في حفرة في الأرض، كان يعيش هوبيت. لم تكن حفرة بغيضةً قذِرةً ورطبةً مملوءةً بذَيول الديدان وبِرائحةٍ لزجة، ولا كانت حفرةً جافةً عاريةً رمليةً لا شيء فيها لتجلس عليه أو لتأكل؛ بل كانت جحرَ هوبيت، وما يعنيه ذلك هو الراحة.
كان بيلبو باجنز هوبيتًا ميسور الحال، وكانت حياته راضيةً هادئةً وخاليةً من المغامرات. فالمغامرات، في نهاية المطاف، أمور فوضوية وغير متوقعة، والهوبيت يفضّلون وجودًا هادئًا. لكن هذا لم يكن مصير بيلبو. سرعان ما قلبت زيارة غير متوقعة من غاندالف، ساحر، وثلاثة عشر قزمًا حياته السلمية في الشاير. وهكذا تبدأ حكاية الهوبيت، قصة الشجاعة غير المتوقعة والكنوز العتيقة والمخاطر المثيرة.
حفلة غير متوقعة
في صباح جميل، بينما كان بيلبو جالسًا لتناول فطوره الأول طرق أحدهم بابه. لدهشته الكبرى، كان غاندالف. بعد تبادلٍ قصير للكلمات، وجد بيلبو نفسه—دون قصد—مضيفًا لتجمعٍ من ثلاثة عشر قزمًا، يقودهم ثورين أوكنشيلد، الذين عزموا استعادة مملكتهم الضائعة إيربور من التنين سموغ. كان الأقزام يحتاجون إلى لصّ محترف، وقد رشّح غاندالف بيلبو لهذه المهمة، مما أثار حيرته. وعلى الرغم من تردده، وافق بيلبو في النهاية على الانضمام إلى رحلتهم.
تحدث الأقزام عن خطتهم للسفر شرقًا، عبر جبال الضباب، مرورًا بغابة ميركوود المظلمة، وصولًا إلى الجبل الوحيد حيث اتخذ التنين عرينه. كانوا يحملون خريطةً قديمةً ومفتاحًا، وكانت مهمة بيلبو أن يساعدهم في استرداد كنزهم. وعلى الرغم من تردده، غلب فضول بيلبو وجزءٌ صغيرٌ في داخله يتوق للمغامرة رغبته في البقاء، وفي صباح اليوم التالي انطلق معهم.
لحم الضأن المشوي
بينما كانت الجماعة تسير عبر البرية، سرعان ما تعلّم بيلبو أن المغامرة ليست بالبهاء الذي يتصوره. كان الطقس قاسيًا، والطعام شحيحًا، والطرق ملأى بالمخاطر. في إحدى الأمسيات، صادفوا ثلاثة ترولات—مخلوقات هائلة، قبيحة، وذات رائحة كريهة—كانوا يتجادلون حول أفضل طريقة لطهي عشاءهم. للأسف، أُسر الرفقاء، ولم يفلحوا في النجاة إلا بفضل تدخل غاندالف في الوقت المناسب. خدع غاندالف الترولات فاستمروا في الجدال حتى بزوغ الفجر، وحينها حوّلهم ضوء الشمس إلى حجر. فتش الرفقاء كهف الترولات ووجدوا ذهبًا وأسلحةً إلفية، ومن بينها سيف صغير أخذه بيلبو لنفسه. سُمي هذا السيف لاحقًا "ستينغ"، وعلى الرغم من أن بيلبو لم يكن بعد واثقًا من دوره في المغامرة، فقد أصبح هذا السيف رمزًا لشجاعته المتنامية.
راحة قصيرة
بعد هروبهم الضيق من الترولات، توجه الرفقاء إلى ريفندل، وادٍ مخفي تحكمه الإلف. رحّب بهم هناك إلروند، سيد الإلف العتيق والحكيم، الذي وفر لهم الراحة والإمدادات. فحص إلروند الخريطة وكشف عن نقوشٍ مخفية تُظهر المدخل السري إلى الجبل الوحيد، الذي لا يفتح إلا في يوم دورين. ومع هذه المعرفة واصل الرفقاء رحلتهم، عابرين جبال الضباب.
