ركض تيمور خلف الفرسة الهاربة بينما لسع البَرَد خدّيه، وتكتّل القطيع في مواجهة الريح. صفعت قطعة من الجلد معصمه. وصعدت من العشب المداس رائحة الخيل المبللة. وعلى الحافة المرتفعة فوق المخيم، كانت هيئة زرقاء صغيرة تقف ساكنة في العاصفة، تراقبه.
أمسك الفرسة من لجامها المتدلي وجذبها عائدة نحو خيام اللباد. وصاح الرجال فوق عواء الريح. وكانت سروج الحمل موضوعة جاهزة إلى جانب حزَم الصوف والجبن المجفف. ومع بزوغ الفجر، كانت العائلات ستتجه جنوبًا إلى مراعي الخريف، وسيحرس كل فارس جانبًا من القطيع المتحرك.
كان تيمور يعدّ الأيام منذ شهور. هذا العام أتم ثلاثة عشر شتاءً. كان يصلح العُدَد من غير أن يُطلب منه، وينام إلى جانب الأفراس الوالدة، ويركب بلا سرج ليجمع الدواب الشاردة. شدّ فكيه وقاد الفرسة إلى أبيه، سوخ، منتظرًا إيماءة رضا.
لكن سوخ أخذ اللجام ونظر نحو الحافة. وقد تلاشت الهيئة الزرقاء في المطر. قال: «لن تركب مع الرجال. ليس حتى تضع الرسن في عنق مهر العاصفة. فالصبي الذي لا يستطيع قراءة حصان واحد بريًّا لا يمكنه أن يقود قطيعًا كاملًا في موسم قاسٍ».
شعر تيمور أن الكلمات أصابته أشد من البَرَد. كان الصغار سيركبون قرب العربات، والنساء العجائز سيجلسن متلفعات بجلود الغنم. أما هو فسيكون بينهم، يُراقَب كطفل، بينما يدور الرجال حول القطيع بالسياط والنداءات.
كانت جدته ألتانسارناي تجلس قرب نار الطهي تحت فتحة الخيمة المفتوحة. وكان دخان العرعر يتلوى حول ضفيرتيها الفضيتين. استمعت من دون أن تتكلم. ولمّا خمد غناء حبال المخيم في الريح، رفعت رأسها وقالت: «إذا أظهر المهر الأزرق نفسه، فالسّماء قد فتحت لك طريقًا. لا تأخذ حبلًا الليلة. خذ عينيك أولًا».
التفت إليها تيمور. وفي الخارج كان الرعد يتدحرج فوق السهل مثل عجلات عربات فوق أرض جوفاء. كان قد سمع الكلام القديم منذ كان صغيرًا: يظهر المهر الأزرق في أجواء العواصف، ويشرب من آثار الحوافر المملوءة بماء المطر، ثم يختفي قبل أن تلمسه يد. كان بعض الرجال يضحكون من مثل هذا الكلام في وضح النهار. لكن لا أحد يضحك حين تنخفض الغيوم على السهوب.
ربّتت ألتانسارناي على الأرض إلى جوارها. فركع تيمور، يستنشق الرائحة الحادة للعرعر ولحم الضأن المسلوق. وغنّت همسًا، لا لتواسيه بل لتثبّت نبضه، أغنية قديمة تُهدى إلى السماء الزرقاء الأبدية قبل أن يدخل فارس أرضًا مفتوحة وحده. ثم ضغطت إصبعين في الطين عند المدخل. وقالت: «المطر يحفظ ما تعترف به الأقدام. راقب أين يبقى الماء، وراقب ما يرفضه الريح أن تمحوه».
الحافة التي بقي فيها المطر
قبل الفجر، صعد تيمور الحافة وحده. كانت العاصفة قد تحركت شرقًا، ولم تخلّف وراءها سوى سحب منخفضة وضوء فضي رقيق فوق العشب. تشربت حذاؤه الماء البارد. وكانت كل منخفضة تحتفظ بماء المطر الجديد، وكل أثر حافر يلمع كأنه مرآة صغيرة.
