متوغّلًا في قلب دومينيكا، يعد وادي روزو جنة غنّاء، حيث تحتضن الغابات المطيرة الكثيفة الأنهار المتعرِّجة ويتصاعد البخار من الينابيع الحرارية الخفية. ومع ذلك، يكمن وسط هذا الجمال الطبيعي تيار من الغموض، وجود ظلٍّ طاردٍ للوادي منذ قرون. يتحدَّث السكان المحليون بهمس عن السوكويانت — مخلوق يتحرّك كالنار في الليل، ينزلق بين عوالم الحياة والموت. تروي هذه القصة، المتوارثة عبر الأجيال، ليلة مجيء السوكويانت إلى لاودات، وشجاعة شابة واحدة تجرأت على مواجهته.
همسات في النسيم
كانت لاودات قرية صغيرة تعلو مرتفعات وادي روزو، حيث تفوح الصباحات برائحة الندى والقهوة، وتتلألأ الأمسيات بصوت صراصير الليل المنتظم. كانت الحياة بسيطة لكنها مشبعة بالتقاليد. لدى كل أسرة حكايات تُهمس حول النار أو تُروى في الزوايا الهادئة عن السوكويانت — مخلوق نصفه امرأة، ونصفه لعنة، ومصدر رعب تام.
كانت مارييلا في الثالثة والعشرين من عمرها روحًا فضولية، مما كان يثير قلق جدّتها أمارا. «أنتِ تفكرين كثيرًا يا صغيرتي» كانت أمارا تقول غالبًا، رغم أن صوتها كان يحمل مزيدًا من الفخر أكثر من التوبيخ. مارييلا، ودفاترها الممتلئة بالرسومات والحكايات الشعبية، كانت عازمة على فهم الحقائق المدفونة تحت القصص.
ذات مساء، بينما كان الغسق يلون الوادي بألوان ذهبية، تأخرت مارييلا على شرفة جدّتها. كان الهواء ثقيلاً برائحة التراب الرطب ودخان الحطب.
«يا جدّتي، هل تعتقدين أن السوكويانت حقيقي؟» سألت مارييلا، قاطعة الصمت.
نظرت أمارا إليها طويلاً بتأمُّل. «أنا لا أظن يا صغيرتي — أنا أعلم. ليس شيئًا ستجدينه في كتبك. إنه شيء تشعرين به، شيء يترك أثرًا في العالم.»
ثقل كلماتها بقي معلقًا في الهواء. حكت أمارا لمارييلا عن فتاة اسمها إلسي اختفت حين كانت أمارا صغيرة. «كانت جريئة مثلكِ» قالت أمارا. «ذات ليلة تبعت نورًا غريبًا إلى داخل الغابة. عند الصباح، لم يجدوا سوى دائرة من الأرض المحترقة.»
استمعت مارييلا ويدق قلبها. لم تكن طريقة حديث أمارا تبدو كقصة؛ بل كانت أشبه بتحذير.
وميض الليل
لم تستطع مارييلا تجاهل كلمات جدّتها، لكنها زادت فضولها أكثر. قضت أيامها تجمع الحكايات من القرويين، وتجمع شتات الأساطير المبعثرة. ساعدها صديقاها الحميمان، ألارك وسيرينا، كلٌ بطريقته. ألارك، العملي بطبعه، كان يوفر توازنًا وهدوءًا، بينما كان حب سيرينا للعالم الغيبي مماثلًا لشغف مارييلا.
ذات ليلة، في طريق عودتها من قرية مجاورة، شعرت مارييلا بشيء غريب. تلاشت أصوات الضفادع وصراصير الليل المعهودة إلى صمت غير طبيعي. ظهر أمامها بريق خافت ومرتجف يحوم فوق الأرض بقليل.
تسارعت دقات قلبها، لكن قدميها رفضتا أن تتحركا. ارتجّ الضوء، ثم انطلق بين الأشجار ككائن حي. اختبأت مارييلا خلف شجرة، وكانت أنفاسها سطحية. اقتربت الكرة الضوئية، مضيئة الغابة بضوء شبحِي.
أرادت مارييلا أن تفر، لكن فضولها أبقاها واقفة في مكانها. فجأة، توقفت الكرة، كما لو أنها لاحظتها. للحظة شعرت برعب غامر، كأن الظلام ذاته قد أحيا. ثم، وبسرعة مماثلة، انطلق الضوء مبتعدًا في الليل.
أرض مضطربة
في صباح اليوم التالي، لم تستطع مارييلا أن تتخلص من ما رأته. أثناء الإفطار، أخبرت ألارك وسيرينا، رغم أنها لمحت الشك في عيني ألارك.
«ربما كان مجرد غاز مستنقعات أو شيء من هذا القبيل،» قال وهو يهز كتفيه.
