كان يا مكان في قديم الزمان، في قريةٍ خلّابة تقع في قلب الدنمارك، امرأةٌ كانت تتوق بشدة لأن تُرزق بطفل. كان لها بيتٌ جميل تحيط به حدائقٌ وارفة وأزهارٌ زاهية، لكن فرحة ضحكة طفل كانت غائبة عن حياتها. في يأسها لجأت إلى عجوزٍ حكيمةٍ تشتهر بمعرفتها بالأعشاب وممارساتها الغامضة.
استمعت العجوز لرغبتها الصادقة وأعطتها حبةَ شعيرٍ صغيرة قائلة: «ازرعي هذه البذرة في أصيصٍ واسقيها بعناية، وستشهدين معجزة». فاتبعت المرأة التعليمات أملاً وحماساً. بعد أيامٍ قليلة تفتّحت زهرة توليبٍ رائعة، وبتلاتها متألقة بدرجات الأحمر والأصفر. وعندما انفتحت البتلات، اكتشفت المرأة فتاةً صغيرةً لا يتجاوز طولها طولَ الإبهام، مستلقيةً في داخل الزهرة. ابتهجت المرأة فرحًا عظيماً وسمّت الفتاة الصغيرة ثُمبيلينا. أحبتها كأنّها ابنتها، ومنحتها قشرةَ جوزٍ لتكون سريرًا مبطّنًا ببتلاتٍ ناعمةٍ وغطاءٍ رقيق.
ثُمبيلينا لم تكن صغيرة الحجم فحسب، بل كانت جميلةً استثنائيًا، ذاتُ شعرٍ ذهبي وعيونٍ زرقاء كالسماء. كان صوتها عذبًا، وكانت تغنّي أغانٍ حلوة تأسر قلوب كل من يسمعها. كانت المرأة تستمتع بصحبة ثُمبيلينا، وعاشتا معًا بسعادة.
ذات ليلة، بينما كانت ثُمبيلينا نائمةً بسلامٍ في سريرها المصنوع من قشرةِ الجوز، قفز عبر النافذةِ المفتوحةِ علجومٌ كبير مغطّى بالثآليل. أُسِرَ علجومٌ بجمال ثُمبيلينا فاعتقد أنها ستكون عروسًا مناسبةً لابنه. أمسك بقشرةِ الجوز وقفز مبتعدًا، حاملاً ثُمبيلينا إلى المستنقع الذي يقطنه.
عندما استيقظت ثُمبيلينا وجدت نفسها فوق ورقةِ زنبقٍ كبيرةٍ في وسط بركةٍ عكرة. عرّفتها العلجوم على ابنها، وهو مخلوقٌ غير جذاب وأخرق بالمثل. نَقَّ العلجوم الصغير بفرحٍ، متلهّفًا للزواج من ثُمبيلينا. مرعوبةً توسّلت ثُمبيلينا أن يُطلقوا سراحها، لكن العلجوم وابنه تجاهلا توسلها وتركواها على ورقةِ الزنبق بينما ذهبا للتحضير لحفل الزفاف. انكسر قلب ثُمبيلينا وهي تبكي على منزلها المفقود وحرّيتها الضائعة.
وأثناء بكائها، مرت مجموعةٌ من الأسماك ولاحظت محنتها. تأثرت بمصيرها وقررت أن تساعدها. قضمت الأسماك ساقَ ورقةِ الزنبق حتى انقطع، فانطلقت ثُمبيلينا تجرّها الورقة وتنجرّ مع التيار. طافت ورقةُ الزنبق بهدوءٍ على مجرى الماء، حاملةً ثُمبيلينا بعيدًا عن المستنقع والعلجوم. شكرت ثُمبيلينا الأسماك وهي تبتعد، مطمئنة لنجاتها.
