في الصين القديمة، حين كانت السماوات تتألق بالنجوم والأرض تنبض بطاقات خفية، لم يُقسَم العالم بالأنهار والجبال فحسب، بل أيضاً بالمخلوقات الأسطورية التي راقبت كل إقليم. كانت هذه المخلوقات تُعرف بالرموز الأربعة، وكانت حراساً أسطوريين للأراضي. ومن بينهم طائر القرمزي، طائر بديع متوهج بريش بلون الجمر، كانت حضوره بمثابة منارة ازدهار ورمز للتجدد عبر النار. طائر القرمزي، أو تشو-تشي، جسد طاقات الجنوب النارية ووعد البعث.
ومع مرور القرون، كانت أسطورة طائر القرمزي تُتلى في المعابد، تُروى حول مواقد العائلة، وتُكتب على رقوق تُمرَّر عبر الأجيال. لكن هذه الحكاية تغوص أعمق في السرد الخفي لتشو-تشي، كاشفةً عن رحلته الملحمية، وولائه الشديد للأرض وللناس الذين حرسهم. إنها قصة ملؤها الغموض والإخلاص والتضحية.
ولادة النار
منذ زمن بعيد، عند فجر العالم، لم تتشكل السماوات والأرض بعد بأشكالهما النهائية. نظر الآلهة إلى الأسفل ولاحظوا أن شيئًا حيويًا كان مفقودًا في الجنوب — الدفء والنور. اجتاحت الرياح الباردة الأرض، وحُجبت كل الأماكن بالظلال. استدعى إمبراطور اليشم، حاكم السماوات، الإله القوي للنار، هوجون، لخلق مخلوق يمكنه أن يجلب الدفء والحيوية إلى الأراضي الجنوبية.
نزل هوجون من السماوات، جامعًا أصفى لهيبٍ من الشمس وأشدّ جمراتٍ من لبّ الأرض. تشابكت هذه العناصر في كفيه حتى تكوّن لهبٌ واحد نابض. ثم نحت هوجون هذا اللهب على هيئة طائر عظيم، ومنحه الحياة. وهكذا وُلد طائر القرمزي، وريشه يتأجج بدرجات الأحمر والبرتقالي والذهب. نشر جناحيه وحلّق، منيرًا السماء وناشرًا دفئًا مشعًا على الأرض في الأسفل.
كان طائر القرمزي، تشو-تشي، مخلوقًا يجمع بين الجمال والقوة. حيثما حلّ طار، اندلعت الحياة من جديد — تبرعم النبات، جرت الأنهار، وازدهر الناس في الأسفل. أصبح الجنوب جنةً من الدفء والنماء والرخاء، كلها تحت نظر طائر القرمزي اليقظ.
ابتلاءات تشو-تشي
بينما ظلّ تشو-تشي يمد جناحيه الحامين فوق الأراضي الجنوبية، واجه أول محنة من بين محن عديدة ستختبر ولاءه وصموده. خلال أحد مهرجانات الحصاد الكبرى، أحس تشو-تشي باضطراب — طاقة مظلمة تختبئ تحت التربة. بدأت مخلوقات الظل، التي جذبتها دفء وحياة أرض تشو-تشي، بالظهور، مهددةً توازن الأرض.
أول هذه المخلوقات كان الجياو-غواي، روح ثعبان تمثل الحسد والظلال. زحفت الجياو-غواي عبر الوديان الجنوبية، ملوِّثةً الأنهار ومُذيلةً المحاصيل بالذبول. مرض القرويون، وانتشر اليأس بينهم. لما سمع تشو-تشي صراخهم نزل من السماوات، مخلفًا وراءه شرارات تتلألأ في سماء الليل.
عندما واجه تشو-تشي الجياو-غواي، أشعل ريشه الناري الظلام بضوءٍ أعمى، مخترقًا الكآبة. لكن الجياو-غواي كان ماكرًا وسريعًا، يلتف حول هجمات تشو-تشي متفاديًا مخالبه النارية. هسس الثعبان قائلاً: «سينطفئ نورك، يا طائر القرمزي. أنت لست إلا شرارة في الليل.»
