المقدمة
تحت سماء نحاسية في الغسق، كانت القنوات الضيقة في إستشار تتلألأ كالنحاس المذاب. تصاعد دخان مشاعل سعف النخيل في الهواء المسائي بينما همست القصب مع كل نسمة عابرة. في كوخ طيني متواضع على حافة الماء، جلس ابن سرايا، مفسّر الأحلام الموقَّر في القرية، متربعًا أمام طاولة حجرية منخفضة. رقص نور مصابيح الزيت المتذبذبة فوق وجهه المتجعّد، كاشفًا لفائفًا تحمل رموزًا قديمةً وأوعية أعشابٍ مضغوطة.
كان أهل القرية يأتون ويذهبون من الكوخ، حاملين هدايا صغيرة من قرص العسل والرمان، كلٌ منهم يطلب إجابةً لأحلامٍ ظلت عالقةً عند الفجر. لكن الليلة، لم تكن الشجون مقتصرة على الحنين إلى الأحبّة المفقودين؛ كانت الهمسات تتحدث عن ثعبان—نحيل، ذا عيونٍ خضراءٍ، وحكيم—يزعج نوم شابٍ يُدعى كامل. قيل إن الأفعى تحمل أسرارًا من مملكة الأحلام، وأنه لا يَفكُّ رموزها إلا ابن سرايا.
وراء القصب، حمل نسيمٌ بارد عبيرَ اللوتس والطين، عطرٌ عتيق يعود إلى مولد بلاد الرافدين. اقترب كامل بخطواتٍ خجولة، وكتفاه ملفوفان برداءٍ من صوفٍ خشن بلون الغسق. في عينيه امتزج الخوف بالشوق. ساد الصمت بين القرويين بينما ركع الشاب أمام المفسّر، ويداه ترتجفان.
مدّ ابن سرايا يدًا ثابتة. "أخبرنا بحلمك يا فتى،" تمتم بصوتٍ رقيقٍ كتهويدة المستنقع. وهكذا، تحت أولى النجوم، بدأ كامل يصف رؤيا بدت أشبه بالذاكرة—ثعبان يضغط بقشورٍ دافئة على ذراعه، وصوته إنساني بشكلٍ مقلق. ارتعد الجو بالتوق، فداخل تلك الكلمات تكمن بداية رحلةٍ ستختبر الشجاعة، تكشف حقائقٍ مخفية، وتربط مصير فتى بروحٍ قديمةٍ من الحكمة.
1. الرؤية المشؤومة
تسلّل ضوء القمر عبر حواجز القصب المنسوجة بينما استقر كامل على سجادة منخفضة مقابلاً ابن سرايا. ارتفع عبق اللبان في خيوطٍ رقيقة. وبضوء المصباح، ارتعشت كفايا كامل وهو يستعيد كلمات الأفعى: "اتبع لهب الفانوس وراء ظل المعبد، فالحكمة تنتظر تحت نظر الحارس."
استمع ابن سرايا بصمت، وأطراف أصابعه تلامس لفافةً برديةً منحوتةً عليها أفاعٍ متلوية. "الأحلام تتكلم بالألغاز،" قال بصوتٍ ثابت. "غالبًا ما تحمل الأفعى معرفة—وأحيانًا خطرًا. إنها تختبر القلب." تتبع رمزًا لأفاعٍ متشابكةٍ وهو يتمتم تعويذةً تحت أنفاسه. نثر من غبارٍ ذهبي من بذرةٍ مهروسةٍ سقط كضوء النجوم، يدور في وهج المصباح.
ابتلع كامل ريقه. "أراها كل ليلة. عيناها... تعرفان اسمي." حدق في نظر المفسّر الهادئ، باحثًا عن طمأنينة. "هل تهدّدني؟"
نقر العجوز اللفافة. "ليس كل ثعبانٍ يلدغ بالسمّ. بعضهم يقدم هبة البصر. لكن الطريق الذي يشير إليه ليس لأصحاب الأرواح الضعيفة. يجب أن تسافر إلى المعبد الغارق لنامتار بجوار المستنقع الشرقي، حيث تقف الأفعى الحجرية حارسةً. هناك ستنكشف لك الحقيقة التي تطلبها."
عمّ الصمت في الكوخ. في الخارج غنّت الصراصير جوقةً متسارعة. خفق قلب كامل كدق الطبول. كان يُشاع أن المعبد مسكون بأرواح العالم القديم. "سأذهب،" همس، والإصرار يرتعش خفيًا خلف خوفه.
