امتدت رمال صحراء كيزيلكوم الذهبية إلى ما لا تُدركه العين، وأمواجها اللامتناهية تتلألأ تحت نظرة الشمس القاسية. هنا، حيث تقف مدينتا سمرقند وبخارى كآثارٍ لإمبراطورياتٍ قد ولّت، كثيرًا ما تختلط الأسطورة مع الواقع.
من بين رجال هذه الأرض كان هناك من يُذكر اسمه بتبجيل—رستم خان، محاربٌ ذو سمعةٍ عظيمة. رجلٌ ذا شرفٍ لا يتزعزع، وفطنةٍ حادة، ومهارةٍ لا تضاهى في القتال؛ أمضى سنواتٍ يدافع عن قومه من الغزاة والدخلاء.
ومع ذلك، ورغم كل انتصاراته، كان في داخله نزقٌ لا يهدأ. لم يكفه حمل السيف؛ فقد تاقت نفسه إلى غايةٍ أكبر من الحرب. فلما قادته الأقدار إلى قلب الصحراء، إلى موضعٍ لم يمسه الزمن، لم يرفض نداءه.
هناك، بين الرمال المتحركة، كان جنيٌّ مخادعٌ مسجونًا—كائنٌ ذي قدرةٍ هائلة ودهاءٍ بالغ. وكان رستم خان، سواءً بقدرٍ أو بحماقة، مقدّرًا له أن يلتقي به.
الواحة المخفية
كانت الرحلة طويلة، والشمس لا ترحم. أطلق بهرام، الفرس الأسود لرستم، شهيقًا وهو يتوقف، شاعراً بشيءٍ غير عادي في الهواء. ربّت المحارب على عنق الفرس، وعيناه الحادتان تمسحان الصحراء أمامه.
ثم رآها—سرابٌ لامع، خدعةٌ من حرارة النهار… أم هل كانت كذلك؟ لم يتلاشَ المشهد؛ بل ازداد وضوحًا، كاشفًا عن ملامح بوابةٍ قديمةٍ منحوتةٍ في جدار كثيبٍ قريب.
نزل رستم من فرسه ووصل بحذرٍ إلى هناك. كانت البوابة نصف مطمورة بالرمال، ونقوشها باهتة بفعل الزمن، ومع ذلك كان وجودها وحده كافياً ليُخبره أنها ليست أطلالًا عادية.
وراء المدخل امتدت واحة لا تشبه أي واحة رآها من قبل. بركةٌ من ماءٍ صافٍ كالكريستال تعكس السماء كزجاجٍ مصقول، ونخيلٌ طويل يمايل برفقٍ، كأن صرامة الصحراء لم تطاله. لكنّ ما لفت نظره لم تكن الواحة.
في مركزها، فوق قاعدةٍ حجرية، كان يقبع جسمٌ ينمُّ عن قوةٍ لا تُنكر—مصباحٌ نحاسيٌّ كبيرٌ مرصعٌ بالزمرد والياقوت. كان يتوهّج بخفوت، كما لو أن الشمس نفسها تركت عليه أثراً.
اقترب رستم بحذر. الهواء حول المصباح كان ينبضُ همساتٍ تحمل أسرارًا لا تفهمها إلا الريح. أخبرته غريزته أن هذا ليس أثرًا عاديًا. ومع ذلك دفعه شيءٌ داخلي—شجاعة أم فضول—إلى مدّ يده.
بيدٍ حازمةٍ مسح الغبار عن سطحه.
ما أن لامست أصابعه المعدن حتى تغيّر الهواء. دوّى اهتزازٌ عميقٌ في الواحة، ومن فوهة المصباح اندفع عمودٌ دوّارٌ من الدخان الداكن، يلتف ويتلوى حتى اتخذ شكلَ كائنٍ شامخ.
توهّجت عيناه كجمرات، وارتسمت على شفتيه ابتسامةٌ ماكرة.
قال بصوتٍ يجمع بين الحرير والرعد: «أنا شارژان. الأقوى بين الجنيّين. أيها الفاني، لقد أطلقت سراحي، ومن أجل ذلك سأمنحك ثلاثَ أمنياتٍ.»
الأمنية الأولى للمحارب
كان رستم قد سمع عن الجن من قبل—مخلوقاتٍ من نارٍ وهواء، قادرةٍ على تحقيق المعجزات أو جلب الخراب بسهولةٍ متقاربة. لم يكن ساذجًا؛ كان يعلم أن لكل أمنيةٍ ثمنًا.
أمعن النظر في الجني بعناية، ولاح في عينيه وميضُ مكرٍ. «ثلاث أمنيات، هكذا تقول؟» تمتم. «وما الذي يمنعك من تحريف كلامي لتتلاءم مع تسليتك؟»
ضحك شارژان، وتبدّدت هيئته الدخانية بعض الشيء. «آه، ذكي. لكن لا تخف يا محارب. أنا ملزَم بقوانينٍ قديمة—عليّ أن أحقق أمانيك كما تُلفَظ.»
