ طفلًا.
«إذًا سندفع بطريقة أخرى»، قالت.
لم يجب توماس. بقيت عيناه على الوهدة المخفية، حيث نبض لمعان أزرق رقيق مرةً عبر الضباب، كجمر نائم تحت الرماد.
الشِّعْب تحت حجر اليغوار
في تلك الليلة نقر المطر السقف بنبضات قصيرة قلقة. جلست يوسيبيا إلى الطاولة، تفرز حبّات الكاكاو المنكمشة من الجيّدة في ضوء المصباح. كان توماس يرقّع سلةً، لكن يديه كانتا تتحركان بلا عناية، فيما كان القصب المشقوق يواصل الانفلات تحت إبهامه.
تألّقت الزهرة كطقسٍ محبوس، ولم تُجب الطيور.
«سيعودون بشاحنات»، قال.
«قد يفعلون.»
«وإذا أخذوا المنحدر طريقًا، خسرنا الأشجار السفلى أيضًا.»
وضعت يوسيبيا حبّة بعد حبّة في أوعية منفصلة. «الرجل الذي يسرق من الجبل لا يتوقف عند يدٍ واحدة.»
أسقط السلة. «نحن نخسر أصلًا. التاجر خفّض السعر مرة أخرى. مرض القرنة السوداء أخذ نصف المحصول. والجداول بالكاد تصل إلى حجارة الغسل عند الظهيرة.»
سمعت ما تحت كلماته: خوفًا، حدّته الحاجة التي تعدّ كل قطعة نقد قبل النوم. مدّت يدها عبر الطاولة، ووضعت كفّها فوق سند الدين. خشخشت الورقة. ولحظةً لم يتكلم أحد.
في كثير من البيوت على ذلك المنحدر، كان الناس ما يزالون يتركون الكوب الأول من الماء النقي عند الباب في صباحات الضباب الكثيف. لم يشرح أحد ذلك للأولاد بوصفه قاعدة. كانوا يضعون الكوب فحسب بعد محصول سيئ، بعد مرض، بعد ليلة جعل فيها القلق الجدران تبدو قريبة. كانت الحاجة هي التي تمنح الفعل شكله.
«لا تقترب من ذلك الشِّعب»، قالت يوسيبيا.
أومأ توماس بسرعة زائدة.
***
قبل الفجر، استيقظت يوسيبيا على رائحة الرماد البارد. كانت السلة قد اختفت. وكذلك توماس.
عرفت قبل أن تصل إلى الدرب العلوي. سيقان السرخس المكسورة انحنت نحو الأسفل. والطين الطازج لطّخ الحجارة. وعند الوهدة، دار الضباب في تجويف ضيّق كأن شيئًا قد رُفع من مركزه. وقف الجذع المكسوّ بالطحلب عاريًا إلا من ندبة رطبة بحجم كفّين.
أغمضت يوسيبيا عينيها. عاد الخوف القديم، لا من الحكاية نفسها، بل من هيئتها في دمها هي. كانت جدتها قد وجدت يومًا صيادًا يقطع جذور السحلبيات ليبيعها. وبعد ثلاثة أيام رفضت بَغْلانُه الماء، وهبط النبع الأعلى تحت الأوراق. تحدّث الناس بصوت منخفض بعد ذلك. كانوا يخفضون أصواتهم لأن الأفواه اليابسة تجعل الصلاة واضحة.
وجدت توماس في المخزن خلف البيت. كانت السحلبية في داخل السلة المرمّمة تحت قطعة قماش. تسرب الضوء الأزرق عبر النسيج وصبغ الألواح كأنه ماء نهر. وكان الهواء حولها باردًا بما يكفي ليقرص أسنانها.
وقف توماس أمامها كأن جسده وحده يستطيع إخفاء ما فعل. «أخذتها قبل أن يسبقني ذلك الرجل. يمكننا أن نساوم. يمكننا إنقاذ الأشجار. يمكننا إصلاح السقف.»
