كان يا مكان في قديم الزمان، في الصين القديمة، إمبراطور طيّب وحكيم. كان محبوبا من قِبَل الجميع، فقد كان يحكم مملكته الواسعة بعدل ورحمة. ومع تقدّم سنّ الإمبراطور بدأ يقلق بشأن مَن سيخلفه على العرش. لم يكن له أبناء، وكان يعلم أن مستقبل مملكته يعتمد على إيجاد خليفة جدير.
قرر الإمبراطور أن يقيم مسابقة ليُحدد من سيكون الحاكم القادم. فأعلن في أنحاء المملكة أنه يبحث عن شخص يتحلّى بفضائل الصدق والتواضع والشجاعة. هذه الصفات كانت، في رأيه، ما يجب أن يتصف به القائد الحقيقي. ولإيجاد مثل هذا الشخص ابتكر خطة كانت بديهة بسيطة وذكية في آنٍ واحد.
استدعى الإمبراطور جميع أطفال المملكة إلى قصره. اجتمع الأولاد والبنات من كل ركن من أركان البلاد متشوقين لمعرفة ما أعدّه لهم الإمبراطور. اصطفّ الأطفال في الفناء الكبير للقصر، حيث كان الإمبراطور ينتظرهم مبتسمًا. وفي يده كان يحمل وعاءً مملوءًا ببذور صغيرة.
قال الإمبراطور، وصوته يتردّد في الفناء: «يا أبنائي الأعزاء، لقد تقدّمت في السنّ، وحان الوقت لأختار خليفة. سيكون أحدكم الإمبراطور أو الإمبراطورة لهذه الأرض العظيمة. ولأجد الشخص المناسب وضعت اختبارًا بسيطًا».
ثم وزّع الإمبراطور بذرة واحدة لكل طفل، وأمرهم أن يزرعوها ويعتنوا بها وأن يردّوها إليه بعد عام. وشرح لهم: «من ينبت أجمل نبات سيصبح الحاكم القادم لهذه البلاد».
كان بين الأطفال صبي صغير اسمه بينغ. اشتهر بينغ في قريته ببراعته في البستنة. كان يحب الطبيعة حبًا عميقًا، وكان لديه موهبة مع النباتات تبدو أحيانًا كأنها سحر. كلما غرس بذرة تنبت سريعًا وتنمو إلى نبات قوي وصحي. كان واثقًا من أنه سينتج أجمل نبات على الإطلاق.
أخذ بينغ بذورته إلى منزله بعناية وغرسها في وعاءٍ صغير. روّاها بانتظام، ووضعها في ضوء الشمس، وانتظر بصبر أن تنبت. مرت أيام ثم أسابيع، ولم يحدث شيء. احتار بينغ؛ فقد لم يسبق له أن واجه بذرة ترفض أن تنمو. مُصرًّا، واصل الري والاعتناء بها على أمل أن تنبت في النهاية.
ومع تحوّل الأسابيع إلى شهور ازداد قلق بينغ. من حوله كان الآخرون يستعرضون نباتاتهم النامية: بعضهم أزهار زاهية، وآخرون أشجارًا شامخة، وآخرون شجيرات خضراء مورقة. لكن مهما فعل بينغ ظل وعاؤه فارغًا.
رأى والداه مدى اضطرابه فسعيا لمواساته. فقالا بلطف: «لقد بذلت جهدك يا بينغ. أحيانًا لا تؤول الأمور كما نأمل، حتى وإن عملنا بجد. لكن تذكر، ليس النتيجة هي الأهم، بل الجهد والصدق في محاولتنا».
رغم خيبة أمله عرف بينغ أن والديه على حق. لقد اعتنى ببذرته بأفضل ما يستطيع، ولم يعد بوسعه أن يفعل أكثر. ومع اقتراب نهاية العام بدأ بينغ يخشى اليوم الذي سيعود فيه إلى القصر وهو يحمل وعاءه الفارغ. تخيل كيف سيكون رد فعل الإمبراطور عندما يرى أنه لم ينجح في إنبات أي شيء.
وأخيرًا حضر يوم المسابقة. اجتمع الأطفال مرة أخرى في القصر، وكل منهم يحمل بفخر أوعيته المليئة بالنباتات اليانعة. بعضهم أزهار متفتحة، وآخرون أشجار صغيرة بأوراق براعم، وآخرون شجيرات تبدو كالبساتين. كان الفناء مشتعلاً بالألوان والحياة.
وقف بينغ في مؤخرة الجمع ممسكًا بوعائه الفارغ بشدة. كان قلبه مثقلاً بالخجل والخوف. شعر أنه فاشل لا يستحق أن ينال اهتمام الإمبراطور. لكن رغم إحراجه عرف بينغ أنه لا يستطيع أن يكذب؛ كان عليه أن يقدم وعاءه الفارغ إلى الإمبراطور كما طُلب منه.
