جزيرة باج في كرواتيا أرض من حجر ورياح، مكان يهمس فيه البحر بأسراره لمن يجرؤ على الاستماع. يروي الصيادون حكايات عن أضواء غريبة تومض فوق الماء، عن أصوات تنادي من على المنحدرات في الليالي الخالية من القمر، وعن كنز مدفون في عظام الجزيرة عميقًا لدرجة أن الزمن نفسه عجز عن أخذه.
لعدة قرون ظلّت أسطورة "كنز باج الملعون" قائمة — قصة عن الجشع والخيانة والموت. يقول البعض إنه مخبأ في كهف تحت الصخور المسننة، ثروة سرقها القرصان الفينيسي ماركو بوناتّي في القرن السادس عشر. ويزعم آخرون أن الأرواح التي سعت إليه من قبل تحرسه، وأرواحهم مقيدة بالذهب نفسه الذي طمعوا فيه.
معظم الناس يرفضون الأسطورة باعتبارها مجرد حكاية لإبعاد الفضوليين. لكن نيكولا دراجيتش لم يكن كمعظم الناس.
كمؤرخ مخضرم وصياد كنوز هواية بدوام جزئي، أمضى نيكولا سنوات يطارد الأساطير، ويكشف عن آثار ضائعة، ويفصل بين الحقيقة والتراث الشعبي. كان يؤمن أن في كل أسطورة بذرة من الحقيقة، وكان مصمماً على العثور عليها.
هذه المرة، كان مستعدًا للمخاطرة بكل شيء.
خريطة الموت
كانت المكتبة القديمة في زادار تفوح برائحة الغبار والحبر، ورفوفها مثقلة بكتب عاصرت قرونًا. جلس نيكولا منحنياً فوق مخطوطة قديمة، صفحاتها هشة تحت أطراف أصابعه.
«هرب بوناتّي إلى جزيرة باج، وأخفى غنيمته تحت الأرض قبل أن يخونه طاقمه الغادر. كلماتُه الأخيرة لعنت الذهب وكل من يطمع فيه.»
رُسمت خريطة تقريبية في الهوامش، الحبر باهت لكنه لا يزال مقروءًا. مرّر نيكولا خطًا بقفازه على الخطوط، وإثارة تملأ عروقَه. كان الموقع غامضًا — في مكان ما على الساحل الشمالي لِباج، قرب خليج منعزل.
نظر إلى الملاحظات المبعثرة حوله. عشرات الروايات، من سجلات فينيسية إلى مذكرات القرن التاسع عشر، كلها ألمحت إلى نفس المكان. المشكلة لم تكن في العثور على الكهف، بل في الخروج منه حيًا.
اتكأ نيكولا وتنفّس. حان الوقت.
تجمّع الفريق
لم يكن مطاردة الكنوز عملاً فرديًا، خصوصًا عندما يتعلق الأمر بأمر خطير كهذا.
أولهم كان لوكا بيتروفيتش — صديق نيكولا منذ الطفولة وخبير بقاء أمضى سنوات في قيادة بعثات عبر البلقان. إن ساءت الأمور، لوكا هو من سيخرجهم أحياء.
ثم آنا فوكوفيتش، غطّاسة محترفة خرّطت كهوفًا مغمورة في البحر الأدرياتيكي. إن كان الكنز مخفيًا في تجويف مغمور، فهي أفضل فرصة للوصول إليه.
وأخيرًا إيفان كوفاتش، مؤرخ كرس حياته لاكتشاف الآثار الضائعة. لم يكن مقاتلاً، لكنه كان يعرف التاريخ الفينيسي أكثر من أي شخص قابلَه نيكولا. إن وُجد دليل مخفي، سيجده إيفان.
التقى الأربعة في مقهى صغير على الميناء، والعاصفة تتكوّن في الأفق.
«ما زلت لا أحب هذا،» تمتم إيفان وهو يحرك قهوته. «كل قصة عن هذا الكنز تنتهي بدماء.»
«وكذلك التاريخ،» قال لوكا بابتسامة. «نحن فقط نضيف فصلًا آخر.»
فرّش نيكولا الخريطة على الطاولة. «نغادر عند الفجر.»
الجزيرة تنادي
وصلوا إلى باج بالقارب، وكانت المنحدرات ترتفع من البحر كأنها أنياب مسننة. فاحت رائحة الملح والحجر في الهواء، ورياح قوية تجتاح التضاريس الصخرية.
لم يكن السكان المحليون مرحبين.
هزّ رجل عجوز على الرصيف رأسه عندما ذكر نيكولا الكهف. «لا ينتظركم هناك سوى الموت،» قال. «عودوا عن هذا.»
شكره نيكولا ومضى. لم تكن الخرافة لتردعه الآن.