فوق التل وتحت التل
ثبت أن جبال الضباب غادرة، وكلما ارتقوا اشتدت عليهم العاصفة. اضطروا للجوء إلى كهفٍ فسرعان ما اكتشفوا أنه مدخل لمعقل الغوبلن. أسرّهم الغوبلن وأخذوهم إلى أعماق الجبل. بدا الأمر وكأنه نهاية الرفقاء، لكن مرة أخرى تدخل غاندالف مستعينًا بسحره لتحريرهم. ومع ذلك، في خضم الفوضى انفصل بيلبو عن الآخرين.
الأحاجي في الظلام
ضائعًا ووحيدًا في ممرات الجبل المظلمة، صادف بيلبو مخلوقًا غريبًا اسمه غولوم. كان غولوم يعيش في أعماق الجبل ويمتلك خاتمًا غريبًا وسحريًا. خاض بيلبو وغولوم لعبةَ أحاجٍ، وكانت حياة بيلبو على المحك: إن فاز بيلبو دلّه غولوم على الطريق، وإن خسر لكان مصيره أن يأكله غولوم. نجح بيلبو في أن يُخدع غولوم، لكن ليس قبل أن يكتشف صدفةً القوة الحقيقية للخاتم. عندما وضعه على إصبعه أصبح غير مرئي، مما أتاح له فرصة الهرب من غولوم والغوبلن. لم يكن يدرك بيلبو حينها أن الخاتم الذي وجده هو "الخاتم الواحد"، قطعة قوية وخطيرة قد تغيّر مجرى التاريخ.
من المقلاة إلى النار
بعد الالتئام بالأقزام، روى بيلبو لهم مغامراته، مع أنه احتفظ بالخاتم سرًا. وبينما كانوا يخرجون من الجبال طاردهم الغوبلن والذئاب. بدا الوضع قاتمًا، لكن أنقذتهم مجموعة من النسور العملاقة حملتهم إلى برّ الأمان.
مساكن غريبة
التجأ الرفقاء إلى بيورن، رجل يستطيع أن يتحول إلى دب. زوّدهم بيورن بالطعام والمأوى، محذرًا إياهم من الأخطار التي تكمن في ميركوود، الغابة الشاسعة والخطيرة. كانت الرحلة عبر ميركوود ستختبر عزيمتهم، وبدون غاندالف—الذي كان له أعمال عاجلة في مكان آخر—كان على الرفقاء أن يعتمدوا على ذكائهم وشجاعتهم.
الذباب والعناكب
ثبت أن ميركوود خطيرة كما حذر بيورن. لم يمض وقت طويل حتى وقعت المجموعة في شباك عناكب عملاقة، ولم يكن بوسعهم النجاة إلا بفضل شجاعة بيلبو وسرعة بديهته. استعمل بيلبو سيفه "ستينغ" والخاتم الذي يمنحه الاختفاء لتحرير الأقزام من الشباك، وكان ذلك بمثابة نقطة تحول في دوره داخل الرفقة. بدأ الأقزام، الذين كانوا في السابق يشكّون فيه، يحترمون براعة بيلبو وشجاعته.
البراميل الهاربة
بعد الهروب من العناكب، أسرهُم إلف الغابة وسُجِنوا في قاعاتهم تحت الأرض. ومرة أخرى جاء بيلبو للإنقاذ. مستخدمًا خاتمه ليختفي، دبّر خطة جريئة للهروب بإخفاء الأقزام في براميلٍ وألقاها في النهر لتصل بهم إلى مدينة البحيرة، مستوطنة بشرية قرب الجبل الوحيد.
استقبال حار
في مدينة البحيرة رحّب بهم السيد وسكان المدينة، الذين آمنوا أن مسعى ثورين سيعيد الرخاء إلى منطقتهم. ومع الإمدادات الجديدة والأمل استعد الرفقاء للمرحلة الأخيرة من رحلتهم إلى الجبل الوحيد.
على العتبة
وصل الرفقاء إلى الجبل الوحيد وشرعوا في البحث عن المدخل السري المذكور في الخريطة. وبعد أيام من البحث عثروا على الباب تزامنًا مع حلول يوم دورين، فاستعملوا المفتاح لفتحه. خلف الباب كان سموغ، التنين الذي سرق كنزهم وطرد الأقزام من موطنهم.