تجوّل الإمبراطور في الفناء، معجبًا بكثرة النباتات الجميلة. كان يلمح كل طفل ويثني على مهاراته في البستنة. وعندما وصل إلى مؤخرة الجمهور لاحظ بينغ واقفًا هناك بوعائه الفارغ.
سأل الإمبراطور بصوت لطيف لكن فضولي: «لماذا أحضرت إليّ وعاءً فارغًا؟»
انحنى بينغ برأسه وتحدث بهدوء: «يا صاحب الجلالة، فعلتُ كل ما بوسعي لأرعى البذرة التي أعطيتني. زرعتها ورويّتها واعتنيت بها يوميًا، لكنها لم تنبت. أنا آسف لأنني قد خذلتكم».
نظر الإمبراطور إلى وعاء بينغ الفارغ لبرهة طويلة. ثم، ولدهشة الجميع، ابتسم. مدّ يده وأخذ الوعاء من بين يدي بينغ ورفعه ليشاهده الجميع.
أعلن الإمبراطور مخاطبًا الأطفال: «يا أبنائي الأعزاء، البذرة التي أعطيتكم قبل عام كانت مغلية. كان من المستحيل أن تنمو. أرى أمامي الكثير من النباتات الجميلة، لكن هذه النباتات لم تنمُ من البذور التي أعطيتها لكم. لابدّ أنكم استخدمتم بذورًا أخرى لتنميتها».
شهق الجمهور عندما أدرك الأطفال ما يعنيه كلام الإمبراطور. لقد غشّ الجميع، ما عدا واحدًا.
التفت الإمبراطور إلى بينغ وقال: «لقد أظهر هذا الفتى صدقًا وشجاعة عندما أحضر لي هذا الوعاء الفارغ. لم يحاول خداعي أو التظاهر بأن بذرةه قد نمت. ولهذا السبب اخترته ليكون الإمبراطور القادم للصين».
اندفع الحشد بالتصفيق، بينما وقف بينغ مذهولًا مما حدث للتو. لقد جاء إلى القصر منتظرًا أن يُهان، لكنه بدلًا من ذلك اختير ليكون الحاكم المستقبلي للمملكة.
وضع الإمبراطور يده على كتف بينغ وقال: «تذكّر يا بينغ، القائد الحق ليس من ينجح في كل مهمة، بل من يكون صادقًا ومتواضعًا وشجاعًا. لقد برهنت لي اليوم أنك تمتلك هذه الصفات، وأنا واثق أنك ستكون حاكمًا حسنًا».
عاد بينغ إلى قريته كبطل. احتفل الناس بصدقه ونزاهته، وعرفوا أن مملكتهم باتت في أيد أمينة. وعندما جاء وقت تنحّي الإمبراطور اعتلى بينغ العرش وحكم بحكمة ولطف مثل سلفه. تحت قيادته ازدهرت المملكة، وعاش الناس في سلام ورفاه لسنوات عديدة.
وهكذا صارت قصة الوعاء الفارغ أسطورة تُروى من جيل إلى جيل، تذكر كل من يسمعها بأهمية الصدق والنزاهة. ففي النهاية ليس مظهر النجاح هو الأهم، بل الحقيقة والفضيلة التي تسكن قلوبنا.
حين جلس بينغ على العرش تذكّر الدرس الذي تعلّمه من الإمبراطور. كان يعلم أن حكم المملكة ليس تظاهرًا بالثروة أو القوة، بل خدمة للشعب بالصدق والإنصاف. حرص على أن يحصل الجميع في المملكة على ما يكفي من الطعام، وأن تكون القوانين عادلة، وأن يُعامَل الناس باحترام.
وذات يوم، بينما كان بينغ يتجوّل في حدائق القصر، لاحظ نباتًا صغيرًا ينمو في زاوية مهملة. بدا النبات هشًّا، بعدد قليل من الأوراق وزهرة واحدة فقط. ركع بينغ ولمس النبات بلطف. أدرك أنه أحد البذور التي وزّعها الإمبراطور منذ سنوات عديدة.
ابتسم بينغ عندما أدرك أنه رغم أن البذرة لم تنبت له آنذاك، فقد وجدت في النهاية طريقها إلى النمو. كان ذلك تذكيرًا بأن الأمور أحيانًا تحتاج وقتًا، وأن الصبر والمثابرة هما أيضًا من صفات القائد الجيد.
أمر بينغ بنقل النبات إلى مكان خاص في الحديقة حيث يمكن العناية به وإعجابه من قبل الجميع. أصبح معروفًا باسم «زهرة الإمبراطور»، رمزًا لبدايات بينغ الصادقة والمتواضعة. كان الناس من أنحاء المملكة يأتون إلى القصر لمجرد رؤية تلك الزهرة وسماع قصة الوعاء الفارغ.
