في المدينة، فوق عمودٍ شاهق، وقف تمثالُ الأمير السعيد. كان مكسوًا بأوراقٍ رقيقةٍ من الذهب الخالص؛ وعيناه حجرتان لامعتان من الياقوت الأزرق، وعلى مقبض سيفه توهجت ياقوتة حمراء كبيرة. كان الجميع يعجبون به حين يلقون النظر عليه، لكن قليلين فقط كانوا يعلمون بالحزن الذي يعتمل في صدره المعدني.
ذات ليلةٍ طار سنونو صغير فوق المدينة. كان رفاقه قد رحلوا إلى مصر منذ ستة أسابيع، لكنه بقي، لأنه كان مغرمًا بقصبةٍ جميلة. التقى بها أوائل الربيع حين كان يطير فوق النهر مطاردًا فراشة صفراء كبيرة. كان خصرها النحيل قد جذبه لدرجة أنه توقف ليتحدث إليها.
قال السنونو، الذي كان يحب الوصول إلى صلب الموضوع فورًا: "هل أحبكِ؟" فأجابت القصبة بانحناءةٍ خفيفة. فطار حولها مرارًا، تلامس أجنحته الماء فتصدر تموّجاتٍ فضية. كانت تلك مغازلته، وظلت طوال الصيف.
غرّدت السنونوات الأخريات: "يا لها من علاقةٍ سخيفة! لا مال لديها، ولديها الكثير من الأقارب"، وبالحق كان النهر ممتلئًا بالقصب. ثم، عندما جاء الخريف، طاروا جميعًا.
بعد رحيلهم شعر السنونو بالوحدة، وبدأ يسئم من محبوبته. قال: "لا محادثة عندها، وأخشى أنها مغرورة، فهي دائمًا تمازح الريح." وكانت القصبة، متى ما هبت الريح، تقوم بأجمل التحايا. أضاف: "أعترف بأنها منزلية ومحبة للبيت، لكني أحب السفر، فزوجتي يجب أن تحب السفر أيضًا." وأخيرًا قال لها: "هل ستأتين معي؟" فهزّت القصبة رأسها؛ كانت مرتبطة جدًا بموطنها.
صرخ: "لقد لعبتِ بي!" وقال: "أنا ذاهب إلى الأهرامات. وداعًا!" وطار بعيدًا.
طار طوال النهار، وفي الليل وصل إلى المدينة. قال: "أين سأبيت؟ آمل أن تكون البلدة قد أعدت مكانًا." ثم رأى التمثال على العمود العالي. قال: "سأبيت هناك؛ إنه موقع رائع وفيه هواء نقي." فحطّ بين قدمي الأمير السعيد.
همس لنفسه وهو يتطلع حوله: "لدي غرفة نوم ذهبية"، واستعد للنوم؛ لكن قبل أن يضع رأسه تحت جناحه سقطت عليه قطرة ماء كبيرة.
تغيرت تعابيره قائلًا: "يا لها من غريبة! لا سحابة في السماء، والنجوم صافية ومضيئة، ومع ذلك تمطر. مناخ شمال أوروبا حقًا فظيع. كانت القصبة تحب المطر، لكن ذلك كان أنانيةً منها." ثم سقطت قطرة أخرى.
قال: "ما قيمة تمثال إن لم يقي من المطر؟ يجب أن أبحث عن مدخنةٍ جيدة." وقرر أن يطير بعيدًا. لكن قبل أن يفتح جناحيه سقطت قطرة ثالثة، فنظر إلى الأعلى ورأى— آه! ماذا رأى؟
كانت عينَا الأمير السعيد مملوءتين بالدموع، والدموع تنهمر على خَدَّيه الذهبيين. كان وجهه جميلًا في ضوء القمر لدرجة أن السنونو الصغير امتلأ شفقةً.
قال: "من أنت؟"
أجاب التمثال: "أنا الأمير السعيد."
تساءل السنونو: "فلماذا تبكي إذًا؟ لقد بلّلتني تمامًا."
