المقدمة
لم تكد سماء الصباح تتبدد حتى شعر جون ميرسر بوخزة الخوف الأولى. وقف على حافة ضفة النهر المتجمدة، تمتد البرية الألاسكية الشاسعة أمامه إلى تلال ضبابية متماوجة تلمع بوعود غادرة تحت وهج الفجر الشاحب. كل نفس كان يخرجه يعلو في الهواء كرايات شبحيّة، والصمت العميق بدا كما لو أنه يسخر من وجوده ذاته. شدّ أحزمة حقيبته الجلدية البالية، وتبيّضت مفاصله من التوتر، بينما انبثقت من بعيد أصداء عويل الجليد المتحرك تحت السطح المثقل. خلفه، كانت المزلّجة المتهالكة نصف مدفونة في كثبان الثلج، وفريقها من كلاب الهاسكي المخصصة للسحب قلق مرتعش، وأنفاسهم تتصاعد كبخار متناغم مع شروق الشمس. بدت البوصلة في جيبه بلا قيمة أمام الأفق الأبيض اللامتناهي. كان قد تصوّر هذه الرحلة ذات يوم اختبارًا للصبر، عبورًا إلى المجهول سيخلد اسمه بين القلة الذين عاشوا حقًا، لكن صدعًا مفاجئًا تحت قدميه دفعه إلى تيار جليدي هادر هدد بسرقة حرارة جسده وأمله معًا. الآن، عالقًا على بعد أميال من أقرب مقر، والصقيع يزحف بلا رحمة نحو جوهره، عرف أن الحاجز الوحيد بينه وبين لامبالاة العالم المتجمد هو النار. في أرض يقاتل فيها النهار معركة خاسرة أمام الظلام، قد تعني شرارة واحدة الخلاص أو البداوة. طعم فمه كان كالحديد البارد، وكل عضلة في جسده تحترق من التعب. ومع ذلك، بيدين ثابتتين وعزيمة جامحة، انحنى ميرسر ليكسر لحاء البتولا، رصّ الحطب الرفيع فوق حجر، مصممًا على انتزاع الدفء من العناصر القاسية. كل ضربة من الصوان كانت إعلانا—دليلاً على إرادته في مواجهة البرد الشاسع القاسي.
نداء الصقيع
بينما وضع الصقيع امتلاكه الصامت على التندرا الممتدة، تفحّص جون ميرسر المشهد بعينين متوجستين. كل منحدر، كما لاحظ، كان يتلألأ بسكينة خادعة تخفي الخطر أسفل سطحه. سافر إلى هنا مدفوعًا بجاذبية المغامرة النائية ووعد الجمال البكر، لكن الأرض بدت الآن وكأنها تعتبره دخيلًا. كلاب السحب، المعتادة على الحماس للمضي قدمًا، كانت تمشي بقلق، تكسر أقدامها سطح الجليد بصوت فرقعة أجوف. رويدًا رويدًا، اجتمعت الريح قوة، تقذف بالثلج في دوامات بلورية تلسع البشرة المكشوفة مثل أسراب الأشواك. في عزلته شعر ميرسر بتيار من الخوف البدائي، إدراكًا بأن هذا المكان لا يرحم الضعف. ومع ذلك واصل المضي، متجاوزًا خطوط الأخشاب الطافية وأكوام الثلج المسننة، حتى انشق حوله أنين الجليد المفاجئ ومزق السكون. تباطأ الزمن حين تردد الصدع عبر السهل المتجمد، وقبل أن يتمكن من الرجوع قفز العالم تحت قدميه. جرّ تيار بارد لا يرحم ساقيه وسحبه إلى الظلام. كافح للوصول إلى الحافة المتحطمة، وذراعاه تحترقان من البرد بينما خدش لحاء ممزق تحت أظافره. لكن عندما لامست كتفه السطح انهار الجليد الهش فسقط مجددًا في الهاوية. اجتاحه الهلع للحظة، ورغبت رئتيه في الدفء بينما اندفعت المياه المرة إلى الداخل. ومع ذلك، في تلك اللحظة، شعر بشيء يشتعل—شرارة عنيدة مصممة رفضت الخضوع للجذب المتجمد. جرّ نفسه إلى الضفة الزلقة، وارتعشت أسنانه، وتشحّذ ذهنه بفكرة واحدة ملحّة: أشعل النار الآن أو أخسر كل شيء للصقيع.