ومع مرور السنين واصل بينغ الحكم بحكمة ورحمة. كان يستشير مستشاريه، لكنه دائمًا ما يتخذ قراراته بناءً على ما يراه صوابًا وعدلاً. لم ينس درس الوعاء الفارغ، وكان حريصًا على تعليمه للأطفال في المملكة.
كلما أظهر طفل في المملكة صدقًا أو شجاعة استثنائية، كان بينغ يدعوه إلى القصر ليحكي له قصة كيف أصبح إمبراطورًا. كان يُريهم الوعاء الفارغ الذي سبب له يومًا ما الخجل، ثم يعرض لهم زهرة الإمبراطور التي صارت الآن نباتًا مزدهرًا.
كان يقول بينغ: «أترون؟ الصدق والنزاهة مثل هذا النبات. قد لا يجلبان عوائد فورية دائمًا، لكن مع الوقت سينموان ويزدهران، وسيهبانك النجاح الحقيقي».
كان عهد بينغ عصرًا ذهبيًا للمملكة. تحت حكمه عاش الناس سعداء ومزدهرين. أنتجت الأرض محاصيل وفيرة وكانت حدود المملكة آمنة. أعجب الحكّام الآخرون بحكمة بينغ واستشاروه. اشتهر بلقب «إمبراطور الوعاء الفارغ» وانتشرت قصّته إلى ما وراء حدود مملكته.
لكن رغم نجاحه ظلّ بينغ متواضعًا. لم تسمح له السلطة بأن ينسى قيمه، واستمر في العيش حياة بسيطة. كثيرًا ما كان يقضي وقته في حدائق القصر يعتني بالنباتات ويتأمل الدروس التي تعلّمها. كان يعلم أن أعظم إنجاز له ليس أن يصبح إمبراطورًا، بل أن يظل صادقًا مع نفسه ومع قيمه.
ومع تقدم بينغ في السن بدأ يفكر في مستقبل مملكته. لم يرغب في تكرار أخطاء الماضي، فقرر أن يسير على نهج الإمبراطور الحكيم الذي اختاره من قبل. أعلن أنه سيقيم مسابقة لاختيار خليفته، تمامًا كما فعل سلفه.
لكن هذه المرة اختلف الاختبار. دعا بينغ أطفال المملكة إلى القصر وأعطى لكل واحد منهم وعاءً صغيرًا فارغًا. قال لهم: «ازرعوا ما تشاءون في هذا الوعاء، وأعيدوه إليّ بعد عام».
تحمّس الأطفال وامتلأوا بالفضول. عاد كل منهم إلى منزله وزرع أزهاره أو أعشابَه أو أشجاره المُفضلة في الوعاء. اعتنوا بالنباتات باهتمام كبير على أمل أن يثيروا إعجاب الإمبراطور بمهاراتهم في البستنة.
بعد عام عاد الأطفال إلى القصر حامِلين أوعيةَهم. امتلأ الفناء مرة أخرى بتنوّع مذهل من النباتات. لكن هذه المرة لم يتجوّل الإمبراطور بينهم ليفحص الأوعية؛ بل وقف في مقدمة الفناء وطلب من كل طفل أن يأتي به إلى جانبه ويعرضه عليه.
وبينما قدم الأطفال نباتاتهم استمع بينغ باهتمام إلى شروحاتهم عن سبب اختيارهم لتلك النباتات وكيف اعتنوا بها. أعجب بإبداعهم وتفانيهم، لكنه كان يبحث عن شيءٍ أكثر أهمية.
أخيرًا تقدمت فتاة صغيرة إلى الإمبراطور وهي تحمل وعاءً لا يحتوي سوى على تراب. بدت متوترة، لكنها رفعت رأسها بثبات وقالت: «يا صاحب الجلالة، زرعتُ بذرة في هذا الوعاء واعتنيت بها كل يوم، لكنها لم تنبت. لا أدري السبب، لكنني بذلت قصارى جهدي».
ابتسم بينغ للفتاة ابتسامة دافئة. رأى فيها نفس الصدق والشجاعة التي أظهرها منذ سنوات عديدة. أمسك بيدها ورفعها ليشهدها الجميع وقال: «لقد أبدت هذه الفتاة الصفات الحقيقية للقائد. لم تحاول خداعي، ولم تستسلم عندما لم تنبت بذرتها. إنها جديرة بأن تكون الحاكمة القادمة لهذه المملكة».
فأصبحت الفتاة الإمبراطورة الجديدة، وحكمت بحكمة ولطف كما فعل بينغ. عاشت قصة الوعاء الفارغ كدليل على قوة الصدق والتواضع والمثابرة. واستمرت المملكة في الازدهار، متمسكةً بالفضائل التي جعلتها قويّة.
