المقدمة
بين القمم المسننة لجبال الرماد يقبع البركان الخامل المعروف باسم ناب التنين، وظلّه المريب يخترق الأفق كعملاق نائم. لأجيالٍ همس القرويون والنبلاء بأساطير عن وحشٍ هائلٍ مخبأ في قلبه المصهور، حارسٍ مولود من النار والسحر القديم. عندما تجرأت القوافل على عبور الممرات الجبلية، كانت تعود غالبًا بأشرعةٍ ممزقةٍ وأحلامٍ محطمة — ناجون منكوبون وجوههم الشاحبة تحكي عن فظائع تتجاوز قدرة البشر على التصديق. ومع امتداد ظل الرعب فوق المملكة، نظرَت الملكة إليز، الحكيمة والحازمة، إلى ما وراء ساحات القتال باحثةً عن حل يُنجي شعبها من الهلاك. في أعماق قلعة دراجونفال، كان فتى متدرّب اسمه غاريث يستمع لكل صدىٍ من تلك الحكايات، وروحه مشتعلةُ بالخوف والفضول معًا. رغم أصله المتواضع وقيوده بتقاليد الفروسية، كان يحمل روحًا لا يعرفها الشك. كل ليلة يعيد في ذهنه تلك الأساطير، يعيد إشعال كل شرارة أمل وخوف احتوتها. لم يكن يعلم أن قلبه الثابت سيحمله قريبًا خلف بوابات المملكة، إلى ممراتٍ مضاءة بمصابيح متراقصة، وإلى عرين التنين الأسطوري ذاته. هناك، كان ينتظره الاختبار الحقيقي للشجاعة — اختبار سيعيد كتابة مصير المملكة وكل نفسٍ تمشي في شوارعها.
عهد الفارس المتدرّب
غاريث، أصغر فارس متدرّب في قلعة دراجونفال، استيقظ قبل أن ينبثق الفجر على الأفق. منذ فتح عينيه، نادته رائحة أفران الحدادة الحادة. ارتدى سترته المبطنة المتهالكة وانسل عبر ممرات مضاءة بمصابيحٍ مرتعشة. الحجارة تحت نعليه ما زالت تحتفظ ببرودة الليل، لكن قلبه كان يحترق بلهفة التوقع. في ساحة التدريب، كان المعلم برينور واقفًا كحارسٍ عتيق، ذراعاَه متقاطعتان وعيناه ضيقتان. قال برينور بوقار: «اليوم ستتعلم شيئًا أكثر من التقنية. اليوم ستتعلم ما يعنيه أن تقف كسدٍّ بين الأبرياء والظلام.» رغم ثقل كل كلمة، شعر غاريث بدفقٍ من الغاية يملأ صدره. رفع سيفه ونحنى تحيةً للأفق، مقسمًا بروحه لحماية المملكة. صدى ضربات الحديد عبر الساحة بينما انطلق في تدريباته بحماس؛ كانت كل ضربة محسوبة ودقيقة، رقصة صاغتها التكرارات التي لا تُحصى. تشكلت قطرات العرق على جبين غاريث، وانسابت على ذراعيه المليئتين بالكدمات لتسقط على الأرض المغبرة. استحضر أناشيد والدته وحكمة والده الرقيقة، وكان ينسج أصواتهما في كل حركة. مع كل مراوغة وتصدي لم يكن يسعى إلى القوة فحسب، بل إلى روح الفارس التي لا تنكسر. مرت الساعات كبتلاتٍ في نسيم، وارتفعت الشمس فأمالت المشاعل. عندما توقف أخيرًا، ارتعش جسده من الإعياء الصادق. أومأ المعلم برينور ببطء، ولمحة خفيفة من الفخر دفت وجهه الصارم. قال بصوتٍ منخفض وواثق: «تحمل قلب بطل.» في تلك اللحظة شعر غاريث بالنبضات الأولى لمصيرٍ سيرتد صداها عبر الأبدية.