يتعلم الفتى أن الماء في السهوب يتذكّر ما تحاول الريح إخفاءه.
انحنى عند أعلى أثر. كان أحد الآثار لا يعود إلى حصان بالغ. حافته نظيفة، وعمقه خفيف، ومع ذلك كان يقع في مكان تحولت فيه الأرض إلى عجينة تحت عاصفة الليل. كان المهر قد مرّ بعد المطر، لا قبله. لمس تيمور الأثر، فبدت الطين أبرد من الهواء.
تحتَه، بدأ المخيم يتحرك. نبح الكلاب. وبكى طفل لأن أحدًا أخرجه من الأغطية الدافئة. لم يلتفت تيمور إلى الوراء. لو عاد الآن، لقال سوخ إنه بحث مثل صبي، يحمل الأمل ولا يحمل الصبر.
كان المهر الأزرق قد ترك خطًا متقطعًا من العلامات عبر الحافة. كان يختار الأرض الصخرية حيث تختفي الآثار، ثم ينحرف إلى منخفضات يتجمع فيها الماء تحت عشب الريش. مرتين أضاعه تيمور، ومرتين وجده من جديد متذكرًا كلمات جدته. كانت الريح تمسح الغبار، لكنها لا تجفف أثرًا احتفظ بالمطر أطول من غيره.
وبحلول منتصف الصباح بلغ حوضًا ضحلًا تحيط به الشيح. وهناك رآه أخيرًا. كان المهر يقف قرب بركة صغيرة، وفراؤه داكنًا كلون الأردواز المبلل، تعلوه مسحة زرقاء تظهر وتختفي مع تحرك الغيوم. وكانت عرفته ملتصقة بالمطر. خفض رأسه وشرب من أثر حافر واحد بدلًا من البركة الواسعة إلى جانبه.
انحبس نفس تيمور. تقدم خطوة ثم أخرى. رفع المهر رأسه. تحركت أذناه مرة واحدة. لم ينتفض كحيوان بري. بل راقبه بهدوء كشيء لم يعرف يومًا معنى الحبل.
قال تيمور: «لا أريد أن أؤذيك».
بدت الكلمات ساذجة في الهواء الطلق، لكن نطقها خفف من صلابة يديه. ورأى حينها ما فاته من قبل: لم يكن الحيوان هزيلًا، ولا ضائعًا، ولا محتاجًا إلى إنقاذ. كان يقف ككائن يعرف السهل كله مرعىً له.
حملت هبّة ريح رائحة ثلج بعيد. نظر تيمور شمالًا. كانت الغيوم على قمم الجبال البعيدة تنجرّ فوق الحواف البيضاء. كان الخريف قد أظهر أسنانه بالفعل. فكر في أمه وهي تجفف أقراص الروث للوقود، وفي أخواته الصغيرات وهن ينعمن تحت بطانية واحدة، وفي الأفراس العجائز التي تتعثر حين يتسلل البرد إلى مفاصلها. إن أخفق اليوم، سيعود خالي الوفاض وبمكانة طفل.
مال إلى اليسار ليقود المهر نحو ثنية في الأرض. تحرك الحيوان فورًا، لكن من غير ذعر. هرول صاعدًا التلة بخفة ويقين، ثم توقف عند خط الأفق كأنه ينتظر منه أن يفهم أنه هو الذي سيق إلى هناك. شعر تيمور بحرارة تصعد إلى وجهه رغم أن الريح بقيت باردة.
##*
ظل يتبعه طوال بعد الظهر. تغيرت الأرض من تحته. حلّ محل عشب الصيف سهوب الخريف المقصوصة، الصفراء والرمادية، مع بقع من تراب داكن نبشتها الغنم. وكانت الغربان تدور فوق جيفة بعيدة. واتسعت السماء حتى خُيّل إليه أنها تضغطه إلى الأسفل.
وقرب المساء وجد وتدًا قديمًا لربط الدواب، نصف مدفون إلى جوار مجرى نهر جاف. كان جده قد خيّم هناك يومًا. عرفه تيمور من شقّ محفور في الخشب يشبه هلالًا. جلس إلى جواره وأكل جبنًا قاسيًا من كيسه. كانت نكهته مالحة وحامضة، وأوجع المضغ فكه.