أومأ ابن سرايا ونهض. "عند الفجر ننطلق. لكن ثق بأحلامك وقلبك أكثر من أي خريطة. نصيحة الأفعى تكمن في شجاعتك أنت." سلّم كامل فانوسًا نحيفًا منحوتًا عليه أفاعٍ صغيرة. "احمل هذا. دعه يرشدك بناره عبر الظل والماء."
تلك الليلة، لفّ كامل الفانوس بجانبه ونام في الركن الصغير من الكوخ. في الأحلام عادت الأفعى، ملفوفةً بلطف حول ذراعه. كان صوتها ألطف تلك المرة: "ثِق يا طالب الحكمة." ومع أن لمسة أول ضوء الفجر لامست القصب، استيقظ كامل وعزمه يلمع خلف عينيه الواسعتين.
2. الرحلة عبر المستنقعات
عند الفجر، بدت السماء وردية فوق المستنقع. التصق الضباب بسطح الماء كحجابٍ من الحرير. قاد ابن سرايا زورقًا ضيقًا منحوتًا من خشب شجرٍ محلي، ومقدّمته تندفع بين أوراق اللوتس والقصب الملوّح. جلس كامل أمامه، ممسكًا فانوس الأفعى الذي ينبعث منه دفءٌ داخلي. كل ضربةٍ من مجداف المفسّر أرسلت تموّجات عبر انعكاسات النخيل والمساكن الطينية.
أثناء انجرافهما، حدث ابن سرايا عن الحراس القدامى: أرواح الماء التي تشكّل مجاري الأنهار وحرّاس المعابد الذين نقشوا الأسرار في الحجر. "قد تكون الأفعى التي تراها إحدى أبناء ناممو،" قال، وصوته امتزج بهدير الماء. "في الأحلام، تنادي من هم مستعدون للتعلّم من الأعماق."
مرّوا بعشرات الأكواخ المبنية على ركائزٍ من القصب، وأسقفها القشية مُكلّلة بمنحوتاتٍ طينية على شكل أسماك وطيور. رمى الصيادون شباكهم المصنوعة من كتانٍ باهت، بينما طارد الأطفال بتلات اللوتس عبر الألواح الخشبية. ارتعش الهواء بحرارةٍ ووعدٍ بالاكتشاف.
عند منتصف النهار، وصلوا إلى أطلال طريقٍ قديم نصفها مغمور. بقيت تماثيل متشققة لأسودٍ مجنّحة تقبع بين أعمدةٍ مكسورة. هنا ضاق المجرى، وصار الماء ساكنًا حتى صار مرآةً للسماء. خطا كامل فوق الحجارة الزلقة، والفانوس مرفوع، وتبع المفسّر نحو نقشٍ باهت لأفعى ملتفةٍ متشابكةٍ مع ظل هلال.
ركع ابن سرايا وتتبّع النقش بطرف إصبعه، رافعًا غبارًا دار كرماد النجوم. "المسار سيتفرّع أمامنا،" قال. "طريقٌ يقود عبر متاهاتٍ من القصب حيث تسكن الأوهام، وآخرٍ على طول الماء المكشوف تحت وهج الشمس. حلمك أهدانا فانوسًا لا شمسًا. نختار المتاهة، فمَا يختبئ في الظلال قد يعلم أكثر." ثم نهض وخطى على ممرٍ ضيق مغطّى بالقصب.
تبع كامل، وقلبه يدقّ بينما كان القصب ينكسر تحت قدميه. كان كل حفيف يبدو وكأنه همسة. تذكّر كلمات الأفعى: "ثق بالنار." ثبت قبضته على الفانوس، وأطعم الفتيل حتى أضاء لهيبه عتمة جدران القصب الخضراء المائلة للذهبي. في ذلك النور، بدا له أن المتاهة تكشف عن نفسها—ليست فخًا، بل نسيجٌ حي من الدروب المخفية.
عند المساء خرجوا إلى فسحة حيث تلمع أزهار اللوتس كأنها فوانيس متقدة. غابت الشمس خلف شاخصة معبدٍ مكسور، وكان ظل أفعى حجرية قوسية يعلو مدخله. زفر كامل، عالمًا أن هذه هي العتبة إلى وكر الأفعى وقلب مهمته.
3. داخل وكر الأفعى
تعاظمت الظلال حين دخل كامل وابن سرايا فم المعبد المشرع. كان الهواء باردًا، مشبعًا برائحة الحجر الرطب ولبان اللوتس المحترق منذ زمن بعيد. ألقى فانوسهما بأشعةٍ طويلةٍ مرتعشة على جدرانٍ محفورة بآلافٍ من قشور الأفعى، وكل قشرةٍ منقوشةٌ برموزٍ صغيرة للمطر وضوء القمر وكلماتٍ ضاعت عبر الزمن.