قاد الطريق من القلعة غاريث عبر بساتينٍ مظللة ومروجٍ مشمسة، لكن الإشاعات والرعب ظللا كل خطوة. همسات عن تنينٍ رهيب وصلت إلى الحصون النائية وراء جبال الرماد. لقرونٍ نام المخلوق في قلب بركانٍ خامد يُعرف باسم ناب التنين. كثيرون نسبوا الحكايات إلى مبالغات الرحّالة أو هذيان السكارى. لكن العلماء العجائز في برج العاج اكتشفوا مخطوطات تحدثت عن وحشٍ متوّج بالجمر والرماد. همسوا عن قشور أشد صلابةً من الفولاذ وعن عيون تتوهج بنيران الخلق. عندما وصلت القوافل محروقةً وعيون التجار معبّأة بالخوف، استدعت الملكة إليز مجلس حربها على ضوء المشاعل في القاعة الكبرى. تخاصم اللوردات النبلاء والقادة المخضرمون حول الدروع والرماح، وطالب آخرون بجزية لترضية الحارس القديم. استمع غاريث صامتًا، يمتص كل حجة كحبرٍ يُمتص في الرق. شعر بثقل الواجب يستقر على كتفيه الشابين كدرع. لم يعد يكتفي بصياغة الشفرات وحيدًا؛ شعر بنداءٍ يسحبه إلى طرقٍ محفوفةٍ بالمخاطر.
عبر القرى المحروقة والمزارع الملقاة في الرماد، شهد غاريث غضب التنين في منازل مهدمة وحقولٍ محطمة. في إمبربروك جلس بجانب بواباتٍ مدمرة متناثرة عليها جمرات متقدة، أمام نظرة أرملةٍ خاوية. قدم الماء وكلمات العزاء، بينما كان يتساءل إن كانت الكلمات قادرةً على تهدئة مثل هذا الحزن. عند سفوح ناب التنين، اكتسب الهواء سمكًا من الرماد ورائحة الكبريت تكاد تخنق رئتيه. جذور متعرجة وصخور محترقة أطرّت فم الكهف الواسع، وشعر غاريث بالخوف والعزيمة يتلوّنان في داخله. مع كل خطوة إلى الظلام استحضر تدريبه: الصبر كالصفاء، والاحترام كالدرع، والشجاعة لمواجهة المصير بلا تراجع. نقش ضوء الشعلة ظلالًا متقلبة تردّد تحذيرات الكهف. وفي ذلك السكون همس بدعاء للآلهة القديمة. شعر أنّ المصائر تتقارب، وأمسك سيفه مستعدًا، وقلبه منفتحٌ على ما ينتظره في قلب ناب التنين الملتهب.
همسات التنين
في أعماق الممرات المتعرجة لعرين البركان، واصل غاريث التقدّم مسترشداً همهمة الصخر المذاب. كل شعلة أشعلها أرسلت وهجًا متلوّنًا على جدرانٍ نقش عليها رموز أقدم من أي مملكة ذُكرت في سجلات التاريخ. التوّتُرات الرمزية انحنت وتلوّت ككرومٍ حية، تحاك منها حكايات عن قوىٍ مبهرة ومرعبة معًا. اهتزّ الهواء بطاقةٍ كامنة، نبض بدا كصدى قلبٍ ضخم. ومع تقدمه أحسّ بذكاءٍ هائلٍ يترصّد حوافّ رؤيته. اتّسع الكهف كفمٍ مخلوع، كاشفًا عن حجرةٍ شاسعة محاطةٍ بأعمدةٍ من الزجاج البركاني. بركٌ من الحمم المتلألئة عكست اللهب الراقص، فاصبغة الظلام بألوانٍ من البرتقالي المصهور والقرمزي العميق. ومع هذا السطوع انتابه شعورٌ بقشعريرةٍ باردةٍ تسحب عموده الفقري. كل خطوة كانت تبدو إنذارًا توقظ الوحش النائم من سهره الذي امتدّ لدهور. وقف عند عتبة الحجرة الضخمة، يتنفس بشكلٍ ضحلٍ وعقله متيقّظ. اهتزّ الأرض تحت نعليه حين تنفّس شيءٌ عميق. امتزج العرق بالغبار بينما رفع غاريث مشعله طالبًا مصدر ذلك الزفير القديم. على الجانب المقابل، تحرّك شيءٌ ضخم خلف ستارٍ من الظلال والدخان. تلمّعت قشورٌ بلون الحديد المصهور في ضوءٍ متلوّنٍ وهي تتراجع إلى الظلمة. حَشَدَ غاريث شجاعته مستذكراً وصية الملكة إليز بضرورة السعي للفهم قبل اللجوء إلى الحديد. خاطب المكان بصوتٍ خافتٍ يتردّد في مساحات القاعة المقببة: «يا تنين ناب التنين العظيم، أتيت بسلام، أقدّم كلمات قبل الأسلحة.» أجاب الصمت، ثقيلاً وغير متسامح. ثم، مع ارتعاشةٍ هزّت أعمدة الزجاج البركاني، خرج مخلبٌ واحد من الظلام، أسود كالليل وطرفه من عروقٍ بلّورية. دقّ قلب غاريث بقوة، واستعد لتلك اللحظة التي ستحدد حياته ومستقبل المملكة.