عادت إليه كلمات ألتانسارناي مع الريح. كانت قد قالت إن الرجال حين يقدمون القرابين عند الأوفو لا يساومون الأرض كتجار يتفاوضون على اللباد. إنهم يدورون حوله، ويضعون حجرًا، ويعترفون بصغرهم. لم يكن تيمور يفهم يومًا لماذا تهم مثل هذه الأفعال. أما الآن، وحيدًا تحت سماء تبتلع كل صوت، فقد بدأ يفهم شكل ذلك الشعور.
وعند الغسق ظهر المهر من جديد على الجانب الآخر من مجرى الوادي الجاف. ضرب الأرض بحافره مرة ثم اتجه جنوبًا. نهض تيمور فورًا. لم يهرب الحيوان. لقد كان يقود.
أناشيد تحت سماء الكركي الأسود
قادَه المهر إلى أرض لا تقصدها عائلته إلا في سنوات الجفاف، حيث يكون طعم الآبار مُرًّا، وتدق الأرض تحت الحوافر كأنها جرس صلد. مشى تيمور حتى انفتحت النجوم فوقه. لم يجرؤ على نوم عميق. لفّ نفسه في ردائه التقليدي إلى جوار تل منخفض، وأصغى إلى العشب وهو يهمس تحت ريح الليل.
في المطر الشديد، يمدّ الصبي يده إلى حصان ساقط قبل أن يسعى إلى المجد.
وقبل الفجر بقليل استيقظ على خَبَبٍ خفيف. وللحظة فزع ظن أن فرسانًا عثروا عليه. ثم رأى أن الصوت كان يصدر من حوافر المهر على الأرض المدكوكة. كان يدور حول منخفض جف فيه ذوبان ثلج قديم حتى صار ملحًا. وكانت الزرقة في فرائه تلمع تحت أول ضوء باهت، لا بريق فيها، بل ثبات كالدخان فوق جمر الصباح.
جلس تيمور ببطء. لم يتعجل هذه المرة. راقب أين يختبر المهر الأرض، وأين يرفع أنفه، وأين يرفض أن يطأ. كان الحيوان يقرأ الأرض قبل أن يضع وزنه عليها. أمضى تيمور سنوات يتعلم مزاج الخيل باليد واللجام. أما الآن فرأى نوعًا آخر من المعرفة، معرفة تدخل من خلال القدمين.
اتبع هذه القاعدة طوال اليوم. وحين ابتعد المهر عن منخفض عشبي بدا خصبًا، صعد تيمور أعلاه ووجد السبب. فقد كانت تحت الخضرة مياه رشح وطين أسود عميق يكفي ليبتلع الحملان. وحين تجاوز سهلًا مستويًا كانت القبرة تنهض منه في أسراب، انحنى وشمّ صقيعًا قديمًا تحت قشرة التربة. كان السطح يبدو لطيفًا، لكن ما تحته قد يشق حافرًا في البرد.
وبحلول الظهيرة تراكمت الغيوم السوداء في الغرب. انقبض بطن تيمور. عاصفة أخرى. رفع المهر رأسه وأسرع، لا هربًا من الطقس، بل عبره. ركض تيمور ليبقيه في مرمى بصره. انشق الرعد. وارتفع الغبار في صفائح. وضرب المطر بقوة تكفي لأن تلسع أذنيه.
ثم رأى فرسانًا من خلال المطر المائل. كان ثلاثة رجال يسوقون أمامهم صفًا من الخيل الشاردة. وكان أحدهم عمه باتسايخان. نادى اسم تيمور وركب مقتربًا، والغضب ظاهر على وجهه.
قال باتسايخان: «هل فقدت عقلك؟ أرسل أبوك رجالًا إلى الشرق. وأمك لم تبتلع شايًا منذ الفجر».
أشار تيمور. «المهر هناك».
التفت الرجال الثلاثة. وكانت الهيئة الزرقاء تقف على ربوة منخفضة، وعُرفها ملتصقًا بفعل المطر.