أزاحت يوسيبيا القماش. ارتفعت الزهرة على ساق شاحبة، وكل بتلة مغسولة بزرقة الضباب وعروق فضية. علقت عليها قطرات صغيرة، مع أن السلة بقيت جافة. لم تسمع طائرًا واحدًا في الخارج.
«متى توقفت الغواتشاراكاس؟» سألت.
أنصت توماس، وتغيّر وجهه.
عند الظهيرة، لم يعد الضباب يصل إلى الساحة السفلى. انكمش جدول حجارة الغسل إلى خيط. وورق الكاكاو انثنت أطرافه. فوق البيت، انفتحت السحلبية أكثر، وانسحب شريط أبيض رقيق من الضباب نحوها عبر شقوق جدار المخزن.
تراجع توماس. «جدّتي...»
«ابعد يديك عن السلة»، قالت. «سنحملها إلى هناك الآن.»
المشتري ذو الأحذية البيضاء
لم يكونا قد بلغا المنعطف الأول حتى دوّى محرك في الأسفل. نزل الرجل ذو الحذاء النظيف من شاحنة صغيرة، ومعه مساعدان ورئيس عمّال الطريق خلفه. قال إن اسمه لوخـان، بصوت كأن الجبل يجب أن يعرفه.
لمع المال في الضباب، لكن الوادي ردّ بأوراقٍ جافة.
رأى السلة في ذراعي توماس وابتسم. «جيد. الصبي فيه عقل.»
تيبّس توماس. وقفت يوسيبيا أمامه.
«هذا المنحدر ليس لك»، قالت.
فتح لوخان الحقيبة القماشية. في الداخل إسفنج مقصوص حول أنابيب زجاجية وملصقات وطقم أدوات فضي. «لكل شيء ثمن، سيدتي. بعض الأزهار تعبر المحيطات. الجامعون يدفعون في ساعة ما يربحه الكاكاو في سنوات.»
حرّك رئيس العمّال قبعته. كان له أولاد، كما كانت يوسيبيا تعرف. وكان يشتري منها البانِلا كل موسم جفاف. لكنه وقف هناك ومعه أوراقه، لأن الأجور يمكن أن تثني الرجل من دون أن تكسره أولًا.
تنقّل نظر توماس من السلة إلى الشاحنة. كان الطين ملتصقًا بكاحليه. وكان الجوع أعمق التصاقًا. رأت يوسيبيا فكّه يرتجف مرة، قبل أن يشدّه.
«إذا سدّد الدين»، قال توماس، «سيترك البنك البيت لنا.»
أخرج لوخان ظرفًا ثخينًا بالنقود. لمع طرف الورق في الضوء الرمادي.
ثم سقطت أول ورقة يابسة. دارت بينهما واستقرت مقلوبة في الطين رغم أن الغصن فوقها كان أخضر. وتلتها أخرى. ومن أعمق الوادي جاء صوت لم تسمعه يوسيبيا في الشهور الممطرة: حجارة تتناقر في مجرى يخفّ ماؤه.
خطفَت الظرف من يد لوخان ودفعته في الجدول الصغير بجانب الدرب. التقط الماء الأوراق وسحبها تحت الجذور. شتم المساعدان وانقضّا، لكن رئيس العمّال أوقفهما، مذهولًا.
«انظروا حولكم»، قالت يوسيبيا. «مالكم يكلّفكم أكثر مما ينبغي بالفعل.»
تصلّب وجه لوخان. «خذوا الزهرة منهم.»
لم ينتظر توماس. اندفع صعودًا بالسلة مشدودة إلى صدره. تبعته يوسيبيا، ونفسها يقطع صدرها قَطعًا قصيرًا. خلفهما دوّت الأقدام، وصفقت الأغصان، وصاح رئيس العمّال يحذر من الحجارة الزلقة. دفعهما العَدْو عبر ظل السرخس والصخر المبلل حتى انشطر الدرب عند شجرة السَيْبا القديمة، حيث كانت آثار اليغوار تتجمع بعد المطر.