معلومات من الداخل
دخل بيلبو، الذي أمسك دوره كلص الرفقة، إلى عرين التنين. اندهش من كمّ الكنز الهائل، لكن سموغ واجهه قريبًا. مستخدمًا الخاتم ليبقى غير مرئي، خاض بيلبو مراوغة ذكية مع التنين وتعرّف على العديد من نقاط ضعف سموغ. اكتشف موضعًا ضعيفًا في درع التنين سيكون ذا أهمية بالغة لاحقًا. هرب بيلبو حاملاً هذه المعلومة، لكن سموغ، غاضبًا، حلق لينفّذ انتقامه في مدينة البحيرة.
ليس في المنزل
مع رحيل سموغ دخل الرفقاء الجبل واستعادوا الكنز. ومع ذلك، استولى الطمع على ثورين فاشتد هوسه بالكنز. شعر بيلبو بعدم الارتياح من تزايد التوتر، فأخذ حجر الأركنستون — الجوهرة الثمينة التي كان ثورين يطلبها فوق كل شيء — وأخفاه، آملاً أن يستخدمها كورقة تفاوض.
النار والماء
هاجم سموغ مدينة البحيرة، لكن بفضل معلومات بيلبو استطاع بارد الرامي توجيه الضربة الفتاكة، مخترقًا النقطة الضعيفة في جسد سموغ وقتله. احتفى أهل مدينة البحيرة ببارد كبطل، وشرع يقودهم نحو الجبل الوحيد للمطالبة بحصة من الكنز لإعادة بناء مدينتهم المدمرة.
تجمع الغيوم
مع انتشار خبر موت سموغ، بدأت فصائل مختلفة تتقاطر إلى الجبل الوحيد، كل فريق يطلب نصيبه من الكنز. ثورين، الذي صار ملكًا تحت الجبل، رفض القسمة، مما أدى إلى مواجهة متوترة بين الأقزام والإلف والبشر.
لص في الليل
في محاولة يائسة لتجنب سفك الدماء، سلّم بيلبو سرًا حجر الأركنستون إلى بارد، آملاً أن يساعد ذلك على إقرار السلام. عندما اكتشف ثورين الأمر شعر بالخيانة من بيلبو، وتحطمت صداقتهما. بدا أن الحرب حتمية.
انفجار السحب
تمامًا عندما كاد الصراع يندلع، ظهر تهديدٌ جديد: جيشٌ من الغوبلن والذئاب العملاقة، جذبهم نبأ وفاة سموغ. اضطُرّ الأقزام والإلف والبشر إلى وضع خلافاتهم جانبًا والاتحاد لمواجهة العدو المشترك. اندلعت معركةُ الجيوش الخمسة، حيث قاتل الغوبلن والذئاب العملاقة والبشر والإلف والأقزام كلهم من أجل البقاء. قاتل ثورين ببسالة لكنه تعرض لجروح قاتلة.
رحلة العودة
على فراش الموت تصالح ثورين مع بيلبو، واعترف بشجاعة وحكمة الهوبيت. مع رحيل ثورين عاد الأمان، وقُسّم الكنز بين الناجين. عاد بيلبو إلى الشاير بعدما أنهى دوره، وقد تغيّر إلى الأبد بفعل تجاربه. رغم أنه بدأ الرحلة على مضض، فقد أثبت لنفسه — وللعالم — أن حتى أصغر الناس قد يمرّون بأعظم المغامرات.
المرحلة الأخيرة
عندما عاد بيلبو إلى جحر الهوبيت وجد أنه قد حُكم عليه بالموت، وكانت ممتلكاته تُباع في مزاد. بعد أن استعاد منزله استقر بيلبو في حياةٍ أهدأ، لكنه لم يعد ذلك الهوبيت الذي كان يهرب من المغامرة. امتلأ قلبه بذكريات الأراضي البعيدة، والأعمال البطولية، والأصدقاء الذين كوّنهم على طول الطريق. ومع أن رحلته قد انتهت، فإن قصة الهوبيت ستبقى حيةً—حكايةً عن الشجاعة والصداقة واكتشاف الذات.
