المقدمة
تحت ضوء الفجر الشاحب استيقظت مملكة روزنلوف بينما كان الصيادون يلقون شباكهم على طول المضيق المغطى بالضباب والتجار يعرضون منتجات الكهرمان على الحجارة المرصوفة الملساء التي تلمع بالندى. في جنبات قصره من الجرانيت، كان الإمبراطور—الذي اشتهر بحبه للأقمشة الفاخرة—يفتش في أكوام من الحرير والبروكاد والمخمل داخل حجرةه الخاصة. بلغت إليه أنباء عن نسّاجين غامضين يدّعيان امتلاك قماشٍ بديع لا يراه إلا من يستحق منصبه. متحمسًا لاختبار مثل هذه العجيبة، أرسل الإمبراطور مبعوثًا ملكيًا لاستدعائهما إلى البلاط فورًا. انتشرت همسات عن هذا القماش المراوغ في الممرات الصدّاحة، مذهلة ومرعبة في آن واحد أهل البلاط الذين أخافهم احتمال انكشاف نقائصهم. بحلول منتصف النهار ظهر النسّاجان عند بوابة القصر في عربة متواضعة مزينة بتنانين مرسومة، حاملين نوالًا فارغة وصناديق من الحرير الخام وخيوط الذهب. تحدّثا عن نقوش تُنسَج في صمت، وحثّا المسؤولين على أن يؤكدوا ما يرونه — أو يعترفوا بعدم رؤية أي شيء على الإطلاق. داخل غرفة نسج واسعة تفوح منها روائح الصنوبر الطازج وشمع النحل، لم يجرؤ أهل البلاط على الاعتراف بأن النول كان خاليًا، فتمنّى كلٌّ منهم أن يثبت براعته في البصيرة. وفي ذلك السكون المترقّب تهيأ المشهد لعرض من الغرور والوهم، حيث ستعيد شجاعة الحقيقة الهادئة تشكيل إمبراطورية.
وصول النسّاجين الغامضين
بدأ الأمر في صباحٍ كُسى بالضباب، عندما بلغ القصر خبر نسّاجين ماهرين. انتشرت الأنباء سريعًا عبر الشوارع المرصوفة المتلألئة، مثيرةً فضول الأهالي وعلية البلاط على السواء. ادّعى هؤلاء الغرباء أنهم يملكون عجيبة لا مثيل لها في الدنمارك—قماشًا بديعًا لا يراه أي رجل أو امرأة غير كفؤين في مناصبهم أو غير مستحقين لمقامهم. حملوا نوالًا فارغة على عرباتهم، يرافقها صناديق مذهبّة ممتلئة بلفائف الحرير وخيوط الذهب الخالص، معلنين أن أول قطع من هذا القماش العجيب ستقاس وتُقطع داخل جدران القصر. استدعاهم الإمبراطور، الحاكم المعروف بأثوابه الباذخة وعباءاته الملونة، دون تأخير، متلهفًا لإضافة معجزة موضة جديدة إلى خزائنه. اصطفّ أصحاب البلاط على جانبي القاعة وعيونهم تتّقد بالتوقّع، كلٌّ منهم يخشى أن يبدو ضعيفًا أو أحمق أمام الإمبراطور أو نظرائه. تعالت همسات الخوف بينهم، إذ لم يجرؤ أحد على الاعتراف علنًا بأنه لا يرى شيئًا على النول الفارغ، خشية أن يُوسَم بقلة الكفاءة أو افتقار الذوق. انتهز النسّاجان الفرصة، واصفين نقوشًا معقّدة لا يقدُر على إدراكها إلا من يمتلك بصيرة نافذة. مدّوا خيوطًا وهمية بين أصابعهما كما لو كانا ينسجان أليافًا متلألئة، وطلبا من أمين خزانة الإمبراطور أن يتفقد عملهما. أما رئيس الخدم، وقد اجتاحه شعورٌ بعدم الأمان، فحدّث عن بروكاداتٍ رائعة من ذهب وفضّة تتراقص تحت ضوء المشاعل، واهتزّت نبرته وهو يشعر بالارتياح لكونه تجاوز الاختبار غير المرئي. تدفقت الأموال بسرعة إلى خزائن النسّاجين، إذ قدّم الإمبراطور لهم أكياسًا صغيرة من النقود ووعدًا بمزيد من الثروات. وفي الصمت الذي تلا ذلك، ادّعى الحرفيون أنهم سيكملون القطعة الأولى قبل المساء، داعين البلاط إلى العودة ليروا مجدها. خرج أصحاب البلاط من الغرفة في صمتٍ مهيب، كلٌّ منهم متجمّد من الخوف أن يعترف بعدم رؤيته شيئًا، وكلٌّ منهم مصمّم على مجاملة الإمبراطور بمديحٍ باذخ. هكذا امتلأ القصر بالحركة والهمس، إذ أشعل وعد بثوب يتحدّى البصر مشاعر الدهشة والرعب في كل قلب. وهكذا تهيأ المشهد، في ممراتٍ غارقة في الترقّب والخشية، لعرضٍ سيكشف قريبًا الفجوة بين الغرور والحقيقة.