اختار توماس الفرع الأشد انحدارًا نحو النبع المخفي. خيار سيئ، فكّرت يوسيبيا، لكنها واصلت الحركة. كان الضباب هناك قد تمزق إلى خِرَق. وتشقّق الطحلب تحت القدم في مواضع كان ينبغي أن تقطر ماء. وقد بدت السحلبية أثقل في ذراعيه، كأنها لا تحمل بتلاتٍ بل سحابة كاملة في داخلها.
عند حوض النبع توقفوا مذهولين. كان ينبغي للماء أن ينسكب باردًا صافياً من الصخر الأسود إلى البركة في الأسفل. لكن الحوض لم يحتوِ إلا طينًا زلقًا رماديًا، وفي طرفه الرطب الأخير ضفدع عالق يضغط بجسده الصغير عليه.
ركع توماس. انكسر صوته. «أنا فعلت هذا.»
كان ذلك الانعطاف الذي صلّت من أجله، رغم أن الحزن جاء معه. لم يكن قد سرق بدافع الجشع وحده. لقد سرق من خجل رؤية الجدران تتداعى والكبار يتظاهرون بأن الأمل يمكن أن يتمدد كحبلٍ عتيق.
لامست يوسيبيا كتفه مرة. «إذًا ساعدني على إصلاحه.»
وخلفهما، اندفع لوخان بين الشجيرات، يلهث، ويده ممدودة نحو السلة.
حيث تذكّر الضباب آثار الكفوف
أمسك لوخان بحافة السلة. تشبث توماس بها. انشق القصب بفرقعة حادة، وارتفعت السحلبية بينهما، وكتلة الجذور تتدلّى، وبتلاتها الزرقاء مفتوحة كأكفٍّ مشرعة. كان الضباب ينساب من الأشجار إلى حلقها.
عند الحجر المدفون، أفسح الجوع المجال للترميم، وأجاب الجبل.
صار الهواء غريبًا. خبا الصوت أولًا. تسطّحت صرخات المساعدين. ثم كأن الحشرات نفسها اختفت من الفراغ المحيط بالزهرة. حدّق لوخان، عالقًا بين الظفر والخوف.
«يمكنني أن أربح ثروة من هذا»، همس.
«لا»، قالت يوسيبيا. «إنه يربح منك هو.»
ركعت إلى جانب حوض الطين، وأزاحت الأوراق من حافته البعيدة. وتحتها كان حجر اليغوار، نصف مدفون، يعلو سطحه صقلُ السنين. كانت جدتها قد ضغطت ذات جفاف على يد يوسيبيا هناك وقالت فقط: اطلبي بنيّة صافية. لم تشرح أكثر. كانت منشغلة بالبكاء على طفلٍ اختطفته الحمى، منشغلةً بمحاولة ألا ينكسر صوتها. حمل الحزن المعنى بلا كلمات.
جرحت يوسيبيا إبهامها بحافة الحجر، وتركت قطرةً لامعة تسقط على العلامة الوسطى. وقالت: «ضباب هذا الجبل، استردّ ما رُفع بالجوع.»
نظر إليها توماس، ثم إلى يديه الملطختين بجذور السحلبية والطين. ووضع الزهرة بنفسه على الحجر.
كان ذلك الاختيار مكلفًا منذ اللحظة الأولى. دفع لوخان كتف توماس جانبًا ومدّ يده إلى الساق. لم يردّ توماس الضربة. لفّ ذراعيه حول الحجر وكتلة الجذور، يحميهما. فاختلّ لوخان على الطين، وانزلق، وارتطم بجدار الحوض. وانفتح طقم الأدوات الفضي، وتناثرت الملصقات والأنابيب الزجاجية في الوحل الرمادي.