مشَّ بنفسه من الحافة بيدين مرتعشتين، تعثر ميرسر إلى الخلف وضغط جسده على مجموعة من أشجار التنوب المشوهة بفعل الرياح. كان يتنفس أنفاسًا متقطعة، وانتشر ألم حارق من صدره. تبلورت دموع البرد عند زوايا عينيه ثم ذابت فورًا إلى قطرات لاذعة. كل غريزة صرخت بأن يهرب أعمق إلى مظلة الغابة حيث لا تجرؤ الريح على العواء بهذه الحرية، لكن جذوع الصنوبر لم تُشعل شرارة. كان الهشيم الذي بحوزته قد تشبع بالماء عندما انقلبت المزلّجة، واختفى صوانه في التيار الجليدي أدناه. فحص رقعة الأبيض بحثًا عن آثار أخشاب طافية أو أغصان مكسورة، أي شيء قد يوفر له شعلة واحدة. أنين الكلاب كان بجانبه، وأنوفهم تهبط لاستنشاق الهواء، كأنهم يفهمون ما على المحك. بعيدًا، خلف سلسلة مغطاة بطبقات ثلج لا مبالية، لمح ظل كوخ تنقيب مهجور، نصف مدفون تحت قبضة الشتاء. توهج الأمل داخل صدره، لكنه كان جمرة باهتة مرتعشة—بعيدة جدًا ليعتمد عليها دون كفاح. كل خطوة نحو ذلك الأفق تعني معركة مع البرد القاسي الذي سعى لخنق مقصداته. ومع تحركه، أصبح السكون حوله أثقل، كأن البرية نفسها تراقب وتزن فرصه. كل خطوة تركت أثرًا عابرًا على الثلج، علامة لإصراره. وللحظة بدا ذلك الأثر البسيط كأعمق محادثة: نقش على وجه العالم يؤكد أنه لن—ولا يستطيع—أن يمحِيه الصقيع.
رغم دقات قلبه المتسارعة، لم يرضَ ميرسر أن ينتظر القدر ليختار طريقه. سحب المزلّجة إلى الأمام مرة أخرى، وكل جهد من كتفيه كان بمثابة عهد تحدٍ مع هذه الصحراء البيضاء. محاطًا بطبقات من القماش والجلد، كلفه حمله ثمن التقدّم، لكن الإمدادات المحمّلة وعدت بفرص أكبر لصمود الليل. فاجأته الثلوج على الطريق بكثبان صامتة، تمحو كل أثر كما لو أنها تسخر من عناده. تحت حذائه، تكسر قشرة الثلج بشكل غير متوقع، مهددة بابتلاعه في شقوق مخفية. توقف عند منحدر حاد، ماسحًا الملامح بعينيه بحثًا عن معبر أكثر ثباتًا فوق وادٍ مختنق بالجليد. هناك وجد مجموعة من أغصان خشب الحديد نصف مدفونة بين الكثبان، عِوَجَة لكنها معطرة—هدية صغيرة محشورة في أنياب الشتاء. شعر ميرسر بدفء رجاء يتخلل أطراف أصابعه الخاملة وهو يجمع الحطب المتناثر، يحتضن كل شظية كأنها بذرة حياة. عائدًا إلى ضفة النهر رتب الخشب الذي أنقذه بعناية على حجر مسطح مقاوم للحرارة، محافظًا على الركام من هبوب الريح. تلمست يداه قطعة الإشعال النحاسية الصغيرة المعلقة في حزامه، وشعر بثقلها البارد كحبل نجاة لليلة القادمة. ارتفعت الشرارات من احتكاك المعدن بالصوان، ترقص على الجسر الهش بين الزوال والانتصار. اقتربت الكلاب، تدفع أنوفها بحذائه، مجذوبة فورًا إلى نفس النار التي تملأ الفراغ. شجّع الوميضات لتصير لهبًا ثابتًا، مغذيًا الجمر بشظايا رفيعة حتى أزهر التوهج إلى دفء هادر. نصب خيمته المقاومة للعوامل بجانب النار، دقه أوتادًا في الأرض المجمدة وربط قماشه المشدود لمواجهة إصرار الريح. كل فرقعة للحطب بدت ترنيمة مقاومة في عالم نحَته الصقيع. وبينما قفزت النيران تحت أذرع التنوب السوداء الهزيلة، ركع ميرسر ودع موجة الارتياح تجتاحه، مستمعًا إلى فرقعة الحطب كما لو أنها تهمس بوعد قديم: هنا، رغم كل الصعاب، سأصمد.
