المقدمة
قبل أن يبزغ الفجر فوق التلال المتموجة في المملكة المتحدة، كانت قلعة هايمور القديمة ملفوفة بضبابٍ فضّي يلتصق بأسوارها المتآكلة وجدرانها المغطاة باللبلاب. في أعلى برجها، كانت الأميرة إيلارا تحدق في الوادي الهادئ، وقلبها مشدود إلى الأسرار التي تُهمس في الظلام. منذ أولى ذكرياتها كانت تسمع أصداء باهتة تتصاعد من الأسفل — همسات رقيقة، قرقعة بعيدة للمعدن، ولمعان متقطع لمشاعلٍ في أعماق تحت الحجارة. قال الخدم إن تلك الأصوات تعود إلى الغوبلين، مخلوقات قديمة تسكن الكهوف المتاهية بعيدًا تحت أساسات القلعة، وحذَّروا من ألا تقترب أبدًا من المداخل الخفية أو تجرؤ على تحدي مكائد الغوبلين. لكن إيلارا لم تستطع مقاومة الإثارة التي اندفعت في صدرها عند فكرة العوالم السرية المنتظرة. كانت تمسك بخاتمٍ رقيقٍ من ذهبٍ مزخرف في إصبعها، هدية من جدّتها الكبرى التي خاطرَت ذات يومٍ بالسير في تلك الدروب بحثًا عن سحرٍ ومعرفةٍ منسية. بدا الخاتم وكأنه يهمهم بدفء لطيف كلما اقتربت من الباب المحصّن المخفي خلف ستارةٍ جدارية في الممر الشمالي. اليوم، بينما كان ضوء النهار شاحبًا وهادئًا، قررت إيلارا أن تفتح ذلك الباب وتتبع غريزتها إلى حيثما قادتها.
دون أن تعلم، كان فتى الإسطبلات روان، وعباءته الممزقة تفوح منها رائحة التبن ودخان الحطب، قد انجذب هو الآخر إلى قصص الأنفاق السرية والكنوز المدفونة. كان يحمل معولًا بسيطًا معلقًا على ظهره، ورأسه الحديدي باهتٌ من سنوات التصليحات الطفيفة، لكن يدَي روان العازمتين صقلتا المِعول حتى استعاد حدته. كانت عوالمهما على وشك الاصطدام بطرق لم يتخيلها أي منهما، لتتشكل تحالفًا يضع رفيقين غير متوقعين في مهمة محفوفة بالمخاطر تحت الأرض. الشجاعة والصداقة وشرارةٌ من السحر ستقودهما عبر ممرات ملتوية وفخاخ غادرة ومكائد ملك الغوبلين نفسه. هناك، في القاعات الحالكة، سيتأرجح مصير القلعة — ومصير قلب إيلارا — في توازنٍ دقيق. في هدوء الفجر الشاحب كانت الخطوة الأولى إلى الظلال تعني الدخول في الأسطورة. هنا تبدأ قصتنا حقًا، في أعماق السواتر الحجرية حيث يتصارع النور والظلام من أجل السيطرة.
اكتشاف ملكي
ارتعشت أصابع الأميرة إيلارا وهي تمرُّ على النقوش الرونية على الباب الحديدي الثقيل المخفي خلف الستارة الجدارية. كل رمزٍ توهّج بخفوت في ضوء قنديلها، مستجيبًا لملامستها كما لو أنه يَعْرِف الأنساب والعهود القديمة. سُمِع طقٌ خفيف يتردد في الممر حين استقام الرون الأخير، مطلقًا مزلاجًا معقَّدًا مخفياً داخل الحجر. انفتح الباب إلى الداخل مع صريرٍ أشبه بالتأوه، كأنه أيقظ شيئًا أعمق في أساسات القلعة. رقصت جزيئات الغبار في وهج القنديل بينما تحدَّقَت إيلارا إلى درج حلزوني ضيقٍ يغوص تحت الأرض. ترددت للحظة، لكن الخاتم على إصبعها نبض بدفءٍ حثّها على المضي قدمًا.