بمهارة متقنة نصب النسّاجان نواليهما الفارغة في قلب القاعة الكبرى للقصر، وهي قاعة مقببة تخترقها خيوط الضوء من خلال نوافذٍ عالية مقوّسة. أشارا إلى الإطارات الخالية ودعيا أمين الخزانة ورئيس الخدم ليقوما بتقييم التقدّم. بإيماءات عريضة وصفتا خيوطًا وهمية من ألوانٍ متألقة ونقوشًا متداخلة دقيقة — ومع ذلك لم تكن النوال اللامعة تحمل سوى الهواء. تبادل المسؤولون النظرات وقلوبهم تخفق، إذ كلّهم يخشى أن يُوسَم بالقصور أو بقلة الاستحقاق. في طاعة مترددة أثنى أمين الخزانة على لمعان ذلك القماش الذي لا وجود له، وعلى دفئه ورقته التي لا مثيل لها، بينما مدح رئيس الخدم النقوش المعقّدة التي تلفّها وحوش أسطورية وزخارف نباتية. اهتزت أصواتهما في البداية لكنها أصبحت أكثر ثباتًا مع إشارات النسّاجين المشجعة. وسرعان ما استُدعي أصحاب البلاط خارج الدائرة الداخلية، فأعلن كلّ منهم أن القماش معجزة فنية، لئلا يخاطر بالفضيحة أمام نظرائه. تناهت همسات الإعجاب عبر الحشد المنعقد، طامسةً الحقيقة الصامتة التي لم يتجرأ أحد على النطق بها. وُضعت نقود ذهبية وأقمشة فاخرة عند قدمي النسّاجين، مغذية الوهم بأن القماش كان يُنسَج أمام أعينهم. ومع تراجع النهار، وعد الحرفيون أن الرداء الأول سيكتمل قبل المساء، وحثّوا الإمبراطور على الاستعداد لموكب خاص يكشف عن إبداعهم عند أول نور الصباح. سار أصحاب البلاط لمعرفة ثيابهم الحريرية متبادلين نظراتٍ خاطفة لإخفاء أي تردّد في الحكم. كان القصر يطنّ كخلية نحل، مملوءًا بحماسٍ مكتوم وضحكات عصبية بينما ينشئ القماش غير المرئي سحره الصامت. حتى السفراء المحنّكون القادِمون من ممالك بعيدة بعثوا بمدائحٍ لحياكة القماش البديعة، مسترشدين بالهمسات في الفناء.
حين غطّى الشفق السماء، جمع النسّاجون أدواتهم وأعلنوا أن القماش المعجزي جاهز للقياس. قُيِّمت خمسة عشر غطاءً من القماش غير المرئي وطُيّت بعناية داخل صناديق مزخرفة بنقوشٍ دقيقة. شكروا الإمبراطور على كرمه وانسحبوا بهدوء ليتركوا للخياطين الملكيين تشكيل الثوب الذي لا يقدّر بثمن. طُرحت الأنباء في الممرات المضيئة بالشموع أن القياس النهائي سيبدأ عند الفجر، فامتلأت الحجرات بصمتٍ مترقّب. نظّف الحراس عند بوابة القصر رماحهم وصقلوا صدور دروعهم بقلقٍ متوقع، فيما كانت الخيّاطة الملكية — المكلفة بالمهمة الدقيقة لقص القماش — تتجول بارتعاشٍ بحثًا عن الكمال. في الأجنحة البعيدة اختلط صوت النوال وصكّ خيوط الذهب كدقات قلب مسرعة، مُذَكِّرًا البلاط بأسره بأنهم متحدون بوعدٍ سري: إما أن يروا ما ليس هناك، أو يخاطروا بالعار. ومع إشعال الفوانيس واستقرار القصر في راحةٍ قلقة، ظلّ كلّ من أهل البلاط مستيقظًا، تطارده صور لرداء يتلألأ بألوانٍ شبحية رغم أنه لا تراه أعين البشر. وهكذا، تحت سكون الليل، توارت خيوط الغرور والخوف غير المرئية لتُنسج قصة ستُظهر قريبًا انتصار الحقيقة.