تحت امتداد النهار الخافت المنزلق إلى الغسق، رفع كوبًا معدنيًا من ماء ذائب من الثلج وارتشف السائل الفاتر بامتنان لم يكن يعلم أنه قادر على الشعور به. تصاعدت أعمدة البخار لتختلط مع توهج النار وهو يرتب الجمر في دائرة تحميه. كانت رياح القطب تضرب جدران الخيمة، لكن في الداخل شعر بجمرة نصر. همس بمعاهدة صامتة مع البرية على الجراح التي لحقتها، معترفًا بها شريكة متساوية في هذه الرقصة القاتلة. الليلة، ستكون النار حليفًا ومرشدًا في هذا الصمت العدائي.
محنة الجليد
مرّ أسبوع منذ أن أوقد ميرسر ناره الأولى، وبقيت ذكرى ذلك الانتصار رفيقًا دائمًا. ومع توغله أعمق في البرية، تحول المشهد من أنهار متجمدة إلى منحدرات جليدية شامخة تلمع كزجاج. تحت لمعان تركوازي لجبل جليدي مخفي، تفتح صدوع ضيقة في تهديد صامت، كل واحدة منها تعد بابتلاع الغافل كله. اقترب من أحد هذه الشقوق تحت سماء مثقلة بغيوم العاصفة، وهواء محمّل بالصقيع القارس. كل خطوة كانت تخاطر بالانزلاق إلى الظلام، فالقشرة الهشة قد تتهاوى بلا سابق إنذار. بجانبه، مالاموت وفيّ اسمه كودا يلتف بين ساقيه، متنبهًا لكل فرقعة تتردد. بعناية متعمدة نكز ميرسر الجليد أمامه بعصا—رمح مرتجل نُحت من مجداف مكسور. رن طرف المعدن أجوفًا أو صلبًا، نغمة شجية تهمس بالإرشاد. عندما ثبت الجليد تقدم؛ وعندما تأوه كحيوان جريح تراجع. زأر ريح الجليد عبر الشق، هازًا قفازاته المبتلة ومبللاً وجهه بشظايا الثلج. شعر بالبرودة تتغلغل أعمق، واصبح دفء المعسكر مجرد ذكرى. تذكر انعكاسه في لهب النار الراقص تلك: العزم يومض مقابل الرهبة. الآن كان ذلك الانعكاس مائيًا مشوّهًا على جدران الجليد، لكنه لم يفقد من عزيمته. ومع غروب الشمس خلف القمم البعيدة وتحول الجليد إلى مرايا بلون الكوبالت، واصل التقدّم، وكانت كل خطوة شهادة على الإرادة الهشة التي أبقته حيًا. السكون حوله، الذي لم يكسره سوى خشخشة الريح وخدش عصاويه، ذكره بعزلته، كانت عبئًا ومرهمًا في آنٍ معًا. جرد الوجود إلى الضروريات: الدفء، الحركة، الغاية. وعندما تجمد الغسق إلى ليل، توقف ميرسر ليلمح توهّج مخيمه الأخير الخافت، جمرة ثمينة ابتلعها الظلام. كان ذلك التوهّج، كنجمة بعيدة، يربطه بالعالم الذي تركه، لكنه أيضًا كان يدعوه إلى الأمام، تذكيرًا بأن الأمل يوقد شرارة تلو الأخرى.