تقاطع رستم ذراعيه. «قبل أن أتمنى، أخبرني—كيف أُحبست في ذلك المصباح؟»
اخفتت بسمةُ الجني بعض زهوها. «ساحر»، اعترف بعد وقفة. «رجلٌ حسودٌ على قوتي. خدعني فأغلقتُ نفسي بداخله، مستخدمًا سحري ضدي.»
أومأ رستم برأسه. بدا السرد معقولًا، لكنه شعر أن هناك شيئًا أكثر مما قيل.
«حسنًا»، قال. «أمنيتي الأولى هي أن أحصل على حكمةٍ تكشف الخداع، أن أعرف متى يُقال الحق ومتى تُهمس الأكاذيب.»
ضاقت عينا الجني المتوهجتان قليلًا. كان يتوقع أن يطلب المحارب ذهبًا أو سلطانًا أو خلودًا. بدلًا من ذلك اختار رستم شيئًا يجعل من الصعب خداعه.
«فليكن»، قال شارژان وهو يلوّح بيده. «منحت.»
انتشر دفءٌ في ذهن رستم كما لو رفع عنه حجاب. بدا العالم من حوله أوضح وأكثر حدة. شعر بالحقيقة الكامنة خلف الكلمات، وبالدوافع الخفية في كل نظرة.
راقبه الجني عن كثب. «أنت رجلٌ غير عادي، رستم خان.»
«وأنت»، رد رستم، «لا تخبرني بكل شيء.»
الطبيعة الحقيقية للجني
بالحكمة التي نالها، استطاع رستم أن يرى من خلال أنصاف الحقائق التي يرويها الجني.
«لم تُحبس بسبب ساحرٍ غيور، أليس كذلك؟» سأل. «لقد أُغلقت عليك لأنك مخادع، محتالٌ يتلذذ بإيصال الناس إلى الهلاك.»
لم تختفِ ابتسامة الجني تمامًا، لكن بدا في عينيه إقرارٌ الآن.
همس شارژان: «أرى أن موهبتي قد أفادتك بالفعل. نعم يا محارب، كنت مخادعًا. لعبت ألعابًا مع الملوك والأباطرة، همست بوعود في آذانهم، وحوّلت رغباتهم لتقضي عليهم. سقطوا واحدًا تلو الآخر، حتى قيدني الساحر في ذلك المصباح الملعون.»
ثبت رستم نظره فيه. «وهل تطلب الانتقام لسجنك؟»
مال شارژان برأسه. «ما رأيك؟»
زفر رستم ببطء. «إذن أمنتي الثانية هي أن تُقيد في خدمتي، ليس كسيدٍ عليك، بل كمرشدٍ ملزمٍ بأن يقول الحقيقة دائمًا.»
لأوّل مرةٍ تبدت ملامح الجني قاتمة. لكنه لم يكن أمامه خيار.
قال ذلك وهو يصرّ أسنانه: «مُنحت.»
رحلة عبر الرمال
مع ربط الجني بعهدٍ له، انطلق رستم في طريقه مرةً أخرى. سافرا معًا عبر أرجاء أوزبكستان، من شوارع بخارى المزدحمة إلى مدينة سمرقند العريقة.
برغم امتعاضه، أثبت الجني أنه رفيقٌ لا يُقدَّر بثمن؛ كشف له أسرار الأرض—كنوزًا مخفية، ومعارف ضائعة، وأساطير منسية.
ومع كل حكمةٍ جُنيّةٍ، لم يطلب رستم ذهبًا ولا ثروات.
ذات مساء، بينما كانا يخيمان تحت النجوم، تنهد الجني. «تبقى لك أمنية واحدة يا محارب. ماذا ستفعل بها؟»
حدق رستم في النار. قد نال الحكمة، وقد قيّد مكر الجني. لكنه لم يوفَ بعدُ بواجبه تجاه قومه.
قال أخيرًا: «أمنيتي أن يُحفظ شعبي من الشر، سواء كان بشريًا أو خارقًا للطبيعة.»
لمعت عيناه للحظة، ولحظةً لم يلمسها فيها خداع—بل بدا فيها ما يشبه الإعجاب.
همس شارژان: «قد تم ذلك.»
فداء الجني
مرت سنون، وذاع صيت رستم خان حتى صار أسطورة. في عهده ازدهر قومه، لم تمسهم الحرب ولا المجاعة ولا سحرٌ مظلم.
وأما الجني؟ فقد تغيّر. لم يعد المخادع القديم؛ صار شيئًا آخر—شيئًا لم يكن رستم يتوقعه.
حارسًا.
وربما، في نهاية المطاف، حتى الجنيّ قد ينال الخلاص.