توقّف المفسّر بجانب صنمٍ محطم—ثعبان ملفوف منحوت من الألباستر. بدت محاجر عينيه الفارغتين تترصّدهما. "بُنيت هذه الحجرة تكريمًا لثعبان الحلم لمياه البدء،" همس ابن سرايا، وصوته تردّد بخفوت. "هو يسكن حيث ينحسر الحجاب بين النوم واليقظة."
تسارعت نبضات قلب كامل. في العتمة، كاد أن يرى تموّجًا يعبر قشور الألباستر. أمسك الفانوس حتى اشتدّ دفؤه في هيكله البرونزي المصقول. تذكّر صوت الأفعى الرقيق في حلمه ونطق بصوتٍ مرتفع: "أتيت طالبًا الحكمة لا السلطة. هل ستعلّمني؟"
حلّ صمتٌ ثقيل. امتدّت الثواني كأنها دهر. ثم، من شقٍ عميق في الجدار، جاء هسيسٌ ناعم. انزلق ثعبانٌ نحيل، قشوره تتوهّج بضوءٍ أخضر داخلي، إلى حيز الرؤية. انعكست عيونه الماسية ضوء الفانوس. التفّ أمامهما، ورفع رأسه عاليًا، وتكلّم دون أن تحرك شفتيه.
"يا كامل من إستشار،" قال بصوتٍ كالماء المتموّج، "تحمل الخوف والأمل معًا. ما تسعى إليه يكمن في معرفتك لنفسك."
ابتلع الفتى ريقه. "أخشى أنني لست أكثر من كاتب قرية. أحلم بمصيرٍ أعظم، ومع ذلك يلاحقني الشك عند كل خطوة."
ارتعش لسان الأفعى مرةً واحدة. "حينها لابد أن تشرب من مياه الحقيقة. اغسل شكوكك بالصدق. أجب: هل تحمل اللطف في قلبك حتى حين لا يراك أحد؟" نظرت إليه بعينٍ نافذةٍ غائرة.
أغمض كامل عينيه، متذكرًا لحظات الرحمة—مساعدته لأمه في جمع التمر عند الفجر، مواساته لطفلٍ خائفٍ عند القناة، تقاسمه الخبز مع مسافرٍ مرهق. "أفعل،" همس.
انفكت التفافات الأفعى، فاتحةً المجال ليضيء فانوس كامل طولها كله—ما يقرب من عشرة أقدامٍ من الزمرد المضيء. "إذًا أنت جاهز،" أعلنت. "فالحكمة رحلة وليست غنيمة. تقدّم ولامس الحجر المحفور على شكل قلب." قادته نحو منصة مرتفعة في وسط الحجرة.
بوجود ابن سرايا بجانبه، صعد كامل الدرج المرتعش. في القمة كان هناك حوض حجري على شكل قلب، يابسًا كالعظام. غمرت الأفعى رأسها، ووضعت حلقتين على حافة الحوض. قطرات ماءٍ تنقّطت من ينابيع غير مرئية، ملأت الحوض بماءٍ صافٍ كالكريستال عكس وجه كامل.
"انظر،" حثّت الأفعى. "تُرى أن الخوف ليس إلا ظلًا، وأن الأمل هو شعلة هاديتك. احمل هذه الحقيقة إلى عالم النور."
شرب كامل الماء البارد. كانت كل رشفة تذوّق طعم الفجر واللوتس والنجوم البعيدة. شعر بخفة في صدره، كأن ثِقلاً أُزيح من روحه. حين نهض، انحنت الأفعى برأسها ثم زحفت عائدةً إلى الشق، تاركةً وهجًا أخضر خافتًا على الجدران.
4. الوحي والعودة
تسللت أولى خيوط الفجر عبر سقف المعبد المكسور بينما خرج كامل وابن سرايا يرمشان في دفء الصباح. رقَص لهب الفانوس للمرة الأخيرة؛ أطفآه برفق وخبّآه في حقيبة كامل. بدلًا من الخوف، شعر قلب الشاب بخفة ونبضٍ ملؤه الهدف.
