في قديم الزمان، في اليونان القديمة، كان هناك بطل ذو قوة وشجاعة هائلتين يُدعى هرقل. كان ابن زيوس، ملك الآلهة، وألكمينا، امرأة فانية. منذ نعومة أظفاره أظهر هرقل قوةً وشجاعةً غير اعتيادية تميّزانه عن البشر العاديين. لكن نسبه الإلهي جلب له أيضاً سخط هيرا، الزوجة الغيورة لزيوس. مدفوعةً بالكراهية، أرسلت هيرا لعنة جنون على هرقل فدفعته إلى ارتكاب فعل عنف مأساوي بحق عائلته. مغموراً بالندم باحثاً عن التكفير، توجه هرقل إلى عراف دلفي طلبًا للهداية. وجهته العرافة إلى خدمة الملك يورستيوس ملك تيرينس وإنجاز عشرة أعمال بدت مستحيلة كتكفير عن ذنبه.
العمل الأول: الأسد النيمي
كانت المهمة الأولى لِهرقل قتل الأسد النيمي، وحش ضخم كان يرهب منطقة نيميا. كان جلد الأسد لا يخترقه السلاح، ما جعله خصماً لا يستهان به. مسلحاً بقوته وشجاعته فقط، دلف هرقل إلى عرين الوحش. وبعد صراع عنيف أدرك أن أسلحته لا تنفع، فلم يتردّد في استخدام قوته الهائلة لخنق الأسد بيديه العاريتين. وبعد انتصاره سلخ هرقل الجلد وارتداه كعباءة، رمزاً للانتصار والحماية.
العمل الثاني: الهيدرا الليرناوية
المهمة الثانية أخذت هرقل إلى مستنقعات ليرنا حيث واجه الهيدرا الليرناوية، مخلوقاً ثعبانياً متعدد الرؤوس. كلما قطع هرقل أحد رؤوس الهيدرا نبت مكانه رأسان. للتغلب على ذلك استعان هرقل بابن أخيه إيولاوس. وضعا خطة: يقطع هرقل الرأس ويقوم إيولاوس بحرق الجرح بمشعل ليمنع إعادة نمو الرأس. بعد معركة مرهقة نجحا في القضاء على الهيدرا، وغمس هرقل سهامه في سمها ليجعلها قاتلة في معاركه اللاحقة.
العمل الثالث: الغزال الكيريني
في المهمة الثالثة كُلف هرقل بالإمساك بالغزال الكيريني، غزالٍ مقدسٍ ذي قرونٍ ذهبية وحوافرٍ من البرونز. كان هذا المخلوق السريع المراوِغ محبّبًا للإلهة أرتميس، وكان من المحرّم المساس به. طارد هرقل الغزال لمدة عامٍ كامل ثم أمسك به دون أن يؤذيه. أحضره إلى الملك يورستيوس، الذي ذُهل بقدرة البطل على إنجاز هذه المهمة الدقيقة دون سيلان دم.
العمل الرابع: الخنزير الإريمانثي
المهمة الرابعة تطلّبت من هرقل الإمساك بالخنزير الإريمانثي، وحش عملاق كان يرهب منطقة إريمانثوس. طارد هرقل الخنزير في الجبال المغطاة بالثلوج حتى أكبّده في ممر ثلجي عميق. باستخدام قوته الهائلة أخضعه وحمله إلى يورستيوس، الذي من جُبنه اختبأ داخل إناءٍ كبير لما رأى من فزع هذا المخلوق الهائل.
العمل الخامس: إسطبلات أوغياس
بدت المهمة الخامسة أقرب إلى عمل خادم منها إلى عمل بطل: كان على هرقل تنظيف إسطبلات أوغياس، التي احتوت آلاف الماشية ولم تُنظف لسنوات. أمام هذا التحدي استخدم هرقل عقله وقوته معاً. حول مجرى نهرين ليجريان عبر الإسطبلات فغسلاها خلال يوم واحد. حاول يورستيوس أن ينكر فائدة هذه المهمة ويقول إنها لا تحتسب لأن هرقل استعمل الأنهار، لكن براعة البطل ودهاءه كانت دليلاً لا يُنكر.
العمل السادس: طيور سثمفالية
بعد ذلك أُرسل هرقل إلى مستنقعات سثمفاليا للتعامل مع سربٍ من الطيور آكلة البشر ذات ريش معدني تطير كسهام. بمساعدة أثينا التي زوّدته بزوجٍ من الصنوج البرونزية أفزع هرقل الطيور حتى حلّقت في السماء، ثم أصابها بسهامه المسمومة فأَبَتْ خطرها عن المنطقة.