لم يقسم باتسايخان قسمًا، لكن ملامحه تغيرت. أخذ نفسًا طويلًا وقال: «إذًا فالقصص القديمة ما تزال ترعى هنا».
وفكّ الراكب الأكبر سنًا، تشولون، حبلًا خفيفًا. وقال: «إذن فليأخذ الصبي فرصته. سنلتف من بعيد».
انقبض صدر تيمور. هذا ما كان يريده. كان الرجال سيرونه وهو يلقي الحلقة. وسيحمل الرجال الحكاية عائدين إلى المخيم. لكن في اللحظة التي تفرقت فيها خيولهم، انخفضت أذنا المهر إلى الخلف، وغادر الهدوء جسده كله. فوثب منحدرًا وانحرف نحو مجرى منخفض تخفيه القصب.
رأى تيمور الخطر قبل الآخرين. كان المجرى يبدو ضحلًا من الأعلى، لكن سيول الربيع كانت قد نحتت ضفافه بعمق. صرخ. ومع ذلك اندفع حصان تشولون خلف المهر. انهارت الحافة تحت قوائم الحيوان الأمامية. فانزلق الحصان والفارس، وارتطمت الحجارة بالجرف وتناثرت إلى أسفل.
ركض تيمور إلى الحافة. كان تشولون يتشبث بقوس السرج بينما كان حصانه يتخبط، مذعورًا، في طين لاصق. كان المطر يضرب المجرى كإبر فضية. ألقى باتسايخان حبله، لكن الزاوية كانت خاطئة.
ومن دون تفكير، انطرح تيمور على بطنه وانزلق على الحافة إلى أرض أصلب حيث كانت القصب تمسك بالطرف. امتلأت أكمامُه بالطين اللزج المتجمد. مرر الحبل تحت صدر الحصان كما كانت ألتانسارناي قد أرته يومًا مع صغير ياك ساقط. «اسحبوا عند صرختي!» نادى.
شدّ باتسايخان والراكب الثالث الحبل. ودفع تيمور بكل كتفيه. فانفلت الحصان فجأة، يهز الطين والماء عن جسده. وتدحرج تشولون إلى مكان آمن، وتمدّد لاهثًا فوق العشب الداكن بالمطر.
ولما رفع تيمور رأسه، لم يكن المهر الأزرق قد فرّ. كان يقف عبر المجرى، يراقب. تحرك الرعد شرقًا. وخفّ المطر. ولحظة واحدة، واجه الصبي والمهر بعضهما بينما تصاعد البخار من الحصان الذي أنقِذ.
مسح باتسايخان الطين عن لحيته. ونظر إلى تيمور، لا كما ينظر المرء إلى طفل سبّب المتاعب، بل كما يقيس رجلًا بعد عمل شاق. قال: «عد معنا».
هزّ تيمور رأسه. «ليس بعد. إنه ذاهب إلى مكان ما».
جلس تشولون وتكحّل بالسعال. ثم ضغط حبله الموحل في يدي تيمور. وقال: «إذن خذه، إذا كنت لا تزال ترى أن الحبل جزء من الجواب».
أخذ تيمور الحبل، رغم أن أصابعه أغلقت عليه من دون حزم.
الدورات الثلاث عند الأوفو
وبحلول المساء التالي، كان المهر قد قاده إلى أرض أعلى. كانت رائحة الهواء تشبه الحجر والثلج. وكانت المرموطات تصفّر من جحورها ثم تختفي. وعلى تل عارٍ من العشب كان يقف أوفو، كومة من الحجارة تزينها شرائط خاداغ زرقاء بالية تتخفق في الريح.
عند كومة الحجارة، الفعل الأصعب ليس الإمساك، بل الفهم.
توقف تيمور أسفل التل. فلا أحد يصعد إلى مثل هذا المكان مباشرة من دون تفكير. كان المسافرون يدورون معه مع اتجاه الشمس، ويقدمون حجرًا أو شريط قماش أو دعاءً، أو حتى نفسًا يُهدى باحترام. كان قد فعل ذلك مع الشيوخ مرات كثيرة، نصفه عادة ونصفه لأن الأطفال يقلدون ما يفعله الكبار. أما الآن فكان يشعر بثقل كل خطوة قبل أن يخطوها.