بحلول منتصف الليل، بلغ قمة الجبل الجليدي، هضبة من جليد غير متساو تعكس بريق القمر البارد. تقدم كودا قريبًا تاركًا آثار أقدام متوترة في البودرة بينما فحص ميرسر الأفق باحثًا عن معالم. تألّمت ساقاه من الإرهاق، وكانت كل عضلة تحتج على العبء المتواصل لسحب المزلّجة الثقيلة عبر الجليد المتكسّر. خفتت الريح، تاركة هدوءًا مخادعًا، لكنه لم يثق بشيء هنا. فجأة هزّ دمدمة عميقة الأرض من تحتهم. أمامهم، انهار سقف جليدي وتحكّم منحدر الجبل، مرسلاً شظايا من رذاذ متجمد اقتحمت الهواء. قفز جانبًا ساحبًا كودا معه، وسبّ سوء حسابه. تلاشى الزئير تاركًا صمتًا أثقل من قبل. تحت ضوء القمر المتكسّر، كان المسار الذي خطط له مدفونًا بين الحطام والانزلاقات الثلجية، محوًا كل علامات الطريق. أدرك ميرسر أن السبيل الوحيد إلى الأمام كان شق طريق جديد، نحت ممر عبر ساحة الجليد المسننة. أزاح الخوف جانبًا، مركزًا على النبض في صدغيه علامة على الحياة. مع تضييق ذهنه بفعل الأدرينالين إلى فعل واحد، غرز إزميله في جدار الجليد وبدأ يقصّ، كل ضربة تطير بشرر العزم. ببطء صنع ممراً صالحًا للعبور، صامتًا إلا لصوت نقر المعدن على الحجر المتجمد. ظهره منحني، والعرق الساخن امتزج بعرق البرد، أغلق الأبواب أمام الخوف والشك واستمد القوة من كل ضربة محسوبة. نادرًا ما توقف ليضغط كفه على الجليد، شاعراً ببرودته التي لا تلين تتسرب لأعلى كتذكير بما يختفي في حضن الدفء. كل قناة محفورة وكل أخدود منظف أصبح سجلًا صامتًا لصبره ودليلاً على أن أية كتلة جليدية لا تستطيع أن تبتلع روحه.
انفجر الفجر بألوان جليدية من البنفسجي والوردي، مطليًا منحدرات الجليد بضوء أخّاذ ينبض متزامنًا مع نبض قلبه المرهق. علّق ميرسر سرج المزلّجة على كتفه ونهض بجسد متيبّس، ودفع كودا بأنفه قطعة من حليب نصف متجمد إلى كفه. سمح للكلب بلعق كفه، متلذذًا بالدفء الذي ربطهما في هذه المحنة المشتركة. أمامه بدت أطلال محطة التلغراف: هيكل عظمي من عوارض صدئة وصفائح ملتوية، نصف مدفونة تحت كثبان ثلجية أطول من قامته. في أزمنة أهدأ كانت تنقل الأصوات عبر المساحات المتوحشة؛ الآن تقع صامتة، نصب لما تبقى من طموح بشري غلبته الطبيعة ببطء. تخطى ميرسر الحطام بحذر خشية جليد مخفي تحت الألواح المعدنية. تباطأ تقدمه حين خرج إلى حوض منعزل محاط بنتوءات صخرية. هنا يتدفّق الهواء ككائن حي، نحاتًا تجاويف في جدران الثلج. بحث عن مأوى فلاحظ فجوة ضيقة محشورة بين صخرتين، سقفها متجمد لكن يوفر استراحة من الهبوب. راكعًا وضع المزلّجة ورتّب أغصان خشب الحديد التي أنقذها من ضفة النهر، وضرب الصوان حتى طارت الشرارات داخل الفجوة المحمية. في اللحظات التالية استقر لهب نحيف يومض بتوهج عنيد. اقتربت الكلاب، دفأت أنوفها على معطفه بينما نصب هو ملجأً مؤقتًا. فتح حقيبته ليخرج حصة من التوت المجفف والشاي، كانت الرائحة المألوفة بلسمًا لحواسه. كل رشفة وكل لقمة صارا طقسًا من الامتنان، وسيلة لتكريم كل ضربة أوصلته إلى هنا. تأمل أعمدة المحطة البالية، أشباح رسائل أرسلت وتلقت، وتساءل كم من نفوس شاهدت ذلك الشروق نفسه، أقلامهم ترتجف في أيادٍ متجمدة. هزّت جلبة انهيار ثلجي بعيد الجبال تذكيرًا بالقوى التي شكلت هذا الوادي عبر العصور. ضغط ميرسر إصبعه على مدخل الخيمة، شعر بكل ارتجاج. رد كودا بأنين منخفض وكأنه تعاطف. استراحا الآن، عارفين أن وراء هذا الملاذ الهش تحديًا آخر: ممر جبلي مغطى بجليد رقيق سيختبر كل ذرة من شجاعتهما. لكن بعد أن حزّم آخر مؤنّته، ومع ضوء الصباح يرشد السبيل، شعر بجمرة الأمل تتحول إلى قوة. فقط الآن، وقد شُفي الجسد والروح مؤقتًا بتوهج النار، استطاع مواجهة المحن القادمة.