كانت الرحلةُ على طول النهر هادئةً، وكانت ثُمبيلينا تتأمّل في روعة الطبيعة المحيطة. كان الماء ساكنًا يعكس السماء والأشجار. بينما كانت تنجرف، لاحت لها فراشةٌ ترفرف بقربها فأصبحت رفيقتها، وأمدّت لها بخيطٍ من الحرير يساعدها على التنقّل. لكن السلام لم يدم طويلاً، إذ انقضّت خنفساءٌ كبيرة وحملت ثُمبيلينا إلى شجرةٍ عالية.
أُعجِبَت الخنفساء بجمال ثُمبيلينا وظنّت أنها ستكون إضافةً ممتازةً لمجموعتها من الكنوز، لكن أصدقاءها لم يشاركوا نفس الإعجاب. انتقدوا ثُمبيلينا لعدم امتلاكها أجنحةٍ وللمظهر المختلف، واعتبروها غريبة وغير جذابة. متأثرًا بآرائهم، تركت الخنفساء ثُمبيلينا في الغابة وحيدةً. شعرت ثُمبيلينا بالرفض والوحدة، لكنها واصلت المسير مصمّمةً على إيجاد مكان تنتمي إليه حقًا.
حلّ الخريف حاملاً أيامًا أقصر وليالي أبرد. كافحت ثُمبيلينا من أجل البقاء إذ وجدت قليلًا من الطعام والمأوى في الغابة. وفي يومٍ من الأيام، أثناء بحثها عن مكانٍ دافئٍ تقيم فيه، عثرت على بيتٍ صغيرٍ مريحٍ مبنيٍ في جذور شجرةٍ كبيرة. كان البيت ملكًا لفأرةِ حقلٍ ودودةٍ دعت ثُمبيلينا بلطفٍ للدخول. عرضت عليها الطعام ومكانًا دافئًا للنوم، وقبلت ثُمبيلينا ممتنةً.
أصبحَت ثُمبيلينا والفأرة الحقل صديقتين حميمتين، وكانت ثُمبيلينا تساعد في الأعمال المنزلية. كثيرًا ما تحدثت الفأرة عن جارها، الخلد الثري الذي يعيش في قصرٍ فخمٍ تحت الأرض. وفي أحد الأيام جاء الخلد لزيارة المنزل، ولما رأى ثُمبيلينا أعجب بها فورًا. افتتن بجمالها ورشاقتها، وقرر أنها ستكون زوجةً مثالية. الفأرة، وهي حريصة على أن تضمن لثُمبيلينا مستقبلًا مريحًا، شجّعتها على قبول عرض الخلد مؤكدَةً على الأمان والغنى اللذين قد يوفرهما العيش تحت الأرض.
لكن ثُمبيلينا لم تكن سعيدةً بفكرة العيش بعيدًا عن ضوء الشمس وجمال العالم فوق الأرض. حاولت أن تعبّر عن مخاوفها، لكن الفأرة والخلد تجاهلا مشاعرها وأصرا على أن الزواج من الخلد هو الخيار الأفضل. شعرت ثُمبيلينا بأنها محاصرة ووحيدة، فوافقت على مضض على الزواج رغم أن قلبها كان مثقلاً بالحزن.
خلال الشتاء، وأثناء إقامتها مع الفأرة والخلد، عثرت ثُمبيلينا على سنونوٍ جريحٍ ملقىً في أحد أنفاق الخلد. تأثرت بمحنة الطائر فاعتنت به وداوته حتى استعاد صحته. امتّن السنونو لطيبة ثُمبيلينا ووعدها أن يردّ معروفها يومًا ما. تكون بينهما رابطٌ وثيق، تبادلا القصص وواسا بعضهما بعضًا خلال أشهر الشتاء الباردة.
