كانت أمواج البحر الأبيض المتوسط تقبّل شواطئ غزة، تتدفق بإيقاع قديم قدم الزمن نفسه. كان البحر دائمًا معطيًا ومنتزعًا في آنٍ واحد — يمنح الحياة في مياهه ويبتلع الأحلام في أعماقه. على مدى أجيال، طرح صيادو غزة شباكهم في الأزرق الواسع، يبحثون عن صيد يطعم عائلاتهم ويملأ سلالهم بالأمل.
كان بينهم يوسف، شاب ينبض قلبه بتناغم مع المد والجزر. ورث قاربه الخشبي الصغير عن والده، سفينة أكلها الملح وأجهدها الشمس، لكنها ما زالت قوية بما يكفي لمواجهة مياهٍ لا يمكن التكهن بها. كان البحر حياته، ميراثه، ومستقبله.
لكن الأزمنة تغيّرت. أصبح العالم أكثر قسوة، وصارت المياه — التي كانت في الماضي كريمة — قاحلة. كانت القيود تمنعهم من الإبحار بعيدًا، وأصبح كل يوم معركة ضد البحر، وضد الجوع، وضد القدر.
في ليلةٍ، حين ثقلتْ عليه حدة اليأس، جدف يوسف أبعد مما سبق، مطاردًا ضوء القمر الفضي. وفي تلك الليلة رآها.
ومنذ ذلك الحين لم يعد شيء في حياته كما كان من قبل.
نداء البحر
امتدت النجوم عبر السماء كشبكةِ صيادٍ، متشابكة بقصص لم تُروَ بعد. تنفّس يوسف، راقب أنفاسه وهي تندمج مع هواء الليل المالح. كان قاربه يتمايل برفق بين الأمواج، والفانوس بجانبه ينسج وهجًا ذهبيًا على السطح المتموج.
كان يومًا بلا حصاد. عادت شباكه خالية، ويداه متقوستان من شدة العمل. لم يكن في المنزل كثيرٌ ينتظره — أمٌ مُسنة تعتمد عليه، وأخت أصغر بعيون جائعة. لقد خذلهم مرة أخرى.
بتنهيدةٍ مُرهقة، أدار يده نحو الماء، وأصابعُه تُخترق الأمواج الباردة الهمِسة. ثم—
وميض.
لمحة حركة تحت السطح، سائلةٌ أكثر من أن تكون سمكة، ورشيقة أكثر من أن تكون مجرد ماء.
جلس يوسف مرفوع القامة، وقلبه يقرع. كان البحر معروفًا بخدعه، بأوهامه التي ترقص في نور القمر. لكن هذا كان شيئًا آخر.
ثم، أمام عينيه مباشرةً، ظهرت هي.
مخلوق أسطوري
ارتفعت ببطءٍ من الماء، وظلّها يتلألأ في ضوء الفانوس الخافت. شَهِق يوسف، وعقله يتأرجح بين عدم التصديق والهيبة.
كان شعرها، أسود كالليل، يتدفق على ظهرها، يطفو كالحبر في الماء. كانت عيناهما — المتوهجتان والعميقتان — تحملان حزنَ آلاف المد والجزر. وذيلها، المكسوّ بحراشفٍ لؤلؤية، يتألق بتدرجاتٍ من الأخضر والأزرق وهو يرفّ بلطف تحت الأمواج.
لم ينطق أي منهما بكلمةٍ لبرهةٍ طويلة.
ثم، بصوتٍ ناعمٍ كالأمواج التي تلامس قاربه، سألت: «ألست خائفًا؟»
رمش يوسف، وابتلع ريقه. «هل يجب أن أخاف؟»
حدّقَتْ به وهي تميل رأسها قليلًا، ثم ارتسمت في زاوية شفتيها ابتسامة ساخرة. «معظم الرجال سيحاولون اصطيادي.»
ضحك بصوتٍ خافت، ضحكَةٍ مندهشةٍ أكثر منها مرحة. «لست كمعظم الرجال.»
رقت ملامح الحورية. «ربما إذن وجدتُ الشخص المناسب.»
صداقة سرية
بدأ الأمر بدافع الفضول.
كل ليلة كانت ليلى — هذا هو اسمها — تعود إلى الموضع حيث يقبّل البحر قاربه، وكانا يتحدثان.
روت له عن العالم تحت الماء، عن مملكةٍ تحكمها التيارات والمد والجزر، حيث يعيش سكان البحر في انسجامٍ وصراعٍ معًا. كانت هناك فصائل، كما لدى البشر. بعض سكان البحر يشتاقون للعيش جنبًا إلى جنب مع أهل اليابسة، بينما يرى آخرون في الناس غزاة — مخلوقاتٍ للحرب تجلب الدمار حتى إلى البحر.