العرض الكبير للإمبراطور
قبل بزوغ الفجر الأول امتلأ القصر بالترقّب، إذ تردّدت الأبواق عبر ممرات من الرخام وتمهّدت أزياء أصحاب البلاط الأروع. تحولت قاعة العرض الكبرى إلى صالون براق تلمع فيه الشمعدانات الذهبية والأنسجة الجدارية التي تُصوّر الفتوحات الأسطورية. ملأ الهمس الأجواء، وكل نبيل يتساءل إن كان يمتلك بصرًا ثاقبًا لتمييز ذلك القماش الأسطوري. في مركز القاعة وقف قاعدة متواضعة مغطاة بالمخمل القرمزي حيث سيُعرَض قريبًا رداء الإمبراطور الخفي. ساد الصمت حين دخل النسّاجان حاملين صناديق فارغة وابتساماتهما الواثقة بلا أدنى شك. تبادل السادة المرتدون صدريات البروكاد والسيدات في الفساتين الحريرية نظراتٍ قلقة، غير راغبين في أن يبدوا أقل إدراكًا من أقرانهم. واحدًا تلو الآخر كشف النسّاجان عن لا شيء: لم تكن هناك غرزة ولا لمعان ولا أثر لخيط عبر النوال. ومع ذلك وصفا نقوشًا أعقد من أن يتصوره أي خيال — مجرات دوّامة من الذهب وحواف سوداء كالغراب تتبدّل مع كل نفس. هزّ الإمبراطور رأسه موافقًا وهو مفعم بفخر محسوس، وأعلن أن هذا القماش لا يُقارن. اندفعت همسات الإعجاب في أرجاء البلاط، أداء جماعي من المدائح الباذخة. دون الكتّاب كل إشادة الإمبراطور بعناية وختموا مراسيم تفيد أن هذا القماش العظيم سيُدشّن عصرًا جديدًا في أزياء الملوك. وهكذا انطلقت موكب الضخامة مبنيًا كليًا على أسمى أوهام العقل البشري.
عند شروق الشمس خرج الإمبراطور إلى الشرفة مرتديًا زيه الجديد — طقم لا تراه أعين البشر ومع ذلك مُعلَن كقمة الأناقة الملكية. دوّت قرعات الطبول فاستدعت أصحاب البلاط والمواطنين ليتأملوا موكبه وهو يعبر فناء القصر، رافعًا رأسه بثقة لا تتزعزع. قالت النسائم إن الشمس اصطادت أكتافه غير المرئية وعباءته المتدفقة في أشعتها الذهبية، هكذا أكّد النسّاجان للحشد. تمايلت لافتات الحرس الملكي فوق الرؤوس ملقية ظلالًا راقصة على الجدران الحجرية، فيما همست السيدات النبيلات والكراماء عن انسياب الثوب وبريقه المضيء. توقف المسافرون بملابس غريبة عند بوابات المدينة وانضمّوا إلى الجمع ليشهدوا هذه العجيبة الحرفية. في كل مكان ارتفعت الأصوات في ترنيمة إعجاب — باستثناء النظرات الصامتة بين من تجرأ على التشكيك ببصره. عزف الموسيقيون نِغماتٍ بهيجة تحت الأقواس العظيمة، وتلفّتت الأعلام كما لو أن نسمةً غير مرئية تجيئ من ذيل عباءة الإمبراطور الخفي. اصطفّ التجّار في الشوارع خارج القصر عرضًا تذكاراتٍ مطبوعة بنقوش القماش الأسطوري — نجوم، وأفاعٍ، وكروم متشابكة — التي لم تكن سوى كلماتٍ في الهمس. ومع انقضاء الموكب عبر الأزقّة الضيقة كبح أصحاب البلاط ابتساماتٍ مرّة عندما أشار الأطفال ووشوشوا، مندهشين من وقار ملكٍ عارٍ محاط بالوهم. طيلة الطريق ظلّ الإمبراطور متوهّجًا بفخر، غافلًا عن همسات الشكّ التي رفرفت كطيور سوداء خلف طلاء المديح.