عادا في أثرهما عبر الفسحة المملوءة بأزهار اللوتس، عبر الممرات الصامتة، وإلى متاهة القصب. بدا العالم في كل مكان متحوّلًا: بتلات اللوتس المبلّلة بالندى تتوهّج كشموس صغيرة، والأسماك تقفز ترحيبًا في أماكنٍ كان الماء فيها ساكنًا كالمِرآة. اندهش كامل من كيف باتت كلُّ تفصيلةٍ حيويةً، كأنه يمشي بالألوان الكاملة لأول مرة.
ابتسم ابن سرايا له، والفخر يلمع في عينيه الشيخولتَين. "لقد شربت من بئر شجاعتك،" قال. "الآن ستأخذ هذه الحكمة إلى إستشار. وربما تشاركها بكلماتك، ككاتب أو أكثر."
أومأ كامل. "سأسجل نصيحة الأفعى وأحفظ ذاكرتها لشعبنا. لن يقيد خوفي قلمي بعد الآن."
عندما وصلوا إلى القرية، رُسمت جدرانٌ مسخّنةً بأشعة الظهيرة بلون أوكر دافئ. تجمع الأطفال حول القارب بوجوهٍ ملؤها الفضول. رفعت الأمهات أطفالهن المستغربين، وتوقف الصيادون لتحيّة المفسّر باحترامٍ جاد. انتشرت أخبار رحلة كامل سريعًا عبر القصب.
حين وطأ قدمه الرصيف الخشبي المألوف، ألقى كامل نظرة احترامٍ متواضعة إلى ابن سرايا. وضع المفسّر يده الثابتة على كتفه. "أعظم حلم أن تعيش بقلب منفتح،" قال. "فلتكن كلماتك فوانيس للآخرين."
تلك المساء، وعلى ضوء المصابيح والنار، فكّ كامل رقعة بردية جديدة وغمس قلمه القصب في الحبر. كتب عن حكمة الأفعى: الأسئلة التي تختبر الشجاعة، مرآة مياه الحقيقة، واللهيب الذي يبدد الظل. تجمع القرويون ليسمعوا قراءته بصوتٍ جهوري؛ بكى بعضهم بهدوء، وأومأ آخرون بإعجابٍ صامت. شعر الجميع بقوة المعرفة الرقيقة تستيقظ في داخلهم.
عندما انتهت الحكاية، بقيت القلوب متقدةً، كأن كل مستمعٍ يحمل أفعاه الصغيرة الخاصة من الأمل. وبعيدًا عن قنوات إستشار، تحت نفس السماء النحاسية، ترسخت الأساطير—عن مفسّر أحلام وفتى تعلّم أن الحكمة الحقيقية تنبع من الشجاعة في معرفة الذات.
الخاتمة
في الأيام التالية، شعرت إستشار بأنها قد تغيّرت—ليس في مبانيها أو قنواتها، بل في قلوب أهلها. انتشرت كلمات كامل المكتوبة من كوخٍ إلى سوقٍ، عبر جسور القصب وتحت سعف النخيل. هامسًا عند الفجر، نقل الأطفال أسرار الأفعى؛ وتوقّف الشيوخ في أشغالهم اليومية ليتأملوا الأسئلة التي تهم حقًا.
راقب ابن سرايا برضا هادئ كيف أصبح تلميذه الشاب كاتبًا وراويًا. كان مفسّر الأحلام يعلم أن القوة الحقيقية ليست في ثني القدر، بل في إرشاد الآخرين لتحويل مخاوفهم إلى شجاعة. عندما بلغ الثمانين من عمره، أَحْدَثت القرية وليمةً من معجنات التمر وخمر الرمان تكريمًا له. لكن أعظم هديته—فتح بوابة بين النوم واليقظة—قد تجذّرت بالفعل في يدي كامل الرقيقتين.
مرت السنون. سافرت مخطوطات كامل إلى مستوطنات بعيدة، فترجمها العلماء إلى لغاتٍ جديدة ورسم الفنانون الأفعى المتوهجة على بلاطاتٍ فخارية. وعلى الرغم من أن لا أحدًا زعم رؤية ثعبان الحلم مرة أخرى، فإن نصيحته بقيت حيّةً. كلما تذبذبت قلوب الساعين عند عتبة الشك، تذكّروا الفتى الذي شرب من حوض الحقيقة حتى اندثر خوفه.
في تلك الذكرى وجدوا انعكاساتهم تتوهّج، كفوانيسٍ ضد الليل. وهكذا استمرت أسطورة مفسّر الأحلام والأفعى—لحنٌ عتيق تحمله نسائم المستنقع، يدعو كل مستمعٍ للاستيقاظ على الحكمة التي تنام في داخله.