كان المهر يقف إلى جانب الكومة الحجرية. وقد قاده إلى هنا بقصد واضح. وكان فراؤه يحتفظ بضوء المساء بلمعة زرقاء باهتة. لا بريق فيها، ولا غرابة للاستعراض، بل عمق كظل الغيوم على ماء بعيد.
صعد تيمور ووضع حجرًا مسطحًا فوق الكومة. وكانت الشرائط تفوح منها رائحة الطقس القديم وعرق الخيل. دار مرة، مرتين، ثلاثًا، وحذاؤه يحكّ الحصى. وفي الدورة الثانية همس لأسرته: لأيدي أمه المتشققة من غسل الصوف في الجداول الباردة، ولأبيه الذي كثيرًا ما خرج فخره في صورة قسوة، ولأخواته اللواتي كن يركضن خلف الحملان حتى يضحكن ويسقطن. وفي الدورة الثالثة لم يطلب المهر، بل طلب وضوح الرؤية.
ولما انتهى، ساد السهل صمتٌ تام. حتى الريح بدت كأنها تتوقف بين هبّة وأخرى. وكان المهر الأزرق يقف على بُعد ذراع.
رفع تيمور الحبل. انفتحت الحلقة بين يديه بسهولة المران الطويل. رمية واحدة، فكر. رمية نظيفة واحدة، وينتهي كل شك.
لكن جسده لم يعد يوافق الرغبة التي دفعته بعيدًا عن المخيم. رأى الآن ما يعنيه الأسر. لو أخذ هذا الحيوان، لتزاحم الرجال حوله، يمدحون قوته. كانوا سيقيدون روح العاصفة إلى وتد عادي، ويطعمونها تبنًا تقطعه أيدٍ بشرية، ويصنعون منها الحكايات، ويتاجرون باسمها. وسيسمون ذلك سيطرة.
خفض المهر رأسه، لا استسلامًا، بل ليشم الحجر الذي وضعه. وتجمعت قطرات المطر على خطمه. ولاحظ تيمور عندها تفاصيل صغيرة: ندبة قديمة فوق أحد مفاصل الحافر، وثمار شوكية عالقة في الذيل، وغبارًا على الركبتين. لم يكن حلمًا. كان كائنًا حيًا تحت الطقس نفسه الذي يكدح جلده هو.
فكر في حصان تشولون العالق وهو يتخبط ذعرًا تحت الأمر. وفكر في المستنقع الخفي، وفي السهل الضعيف أمام الصقيع، وفي الطريقة التي اختارت بها حوافر المهر أرضًا آمنة قبل أن يفهم عقله السبب. لو جاء الشتاء مبكرًا، فقد تخسر العائلات أغنامها في ثلج متقشّر، وخيولها في حفر مخفية بالجليد، وأطفالها في المسافة بين المخيمات. أما المعجزة المربوطة فلن تنقذهم. لكن الحكم الأفضل قد يفعل.
خفض تيمور الحبل.
بدا هذا الفعل صغيرًا. لكن ثمنه بدا كبيرًا. كان يريد أن يرى أبوه عودته والدليل معلّق في يده. أما الحبل الفارغ فسيبدو فشلًا في نظر كل من يقيس القيمة بما يُمتلك.
ومع ذلك لفّه ووضعه عند قاعدة الأوفو. واسودّ الجلد على الحجارة.
قال: «اذهب حيث تذهب».
نفخ المهر مرة عبر أنفه، وكانت أنفاسه دافئة على مفاصل أصابعه. ولم يدم ذلك اللمس أكثر من طرفة عين. ثم استدار، ودارت به الكومة الحجرية كأنه يكمّل طقسًا لا يستطيع تيمور أن يسميه، وانطلق منحدرًا إلى أسفل في العتمة الآخذة بالهبوط.
