في أحضان الأرياف الخضراء لأيرلندا القديمة، حيث كان كل تل وكل وادٍ يهمس بالأسطورة، عاش بران ماك فيبايل. كان بران زعيمًا مرموقًا، محاربًا وشاعرًا في آنٍ واحد، واسمه يتردّد عبر الجزر الخضراء. ومع ذلك، لم يكن حتى هذا الرجل العظيم مستعدًا للمصير الذي كان ينتظره — رحلة إلى العالم الآخر، مملكة تُتداول في حكايات حول النار لكنها نادرًا ما تُرى.
هذه قصته، حكاية عن الدهشة والحنين والجاذبية الأبدية للغموض. لا تبدأ هذه القصة بقِتال أو غزو، بل بأخف الأصوات: أغنية حملها الهواء، رقيقة كندى الصباح.
الغصن الفضي والدعوة
كان صباحٌ ساكن في أوائل الربيع عندما خرج بران وحده ليصفّي ذهنه. كان الهواء مشبعًا برائحة العشب الطري الناشئ، وضوء الفجر يلمع كذهب سائِل على التلال. وبينما كان يمشي، لاحت لأذنيه نغمة بدا وكأنها تصعد من الأرض نفسها — لحنٌ ساحر ونقي يتجاوز العقل ويتحدث مباشرة إلى روحه.
تتبّع الأغنية حتى وصل إلى شجرة زعرور عظيمة، قديمة ومتعرّجة، تقف وحيدة على قمة تل. تحت فروعها، المتوّجة بأزهار شاحبة كضوء القمر، كان يرقد غصن فضي مزدان بزهورٍ من جمالٍ غير إنساني. عندما رفع بران الغصن، خرجت من الهواء نفسها شخصية — امرأةٌ فاتنة الجمال، وشعرها الذهبي يتدفق كأشعة الشمس على كتفيها.
"بران ماك فيبايل"، قالت بصوتٍ ينساب مثل اللحن الذي قاده. "أنا رسول من إمين أبلاخ، جزيرة النساء. أحمل لك دعوة إلى العالم الآخر — أرض لا تلاحقها الأسى، حيث الزمن لا يعدو همسةً على النسيم. خذ هذا الغصن علامة لعبورك."
قبل أن يسألها بران عن اسمها أو سبب مجيئها، اختفت كما لو كانت دخانًا، ولم يبقَ في يديه سوى الغصن الفضي. وقف مشدوهًا لما بدا وكأنه أبدية، وثقل المصير يستقر على كتفيه.
التحضيرات والدعوة إلى المغامرة
عاد بران إلى قاعته تلك الليلة، والغصن الفضي لا يزال في يده. استدعى أقرب أصدقائه وأقاربه ليحكي لهم عن اللقاء الغريب. من بين الذين لبّوا نداءه كان كونال، رفيقه الأكثر ولاءً؛ دارا، الشاعر الذكي الذي كانت أبياته تحرّك الجيوش؛ ونيام، صهره، رجل الشجاعة الراسخة.
"لا بد أن أذهب"، أعلن بران بصوتٍ ثابتٍ مفعمٍ بالعزيمة. "هذا الغصن ليس لعبًا. إنه نداء، وأريد أن أرى العالم الآخر بعينيّ."
امتلأت القاعة بهمهمات، بعضها خوف وبعضها حماس. في النهاية تطوّع ثلاثةٌ وثلاثون رجلًا لمرافقة بران، جذبهم صلابته وسحر المجهول.
خلال الأسابيع التالية بنوا سفينةً تليق بالرحلة. كان هيكلها من البلوط، مقوّى بأحزمة حديدية، وأشرعتها منسوجة من أرقى الكتان. غُرِس الغصن الفضي في مقدمتها، يلمع كمنارة.
وعندما حلّ صباح المغادرة، كانت الشواطئ مزدانةً بالقرى، ووجوه الناس مزيج من الإعجاب والحزن. قطعت السفينة الأمواج كسهم، والأفق امتد أمامهم بلا نهاية.
الجزيرة الأولى - جزيرة الفرح
بعد أيام من الإبحار في عرض البحر، والنجوم وحدها دليلاً لهم، بَدَت لهم جزيرة تتلألأ كسراب. كلما اقتربوا، امتلأ الهواء بالضحك — صوت بهجةٍ رفع عن قلوبهم ثِقلها. كان الشاطئ لوحة ألوان صاخبة، تزهر فيها أزهار بألوان لا تُصدّق، وكان الناس الذين استقبلوهم يفيضون سعادة.
نزل بران وطاقمه متلهفين لاستكشاف هذا المكان العجيب. قُدِّم لهم طعام وشراب، وكانت كل لقمة متعةً للحواس، وسرعان ما اجتذبهم احتفال بدا وكأنه أبدي.
لكن مع امتداد الأيام إلى أسابيع لاحظ بران أمرًا مقلقًا: المحتفلون لم يتوقفوا عن الضحك، فرحتهم حالةٌ دائمة لا تتغير. وعندما سألوهم، لم يتذكروا متى وصلوا أول مرة، ولا أي رغبةٍ في المغادرة.