شرارة الحياة
كان الممر الجبلي أمامه كشقٍّ في الأرض، حافته المسننة متوّجة بجليد مسنن وثلوج دوّامية. شد ميرسر ياقة معطفه، مركزًا على كل نفس كأنه سلعة ثمينة. حوله اجتمعت العاصفة، محوِّلة نهارًا إلى غياهب رمادية كثيفة حتى بدا كأنك تقف تحت الماء. تمايلت بوصلةُه، وإبرتها تدور متحدية أي شمال حقيقي. هَجَمَ كودا بجانبه، أذناه مضمومتان للخلف أمام الهبوب، وأقدامه تخترق كثبانًا من الثلج ارتفعت حتى كتفيه. كل خطوة تطلبت شراسة؛ غرست المسامير الحديدية في حذائه على السطح الزلق لكن بالكاد. انزلق مرة أمسك نفسه بزمجرة، واضمحل اندفاع الأدرينالين بينما امتدت برودة تقشعر لها العظام إلى أطرافه. بدت خريطته الإرشادية المموّهة بخربشات الأمل على مخزون أخير خلف التل هشة في يديه المرتعشتين. تقلّصت الرؤية إلى بضعة أقدام، واختفى خط الحافة خلف ستار ثلجي. مع كل ثانية كانت العاصفة تغلق محكمًا على مصيره. ومع ذلك لم يعد الرجوع خيارًا؛ أقرب مركز إمداد كان على بعد أيام. دفعه تذكُّر دفء نارته الأولى للمضي، فاستل بقايا عدة إشعال الطوارئ المتشابكة، هدية من مركز تجاري منسي. بأصابع مغطاة وخاملة عن الإحساس أشعل الشعلة، فانفجر وميض الفسفور الأحمر كصرخة إنذار. كان الدفء الفوري على وجهه بركة، اخترق ضباب الإرهاق. في ذلك الضوء الحاد رأى الطريق يرتفع أمامه، درجًا حادًا من الجليد منحوتًا بالرياح والزمن. هاج الثلج وجهه كمطر لاذع من خناجر صغيرة أخرجت دموعًا لم يعد يشعر بها. احتجت كل عضلة، تحترق ساقاه من ألم الحمض اللاكتيكي، ورئتااه تصرخان بحثًا عن الأكسجين. ومع ذلك، أثناء صعوده نقش ضوء الشعلة ظلالًا على جدران الجليد، كاشفًا عقدًا ومقابض لم يكن ليرىها في ضوء النهار. بدا كما لو أن الأمل نفسه رسم له دليلًا داخل العاصفة. أغمض عينيه لبرهة، وسمح لدفء الشعلة يتسلل إلى عظامه، وشعر باتصال بدائي مع كل مسافر تجرأ على هذه القمم. ثم فتح عينيه وتحرك إلى الأعلى بلا تراجع.
ضعُف الهواء مع اقترابه من القمة، وكل شهيق كان معركة. التزق كودا به، دافئًا من وميض الشعلة الصغيرة الذي رسم ظلالًا راقصة على وجهه. شعر ميرسر بروابط عميقة مع الكلب، مخلوقان ربطتهما ضرورة البقاء. تصاعدت أفكار الوطن في ذهنه، ذات صوت بعيد تحولت إلى إيقاع ثابت: اكتب رسالة، أحضر أخبارًا، احكِ القصة. كانت يداه، المجروحتان والنازفتان حيث مزقت المسامير قفازاته، ترتجفان وهو ينهب سترته بحثًا عن قصاصة ورق وقلم. خربش بضع كلمات—صلاة، وعد بالعودة، اعتراف بالأرض التي تحدته بلا رحمة. ثم تلاشت الشعلة، والجمر المضيء يتلاشى تحت قبضة الريح القاسية. هدد الظلام باستعادته وابتلاع الأمل. في ذعرٍ ضرب حجرًا آخر لشرَّارة، لكن شظايا الصوان انزلقت من أصابع مخدرة. دار العالم عليه بينما الإعياء يلتهمه. ركع واضعًا جبينه على الثلج وفي ذلك الاستسلام وجد الوضوح. زارته رؤية خاطفة لتوهج النار الأولى: اشتعال الحطب الصغير داخل لحاء البتولا يبعث دفئًا في البرد. كانت تلك الصورة بوصلته الآن ترشده عبر الفراغ. جامِعًا آخر قواه نهض، جرف جليدًا طازجًا في كوب مرتجل ورشّه على قلب الشعلة الميّتة. صدحت تنهيدة ارتياح حين فرقع الصقيع البودري وأعاد الشرارة إلى الحياة. مدفوعًا بتلك الشرارة تابع، واندفاع الأدرينالين غطّى التعب، حتى شعر أخيرًا أن الحافة تتحرك تحت حذائه. فجأة خفت زئير الريح كأنه ينحني أمام ضوء الشعلة العنيد. رمش ببصره إلى وميض، ومالت الدنيا: وراء الحافة طريق ضيق من البياض يدعوه هابطًا نحو أكواخ نصف مدفونة ألمحها على خريطته.