لم يلاحقه تيمور. ظل واقفًا حتى تلاشت الهيئة الزرقاء في البعد. وعندها فقط نظر إلى الجهة التي مضى إليها. عبر السهل الغربي، انفرجت الغيوم فوق وادٍ منخفض تقطعه القصب وتغذيه عين مخفية. وحتى من فوق التل، صار يستطيع قراءة العلامات الآن. كان العشب هناك كثيفًا لكنه غير متخن. وكانت الأرض تتشقق إلى نتوءات ستذيب الثلج الثقيل. وكانت قطيع من الخيل الداكنة ترعى على الجهة المحمية من الريح.
مرعى شتوي جيد.
دار تيمور ببطء في دائرة، يدرس خطوط الأرض كما علمه المهر. جنوب الوادي كان هناك منحدر مفتوح أكثر من اللازم أمام رياح الشمال. وشرقه، كان الجليد الأسود سيتجمع قرب جدول ضحل. أما الغرب، فكان فيه رفوف صخرية تستطيع الماعز أن تلتقط منها الكلأ حتى بعد الثلج. كانت البلاد تتكلم بالأشكال والألوان. ولأول مرة، سمع منها ما يكفي ليجيب.
أخذ الحبل من جديد من عند قاعدة الأوفو، لا بوصفه غنيمة، بل أداة، وبدأ طريق العودة تحت سماء تنقشع بعد العاصفة.
عندما اتجه القطيع جنوبًا
وصل إلى المخيم بعد شروق الشمس في اليوم الثالث. نباح الكلاب أولًا. ثم ركضت أخته الصغرى من قرب العربات وضربت خاصرته بذراعيها الاثنتين. وجاءت أمه بعد ذلك، ووجهها مشدود من قلق لم يلين بعد. لمست كتفيه وأكمامه وخديه، لتتأكد أنه بخير.
يعود الفتى بلا كأس، ويجد شرفاً أقسى ينتظره في البرد.
خرج سوخ من خلف الخيل المسروجة. واتجهت عيناه فورًا إلى يدي تيمور. لا مهر أزرق. لا لجام متدلٍّ. لا أثر لانتصار.
قال: «لقد فشلت».
وقف تيمور مستقيمًا رغم أن ساقيه كانتا ترتجفان من طول الطريق وقلة النوم. قال: «لا. لقد عرفتُ أين يجب أن نذهب».
أشاح بعض الرجال بوجوههم. وأخفى آخرون ابتسامات، ظانين أن الصبي قد زيّن الهزيمة بكلمات كبيرة. لم يجادل تيمور. بل ركع في الغبار ورسم الأرض بعصا: مجرى السيل الذي ينخر الضفاف الرخوة، وسهل الصقيع، والآبار المُرّة، والحافة التي تكسر الريح، والوادي أسفل الأوفو حيث يبقى العشب كثيفًا وآمنًا. وبيّن أين يمكن للأغنام أن ترعى بعد أول ثلج، وأين تستطيع الخيول أن تعبُر القشرة الصلبة بحوافرها.
انحنى باتسايخان إلى جانبه. وجاء تشولون أيضًا، وما زال أحد ذراعيه متيبسًا من السقوط. طرحا عليه أسئلة قصيرة. وأجاب تيمور بالأماكن، لا بالمفاخر. وسرعان ما انحنى حتى سوخ لينظر.
قبل الظهر، بدأ المخيم يتحرك. كانت العربات تئن. وكانت الحملان تثغو من الأقفاص المصنوعة من الخوص. وركب الرجال الأطراف، وساقت النساء الجمال المحملة، وحمل الأطفال حزَم الروث المجفف المكدسة كأنها طوب داكن. وهذه المرة، ناوله سوخ حصانًا كميتًا مخصيًا وقال فقط: «خذ الجانب الشمالي. راقب تراكم الثلج».
امتطى تيمور صهوة الحصان من غير عجلة. كانت الجلد دافئة من جسد الفرس. ولم يلتفت ليرى من كان يراقبه.