أجابه التمثال: "حينما كنت حيًا وبقلبي إنسان، لم أكن أعرف معنى الدموع، فقد كنت أعيش في قصر سانسوسي حيث لا يُسمح للحزن بالدخول. في النهار كنت ألعب مع رفاقي في الحديقة، وفي المساء كنت أقود الرقصة في القاعة الكبرى. كانت الحديقة محاطة بجدارٍ عالٍ جدًا، لكني لم أهتم أن أسأل ما وراءه؛ فكل شيء حولي كان جميلًا. كان حشيدي ينادونني 'الأمير السعيد'، وكنت سعيدًا فعلًا إن كانت المتعة هي السعادة. هكذا عشت وهكذا متّ. والآن وقد موتُ، نصبوني هنا في هذا العلو حتى أرى كل القبح وكل بؤس مدينتي، ومع أن قلبي من رصاص لا أستطيع إلا أن أبكي."
قال السنونو في نفسه: "حقًا؟ أليس مصنوعًا من الذهب الخالص؟" لكنه كان مؤدبًا جدًا فلم يُدلِ بأي تعليقٍ علنيًا.
تابع التمثال بصوتٍ منخفضٍ موسيقي: "بعيدًا، بعيدًا في زقاقٍ صغير بيتٌ فقير. إحدى نوافذه مفتوحة، ومن خلالها أرى امرأةً جالسةً إلى طاولة. وجهها نحيل ومنهك، ولها أيدٍ خشنة حمراء كلها آثار وخز الإبرة، فهي خيّاطة. تُطرز زهورَ العاطفة على فستانٍ من الساتان لأجمل وصيفاتِ شرف الملكة ليُرتدى في حفل البلاط المقبل. وفي سريرٍ في زاوية الغرفة يرقد ولدها الصغير مريضًا. به حمى ويطلب برتقالًا. أمّه ليس لديها ما تعطيه إلا ماء النهر، فيبكي. يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، ألن تأتِ بها وتأتي بالياقوتة من مقبض سيفي؟ قد ثُبِّتت قدماي في هذا القاعدة، ولا أستطيع أن أتحرك."
قال السنونو: "أنا منتظر في مصر. رفاقي يطيرون صعودًا ونزولًا على طول النيل ويتحدثون مع زهور اللوتس الكبيرة. قريبًا سيخلدون إلى النوم في قبر الملك العظيم. الملك هناك في تابوته المرسوم؛ ملفوف في كتانٍ أصفر ومحنط بالتوابل. حول عنقه سلسلة من اليشم الأخضر الشاحب، ويداه كالأوراق الذابلة."
قال الأمير: "يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، ألن تبقَ معي ليلةً واحدةً وتكون رسولي؟ الولد عطشان جدًا، والأم حزينة للغاية."
أجاب السنونو: "لا أظن أنني أحب الأولاد. الصيف الماضي، حين كنت أقيم عند النهر، كان هناك ولدان فظانان، ابنا الطحان، كانا يرميان الحجارة عليّ دائمًا. بالطبع لم يصيباني؛ فنحن السنونو نطير جيدًا، وفوق ذلك أنا من عائلةٍ مشهورة بخفتها، ومع ذلك كان ذلك إهانةً."
لكن وجه الأمير بدا حزينًا حقًا، فشعر السنونو الصغير بالأسف. قال: "الجو باردٌ هنا، لكني سأبقى معك ليلةً واحدةً وأكون رسولك."
قال الأمير: "شكرًا لكَ يا سنونو الصغير."
فالتقط السنونو الياقوتة الكبيرة من مقبض سيف الأمير وطار بها في منقاره فوق أسطح المدينة.
مرّ بجوار برج الكاتدرائية حيث نُحتت تماثيل الملائكة من الرخام الأبيض. مرّ بجانب القصر وسمع صوت الرقص. خرجت فتاة جميلة على الشرفة مع حبيبها. قال لها: "ما أروع النجوم! وما أروع قوة الحب!"
أجابت: "آمل أن يكون فستاني جاهزًا لحفل الدولة. طلبت أن تُطرَز عليه زهور العاطفة، لكن الخيّاطات كسولات جدًا."
طار فوق النهر ورأى الفوانيس المعلقة على صواري السفن. أخيرًا وصل إلى بيت المرأة الفقيرة ونظر إلى الداخل. كان الصبي يتقلب على سريره بحمىٍ شديدة، وقد غفت الأم من شدة التعب. دخل الطائر ووضع الياقوتة الكبيرة على الطاولة بجانب إبهام المرأة. ثم طار برفق حول السرير مروّحًا جبين الصبي بجناحيه.
قال الصبي: "ما ألطف هذا البرد! لا بد أنني أتحسن." ثم غطّ في نومٍ عميقٍ مريح.
