فيثون وعربة الشمس: الفتى الذي أحرق العالم

لسان الدخان لسع حلق فاثيون وارتجت العربة تحته؛ أمسك بالدلاء ليُثبت لمن هو ابن.

تصاعدت الحرارة من البرونز في القصر وكانت رائحة الأعشاب المسحوقة ما زالت معلقة في الهواء. جاء طالبًا برهان لا عزاء. الأولاد الذين سخروا من ادعائه انتظروا قصة يروونها؛ فاثيون لم يغادر دون جواب.

التقى به هيليوس وحلف بنهر ستيكس—يمين تخشاه الآلهة. تلا التمنّي فأسفر عنه نكبة لم يخطط لها أحد.

وقف حيث تلتقي القاعات المذهَّبة بحافة الفجر الشاحبة. كان هيليوس يلبس النور كدرع؛ الأمسيات والفصول انحنَت بقربه. دمعتا فاثيون، ليس من الوهج بل من ألم لقاء أب عرفه من الحكايات فقط.

«اطلب ما شئت» قال هيليوس. الكلمات قدّمت برهانًا ومصيدةً معًا. اختار فاثيون البرهان: «دعني أقود عربة الشمس يومًا واحدًا».

سقط وجه هيليوس. حاول أن يسمي شيئًا آخر—جوهرًا، حصانًا فريدًا، مقعدًا جنبه—لكن كل اقتراح بدا أجوفًا لصبي سؤاله لم يكن هدايا بل هوية. همس الساعات، ورجفت يدا الإله. أراه الدلاء، والمحور المصقول، والعلامات التي أحدثتها فجور الفجر المتكررة. مسح جبين الصبي ودهنه ووضع تاج الأشعة ليثبت بصره، وكل ذلك بينما كان اليمين بنهر ستيكس معلقًا بينهما كالحدّ.

شعر فاثيون بكل وعد وكل تحذير في آنٍ. تمازج الكبرياء والعار في مطلب واحد: برهان الآن، لا لاحقًا. أمسك بالدلاء لأن الصمت كان سيصبح جرحًا من نوع آخر.

كان قصر المحكمة تفوح منه رائحة البرونز الساخن والزيت الدافئ؛ رنّ جرس الفجر البعيد كقلب. شدّ فخه وحاول تخيّل مسار يمكن أن يسيطر عليه. ارتعشت يداه والخيول اختبرت خفة قبضته.

خيلبت الخيول عند اللمسة الأخف. تلاشت الكوكبات كما غادرت العربة الأخدود المألوف للفجر؛ جذب فاثيون، فقد توازنه، واحترقت الدلاء في راحات يديه.

اجتاح الذعر الأرض كشمس ثانية. وقف راعٍ على تلة وشاهد قطيعه يركض كالأشباح إلى النهر؛ أغلق فخّار في فناء بابًا ولم يعد إلى تنوره. ربطت الأمهات حزمًا على ظهورهنّ وركضن. تشبث معلم بلوح كتابه وفي زحمة الأقدام الهاربة نسي الحروف التي سيعلّمها غدًا.

حمل الدخان نكهة الصنوبر الحادة وشيئًا أحلى، كالحبوب المغلية، إذ التهمت الأفران والحقول النيران. حاول رجال سحب المواشي إلى الجداول؛ انزلقت جماعة وبقي البعض خلفهم. أسقط طفل لعبة خشبية وامتد ليد والدته؛ جذبت يده من معصمه ولم تنظر إلى الوراء.

في الأسفل، اندلعت الغابات واحترقت والأنهار تلدبّ البخار. خلت المدن من سكانها إلى الدخان وهم يفرّون بأطفال وبقليل من الممتلكات. نحتت الحرارة صحارى جديدة حيث كانت هناك منحدرات خضراء.

انهارت الأسطح في مطر من الجمر؛ امتلأت الأزقة بالرماد. رأى الصيادون شباكًا محترقة على الأطراف ومسارات غزلان اختفت في الشجيرات المطحونة. أجاب الإقليم على الذعر بالخراب.

ثم انطلقت العربة إلى الأعلى. اهتزّت أماكن كانت دافئة تحت برد مفاجئ؛ تشققّت البحيرات بطبقة جليدية ورنت المحاصيل في صمت هشّ. تشجرت حواف الأدوات المتروكة في الحقول بالصقيع. عاد الصيادون إلى الأرصفة فوجدوا المجاديف متجمدة في مكانها؛ أخرجت الأسرّة الأغطية من الخزائن في منتصف النهار. تمايل العالم فجأة بين اللهيب والصقيع، وقاس الناس النهار بما فُقد.

كل تصحيح محموم أنجب ضررًا جديدًا. قرى كانت آمنة وجدت نفسها تحترق في حين جمدت الحقول البعيدة؛ تغيّرت قمم كاملة في اللون في ساعات. أرسل الناس رسلًا بلافتات ممزقة إلى المدن المجاورة، وهرع الكهنة إلى المذابح ليتضرعوا للرحمة. شكّل السماء خريطة إنذار بشري، ولم تستطع أوليمبوس تجاهلها.

رأى زيوس، الذي يوازن العواصف والمصير، العالم ينقلب. فعل ما طلبه العالم رغم أن ثمنه كان حياة صبي. قذف صاعقة عبر فوضى العربة.

ضربت الصاعقة. سقط فاثيون، شهابيًا، واصطدم بالنهر أدناه بقوة جعلت الماء يصفّر ويتبخّر. تعثرت الخيول ثم استقامت كأنها تذكّرت الطريق تحت حوافرها؛ تبعت العربة مسارها القديم. لكن الأرض حملت الآثار: أخاديد محترقة، حقول صارت شاحبة، خلجان صغيرة تراجع الماء عنها. حسب الناس الثمن بالأيام، بالمحاصيل المفقودة، بالأسقف التي لم تُبنى من جديد.

رفض هيليوس أن يقود الشمس عند الفجر التالي؛ خفّ الضياء بيوم من الحداد. وجدته أخوات فاثيون عند النهر وبكين حتى حولتهنّ الآلهة إلى أشجار تقطّر دموعهن صمغًا جمد إلى عنبر. أصبح صديق ندم طويلاً على فقده بجعة.

حفظت الخرائط والألسنة البرهان: صحارى حيث كانت تجري أنهار، ووديان أبرد حيث كان الدفء دائمًا. بقيت علامات ذلك اليوم تحذيرات واضحة: بعض مطالب السلطة تجلب تكاليف محددة ودائمة.