حين خرجت عربة الإمبراطور من بوابات القصر والفوانيس لا تزال تتمايل في أعقابها، خيم صمت على الحشد عند عتبة المدينة. سترت الأمهات أعين أطفالهن عن المشهد الغريب بينما تمتم البحارة العجائز عن نذرٍ وعن ملوكٍ طائشين. مفتونين بالمشهد، حاول بعض المتفرجين الالتقاط بنظرة لتطريز عباءة الإمبراطور المراوغ — متسائلين كيف لخيوط الذهب أن تتكدّس بهذا البذخ وكيف للجواهر أن تبدو وكأنها تنبض بضوءٍ داخلي. زين الباعة في السوق طاولاتهم بصور للقماش المتوهّج وباعوا مطبوعات تحاكي الزخارف الدوامية التي وُصفت في همسات البلاط. ومع ذلك وقفت وجوه جادة مشوبة بالقلق في الحشد، إذ لم يتجرأ أحد على الاعتراف برؤية هيئة عارية إلا إذا أمّره الحاكم بنفسه. وفيما واصل الإمبراطور السير رافعًا رأسه، كان يعتقد أن زيه الجديد يجسّد ذروة السلطة والذوق. دون أن يدري، تراكم الترقّب الصامت للحظة الكشف، مترقّبًا الصوت الواحد الذي سيحطم الوهم ويكشف الحقيقة المكشوفة خلف أعظم خدعة عرفتها مملكته.
إعلان الطفل الصادق
عندما اقتربت العربة الملكية من السوق الصاخب، كان صمت توقّعي مهيبًا يرافق كل منعطف، حتى انطلقت صيحةٌ سهّلت وقعها كأنها سيف، قاطعة هتافات الحشد. «إنه لا يلبس شيئًا!» — انفجرت عبارة صغيرة من بين الأكشاك الخشبية الضيقة، ورنّت الكلمات فوق ضجيج الأبواق وهتافات التجار. التفتت الرؤوس في دهشة بينما أشار طفل، ربما صغير جدًا ليفهم آداب البلاط، مباشرة إلى صدر الإمبراطور حيث كانت العباءة الخفية تتدلّى في الهواء. لوهلةٍ كأن الزمن توقف — تجمّد أصحاب البلاط في منتصف تحيّاتهم واشتدت فكا الحراس دهشة. أمسك الأهل بأيدي أطفالهم، وتبادل السكان نظراتٍ حذرة غير قادرين على الجمع بين تصريح الطفل وجولات المديح التي كرّروها. توقّف الإمبراطور في صمت مذهول ومالت رأسه كأنه يضبط ياقةً لا وجود لها. وقف النسّاجان في وضع الانتباه وذابت ابتساماتهما الواثقة لتحلّ محلّها ملامحُ الذعر. تلك الصرخة الصادقة، النقية والخالية من مراسيم البلاط، هي التي حطّمت الشبكة الرقيقة للخداع التي كانت تقيد البلاط بأسره. تحولت همسات الشك إلى أصوات موافقة، ومع تشجّع أطفال آخرين صدحوا بالحقيقة البسيطة بصوتٍ عالٍ. اجتاحت موجة من ضحكات محرجة وهمسات مذهولة الحشد، فمحوّت الوهم في لحظةٍ وتركت الموكب العظيم مكشوفًا في انكشافه. من الشرفات العليا شهق الزائرون لرؤية حاكمٍ مكشوفٍ أمام براءة طفل، وتردّدت ردودهم كأجراس تنبه إلى الكشف. توقّفت التجارة في الأكشاك القريبة بينما استند البائعون على طاولاتهم مذهولين من قدرة صيحةٍ بسيطة على قلب مراسمٍ ملكية. حتى المقرّعون الملكيون، وقد أنزلوا أبواقهم إلى الأرض، لم يستطع أحدهم أن يعزف نغمة بهجةٍ واحدة. في تلك اللحظة المشحونة انفتحت خيوط الاحترام والخوف غير المرئية تمامًا تحت وطأة الحقيقة المجرّدة.
احمرّت وجنتا الإمبراطور خجلًا بينما التفتت الوجوه إلى الحقيقة العارية لغروره. تلعثم في الكلام وانهارت قامته الواثقة كقلعةٍ رملية تحت موجة الواقع. خمدت موسيقى الاحتفال في أوتارٍ متشابكة، وتلعثم أصحاب البلاط متسائلين إن كانوا يواصلون التصفيق أم ينسحبون خجلًا. حاول بعضهم إنقاذ الموقف بمدائح متقطعة لتوهّج قماشٍ لا وجود له، لكن كلماتهم بدت جوفاء. استشعر النسّاجان انهيار حيلتهم الكبرى فاندمجا في الحشد القلِق، تاركين خلفهما صناديق فارغة ونوالًا مهجورة في فوضى. في هدوء الساحة وضع الإمبراطور يده الملقّحة على جبينه، مصارعًا إدراكًا مذيلاً: أنه قد غُرّر به من قبل دجّالين وصُدمته جبن حاشيته. تحلّقت حول الساحة همسات الاعتذار والندم بينما أدرك الناس أنهم قد فضّلوا التظاهر الأنيق على الصدق البسيط. حلّ هدوءٌ حيث كانت البهجة من قبل، ولم يبقَ سوى صدى ضحك الطفل — نغمة انتصار تفوق أعظم تنكّر عرفته المملكة. وسط تلك الفوضى أقلع طائر وحيد، وجنحاه تقطعان الهواء المصدوم كما لو أنه يدعو المملكة كلها إلى تأمّلٍ رزين. من دون مرسوم أو بيان تعلم الناس درسًا أعمق من أي قرار ملكي: أن الحقيقة لا تحتاج تزويقًا لتتألّق ببريقٍ لا يُقهر.