مستجمعًا كل قوته، نشر تشو-تشي جناحيه على وسعهما، مطلقًا دفقة من اللهب أحرقت الثعبان حتى تحول إلى رماد. ومع هزيمة الجياو-غواي، عاد التوازن، وعاد تشو-تشي ليحلق فوق القرى أدناه ناشرًا دفئًا متجددًا.
لكن انتصار تشو-تشي كان بثمن. في كل مرة يطلق فيها لهبه ليدحر الظلام، تضعف قوته، وتبدأ النيران التي كانت ترقص ببهاء في الخفوت. رغم المخاطر، كان تشو-تشي يعلم أنه يجب أن يحمي الجنوب، فوجوده نفسه مرتبط بالأرض التي حرسها.
عهد ضوء القمر
في إحدى الأمسيات، بينما كان تشو-تشي يستريح فوق منحدر عالٍ متعافيًا من معركته الأخيرة، شعر بحضور قوي. خرجت من الضباب امرأة رشيقة سماوية، ثيابها تلمع كأنها القمر ذاته. كانت تشانغ-إِي، إلهة القمر، نزلت من قصرها السماوي لتتحدث إلى طائر القرمزي.
«أنت تضحي كثيرًا من أجل هذه الأرض،» قالت بصوت ناعم، ونظرتها ثابتة وحنونة. «لكن نورك يضعف مع كل ابتلاء. الظلام الذي يتحداك لا نهاية له.»
توهج ريش تشو-تشي بخفوت ردًا، باهتًا لكنه حازم. «هذه الأرض واجبي، وهؤلاء الناس هدفي. بدونهم، لا أكون إلا جمرة تاهت في السماء.»
تأثرت تشانغ-إِي بتفاني تشو-تشي، فمدت يدها. «دعني إذًا أشاركك بعض ضوئي. فسيصبح نور قمري درعًا يعينك في معاركك ضد الظلام.»
انحنى تشو-تشي قبولًا لبركة القمر. ومن ذلك اليوم فصاعدًا، عندما يحل الليل وتتلألأ النجوم، كان طائر القرمزي يستمد قوته من وهج القمر الرقيق، فيجدد نيرانه مع كل ليلة تمر. وبفضل ضوء تشانغ-إِي كحليف له، أصبح تشو-تشي أقوى، وحلّ عصرٌ جديد من السلام على الأراضي الجنوبية.
حصار الظلال
مرت سنوات، واستمر أهل الجنوب في الازدهار تحت حماية تشو-تشي اليقظة. لكن مع أن تعوّدت الأجيال على الرفاهية، بدأت همسات عن أرواح قديمة خبيثة تنتشر. لم تكن الأراضي الجنوبية بلا أعداء، وأكثرهم ظلمة كان هاي-آن، روح قديمة تجسد المجاعة والانحلال، كانت كامنة تحت الجبال لقرون.
رأى هاي-آن تلك الأراضي المزدهرة وعرف أن تشو-تشي هو المسؤول عن التوازن والرخاء. مملوءًا بالحسد والكراهية، استيقظ هاي-آن، مرسلاً جيشه من الأرواح إلى القرى. ذبلت المحاصيل في ليلةٍ واحدة، وتحولت الأنهار إلى سواد، واستولى الخوف على قلوب الناس.
شعر تشو-تشي بالظلام المتنامي، فطار عبر السماء، تاركًا خلفه شرارات ضوئية لتطمئن شعبه. انقضّ موجهاً نحو هاي-آن، الذي وقف مهيبًا فوق الأرض المحروقة، صورته كتلة من الظلال.