كشف ضوء المشعل أرضية الكهف المملوءة بعظامٍ محترقة ودروعٍ محطمة، آثار قاتمة لمحاولاتٍ سابقة. انقبض قلب غاريث عند رؤية شظايا الدروع التي أكلتها حرارةٌ لا تُوصف بلمسة بشرية. رأى خوذاتٍ ذابت إلى أقنعة مشوهة ورايات ممزقة ملتفة على نفسها في عذابٍ مجمّد. كل أثر كان يروي قصة محاربين واجهوا التنين ووجدوا شجاعتهم ناقصة. ومع ذلك لم يركن غاريث للخوف حتى وكلت حرارة الكهف صفائح درعه. تمتم بمقاطع من بركاتٍ قديمة تعلّمها من صوت والدته الرقيق، فتراقصت الكلمات المقدسة على لسانه ناسجةً درعًا هشًا من الأمل حول روحه. من بين الظلال جاء صوت كالرعد البعيد يدوي، مملوء بحكمةٍ قديمةٍ وحذرٍ عتيق. «يا إنسان الصغير، لماذا تتعدّى حدود مملكة القشور واللهب؟» حمل السؤال ثِقَلَ حياةٍ لا تُحصى، وتردّد بسلطةٍ لا يملكها أحدٌ آخر. انحنى غاريث احترامًا وخفّض مشعله لتفادي لهبة عداوةٍ مفاجئة. «لا أطلب الغزو ولا الدمار»، ردّ بهدوء. «فقط فرصة للجلوس إلى طاولة الحديث، ليزهر الفهم، ولتتجنّب كلتا أجناسنا سفك الدماء بلا داعٍ.» عاد الصمت قاهرًا يملأ كل زاويةٍ من الحجرة. ثم ارتجفت الأرض إذ تحرّك التنين إلى مرأى العين، رأسه الهائل يرتفع كقمة جبل. تبرّقت قشوره بتوهّجٍ حيّ، ترسم أوردة من الأبسيديان والجمر أنماطًا معقّدةً عبر جلده. ثُبّيتت عيونه بلون الجمر المتوهّج على غاريث، ثابتةٍ وعمقها لا يُحد. شعر بصلةٍ كهربائيةٍ تربط بينهما كما لو أنّ مصائرهما خُيطت بنسيج القدر. مستجمعًا شجاعته، واجه نظر التنين وانتظر أنفاسه التالية. في تلك اللحظة المعلقة، كان مصير الممالك على المحك.
«تكلّم إذن، يا غاريث من قلعة دراجونفال، وقل لي لماذا يخفق قلبك بهذه الجرأة ضد الموت.» تردّد صوته كالرعد يزلزل جدران الكاتدرائية. ابتلع غاريث ريقه، وكفاه رطبة بينما قبضت أصابعه حول مقبض السيف بعزمٍ راسخ. «ملِكتي وشعبي يعانون تحت ظل غضبك»، أعلن. «القرويون يهلكون والمحاصيل تتحول إلى رماد وتتلاشى خيوط الحياة في الذعر.» نفخ التنين سحابة دخان التفتت كالأشباح على سقف الكهف. انجرفت الجمرات في الهواء الساكن، راسمةً أنماطًا متراقصة على النقوش القديمة. «وماذا عن العهود التي أقسمها ملوك البشر في السابق؟» ردّ التنين. «تعهدوا بدفع الجزية من ذهبٍ وأغاني، ومع ذلك دبّرت الخيانة خلف الأبواب المغلقة.» أخذ غاريث نفسًا محسوبًا، وعيناه تلمعان بقناعةٍ راسخة. «هذا العالم يقدم الحقيقة»، قال متقدمًا إلى الضوء الناري. «لا يقف هنا خنجرٌ سري ولا يدٌ مختبئة؛ بل فتى متدرّب يحترم كلمته.» جال صدى إدراك عبر جسد التنين؛ تمايلت القشور وتحولت من ألوان الجمر إلى زرقةٍ لازوردية عميقة حين استحوذت عليه الحيرة. عاد الصمت، ثقيلاً كالصخور المصهورة حولهم. بعد لحظات خفّض التنين رأسه الهائل، وفتحت فتحات منخريه في عبقٍ قديم. «حسنًا، يا ابن البشر»، زمجر برفق. «فلنُقيم رابطةً لا تبنى على الخوف بل على غرضٍ مشترك.» اندفع شعورٌ بالأمل في صدر غاريث كنبضةٍ ثانيةٍ للقلب. في قلب ناب التنين، وجدت عداوة قديمة شرارة نهضةٍ جديدة.