«غاز المستنقعات لا يلحق بك،» ردّت سيرينا وعيونها متسعة من الفضول. «كان ذلك السوكويانت، أعلم ذلك!»
مع انتشار القصة في أرجاء القرية، ثقل الجو بالقلق. بدأ القرويون يغلقون أبوابهم مبكرًا، وحُظر على الأطفال التجول بعد الظلام. وفي الوقت ذاته، ألقت مارييلا بنفسها في جمع كل معلومة صغيرة تستطيع العثور عليها عن السوكويانت. تعلمت عن قدرته على خلع جلده والتحول إلى كرة نارية، وعن ارتباطه بالتغذي على الدم للحفاظ على وجوده الملعون.
ثم كان هناك حزقيال، المعزل الذي يعيش على حافة الغابة. يقال إنه احتجز سوكويانت مرة. ومع أن القليلين يجرؤون على الاقتراب منه، قررت مارييلا أنها لا بد أن تعرف المزيد.
حكاية حزقيال
كان كوخ حزقيال مزيجًا من معدن صدئ وخشب متهالك، يحيط به شجيرات متضخمة وهالة خفيفة من التهديد. عندما وصل مارييلا وألارك وسيرينا، استقبلهم حزقيال بنظرة حذرة.
«ما الذي جاء بكم إلى عتبة بيت رجل عجوز؟» قال بصوت أجش.
تقدمت مارييلا وصوتها ثابت. «نريد أن نعرف عن السوكويانت. هل هو حقيقي؟»
صمت حزقيال لحظة، ثم أشار لهم بالجلوس. «إنه حقيقي،» قال بصوت منخفض. «وليس شيئًا ينبغي العبث به. قبل سنوات، جاء واحد لأجلي. رتّبت حلقة من الملح والثوم حول سريري فلم يستطع الدخول. لكنه لم يتوقف. كل ليلة كان يحوم حول منزلي، ويصدح كالعويل. ثم في ليلة ما رأيته—وجه مشوَّه ومحترق يحدق بي من النافذة.»
توقف، وعيونه شاردة. «ليس مجرد مخلوق. إنه لعنة. عقاب لذنبٍ نُسي منذ زمن بعيد.»
أثارت قصة حزقيال قشعريرة في جسد مارييلا، لكنها أيضًا منحتها فكرة.
الفخ
مستوحية من رواية حزقيال، بدأت مارييلا بالتحضير. جمعت الملح والثوم وتميمة جدّتها، مصممة على مواجهة السوكويانت. رغم اعتراضات ألارك وحماس سيرينا المتوتر، لم تتزعزع عزيمة مارييلا.
في ليلة قمرية، توغلت في الغابة، فرشّت دائرة من الملح في فسحة ووضعَت التميمة في المنتصف. انتظرت، ومصباحها يلقي وهجًا مرتعشًا.
مرّت ساعات وبدأت مارييلا تشك في نفسها. ثم صار الهواء باردًا، والسكون خيّم على الغابة. ظهر بريق خافت في البعد، وتضاءل ثم اشتد كلما اقترب.
تجسّد السوكويانت داخل الدائرة، كرة نارية تلفّ وتتبدّل، تكشف لمحات من وجه امرأة. شعرت مارييلا بوخزة شفقة وسط خوفها.
«لماذا تطاردنا؟» سألت.
كان صوت المخلوق همسًا أجوفًا. «أنا مقيدة بذنوبِي، محبوسة بين الحياة والموت. حرّريني.»
ترددت مارييلا، ثم رفعت التميمة. رددت دعاءً علمتها إياها جدّتها، وشاهدت السوكويانت تتلوّى وتترنّح. أخيرًا، بانفجار من الضوء، اختفت، ولم يتبقَ سوى رائحة خفيفة من الدخان.
الخاتمة: فجر جديد
عندما عادت مارييلا إلى القرية، انتشرت القصة كالنار في الهشيم. شكك بعض الناس فيها، بينما اعتقد آخرون أنها أنقذهم. بدا الوادي أكثر إشراقًا، وكانت الليالي أقل وطأة.
مارييلا، مع ذلك، لم تستطع نسيان كلمات السوكويانت الأخيرة. واصلت استكشاف أسرار وادي روزو، توثيقًا لأساطيره ومشاركة لحكاياته.
أما القرويون فلم يعودوا يتحدثون عن السوكويانت بهمس. لقد تحولت إلى قصة عن الشجاعة والفداء، وتذكير بأن حتى في أحلك الزوايا يمكن للنور أن ينتصر.
تغوص هذه النسخة الموسعة أعمق في الأساطير والشخصيات، موقظةً القصة بتفاصيل أغنى ولمسة إنسانية.