بخطواتٍ حذرة نزلت إلى الظلمة، وذيل ثوبها يلامس الجدران المغطاة بالطحلب. كان لكل وقع قدم صدىً عالٍ في البئر الصامت، فتسارع نبض قلبها بمزيجٍ من الرهبة والخوف. سرعان ما وصلت إلى هبوطٍ كان يقف عنده بابٌ ثانٍ مُعلَّمٌ بطلاسم الحماية ونقوشٍ رونيةٍ مُمحاة جزئيًا، تدعو إلى التأويل. أزالت عن الباب أعوامًا من خيوط العنكبوت وهمست باسمٍ سمعتَه همسًا من الخدم القدماء — «إيزولد» — فتبيّن أنه كلمة السر السرية لجدّتها الكبرى. انفتح البوّاب فورًا، كاشفًا عن حافةٍ ضيقة تحاذي هاويةً فاغرة، وتُظهِر توهّجًا دوّارًا لمصابيح الغوبلين أدناه. تحت الحجرات الملكية، تهبط درجاتٌ منحوتةٌ إلى قاعةٍ هائلةٍ تمتد قبّتها في الظلال. تقطر الهوابط ماءً باردًا على أرضيات حجرية قديمة مثقوبة بعلامات أيادٍ غير مرئية. ارتفع عبير الدخان والتراب في موجاتٍ لاذعة، حاملةً تحذيرات كأنها قادمة من ألف فمٍ مختبئ.
على أرضية الكهف رأت إيلارا جدرانًا خشنةً محفورةً تصطف عليها المشاعل، وما وراءها شبكةٌ متشابكةٌ من الأنفاق تختفي في السواد. أدركت أن هذا المكان ينبض بحضارةٍ غير مرئية — حضارة تتحرك بصمت وتزدهر في قلب الأرض. تسارعت دقات قلبها، فلقد انتظرها هناك عجائب ومخاطر مجهولة بين قاعات الغوبلين، وكانت تشعر بالقدر يناديها كما كان توهّج الخاتم الناعم يحثّها على التقدم.
تمامًا حين رفعت قنديلها لتتأمل الشريان الرئيسي للأنفاق، سمعت قحّةً خفيفة في الحلق. استدارت لترى روان يخطو إلى الهبوط، ومعه المعول في يده وعيونه متسعة من الدهشة. «الأميرة إيلارا؟» همس بدهشة. ارتسمت على وجهه ابتسامة حازمة رغم أن عباءته كانت ملطخة بالطين والتبن. «أ—أعتقد أنني رأيت الستارة تتحرك»، أضاف بصوتٍ يتملكه التردد. تأملته طويلاً ثم ابتسمت؛ كانا على وشك النزول إلى المجهول، ولن يفعلا ذلك بمفردهما. تقدما معًا، ووضعا أقدامهما على الدرج الحجري جنبًا إلى جنب، مستعدين لكشف أسرارٍ طالما دُفنت تحت أحجار هايمور. عمَّ الترقب الجو، محمَّلًا بوعد المغامرة والانكشاف والاختبارات التي تختبر أشجع القلوب.
الخاتمة
في الصمت الذي أعقب انتصارهم النهائي، حمل النسيم أصداءَ بعيدةً لطبول الغوبلين التي خمدت مؤقتًا. خرجت الأميرة إيلارا وروان إلى ضوء صباحٍ ساطعٍ في فناء القلعة، ووجوههما ملأها أثر السخام والنصر. توهّج الخاتم في إصبع إيلارا بخفوت كما لو أنه يودّع الأماكن العميقة التي قادتها عبرها. تجمّع الحرس والخدم من حولهما مبهوتين من حكايات العالم السفلي الواسع، وملك الغوبلين الماكر، والجيش من المخلوقات الذي انحنى أمام شجاعتها. نفض روان الطين عن حذائه وانحنى بخجلٍ أمام الأميرة، فضحكت بخفّةٍ على جديته. أدركت أن الشجاعة ليست حكرًا على الملوك وحدهم، بل على أي قلب يملك الجرأة على خوض الظلال. على قمم الأسوار لمع ضوء الشمس على الحجارة العتيقة، مذكرًا إياهما أن كل أسطورة تبدأ بخيارٍ واحد. مدت إيلارا يدها فمسكت بيد روان، وعبرَا الفناء معًا، فشكّلا رابطةً سيتردد صداها في أروقة القلعة لأجيال. انتهت رحلتهم إلى الظلام، لكن سحرها ظل حيًا — في الحكايات الهمسية بضوء المشاعل، في شجاعة القلوب الشابة، وفي الوعد بأن حتى الأعماق الخفية يمكن قهرها بالأمل والصداقة وإرادةٍ لا تُقهر.