عاد السنونو إلى الأمير السعيد وأخبره بما فعل. قال: "يا للغرابة! أشعر الآن بدفءٍ شديد رغم البرد القارس."
قال الأمير: "ذلك لأنك فعلت عملًا خيرًا."
فبدأ السنونو يفكر، ثم غفا—فالتفكّر كان دومًا يجعله نعسانًا.
بانت شمس الصباح، فنزل السنونو إلى النهر فاستحم. قال أستاذ علم الطيور وهو عابرٌ فوق الجسر: "يا لها من ظاهرة غريبة! سنونو في الشتاء!" وكتب رسالة طويلة إلى الجريدة المحلية. استشهد بها الجميع؛ كانت مليئةً بكلماتٍ كثيرةٍ لم يستطيعوا فهمها.
قال السنونو: "الليلة أذهب إلى مصر"، وكان في قمة السرور عند التفكير بذلك. زار كل المعالم العامة وجلس طويلًا على قمة برج الكنيسة. أينما حلّ، زقزقته العصافير وقالت لبعضها: "يا له من غريبٍ مهيب!" فتمتع كثيرًا.
عندما أشرقت القمر عاد إلى الأمير السعيد. نادى: "هل لديك طلبات لمصر؟ ها أنا على وشك الانطلاق." قال الأمير: "يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، ألَن تبقَ معي ليلةً أخرى؟" أجاب السنونو: "أنا منتظر في مصر. غدًا سيطير رفاقي إلى الشلال الثاني. يستلقي فرس النهر هناك بين القصب، وعلى عرشٍ من الجرانيت يجلس الإله ممّون. يراقب النجوم طوال الليل، وعندما يتلألأ كوكب الصباح يطلق صيحة فرحٍ واحدة، ثم يخفت. عند الظهيرة تنزل الأسود الصفراء إلى حافة الماء لتشرب. لها عيونٌ مثل الزبرجد الأخضر، وزئيرها أعلى من هدير الشلال."
قال الأمير: "يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، بعيدًا عبر المدينة أرى شابًا في علية. يميل فوق مكتبٍ مغطّى بالأوراق، وفي كوبٍ بجانبه حزمة من البنفسج الذابل. شعره بني متجعد، وشفاهه حمراء كلون الرمان، وله عينان كبيرتان حالمتان. يحاول أن ينهِي مسرحيّةً لمدير المسرح، لكنه بردان جدًا فلا يستطيع الكتابة بعد. لا نار في الموقد، وقد جعله الجوع يتميل."
قال السنونو، الذي كان حقًا ذو قلبٍ طيّب: "سأبقى معك ليلةً أخرى. هل آخذ له ياقوتة أخرى؟"
قال الأمير بحسرة: "يا للأسف! لم يعد لدي ياقوت؛ عيناي كل ما تبقى لي. إنهما من الياقوت النادر الذي أُخرج من الهند قبل ألف عام. انتزع إحدى العينين وخذها إليه. سيبيعها للصائغ ويشتري طعامًا وحطبًا ويتم مسرحيته."
قال السنونو: "يا أمير العزيز، لا أستطيع أن أفعل ذلك." وابتدأ يبكي.
قال الأمير: "يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، افعل ما آمرك به." فانقض السنونو ونتف إحدى عيني الأمير وطار بها إلى علية الطالب.
كان الدخول سهلاً، إذ كان هناك ثقب في السقف؛ عبره اندفع ودخل الغرفة. كان الشاب قد غرّس رأسه بين يديه فلم يسمع خفق أجنحة الطير. عندما رفع بصره وجد الياقوتة الجميلة مستلقية على البنفسج الذابل.
قال الشاب: "ها أنا أُقَدَّر! لا بد أنها من معجب عظيم. الآن أستطيع أن أنهي مسرحيتي." وبدت عليه السعادة.
في اليوم التالي طار السنونو إلى الميناء. جلس على سارية سفينة كبيرة ورأى البحارة يسحبون صناديق ضخمة من عنبر السفينة بالحبال. صاحوا: "شدّوا!" كلما ارتفعت إحدى الصناديق. صاح السنونو: "أنا ذاهب إلى مصر!" لكن لم يكترث له أحد، وعندما طلع القمر عاد إلى الأمير السعيد.