##*
ثبتت صحة الوادي كما قرأه من قبل. تسارع انقضاء الخريف. جاء الثلج مبكرًا، ثم ذاب، ثم تجمّد في قشرة حادة كالفخار المكسور. وتعسرت القطعان في الأرض المكشوفة. وانتقلت الأخبار مع الفرسان العابرين: عائلتان في الشرق فقدتا نصف أغنامهما في ريح بيضاء؛ وأخرى قادت حيواناتها إلى الجليد فانكسرت سيقانها عند معبر جدول.
أما في وادي تيمور، فقد كسرت المرتفعات أشد الهبات. وجدت الخيول العشب على المنحدرات المحمية. وصعدت الماعز إلى الرفوف الصخرية. وعندما كانت العاصفة تغيم السماء، كان تيمور ينقل الأفراس الأضعف قبل أن تبدأ المتاعب. كان يقرأ أين سيتراكم الثلج بعمق، وأين سيُكنس حتى الرقة. وأكثر من مرة، تبع سوخ إشارة ابنه من غير نقاش.
وفي ليلة أول صقيع شديد، اقتلعت هبّة ريح جزءًا من حظيرة الغنم. وتدافع القطيع نحو الفجوة بذعر أعمى. سمع تيمور ارتطام الألواح واستيقظ على الفور. لسع الصقيع منخريه. وخرج مع أبيه وعمه. بدلًا من الصراخ ودفع الغنم إلى ذعر أكبر، قاد تيمور النعجة الهادئة ذات الجرس عبر الفتحة. فتبعها الباقون، وبقي الخرق مفتوحًا وقتًا يكفي الرجال ليصلحوه.
لاحقًا، داخل الخيمة اللبادية، صبت له ألتانسارناي شاي الحليب الساخن. وكان البخار يعتم ضوء المصباح. نظرت إليه من فوق حافة الوعاء وأومأت بأصغر إيماءة.
«هل أمسكتَه؟» سألته أخته الصغرى من فراش النوم.
ابتسم تيمور في الشاي. وفي الخارج، كانت الريح تمسح جدران اللباد كيد تختبر بابًا.
قال: «لا، لقد أمسكني هو أولًا».
عبست الطفلة، ثم ضحكت لأنها ظنت أنه يمزح. أما ألتانسارناي فلم تضحك. أطعمت الموقد قطعة من الروث المجفف، وأصغت إلى الطقس.
وفي أواخر الشتاء، وبعد ليلة طويلة من الرياح القاطعة، ركب تيمور قبل الفجر ليتفقد خط الخيل. كان العالم مكسوًا بزرقة البرد. وغشى الصقيع الفضي كل خصلة عشب. وبالقرب من صف من الآثار القديمة المتجمدة في الثلج، رأى أثر حافر صغيرًا جديدًا امتلأ بالجليد الصافي.
لم يدخل إليه أي أثر آخر، ولم يخرج منه أي أثر آخر.
جلس هادئًا على السرج. وعلى حافة بعيدة، تحرك ظل على شكل حصان في مواجهة السماء الشاحبة، ثم اختفى حين تغيّر الضوء. لمس تيمور جبهته بإصبعين، ثم لمس السهل المفتوح، كما كانت تفعل جدته بعد الدعاء.
وحين عاد إلى المخيم، رفعت القطعان رؤوسها فورًا وهدأت عند سماع صوته. وكان في الشتاء أسابيع لا تزال أمامهم، لكن الخوف لم يعد يركب أمامه. كان قد أراد مهرًا بريًّا واحدًا تحت يده. لكنه عاد بشيء أثبت وأثمن: الحق في أن يُوثق به عندما تصير الأرض قاسية.
الخاتمة
عاد تيمور إلى البيت بحبل فارغ، وقد غيّر هذا الاختيار من كان يصغي حين اشتدّ الثلج فوق الوادي. في سهوب منغوليا، لم تكن قيمة الفارس يومًا قائمة على القوة وحدها؛ بل على قراءة الأرض والطقس والحيوان بعين متواضعة. لقد عفا عن المهر الأزرق، ثم حمل هديته إلى قومه. طوال الشتاء، كان القطيع يرعى حيث كانت المرتفعات تحجب الريح، وظل الحبل معلقًا بلا استخدام بجوار باب الخيمة اللبادية.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