المواجهة الأخيرة
بعد أن ختم العهد التنيني تحت نقوشٍ مصهورة، خرج غاريث من الكهف إلى جانب حليفه الجديد، التنين المسمى إمبريس. كانت الأرض تحمل ندوب حكم المخلوق القديم: أنهار من حجرٍ مكفهر، أرض متشققة، وغابات قُصّت بأنفاسٍ نارية. بينما صعدا حافة الحفرة البركانية، انفتحت جناحا إمبريس بدفعةٍ نشرت الرماد كعثّاتٍ شبحية. شعر غاريث بالأرض تهتز تحت ضربات قلب التنين الهائلة، وكل ارتدادٍ تردد في عظامه. حولهم تجمع جيش الغزاة الشمالي، وراياتهم تخبط كصفحاتٍ ممزقةٍ في عاصفة. المهاجمون المجهَّزون بالرماح مصطفون في صفوفٍ منضبطة، ورماحهم تلمع تحت السماء الحمراء كالدم. اندفع الرماة إلى التحصينات المؤقتة التي دخّنت بعد ومضة تحذيرٍ من إمبريس. آلات الحرب أطلقت صريرها على عجلاتٍ من الحديد، جاهزةً لضربةٍ أخيرةٍ على قلب المملكة. بقلبٍ يقرع، رفع غاريث سيف والده عاليًا ونادى بصوتٍ واضحٍ لا يتزعزع: «توقفوا عن إطلاق النار!» تردد الجيش محتارًا من رؤية تنين متحالفٍ مع فارسٍ متدرّب. زأر إمبريس زئيرًا عميقًا رنانًا هزّ ساحة المعركة كالرعد المدحرج. تلألأت عيناه بالقوة والهدف، رمزٌ حيّ للعهد بين الوحش والإنسان. تقدّم غاريث والسيف منخفض، وهالةٌ من نورٍ مصقولٍ تحيط به. «الملكة إليز لم ترسلنا لنقتل، بل لنحمي كل نفسٍ على هذه الساحة»، أعلن. ترددت الهمسات بين الصفوف بينما تبادل الجنود النظرات المرتبكة. تقدّم قائدٌ درعي مزخرف رمحه مستندٌ عنده. «القبطان روان»، بدأ غاريث، «انظر إلى حقيقة ميثاقنا.» بإيماءةٍ لطيفة نفث التنين سحابةً من الجمر القرمزي الآمن التي تراقصت كأشباحٍ مضيئة. في تلك اللحظة، تمايلت السيوف ونزلت الدروع، وحلّ احتمال الوحدة في الأجواء.
اشتعلت نيرانٌ في قلوب من تعلّموا القتل فقط. عاد إلى الأذهان ذكرُ العائلات المفقودة والمزارع المدمّرة، متشابكةً مع المشهد غير المتوقع أمامهم. سار غاريث بين الصفوف، كل خطوةٍ شهادة على الثقة التي رغب في بنائها. وضع يده على كتف رامٍ مغمورٍ بالخوف، قابلًا عينيه بتواضعٍ وإخلاص. «ضع قوسك أرضًا يا صديقي، فثمة تهديداتٌ أظلم تُقوّض مصائرنا جميعًا.» كما لو أن أوتارًا غير مرئية غيّرت المصير، سقط رمحٌ على الأرض وتكسّر على الصخر. واحدًا تلو الآخر، سقطت الأسلحة من الأيادي المرتعشة، وتسلّمت أنشودة السلام المعدنية مكان طبول الحرب. راقب إمبريس بحكمةٍ قديمة، والدخان يتلوى من فتحات أنفه كالبخور المُهدي للصلاة. عبر الصفوف، لم يبعث التهديد بل وعدًا بالأمل المتجدد. وعندما نطق، كان صوته رقيقًا لا يتزعزع: «لا تروا أعداءكم في هؤلاء الرجال، بل في الفوضى التي تدفع عالمكم إلى الهلاك.» استمع الجنود، وقيود الخوف تُخفّ عن قلوبهم بفعل حقيقة التنين. تحت السماء الحمراء، بدأ انسجامٌ متردّد ينشأ بين بقايا خطوط القتال. شعرت عيناه بالدموع، ليس من الخوف بل من ارتياحٍ عميقٍ للوحدة. نظر الغزاة إلى المدافعين عن المملكة ليس كأعداءٍ يجب سحقهم، بل كأرواحٍ شبيهةٍ تواجه عاصفةً واحدة. رفرفت الرايات الممزقة سابقًا الآن بأملٍ جديد تحت نظر إمبريس الحذر. في بوتقة اللهب والحجر، أوقد تحالفٌ جديد شرارةً أبلغ من أي صيحة حرب. عندما بزغ نور الفجر الأول، صوّر الرجال والتنين بألوان التجدد والخلاص. وعلى ذلك الميدان المرمّم بالصلب والإيمان، وجدت المملكة ما كانت تخشى أن تفقده إلى الأبد.