قال: "جئت لأودعك." قال الأمير: "يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، ألن تبقَ معي ليلةً أخرى؟" أجاب السنونو: "إنه شتاء، وسيتساقط الثلج قريبًا. في مصر الشمس دافئة على النخيل الأخضر، وتستلقي التماسيح في الطين وتنظر بكسل حولها. رفاقي يبنون عشًا في معبد بعلبك، والحمائم الوردية والبيضاء تراقبهم وتقرقر لبعضها. يا أمير العزيز، يجب أن أرحل، لكن لن أنساك أبدًا، وسأعود لك في الربيع المقبل بحليتين جميلتين بدل اللتين أعطيتهما. ستكون الياقوتة أحمر أكثر من الوردة الحمراء، والزمرد أزرق كالبحر العظيم."
قال الأمير: "في الساحة أدناه تقف فتاة صغيرة تبيع أعواد الثقاب. لقد أسقطت أعوادها في البالوعة فتبللت كلها. سيضربها والدها إن لم تجلب مالًا إلى البيت، وهي تبكي. ليس لديها أحذية ولا جوارب، ورأسها الصغير عارٍ. انتزع عيني الأخرى وأعطها لها، فلن يضربها والدها."
قال السنونو: "سأبقى معك ليلةً أخرى، لكن لا أستطيع أن أزيل عينك. ستكون أعمى تمامًا حينها."
قال الأمير: "يا سنونو، يا سنونو، يا سنونو الصغير، افعل ما آمرك به."
فانتزع السنونو عين الأمير الأخرى، وانطلق بها هابطًا. حلق فوق فتاة الثقاب ووضع الجوهرة في كف يدها.
صاحت الفتاة: "يا لها من قطعة زجاج جميلة!" فركضت إلى البيت ضاحكةً.
عاد السنونو إلى الأمير. قال: "أنت أعمى الآن، لذا سأبقى معك إلى الأبد." قال الأمير المسكين: "لا يا سنونو الصغير، يجب أن تذهب إلى مصر." قال السنونو: "سأبقى معك إلى الأبد." فنام عند قدمي الأمير.
طوال اليوم التالي جلس على كتف الأمير وأخبره بقصصٍ ممّا رأى في بلادٍ بعيدة: عن طيور الإبيس الحمراء الواقفَة في صفوفٍ طويلة على ضفاف النيل وتصطاد السمك الذهبي بمنقاراتها؛ وعن أبو الهول، القديم قدم العالم، الساكن في الصحراء والعارف لكل شيء؛ وعن التجار الذين يمشون ببطء مباعًا جمالهم حاملين حبات العنبر بأيديهم؛ وعن ملك جبال القمر، الأسمر كالخشب الأسود، الذي يعبد بلورةً كبيرة؛ وعن الأفعى الخضراء العظيمة النائمة في نخلة ولها عشرون كاهنًا يطعمونها بقطعٍ من خبز العسل؛ وعن الأقزام الذين يبحرون عبر بحيرةٍ كبيرة على أوراقٍ مسطحةٍ ضخمة وهم دائمًا في حربٍ مع الفراشات.
قال الأمير: "يا سنونو الصغير، تخبرني بأشياءٍ عجيبة، لكن أعجب من ذلك كله معاناة الرجال والنساء. لا سرّ أعظم من البؤس. طِر فوق مدينتي يا سنونو الصغير وأخبرني بما ترى."
فطار السنونو فوق المدينة الكبرى ورأى الأغنياء في بيوتهم الجميلة يحتفلون، بينما يجلس المتسولون عند البوابات. دخل الأزقة المظلمة فرأى وجوه الأطفال الجياع شاحبة تطل بلا حماس على الشوارع السوداء. تحت قوس جسر كان صبيّان صغيران متلاصقان في أحضان بعضهما يحاولان أن يدافئا بعضهما. قالا: "كم نحن جائعون!" صاح الحارس: "لا يجوز أن تستلقي هنا!" فنهضا وتجوّلا في المطر.
عاد السنونو وأخبر الأمير بما رأى.
قال الأمير: "أنا مغطى بأوراقٍ رقيقة من الذهب؛ اخلعها عني ورقةً ورقةً وأعطها للفقراء. الأحياء دائمًا يظنون أن الذهب يُسعدهم."
فأزال السنونو ورقةً وراء أخرى من الذهب الرقيق حتى بدا الأمير السعيد باهتًا رماديًا. ورقةً بعد ورقةٍ حملها إلى الفقراء، فاستعاد الأطفال لون الخدود وضحكوا ولعبوا في الشارع. صاحوا: "لدينا خبز الآن!"