العمل السابع: الثور الكريتي
في المهمة السابعة سافر هرقل إلى جزيرة كريت ليمسك بالثور الكريتي، وحشٌ قوي سبب الخراب في أنحاء الجزيرة. بتصادمٍ جسديٍّ رهيب أمسك هرقل بالثور وأسقطه ثم حمله إلى يورستيوس. الملك، من رهبة المشهد، أطلق سراح الثور في البرية حيث صار لاحقًا واحداً من المخلوقات التي قضى عليها ثيسيوس.
العمل الثامن: أفراس ديوميدس آكلة البشر
المهمة الثامنة كانت القبض على أفراس ديوميدس، ملك ثراسيا، التي كانت تتغذى على لحم البشر وكانت شرسة بلا مثيل. هرقل، بمساعدة صديقه الوفي أبديروس، نجح في إخضاع الأفراس. في مأساةٍ مفجعة قُتل أبديروس على يدها، وحزناً على فقده أطعم هرقل ديوميدس لأفراسه فاستقرت، فأعاد الأفراس المذعورة إلى يورستيوس الذي أطلق سراحها.
العمل التاسع: حزام هيبوليتا
أُرسل هرقل في المهمة التاسعة إلى أرض الأمازون لانتزاع حزام هيبوليتا، ملكتهنّ، وهو هدية من آريس إله الحرب ومصدر فخر كبير. أعجبت هيبوليتا بسمعة هرقل فوافقت في البداية على منحه الحزام، لكن هيرا تنكّرت في هيئة محاربة أمازونية فأثارت الأمازون ضد هرقل. اندلعت معركة شرسة قتل فيها هيبوليتا، وتمكّن هرقل من انتزاع الحزام وإعادته إلى يورستيوس.
العمل العاشر: ماشية جيريون
في المهمة العاشرة كُلّف هرقل بجلب ماشية جيريون، عملاق رهيب ذو ثلاثة أجساد. قادته الرحلة إلى أطراف الأرض حيث واجه عقباتٍ كثيرة، من بينها الكلب ذي الرأسين أورثرس وراعٍ لجيريون يُدعى يوريتيون. هزم هرقل كل من اعترضه وفي النهاية قاتل جيريون نفسه. بعد قتالٍ ضاري انتصر هرقل وقاد الماشية عائداً إلى يورستيوس.
العمل الحادي عشر: تفاح الهسبريدات
على الرغم من أن المهمة الأصلية كانت عشرة أعمال، أعلن يورستيوس أن اثنتين منها لا تُحتسب، فأُجبر هرقل على مهام إضافية. المهمة الحادية عشرة كانت استرجاع التفاح الذهبي في بستان الهسبريدات، الذي حرسه تنين مائة الرأس يُدعى لادون. استنجد هرقل بأطلس التايتان الذي يحمل السماء، واتفقا أن يحضر هرقل التفاح مقابل أن يتولى هو حمل السماء مؤقتاً. حين رأى أطلس فرصة للهروب حاول أن يترك هرقل مع العبء، لكن هرقل بذكائه خدعه فاستعاد أطلس السماء وهرب هرقل وهو يحمل التفاح.
العمل الثاني عشر: القبض على سيربيروس
المهمة الأخيرة تطلَّبت نزول هرقل إلى العالم السفلي للقبض على سيربيروس، الكلب ذو الرؤوس الثلاثة الحارس لبوابات العالم السفلي. بتوجيه من هيرميس وأثينا خاطب هرقل هاديس إله العالم السفلي وطلب إذناً بأخذ سيربيروس. اشترط هاديس أن يفعل ذلك دون استخدام أسلحة، فبفضل قوته الهائلة تصارع هرقل مع سيربيروس حتى أخضعه وأخرجه إلى السطح. خَاف يورستيوس لرؤية هذا الكلب المرعب وتوسّل إلى هرقل أن يعيده إلى العالم السفلي، ففعل هرقل وبذلك أتمّ أعماله.
الخاتمة
بعد أن أكمل هرقل الأعمال الاثني عشر بنجاح، تبرأ من ذنوبه ونال مكانةً بين أعظم أبطال الأساطير اليونانية. كل مهمة لم تختبر قوته وشجاعته فحسب، بل أيضاً براعته وصموده. أصبحت قصة هرقل رمزًا لقوة التوبة وروح البطولة الخالدة. احتُفِي بأفعاله في أرجاء اليونان وبقي إرثه مصدر إلهام لأجيالٍ من الحكايات عن الشجاعة والمغامرة.
