Bilbo Baggins se tient devant son trou de hobbit douillet, scrutant l'horizon avec un mélange de curiosité et d'hésitation, prêt à se lancer dans une aventure inattendue. Les collines verdoyantes de la Comté l’entourent, saisissant l'ambiance paisible de son chez-soi avant que le voyage ne commence.
Bilbo Baggins etait un homme, enfin, un hobbit, aux gouts tres precis : il aimait que ses cuilleres en argent brillent, que son fauteuil soit place exactement a trois pouces de la cheminee et que ses six repas quotidiens arrivent a l'heure. Il n'aimait pas les dragons, et il aimait encore moins les aventures.
L'entreprise rencontre trois trolls de pierre pétrifiés par la lumière du soleil, rappelant les dangers de leur périple. Bilbo et les nains ont l'air soulagés mais fascinés par cette vue.
Mais lorsqu'un magicien comme Gandalf marque votre porte verte d'une rune lumineuse, vos preferences personnelles cessent soudain d'avoir la moindre importance. Avant meme que Bilbo ait fini son deuxieme petit-dejeuner, treize nains avaient envahi son garde-manger et chantaient des chansons sur l'or et la vengeance qui lui faisaient trembler les genoux.
"Il nous faut un cambrioleur", dit Thorin Ecu-de-Chene en regardant le petit hobbit avec un melange d'espoir et d'incredulite totale. "Et le magicien dit que vous etes le meilleur qui soit."
Le voyage vers la Montagne Solitaire ne fut pas une promenade agreable. Ce fut une longue et froide lecon sur le fait que le monde au-dela de la Comte etait vaste et dote de dents tres acerees.
Ils rencontrerent trois trolls qui se disputaient pour savoir s'il valait mieux faire rotir ou bouillir les nains. Bilbo, dans un acces de panique locale qu'il appela plus tard "du courage", essaya de leur faire les poches. Cela echoua, mais c'etait la premiere fois depuis cinquante ans qu'il faisait quelque chose que sa mere n'aurait pas approuve. Gandalf dut tromper les trolls pour les retenir dehors jusqu'a l'aube, les changeant en pierre, mais Bilbo repartit avec une petite lame elfique qu'il appela "Dard". C'etait un jouet pour un guerrier, mais une ligne de vie pour un hobbit.
Bilbo libère courageusement les nains des toiles d'araignées géantes dans la Forêt Noire, brandissant son épée, Dard, tandis que les nains l'observent avec peur et espoir.
Puis vint l'obscurite.
Dans les racines des Montagnes Brumeuses, Bilbo tomba dans un trou et trouva un anneau. C'etait un simple cercle d'or, mais il paraissait lourd d'une facon qui n'avait rien a voir avec son poids. Il rencontra Gollum, une creature faite d'ombres humides et d'enigmes. Bilbo ne gagna pas leur jeu par la force ; il le gagna avec une question : "Qu'est-ce que j'ai dans ma poche ?" C'etait de la triche, une petite ruse de hobbit, mais cela lui sauva la vie. Il passa l'anneau a son doigt et disparut du monde, decouvrant qu'etre invisible est une facon tres efficace de devenir un heros.
Il combattit des araignees geantes dans le cauchemar de la Foret Noire, utilisant Dard pour ouvrir un passage a ses amis. Il n'etait plus l'epicier de Cul-de-Sac ; c'etait un chef qui savait reflechir pendant que des choses essayaient de le devorer.
Bilbo et les nains découvrent l'entrée secrète de la Montagne Solitaire, révélée par la lumière du Jour de Durin, alors qu'ils se préparent pour la dernière étape de leur quête.
Mais la vraie epreuve, ce fut le dragon.
Smaug n'etait pas seulement une bete ; c'etait une catastrophe ancienne et doree. C'etait une montagne de feu et de vanite. Bilbo entra seul dans l'antre du dragon, le coeur battant dans sa poitrine comme un oiseau pris au piege. Il n'utilisa pas une epee ; il utilisa ses mots. Il parla a Smaug en enigmes et flatta le monstre jusqu'a ce que le dragon se rengorge, exhibant son armure de gemmes et d'or.
"O Smaug le Terrible", dit Bilbo, "votre reputation n'est qu'une pale ombre de votre magnificence reelle !"
Le dragon, aveugle par sa propre arrogance, se retourna pour montrer son ventre, et Bilbo vit la faille : l'unique ecaille manquante au-dessus de son sein gauche. C'etait une information qui valait plus que tout l'or de la montagne.
Smaug tomba finalement, non pas sous l'epee d'un heros, mais sous une fleche de Bard l'Archer, qui frappa exactement l'endroit que Bilbo avait decrit a la grive.
Smaug le dragon s'approche de la ville du Lac, mettant tout en flammes, tandis que Bard l'archer se prépare à défendre son foyer avec une seule flèche qui pourrait tout changer.
La montagne fut reprise, mais l'or apporta une nouvelle forme d'obscurite. Thorin Ecu-de-Chene, le roi qui avait autrefois ete l'ami de Bilbo, fut frappe par le "mal du dragon". Il echangea son honneur contre une pierre, l'Arkenstone, et se prepara a faire la guerre aux Hommes et aux Elfes pour elle.
Bilbo accomplit alors ce qu'il y avait de plus difficile : il trahit son ami pour le sauver. Il prit l'Arkenstone et la donna au camp adverse pour forcer la paix.
"Si davantage d'entre nous accordaient plus de valeur a la nourriture, a la joie et au chant qu'a l'or amasse, le monde serait plus gai", dit Thorin alors qu'il agonisait apres la Bataille des Cinq Armees. Il avait raison, mais il fallut une guerre pour que le roi voie ce que le hobbit savait depuis le debut.
Bilbo rentra chez lui.
On vendait ses cuilleres en argent aux encheres parce que tout le monde le croyait mort. Il les racheta, s'assit dans son fauteuil et ecouta la bouilloire chanter. Il etait toujours un hobbit, mais un hobbit qui avait vu le bord du monde. Il savait que la plus grande aventure n'etait pas de tuer un dragon ou de trouver un anneau ; c'etait de revenir a une vie tranquille et de comprendre que, meme si le monde est plein de merveilles et de terreurs, un garde-manger bien rempli et un bon ami sont les seuls tresors qui comptent vraiment.
Pourquoi c'est important
Le Hobbit est la "prequelle" qui a fixe le ton et l'univers de la Terre du Milieu. Cette relecture met l'accent sur l'"heroisme domestique" de Bilbo Baggins. Elle souligne que le courage n'est pas l'absence de peur, mais la capacite d'agir malgre elle, et que la sagesse est souvent plus efficace que la force martiale. Elle met aussi en lumiere l'influence corruptrice de l'avidite, le "mal du dragon", en contrepoint des vertus simples de la Comte. C'est une histoire sur la facon dont la plus petite personne peut mettre le monde en mouvement.
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