"هذا ليس مصيرنا"، قال بران لرجاله. وعلى الرغم من جاذبية الفرح اللامتناهي، أقنعهم بالعودة إلى السفينة. ومع ابتعادهم تلاشى الضحك إلى صمت، واستقر حزن غريب على الطاقم.
جزيرة الانسجام
الجزيرة التالية كانت ذات جمال هادئ، تكسو تلالها مراعي خضراء، ويعيش أهلها في وئام تام. استقبلوا بران وطاقمه بحرارة، داعين إياهم للمشاركة في حياة الوفرة.
هنا لا جوع ولا كدّ. الأرض نفسها كانت توفر كل حاجة، وبدا الناس كأنهم لا يعرفون الخلاف أو الحاجة. حاكمهم، رجل حكيم وناعم الطباع، وصف الجزيرة بأنها ملاذ — مكان لا تنفذ إليه متاعب العالم.
كان دارا مفتونًا بشكل خاص. "لماذا نبحث عن أكثر؟" سأل بران. "هنا لدينا كل شيء."
لكن بران، الذي ظل متذكرًا رؤياه، رد: "هذه ليست أرض الشباب الأبدي. إنها مجرد محطة أخرى في رحلتنا."
على مضض انضم دارا مجددًا إلى الطاقم، وأبحرت السفينة مجددًا. لوّح لهم أهل الجزيرة وهم بوجوه هادئة وعارفة.
جزيرة الوهم
اضطرب البحر وداكنت السماء بينما اقتربت سفينة بران من جزيرة مغطاة بضباب كثيف. بدا الهواء ثقيلاً بالسحر، وعندما وطأوا الشاطئ اعترض كل رجل رؤية.
رأى كونال أخاه الضائع، حيًا وبصحة جيدة، يناديه. وجد دارا نفسه محاطًا بجمهور يهتف لأبياته. رأى آخرون كنوزًا أو عشّاقًا أو أصدقاءً فارقوا الحياة منذ زمنٍ بعيد. بدا أن الجزيرة تقدّم لكل رجل أعظم رغباته.
لكن بران لم يغتر. كان الغصن الفضي، الذي بدأ يتوهج بخفوت، ينبض في يده. استعمله لكسر التعويذة، مناديًا رجاله: "هذا مجرد ظلّ مما نبحث عنه. لا تنخدعوا."
على مضض تخلوا عن أوهامهم وعادوا إلى السفينة. ومع تلاشي الضباب كشفت الجزيرة عن وجهها الحقيقي — قاحلة وخالية، وكان سحرها مجرد خدعة قاسية.
أرض الشباب الأبدي
بعد أسابيع طويلة في البحر وصلوا إلى أرضٍ لا تشبه ما رأوا من قبل. كانت الشواطئ تتلألأ كما لو أنها مرصوصة بالألماس المهروس، وكان الهواء معطرًا برائحة الأزهار. هذه كانت إمين أبلاخ، جزيرة النساء، وكانت كل ما وعدتهم به المرسلة.
استقبلت المرأة التي أعطت بران الغصن الفضي وفدَه. قادَتهم إلى قاعةٍ فخمة حيث أقيمت لهم الولائم والعروض. هنا بدا الزمن يذوب، وتلاشت هموم العالم الفاني. تحولت الأيام إلى شهور، ولم يهرم أحد ولم يشعر بالجوع أو التعب.
لكن مع مرور الوقت بدأ بران يشعر بحنينٍ لا يستطيع تجاهله. جمال العالم الآخر كان واضحًا، لكنه لم يكن وطنًا. بدأ رفاقه أيضًا يشعرون بانجذاب لحياتهم الماضية.
عندما عبّر بران عن رغبته في المغادرة حذّرته المرأة: "إن عدت إلى عالمك فلن تعود كما كنت. مرور الزمن لا يمكن الرجوع عنه."
العودة
رغم تحذيرها، أبحر بران وطاقمه عائدين إلى أيرلندا. وعندما اقتربوا من الشواطئ المألوفة لاحظوا شيئًا غريبًا — لقد تغيرت الأرض، تبدّلت معالمها، وكان الناس فيها غرباء. عندما نادوا صيادًا أخبروهم الحقيقة: لقد مرّت ثلاثمئة سنة منذ مغادرتهم.
ورغم صدمتهم قرر بران أن يخطو إلى الشاطئ. لكن في اللحظة التي لمس فيها قدمه الأرض، اهترأ جسده على الفور وتحول إلى غبار. تراجع الطاقم، مفزوعين، إلى سفينتهم، وفضلوا البقاء عائمين بدل مواجهة المصير نفسه.
خاتمة: الرحلة الأبدية
رُؤيت سفينة بران ماك فيبايل آخر مرة وهي تنجرف في عرض البحر، وأشرعتها تلتقط ريحًا حملتها وراء الأفق. تحولت قصته إلى أسطورة، تذكرة بحجابٍ رقيق يفصل بين هذا العالم والعالم التالي.
وحتى اليوم يُقال إن من يبحث عن العالم الآخر قد يعثر على غصنٍ فضيٍ مزهر في زوايا الأرض المخفية — علامة على الغموض الأبدي الذي يكمن دائمًا خارج متناول اليد.