سلكوا طريقًا شمالًا على طول الساحل، متتبعين الخريطة المرسومة في المخطوطة. كان الدرب وعرًا، والصخور حادة تحت أحذيتهم. مرت ساعات قبل أن تلمح آنا شيئًا — فتحة في المنحدرات، نصف مخفية بأغصان متضخمة.
«ها هو،» قالت وهي تزيح الكروم. انفتح المدخل أمامهم، نفق مظلم يقود إلى داخل الأرض.
هبت ريح مفاجئة عبر الكهف كهمس. ارتعش إيفان. «لا أحب هذا.»
شَدَّ نيكولا قبضته على المصباح. «لن نتراجع الآن.»
النزول إلى المجهول
تضاقت جدران الكهف كلما توغلوا، وصدى خطواتهم يتردد في السكون. قطرات الماء تتساقط من السقف، مشكلة بركًا تعكس خيوط المصابيح المرتعشة.
بعد ساعة من الاستكشاف الحذر، وجدت آنا ممرًا مائيًا تحت الأرض.
«يؤدي إلى داخل أعمق،» قالت وهي تضبط معدات الغوص. «سيتعين علينا المرور من خلاله.»
انزلقوا واحدًا تلو الآخر تحت السطح، والبرودة تقضم أجسادهم. كان النفق ضيقًا، والصخر يضغط من الجانبين. لبرهة شعر نيكولا بثقل الأرض فوقه، والظلام الخانق يهدد أن يسحبه للأسفل.
ثم ارتفع إلى السطح.
دخلوا قاعة ضخمة تحت الأرض، سقفها غاب في الظلال. تتدلى الهوابط من السقف كخناجر متجمدة، وكان الهواء رطبًا باردًا، عتيقًا لا يمسه الزمن.
وهناك، في مركز الكهف، كان الكنز.
تدفقت العملات الذهبية من الصناديق المكسورة. تلالأت الجواهر في الضوء الخافت. استلقى سيف مزخرف فوق كومة من الفضة، ونُقِشَ على نصلِه رموز محيتة بمرور الزمن.
لفترة طويلة لم يتكلم أحد.
ثم مدّ لوكا يده ليلتقط عملة.
عمّ الهمس المكان.
إطلاق اللعنة
انهارت الحرارة بسرعة. امتدت الظلال عبر الجدران بطريقة غير طبيعية.
صرخ لوكا، وقد انقبض جسده. سال الدم من أنفه، وارتعشت أصابعه. سقطت العملة من بين يديه، وارتطمت بالأرض الحجرية بصوت أجوف خافت.
تردّد صوت منخفض خشن ومشحون بالغضب في أرجاء الحجرة.
«تجرؤون على إزعاج ما هو لي؟»
تجلّت أشكال من الظلام — هياكل شبحية ترتدي أزياء مهلهلة من القرن السادس عشر، وعيونها الخاوية مشتعلة بالغضب. تقدّم الشكل الطيفي لماركو بوناتّي، ويده العظمية تمسك بمقبض سيف قصير صدئ.
«لقد حُذَّرتم.»
سجد إيفان على ركبتيه، يهمس بدعاء. تشبثت آنا بسكين الغوص، رغم أنه لن يفيد في وجه الأموات.
عصف التفكير بذاكرة نيكولا. الأرواح لم تكن تحرس الكنز فحسب، بل كانت مُقَيَّدة به.
أخذ الكنز يعني أخذ لعنتهم.
الهروب
أمسك نيكولا بذراع لوكا. «اتركها! علينا أن نهرب!»
اهتزّ الكهف بينما تناوح الأرواح، وصوتها ارتفع إلى نبرة لا تطاق. تشققَت الأرض تحت أقدامهم، وبدأ الكنز — الملعون والأبدي — يغوص في أحشاء الأرض.
ركضوا.
عائدين عبر القاعة، عبر المياه الجليدية، عبر النفق الضيق الذي بدا وكأنه يضيق حولهم. بدا المدخل أمامهم، وبدأ نور الفجر الأول يتكسر فوق البحر.
بآخرة قوة أخيرة تعثّروا حتى وصلوا الشاطئ، يلهثون باحثين عن الهواء.
انهار الكهف خلفهم.
ضاع الكنز مرة أخرى.
خاتمة: بعض الأسرار يجب أن تظل مدفونة
تعافى لوكا، لكنه لم يتحدث أبدًا عما رأى في تلك اللحظات التي استحوذت فيه اللعنة عليه. تخلى إيفان عن مطاردة الكنوز تمامًا. غادرت آنا كرواتيا، ولم تطأ جزيرة باج قدمها مرة أخرى.
أما نيكولا فقضى بقية حياته وهو يحاول النسيان.
لكن في بعض الليالي، عندما تعوي الريح بين الصخور، كان ما يزال يسمع الهمس.
«لقد كنت حكيمًا حين رحلت... لكن سيأتي آخرون.»
بقي كنز باج حيث كان دائمًا — ينتظر.