عندما اعتلت الحافة استُقبل بوادي بدا ساكنًا بشكل لا يصدق. في قلبه كانت حطام كوخ حارس قديم، خشبه مشوه بسنوات الجليد، ومع ذلك واقف كحارس للمسافرين المرهقين. قفز كودا إلى الأمام ينبح بمزيج من الارتياح والفضول. تبع ميرسر بخطوات متعبة، كل خطوة تتردد في الامتداد الهادئ. جرف الثلج عن السقف المتهدل ليكشف داخلًا مغبرًا مغطى بالصقيع لكنه سليم. بداخله مخزون مؤن محفوظة: علب حساء، عبوات وقود مختومة، وكومة من الحطب الجاف. ارتج قلبه في أذنيه عندما أدرك أنه وجد الهدية الأخيرة من البرية—مساعدات قديمة تركها من سبقوه. ركع بجانب كومة الحطب، جمع ألواح البتولا والصنوبر ورتبها على موقد الحجر البارد في الكوخ. أشعل الصوان بلا تردد، فالتهمت إرادته الحطب المجهري في لحظة. قفزت النيران، تصعد بفخر على بطن الموقد الحديدي الأسود، مرسلة دفء يدور في كل شق بارد. سقط على ركبتيه ووجهه متوهج، شعر بأن الحياة تعود إلى عروقه بينما تفرّق الغيوم العاصفة فوقه كاشفة سماءً مدهونة بضوء صباح شاحب. تجمدت الدموع على خديه لكن قلبه كان مشتعلًا بالامتنان. سكب كوبًا من المرق المتصاعد بخارًا ورفعه تحية صامتة للأرض ولـكودا ولكل تحدٍ واجهه منذ بدأ رحلته. بعزم متجدد نقش ملاحظة أخرى على قطعة من المعدن: «كنت هنا. صمدت.» ثم أقفل باب الكوخ واستعد للانطلاق، عالمًا أن وراء هذه الجدران المتجمدة يكمن طريق يعود به إلى الدفء وإلى الرفقة وإلى قصص تنتظر أن تُروى.
الخاتمة
في هدوء ما بعد محنته خرج جون ميرسر من الكوخ إلى عالم متحول. لقد انتهت العاصفة، تاركة شمسًا في وقت متأخر من الصباح تبعث شرارات كالماس على الثلج. كودا اندفع إلى الأمام ذيلاً يهتز وأنفاسه ضباب دافئ في الهواء النقي. بينما تبعا الدرب المصفى الذي يقود عائدًا نحو الحضارة، حمل ميرسر معه أكثر من ذكريات الليالي المعروفة بتقرّحات الصقيع والرياح الحادة كالشفرة. حمل دليلًا على مرونته: دفء باقٍ في عظامه، معرفة أن شرارة واحدة قد تتحدّى أقسى البرد، وقصة لترشد من قد يقف يومًا حيث وقف هو. كل خطوة ابتعد بها عن الكوخ صارت أخف بوعد الموقد والمنزل، وكل زفرة حملت امتنانًا للشرارة التي أبقته حيًا. بمنحه النار من الجليد أوقد شيئًا أعمق داخله—قناعة أنه مهما اتسعت البرية أو قست العناصر، فوالروح الإنسانية قادرة على الصمود. وهكذا، عندما خطا ميرسر ما وراء الحافة، ترك وراءه آثار أقدام في الثلج وحمل أمامه نارًا لا تنطفئ ستفوق البرد إلى الأبد.
