في قُرى اليابان الإقطاعية الهادئة، كانت تُروى حكايات بصوت خفيض، أساطير تهزّ خواطر القرويين وتزرع الخوف في الليالي. من بينها كانت أسطورة الباكنيكو، القطة الخارقة التي تستطيع التشكّل وتأتي إما بالحظ السعيد أو بالنكبات التي لا تُوصَف على من تلاقيه. تبدأ حكايتنا في ليلة ضبابية في بلدة ساتسوما، حيث ستجد أسرة متواضعة نفسها قريبًا متورطة في سلسلة من الأحداث الغريبة والمرعبة.
الفصل الأول: القط المتحوّل
في ساتسوما، كانت العائلات تُقدّر حيواناتها الأليفة، وخاصة القطط التي يُعتقد أنها تحمي المنازل من الآفات والأرواح الصغيرة. وفي أحد هذه البيوت رُبّت قطة سوداء وبيضاء ذات عيون خضراء ساطعة وثاقبة بحب بالغ. سُمّيت تاما، وكانت محبوبة من جميع أفراد العائلة، وخصوصًا الابنة الصغيرة، أيامي. كثيرًا ما كانت أيامي تُفصِح لأسرارها لتاما، وتضحك كما لو أن القطة تفهم همساتها، وكأن بينهما رابطًا أعمق من المودّة.
في مساءٍ ما، بينما كانت أيامي تجثو للصلاة عند مذبح العائلة، تَبِعَتها تاما. كانت عيونها تتلألأ تحت ضوء الشموع الخافت عند المذبح، وشعرت أيامي بقشعريرة. بدا نظر تاما أكثر حدة، كأنها تحدّق في روح أيامي مباشرة. ضحكت أيامي، متجاوزةً الأمر باعتباره مجرد خيال، دون أن تدري أن ذلك سيكون بداية حكاية استثنائية.
بعد أسبوع، اختفت تاما. فتشَت العائلة في كل مكان، وجالوا على أطراف القرية منادين باسمها. خافوا الأسوأ؛ ربما اختطفته الثعالب أو صار فريسة للكلاب البرية التي تجوب الغابات. تحوّلت الأيام إلى أسابيع، وبدا أن العائلة تتخلى عن الأمل تدريجيًا. كان قلب أيامي يَتألّم في كل مرة تتذكّر فيها رفيقتها العزيزة، وشعروا أن بيتهم أصبح أخف فراغًا من ذي قبل.
الفصل الثاني: عودة غامضة
بعد شهرين حدث شيء غريب. تمامًا مع تفتح أزهار الكرز، عادت تاما تزحف إلى البيت في إحدى الليالي المتأخرة كما لو أنها لم تغادر أبدًا. بكت أيامي فرحًا، ولاحظت أن تاما قد تغيّرت. بدت القطة أكبر حجمًا، أصبح فراؤها أملسًا أكثر، وكانت نظراتها أكثر حدة، تكاد تكون بشرية جدًا.
فرحت العائلة بعودتها واستأنفت حياتها كما كانت من قبل. لكن أحداثًا غريبة بدأت تتكرر. اختفت أشياء لتُعثر عليها في أماكن غرائبية. أفاد الجيران برؤية كيان مظلّي يخرج ليلاً من بين الأزقة، كيان يشبه تاما لكنه يمشي منتصبًا مثل الإنسان.
في إحدى الليالي استيقظت أيامي لتجد تاما جالسة بجانب سريرها، تراقبها بتركيز. عندما مدت يدها، لم تُخرخر القطة ولا ترمش؛ بل حملت نظراتها إحساسًا مريبًا بالغرض، كأنها تدرس أيامي بذكاء غريب.
الفصل الثالث: الهمسات والشائعات
مع تحوّل الأيام إلى أسابيع، امتلأت القرية بالشائعات والهمسات. تحدث بعضهم عن الباكنيكو، يوكاي أو روح خارقة تستطيع التحوّل إلى إنسان وتجلب اللعنات على من تطاردهم. حذر آخرون عائلة أيامي، مقترحين أن يتخلصوا من تاما قبل أن يحلّ بهم البلاء. لكن أيامي رفضت هذه الحكايات؛ كيف لِتاما المحبوبة، التي كانت تلعب معها في حقول الربيع، أن تكون مخلوقًا بهذا السواد؟
ثم في مساءٍٍ ما، مرض والد أيامي. بدأ بأعراض خفيفة ثم تصاعد سريعًا إلى شيء أخطر، مما حيّر المعالجين المحليين. تدهورت صحته مع مرور كل ليلة، وبدأت والدتها تصدّق شائعات القرية. قررت مواجهة القطة وطالبت أن تُملي إذا ما كانت هي سبب المرض الذي ألمّ بأسرتهم.
في تلك الليلة وجدت أيامي أمها ممسكةً بتاما، مهددةً بطردها. لكن تاما اكتفت بالنظر دون رمش، وكانت عيناها باردتين وبعيدتين.