في مساء ذلك اليوم تراجع الإمبراطور إلى حجرته حيث بدا جدار المدح والتهاني سخيفًا مثل الثياب الفارغة المعلقة على الحائط. تجوّل أمام مرآة كاملة الطول، كاشفًا عن مخاوفه ومواجهًا وهج الحقيقة الذي كان قد جنّب حاشيته مواجهته. في سكون حجرةِ أمر أصحابه المقربين وأصدر مرسومًا يقضي ألا يُعاقَب أي رعية بعد اليوم على قول الحقيقة، لئلا تسقط المملكة في حماقة الخوف. في صباح اليوم التالي فتحت الأسواق أبوابها بضحكاتٍ وشجاعةٍ جديدة، يروي التجّار تصريح الطفل كما لو كانوا يتبادلون سرًا عزيزًا. في الورش والحانات تحوّلت حكايات القماش غير المرئي إلى أمثال حول النزاهة، مذكّرةً كلّ مواطن بأن الكبْر قد يعمي أعظم الحكّام. من ذلك اليوم ارتدى الإمبراطور ثيابًا بسيطة من الصوف الخشن، واعترف أن الشرف والحكمة أبهى من أفخر زينة. وهكذا ولدت مملكة كانت أسيرة الوهم من جديد في وضوح صوتها الصادق. بدأت مملكته، التي كانت مسحورة ببريق التظاهر، تحتفي بالإخلاص كأثمن زينة لها. نحت الحرفيون معاطفٍ جديدة بتصاميم متواضعة، ولعب الأطفال ألعابًا ينسجون فيها عباءاتٍ متخيّلة، وكان كلّ منهم يعلن من بينهم الشجاع بما يكفي لرؤية ما هو مرئي فعلًا أمامهم. وفي كل عباءة متواضعة وكل كلمة صادقة بعد ذلك، عاش روح ذلك الطفل الفريد، منوّرًا طريقًا للأجيال القادمة. عاد أصحاب البلاط الذين كانوا مقيدين بالخوف مرفوعي الرؤوس، يُحيّون كل فجر بعزم متجدّد على قول الحقيقة مع الالتزام بالاحترام. باتت بوابات القصر، التي اعتادت صدى المديح المبتذل، تستقبل الآن الضحك الصادق والنصيحة المخلصة بينما ترفرف الأعلام تحت نسيمٍ ألطف وأكثر صدقًا. في نسيج التاريخ ظلت تلك اللحظة غرزةً براقة—شهادة على انتصار الأصالة على المظاهر.
الخاتمة
انكشفت الخدعة العظيمة أخيرًا في قلب السوق المزدحم عندما أشار طفل صغير، لا يكاد يفهم آداب البلاط، دون تردّد وصاح: «إنه لا يلبس شيئًا على الإطلاق!». خيّم صمت مذهول على الحشد لم يكسره سوى إعلان الطفل البريء للحقيقة البسيطة. في تلك اللحظة تراجع الغرور أمام الوضوح وتموجت همسات الخجل بين صفوف أصحاب البلاط الذين مدحوا الأثواب الفارغة. شعر الإمبراطور بثقل كبريائه وتوقّف موكبه أمام ملكٍ عارٍ وصوت طفل صادق. ومع احمرار الخدود ورجفة القلوب، لم يستطع أحد إنكار الواقع المكشوف أمام أعينهم. مذعنًا، انحنى الحاكم أمام درس التواضع، متعلّمًا أن الخداع ينهار أمام شرارةٍ صغيرة من الصراحة. من ذلك اليوم فصاعدًا تذكّرت المملكة قوة الحقيقة البسيطة ومخاطر الخوف من قولها—حكمة أثمن بكثير من أي قماشٍ مزخرف.