مع اقتراب الربيع استعاد السنونو قوته واستعد للمغادرة. دعا ثُمبيلينا أن تنضمّ إليه، مقدمًا لها فرصة للفرار من عالم الخلد القمعي تحت الأرض. ترددت ثُمبيلينا ممزقةً بين راحة بيت الخلد وتوقها إلى الحرية، لكن مع اقتراب يوم زفافها شعرت بضيقٍ متزايد من فكرة قضاء حياتها في الظلام، وعرفت أنها لا تستطيع البقاء.
في يوم الزفاف، وفي اللحظة التي أوشكت فيها المراسم على البدء، اتخذت ثُمبيلينا قرارها. تسلقت ظهر السنونو، وحلّقا معًا خارج نفق الخلد إلى سماءٍ واسعةٍ مشرقةٍ. تُرك الخلد والفأرة خلفهما وقد أحبطت مخطّطاتهما.
حلّقت ثُمبيلينا والسنونو في السماء، تاركين خلفهما الأنفاق الباردة والمظلمة. عبرا أراضٍ شاسعة، فوق جبال وأنهار، حتى وصلا إلى حديقةٍ جميلةٍ تفيض بالأزهار وأشعة الشمس. كانت الحديقة موطنًا لشعبِ الزهور، مجتمعٍ من الكائنات الصغيرة تمامًا مثل ثُمبيلينا. رحّبوا بها بفرحٍ وترحاب، مسرورين لأنهم وجدوا فردًا من جماعتهم.
كانت الحديقة جنةً بكل معنى الكلمة؛ أزهارها متألقة وخضرتها وارفة ومناخها دافئ مشمس. شعرت ثُمبيلينا وكأنها في بيتها بين شعب الزهور الذين أعجبوا بشجاعتها وطيبة قلبها. سرعان ما كوّنت صداقاتٍ وأُحبت من الجميع. ملكُ شعب الزهور، أميرٌ وسيمٌ وطيب القلب، انجذب إليها بشدة. أعجب بشجاعتها ورقتها ووقع في حبها قريبًا. طلب منها أن تكون ملكته، فقبِلت ثُمبيلينا بفرحٍ عظيم بعدما وجدت أخيرًا وطنها الحقيقي.
كان زفافهما احتفالًا رائعًا حضره كل مخلوقات الحديقة. علا الجوّ بالموسيقى والضحك، وتفتّحت الأزهار بألوانٍ زاهية أكثر من أي وقتٍ مضى. حكمت ثُمبيلينا والأمير مملكتهما بلطفٍ وحكمة، فكان الجميع في الحديقة يعيشون في انسجام. كان السنونو، الذي صار صديقًا عزيزًا لثُمبيلينا، يزورها كثيرًا حاملاً أخبار العالم الخارجي ومذكّرًا لها بالمغامرة واللطف اللذين أوصلاها إلى موطنها الجديد.
في القرية، لم تنسَ المرأة التي وجدت ثُمبيلينا في زهرة التوليب ابنتها الصغيرة أبدًا. كانت تروي قصتها للأطفال في القرية الذين يستمعون بدهشة وفرح. أصبحت حكاية مغامرات ثُمبيلينا ولقاءاتها مع العلجوم والخنفساء والفأرة والخلد وهروبها إلى أرضٍ من الزهور وأشعة الشمس، قصةً محببة تُروى من جيلٍ إلى جيل.
قصة ثُمبيلينا تذكّرنا دائمًا بقوة اللطف والشجاعة وبأهمية اتباع القلب. رغم التحديات التي واجهتها والأوقات التي شعرت فيها بالوحدة والضياع، لم تتخلّ ثُمبيلينا عن حلمها في العثور على مكانٍ تنتمي إليه. هكذا عاشت ثُمبيلينا في سعادة أبدية، محاطةً بالحب والجمال في حديقة شعب الزهور. واستمرت قصتها في إلهام كل من سمعها، مذكّرةً إياهم بأن السعادة الحقيقية تأتي من كونك صادقًا مع ذاتك، وأن حتى الأصغر منا قد يخوض أعظم المغامرات.