الفصل الرابع: مكاشفات في الظلال
بعد أيام، وعندما ساءت حالة والد أيامي، أصرّت والدتها أن تاما لا بد وأن تغادر المنزل. لكن عندما حاولوا إخراجها، حدث أمر مدهش. اختفت تاما أمام أعينهم، انزلقت إلى ظلّ ثم ظهرت في زاوية أخرى من الغرفة، وتراءى قوامها أطول، وتحوّلت ملامحها تدريجيًا إلى شيء يجمع بين الإنسان والقط.
راقبت العائلة مذعورة بينما كان جسد تاما يتشوّه ويعيد تشكيل نفسه. بدأت تتحدّث بصوت كان مزيجًا بين خرخرة تاما وشيء أعمق، شيء قديم. شرحت أنها بالفعل باكنيكو، مربوطة بهذه العائلة بروابط قدرية. لقد عادت ليس لتلحق الأذى، بل لتؤدي واجبها تجاه أيامي، التي حمتها منذ ولادتها.
ارتعشت والدة أيامي خوفًا وغضبًا. اتهمت تاما بأنها السبب في مرض زوجها، لكن تاما أكدت أن المرض كان نتيجة لعنة قديمة أُلقيت على العائلة منذ أجيال. لقد شعرت بتمدّدها وعادت لتحميهم، كما فعلت خفية طوال هذه السنوات.
الفصل الخامس: ميثاق مع الروح
ثم كشفت تاما عن طريقة لكسر اللعنة، لكنها كانت بثمن باهظ. وافقت والدة أيامي، يائسةً لإنقاذ زوجها، على شروط الباكنيكو. طلبت تاما قربانًا، شيئًا عزيزًا على العائلة، كذبيحة للأرواح التي أربطتها بهذه الهيئة. ترددت والدتها، لكن أيامي، مدركةً للرابط بينهما، تطوّعت للتخلي عن إرث عائلي ثمين: مشط من اليشم تناقلته أجيال.
في تلك الليلة، تحت ضوء قمر مكتمل، أدّت تاما طقسًا بجانب مذبح العائلة. تراقصت الظلال بينما كانت تنشد بلغة قديمة. توهّج المشط بوميض خافت قبل أن يختفي في الهواء. ارتجّت هيئة تاما، ورأت أيامي للحظة رؤية لتاما في صورتها الحقيقية؛ ليست قطة بل روحُ غابة، مُكلفة بالحماية.
عندما بزغ الفجر، تحرّك والد أيامي، وقد زال حُمّاه واستقرت أنفاسه. أمّا تاما فكانت مستلقيةً بجانب المذبح، مرهقة لكنها على قيد الحياة.
الفصل السادس: الوعد
أدركت أيامي وعائلتها أن تاما حمَلت اللعنة على نفسها، فدرعتهم من آثارها. شرحت تاما أنها ستضطر للرحيل قريبًا؛ فالعالم الروحي يناديها للعودة. بكت أيامي، لكن تاما طمأنتها أن رابطهما لن ينكسر أبدًا، وأنها ستظل تراقبهم دائمًا.
وفي فعل أخير من الإخلاص، أعادت تاما المشط المصنوع من اليشم، وقد ختمت عليه الآن رموزٌ غامضة. حثّت أيامي على حفظه بحرص، لأنه سيقي العائلة لأجيال قادمة.
وبوداعٍ أخير، تلاشت تاما داخل ضباب الصباح، تاركة أيامي تمسك بالمشط، وابتسامةٍ حزينة تختلط بلطف ترتسم على وجهها. كانت تعلم أنه رغم غياب تاما، فقد بقيت روحها منسوجة في خيوط حياتهم.
الخاتمة: إرث الباكنيكو
مرت سنوات، ونمت أيامي فصارت امرأة حكيمة، محترمةٌ في القرية كامرأة لامست العالم الخفي. أخفت المشط ونقلت حكاية تاما إلى أطفالها، حاثّةً إياهم على تقدير الصلة التي يشاركونها مع الحيوانات واحترام الأرواح التي تعيش بينهم. تعلموا تكريم إرث تاما، تاركين قرابين من الحليب عند المذبح وهم يهمسون بالشكر للباكنيكو التي حمتهم.
وفي كل عام خلال مهرجان أوبون، تجمعت عائلة أيامي لتكريم الأسلاف ولشكر تاما. كانوا يعتقدون أنه في ضوء الفوانيس المتراقص، تراقبهم روح تاما، تختنق خرخرتها بلطف من الظلال، تحمي حبيبتها أيامي وذريتها إلى الأبد.
وهكذا استمرّت أسطورة الباكنيكو في ساتسوما، حكاية عن الوفاء والتضحية والرابط الغامض بين البشر والأرواح التي تمشي بينهم، تذّكر الجميع بضرورة تقدير ما يحبون والحفاظ على روابطهم مع الأحياء والعالم الخفي.