أما يوسف، فحدثها عن عالمه — عن غزة، وسواحلها المليئة بصيادين يكافحون من أجل البقاء، عن عائلته وعن قومه، وحنينهم المستمر إلى الحرية.
تأملت ليلى في إحدى الأمسيات وهي تُمرّر أصابعها في الماء وقالت: «أنت وأنا لسنا مختلفين كثيرًا. كلاهما أسيران لقيودٍ لا تُرى.»
وكان ذلك صحيحًا. كان يوسف محاصرًا بالحدود المفروضة عليه — لا يستطيع الإبحار بحرية، ولا يمكنه الحلم بما يتجاوز ما يسمح به البحر. وكانت ليلى أيضًا مقيدة بقوانين قومها، مُنفاة من موطنها لمجرّد جرأتها على الإيمان بشيء مختلف.
وهكذا، مرتبطين بالمصير، أصبحا أصدقاء.
وربما أكثر من ذلك.
اقتراب العاصفة
انتشرت الشائعات.
كان يوسف قد أخطأ. تكلم كثيرًا، وسرب شوقه إلى ليلى في أحاديثه مع الصيادين الآخرين. وفي أرضٍ يولد فيها اليأس من شدة صراع البقاء، أصبح احتمال وجود حورية — كائن أسطوري، مليء بالسحر — مغريًا جدًا لدرجة لا تُقاوَم.
في إحدى الأمسيات، حين اقتراب يوسف إلى الشاطئ، أحسّ فورًا أن ثمة خطبًا ما. تجمّع رجال القرية في مجموعاتٍ، أصواتهم خافتة ووجوههم قاتمة.
همس أحدهم: «الصياد يتكلم عن امرأةٍ جاءت من البحر.»
همس آخر: «ليست مجرد امرأة — إنها حورية. جائزة.»
سكن ثقل في صدر يوسف. لقد عرفوا. وسينزلون إليها.
في تلك الليلة هرع إلى الشاطئ، وقلبه ينبض بشدة. لكنه كان قد وصل متأخرًا.
الخيانة والقبض
كانت الشبكة قد ألقيت بالفعل.
ترددت صرخات ليلى في الليل بينما أيادٍ خشنة جذبتها من الماء، وذيلها يضرب الرمل بعنف. جمالها، الذي كان في السابق مصدر إعجاب، تحول في أعينهم إلى غنيمة.
اندفع يوسف إلى الأمام، وكان الغضب يعميه. «لا يمكنكم فعل هذا!» صاح وهو يدفع الرجال.
سخر أحدهم، وهو يشد الحبال حولها: «هي ليست لك. إنها هدية من البحر! أما ترى ماذا قد تجلب لنا؟»
ارتعشت يداه من الغضب. «هي ليست شيئًا يُمتلك!»
لكن الجشع كان قد سمّم القلوب بالفعل.
التقت عينَا ليلى بعينيه، ملئهما توسّل. وفي تلك اللحظة عرف يوسف — أنه لن يسمح لهم بأخذها.
غضب البحر
ثار البحر بنفسه غضبًا.
اندفعت موجة مفاجئة، هائلة وعنيفة، تجاه الشاطئ، طرحت الرجال على ركبهم. حلّ الظلام في السماء، وعوت الريح، واحتد الماء كوحش أيقظته غفوته.
استجمعت ليلى آخر قوتها ومزقت قيودها.
مدّت يدها نحو يوسف. «تعال معي.»
تردّد لبرهة. ناداها البحر، عارضًا حياة بلا حدود، بلا حروب.
لكنه لم يستطع أن يهجر شعبه.
التقت أنظارهما، وفي تلك اللحظة فهمت.
بلمحةٍ حزينةٍ أخيرة، اختفت ليلى تحت الأمواج.
خاتمة: أسطورة ليلى ويوسف
لم يرَ أحد ليلى مرةً أخرى بعد تلك الليلة.
قال بعضهم إنها تلاشت في البحر اللامتناهي، لا تعود أبدًا. وآمن آخرون بأنها ما زالت تتربص تحت الأمواج، تراقب يوسف من الأعماق.
أما يوسف، فاستمر في الصيد، رغم أن قلبه ظل في مكانٍ آخر — ضائعًا في التيارات، في حبٍ لا يمكن أن يكتمل.
وفي الليالي الهادئة، عندما يرتفع القمر عاليًا، كان الصيادون يؤكدون أنهم يسمعون لحنًا ضعيفًا حزينًا تحمله الريح.
أغنية حب. أغنية فقد. عن حوريةٍ كانت تحب صيادًا يومًا ما.