ارتجفت السحلبية. ومن مكانٍ ما أسفل المنحدر جاء سعال منخفض، عميق وقصير. لم يتحرك أحد. ربما كان يِغوارًا، أو رعدًا عالقًا بين الحواف، أو مجرد الجبل يصفّي حنجرته. بقي المعنى واحدًا.
انصبّ الضباب عبر الأشجار، لا خيوطًا رفيعة بعد الآن بل أمواجًا. ضرب وجه يوسيبيا ببرودة وبلل. امتلأت البروميليات من جديد. وقفز الضفدع من الوحل واختفى في ظل السرخس. ودفع خط داكن من الماء من صخر النبع، ثم آخر، حتى فاض الحوض حول ركبهم.
هرب المساعدان أولًا. وتراجع رئيس العمّال وراح يرفع كفيه معًا، ورسم إشارة الصليب مرة قبل أن يتعثر وراءهما. حاول لوخان أن ينهض، لكن الطين الزلق انتزع حذاءً واحدًا ودفعه إلى السقوط مجددًا. غادره التباهي أبطأ مما غادره الخوف.
«اذهب»، قالت يوسيبيا.
زحف نحو الدرب بقدمٍ في جورب، وقميصه الأبيض مخطّطًا بالبني، ولم يطلب السحلبية مرة أخرى.
***
ارتفع الماء أسرع من أن تبقى الزهرة على الحجر. كانت جذورها تحتاج إلى لحاء لا إلى فيضان. كانت يوسيبيا تعرف أن الجذع القديم فوق الوهدة ما يزال يحمل الندبة التي نبتت منها. وصعدت هي وتوماس إليه معًا، وكل واحد منهما يحمل جانبًا من السلة المكسورة فيما تستقر السحلبية داخلها.
بدأت أصوات الطيور تعود قطعًا. أولًا نداء عالٍ واحد، ثم آخر من خضرة أعمق. وخاطت الغابة صوتها من جديد بدرجات صبورة. كان توماس يتنفس كمن كان تحت الماء.
عند الجذع توقف. «هل سيأخذني أنا أيضًا؟»
نظرت إليه يوسيبيا. «أخذ الجبل نومك وفخرك. حافظ على يديك صادقتين، وليكفِك ذلك.»
ربطا السحلبية من جديد بشرائط قصب مبللة. وضغط توماس الجذور في الطحلب برفقٍ كما كان يحمل يومًا فراخًا سقطت من عشها. وحولهم كان الضباب يتحرك بلا عجلة، يلامس البتلات، ثم ينفلت عبر الشِّعب نحو الوادي في الأسفل.
عودة الأنفاس إلى الوادي
بعد ثلاثة أيام، عاد الضباب يفترش صفوف الكاكاو عند الفجر. وكانت المياه تطرق بحجارة ساحة الغسل بصفاء. وصرخت الغواتشاراكاس من الحافة بثقتها الخشنة القديمة، فابتسمت يوسيبيا لذلك الضجيج كأنه موسيقى.
كان السقف لا يزال بحاجة إلى إصلاح، لكن الوادي كان قد استعاد أنفاسه.
ما يزال السقف يسرّب. وما يزال الدين ينتظر. لم تتحول الإصلاحات إلى راحة. لكن الوادي كان يتنفس من جديد، وهذا غيّر ثقل كل مهمة. كانت يوسيبيا تفرد الحبوب على ساحة التجفيف بينما كان توماس يعيد بناء ألواح الظل بعوارض مستقيمة مقطوعة من خشب ساقط، لا من جذوع حية.
لم يعد يتحدث عن البيع السريع. كان يستيقظ قبل الضوء، ويفحص كل ثمرة كاكاو فتية بحثًا عن المرض، وينظف القناة من النبع إلى الخزان. صار العمل عليه مختلفًا الآن. لم يعد يُصغّره.