ثم جاء الثلج، وبعد الثلج جاء الصقيع. بدت الشوارع كأنها مصنوعة من الفضة من شدة لمعانها؛ تدلت ثُلجيات طويلة تشبه خناجر البلور من حواف البيوت، وكان الجميع يلبسون الفراء، وارتدى الصغار قبعاتٍ قرمزية وتزلجوا على الجليد.
اشتدّ البرد على السنونو الصغير، لكنه لم يرد أن يترك الأمير، فقد أحبه حبًا شديدًا. كان يلتقط فتات الخبز عند باب المخبز حين لا يلتفت الخباز، ويحاول أن يدثر نفسه بخفق جناحيه.
لكن أخيرًا أدرك أنه سيموت. لم يتبقَ له إلا قوة واحدة ليطير إلى كتف الأمير مرة أخرى. همس: "وداعًا يا أمير العزيز! هل تسمح لي أن أقبل يدك؟" قال الأمير: "أنا مسرور أنك ستذهب إلى مصر أخيرًا يا سنونو الصغير، لقد مكثت طويلًا هنا؛ لكن عليك أن تقبل شفتيّ، لأني أحبك." قال السنونو: "لست ذاهبًا إلى مصر؛ إنما ذاهب إلى بيت الموت. الموت أخو النوم، أليس كذلك؟" فقبل الأمير السعيد على الشفتين وسقط ميتًا عند قدميه.
في تلك اللحظة سُمِعَ صوت طَقْطَقَةٍ غريبة داخل التمثال، كما لو أن شيئًا قد انكسر. في الواقع انشقّ القلب الرصاصي نصفين. لقد كان صقيعًا فظيعًا بالفعل.
في صباح اليوم التالي كان العمدة يتمشى في الساحة أدناه مع أعضاء المجلس البلدي. وعندما مروا بجانب العمود نظر إلى التمثال وقال: "يا إلهي! ما أقبح منظر الأمير السعيد!" صاح أعضاء المجلس، الذين دائمًا يوافقون العمدة: "ما أقبح فعلاً!" وتقدموا ليروه عن قرب.
قال العمدة: "لقد سقطت الياقوتة من سيفه، وعيونه قد اختفت، ولم يعد ذهبيًا؛ في الحقيقة، ليس أفضل كثيرًا من متسول!" رد أعضاء المجلس: "ليس أفضل كثيرًا من متسول."
وأضاف العمدة: "وهناك طائر ميت عند قدميه!" قال: "لا بد أن نصدر بيانًا يمنع موت الطيور هنا." فسجل الكاتب البلدي الاقتراح.
فأزالوا تمثال الأمير السعيد. قال أستاذ الفن في الجامعة: "بما أنه لم يعد جميلًا، فليس له فائدة." ثم أذابوا التمثال في فرن، وعقد العمدة اجتماعًا للمجلس ليقرروا ما الذي سيفعلونه بالمعدن. قال: "لا بد أن يكون لنا تمثال آخر بالطبع، وسيكون تمثالي أنا." قال كل عضو في المجلس: "لي أنا!" فتعالت الخصومات. وفي آخر ما سمعت عنهم كانوا لا يزالون يتشاجرون.
قال مشرف العمال في المسبك: "يا لها من غريبة! هذا القلب الرصاصي المكسور لا يذوب في الفرن. علينا أن نرميه." فطرحوه في مقلب للقمامة حيث كان يرقد أيضًا السنونو الميت.
قال الله لأحد ملائكته: "أحضر لي أغلى شيئين في المدينة." فأحضر الملاك القلب الرصاصي والطائر الميت.
قال الله: "لقد اخترت اختيارًا صائبًا، ففي جنّتي سيغني هذا الطائر الصغير إلى الأبد، وفي مدينتي الذهبية سيُمجَّد الأمير السعيد."
الخلاصة
تنقل هذه القصة رسالة مفادها أن السعادة الحقيقية تكمن في مساعدة الآخرين والرحمة. على الرغم من أن الأمير السعيد كان موضع إعجاب الناس لجماله وبريقه الذهبي، فلم يجد الإشباع الحقيقي سوى في أعماله الخيرية، بينما يجسِّد السنونو الوفاء والتضحية بالنفس.