في الأيام اللاحقة انتشرت روايات تحالف النار والصلب عبر كل حدود. نسج المطربون ألحانًا تحدثت عن شجاعة غاريث وشرف إمبريس المستعاد. رفع الأطفال في القرى البعيدة سيوفًا خشبيةً يتخيلون بها محادثاتهم مع التنانين. أرسل الملوك والملكات مبعوثين حاملين هدايا من اليشم والذهب لترسيخ الإجماع الجديد على السلام. عند بوابات قلعة دراجونفال جُمِعت جمرات الحرائق القديمة وربيتَ لتصبح مواقدٍ ودّيةً. عادت مياه الأنهار الملوثة بالرماد صافيةً تغني تهويدات أملٍ للحقول. رُقّي غاريث إلى رتبة فارس تحت الأشجار العتيقة، ليصبح أول إنسان يتلقى شعارًا مزوّدًا بنار التنين. أمسكت الملكة إليز الفارس الجديد من كتفيه، وفخرها لم يكن أقلّ نورًا من أي تاج. ارتكن إمبريس على أسوار الشمال، ونومه الآن موجّه بإيقاع التعاون. كل فجر، كان هو وغاريث يحرسان المملكة معًا، روحان موصولتان بقسمٍ أقدم من الخوف. الجبال التي كانت تبدو منيعةً أصبحت تردُّ بوعد الوحدة بين الإنسان والوحش. أعادت القرى بناء منازلها بالحجر والضحك، ووُضع كل حجرٍ على أمل عناق صديق. عبر السماء، رفرفت راية التنين وشارة الفارس المتدرّب جنبًا إلى جنب. حملت الرياح الأسطورة إلى كل مملكة، مشعلةً أحلامًا كامنةً بما يمكن أن يكون. وعلى الرغم من أن الزمن سيغير حتمًا ندوب الحروب الماضية، ظل التحالف المولود عند ناب التنين صامدًا. في الذاكرة والوعد تعلمت المملكة أن الشجاعة وحدها لا تكفي بلا رحمة، وأن النصر الذي يتحقق بالوحدة يفوق الفتح الذي يفرزه الانقسام، وأن أحيانًا أشرس الشعلة قد تشعل ليس الدمار بل شرارة فجرٍ جديد. هكذا خلدت قصّة غاريث وإمبريس في الأغاني والقصص عبر كل عصر، وكان تحالفهما شاهدًا على القوة التي تُولد عندما تتجاوز القلوب الخوف وتحتضن المجهول.
الخاتمة
تحمل رحلة غاريث من متدرّبٍ متواضع إلى بطل المملكة رسالةً واضحة: الشجاعة الممزوجة بالرحمة قادرة على ردم أبعد الفجوات. عندما واجه خصمًا ذي قدرةٍ أسطورية، اختار الحوار بدل العنف، وبنى روابطٍ حيث كان الخوف يسيطر. بربطه مصيره بإمبريس، التنين العتيق لناب التنين، أظهر أن الشرف والتعاطف قادران على تجاوز أشدّ الإرث قسوةً. المملكة التي أنقذها لم تنهض بقوة سيفه وحده، بل بوحدةٍ وتفاهمٍ بزغا من بوتقة الهدف المشترك. تتردّد ألحان ميثاقهما عبر العصور لتذكر كل نفسٍ أنّ الخوف أقوى عندما يُترك بلا تحدٍ، وأن الرحمة والاحترام المتبادل يمكن أن يعيدا تشكيل المصائر. من قمم البركان المشتعلة إلى أسوار قلعة دراجونفال، حفرت قصّتهما دربًا جديدًا للأجيال القادمة. تروي حكاية فتى متدرّب تجرّأ على قول الحقيقة في وجه غضبٍ مدوٍ، وتنينٍ تجرأ على الإصغاء. معًا نسجا تحالفًا من النار والصلب أصبح منارةً للوحدة في عالمٍ كثيرًا ما يمزقه الصراع القديم. لعلّ قصّتهما تُلهِم مَن يمضون في طرقٍ مُشتبهة، مذكّرةً إيّاهم أن أشدّ المعارك تُكسب ليس بالقوة وحدها، بل بجرأة مدّ يد السلام حين يبدو كل شيءٍ ضائعًا.