«ها هو الطائر الصغير يأتي ليحمي عشه،» سخر هاي-آن. «لكن هل يمكنك، يا تشو-تشي، أن تحميهم جميعًا؟»
دون تردد، اندفع تشو-تشي نحو هاي-آن، واشتعال معركتهما أضاء السماء بومضات بديعة. تصادمت النار مع الظلال بينما كان طائر القرمزي وهاي-آن يتقاتلان، مضيئة طاقاتهما الليل. رغم أن بركة تشانغ-إِي قوّتْه، بدأ تشو-تشي يضعف، لأن ظلمة هاي-آن كانت شاسعة وبدون رحمة.
في فعل شجاع يائس، انغمس تشو-تشي في جسد هاي-آن، وكان جسده مغطى باللهب. خفق قلبه الناري بشدة طردت الظلال، مبتلعةً هاي-آن في لهب جارف. أخيرًا، بصراخ مرتعش، انهزم هاي-آن وتحول إلى جمرات.
ومع ذلك، كان النصر مُرًّا حلوًا. انهار تشو-تشي، مُنهكًا من القتال، إلى الأرض، وصار ريشه الذي كان لامعًا يومًا رمادًا باهتًا.
البعث
عندما تجمع الناس حول طائر القرمزي الساقط، خيّم صمت على الأرض. كان تشو-تشي، الذي ضحى بكل شيء ليحميهم، مستلقيًا بلا حياة. بكى الناس، لأنهم خافوا أن يكونوا قد فقدوا حارسهم.
لكن مع اقتراب الفجر، وقع معجزة. من الرماد أضاءت جمرة واحدة. شهق الناس عندما ازدادت تلك الجمرة إشراقًا، واشتعلت مجددًا حتى تحولت إلى لهب. بدأ الرماد يدور، وبرز تشو-تشي من جديد، وريشه متأجج أكثر من ذي قبل، مولودًا من النار.
ركع الناس مدهوشين، مدركين أن روح تشو-تشي ستعود دومًا، متجددة ومولودة من نيرانها. ارتفع تشو-تشي إلى السماء، وصوته يتردد عبر الأرض، وعدٌ بالحماية الأبدية. ومنذ ذلك اليوم، احتفل أهل الجنوب بإحياء طائر القرمزي كل عام، مشعلين الفوانيس وإشعال النيران لتكريم حارسهم.
الحارس الأبدي
واصل تشو-تشي حراسة الجنوب، لكنه صار الآن موقرًا ليس فقط كحارس بل كرمز للصمود والأمل. انتشرت أسطورته في أنحاء البلاد، ملهمةً الأغاني والحكايات والمهرجانات تكريمًا له. في المعابد، كان الناس يضعون القرابين، ويكتب العلماء القصائد مُحتفين بجمال وشجاعة طائر القرمزي.
عندما تأتي أوقات مظلمة، كان الناس ينظرون إلى السماء، منتظرين لمحة من الجناحين الأحمرين، تذكيرًا بأن حارسهم دائمًا قريب. لقد واجه تشو-تشي عددًا لا يحصى من الابتلاءات، كل واحد منها زاد من عزيمته وعمّق رباطه بالأرض وبناسها.
عبر العواصف والمعارك والقرون، ظل تشو-تشي رمزًا للشجاعة، يحلق أبدًا فوق الأرض التي أنقذها ذات مرة وسيحميها إلى الأبد.
خاتمة: الأسطورة باقية
حتى اليوم، تبقى روح طائر القرمزي منسوجة في قلوب الناس. من الرايات القرمزية التي تزين المنازل إلى المفرقعات النارية التي تُطلق لطرد الشر، تستمر روح تشو-تشي. قصة طائر القرمزي شهادة على الشجاعة والتضحية والتجدد — روح لا تلين تواصل إلهامها ومراقبتها لنسل الذين حماهم سابقًا.
رغم أن أعين البشر لم ترَ طائر القرمزي منذ قرون، يؤمن الناس أنه في أوقات الحاجة الكبرى سيعود وينهض مجددًا من الرماد، وجناحيه يتأججان، مستعدًا لحماية الأرض التي يحب.