وقرب الظهيرة جاء رئيس عمّال الطريق ماشيًا على قدميه، وقبعته بين يديه. وقف عند البوابة حتى دعاه توماس إلى الداخل. كانت الخشية قد نزعت عنه صلفه.
«تم نقل المسار إلى أسفل»، قال. «الانزلاق شديد جدًا في ذلك المنحدر العلوي.»
سمعت يوسيبيا ما لم يقله: لقد تحدّث الرجال، ولم يرد أحد أن يقطع قرب الشِّعب بعد أن انفجر النبع وفرّ المشتري بنصف حذاء في الوحل. يتسارع الخوف في قرى الجبل، وكذلك الحذر حين يتنكّر في هيئة عقل.
وضع رئيس العمّال كيسًا من مسامير السقف ولفّة سلك. «تعويضًا عن المتاعب.»
درسته يوسيبيا، ثم أومأت مرة. «اتركوا الأشجار العليا واقفة، ونكون قد تساوينا.»
وافق.
***
في أسبوع السوق التالي، حمل توماس معجون الكاكاو والموز وبسلتين من الجوافة إلى تشوروني بدل أن ينتظر تاجرًا واحدًا يحدد قيمتها. ربح أقل مما كان لوخان قد لوّح به في الضباب، لكن المال جاء بلا صمت طيور ولا تشققات في النبع.
ولما عاد، لم يحمل حلوى بل شمعًا لوصلة السقف ودفترًا صغيرًا ملفوفًا بالورق. عند العشاء فتحه إلى جانب صحن يوسيبيا.
«ما هذا؟» سألت.
«حساباتنا»، قال. «والدرب العلوي فيه منعطف. الناس من نُزُل الطيور يطلبون مرشدين في أشهر المطر. أعرف الأصوات. وأعرف الحجارة الآمنة. نستطيع أن نبيع الكاكاو ونُبقي الغابة كاملة.»
مزّقت يوسيبيا قطعة أريبا وغمسَتها في الفاصوليا السوداء. كان الدخان من الموقد يلتف إلى العوارض. ولوقتٍ، اكتفت بالأكل. دَعِ الصبي يتكلم من أرضٍ استحقها، فكرت.
وأخيرًا نهضت، وذهبت إلى الرف عند شمعة العذراء. ومن خلف كتاب الصلوات القديم أخذت ستّ حبّات كاكاو جيّدة، مصقولة حمراء بنية، محفوظة من أفضل مواسم الحصاد. وضعتها في يد توماس.
«غدًا»، قالت، «نصعد.»
شعرت بالصعود مختلفًا الآن. ليس أخف، بل مشتركًا. عند حجر اليغوار وضعا الحبات الست في حلقة، وسكبا فوقها كوبًا من ماء النبع. ولم يتبع ذلك كلام. خفض توماس رأسه، لأن بعض الشكر أقوى في الجسد من الفم.
وعندما استدارا للمغادرة، التفت هو إلى الخلف. وفي الأعلى، على الجذع المكسوّ بالطحلب، كانت السحلبية قد فتحت من جديد. لم تتوهّج هذه المرة. كانت فقط تحتفظ بالضباب على بتلاتها نفسًا واحدًا، ثم تتركه يمر إلى الوادي.
لماذا هذا مهمّ
اختارت يوسيبيا أن تخسر ثروة لم تلمسها قط، واختار توماس أن يعيد الشيء الوحيد الذي كان يمكن أن يسدّ ديْنهما. في غابات السحاب شمال فنزويلا، الماء ليس طقسًا فقط؛ إنه خبز وظلّ والصوت الذي يبقي السفح حيًّا. ما يزال سقفهما يطرق تحت المطر في ذلك الشهر، لكن الجدول كان يجري ممتلئًا بجانب حجارة الغسل، وعادت الطيور تتشاجر في الأشجار.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
