المقدمة
لم تبدأ قصة جواهر نابوتي في سوقٍ عاصفٍ بشمال أفريقيا، بل في شقةٍ مزدحمة في هارلم تتخللها أشعة الشمس المتأخرة. كريستال وماكسين كارتر، الأختان اللتان تربتا على حكايات والدهما عن مغامرات وتجارات بعيدة، لم يصَدِّقا أن حياتيهما ستنحرف من روتين نيويورك اليومي إلى بحثٍ يتردد صداه عبر القرون. لكن في صباحٍ خريفي بارد ومغلف بالضباب وصل طردٌ مهترئ — مختوم بختم الدار البيضاء، والأوراق داخله مصفرة من قدمها ومغلفة برشة رملٍ صحراوي. كان فيه نداء استغاثة من عمّهما الأكبر إيليا، الذي طالما اعتُبر غريب الأطوار في العائلة. وتحت خطّه اليائس: رسومات لتمائم متقنة، وخريطة بدا عليها وكأنها مصقولة بلمسات الزمن، وصورتان باهتتان. تُظهر إحداهما عقدًا يتلألأ بألوانٍ لا تُصدّق — جواهر نابوتي الأسطورية — التي يُشاع أنها هدايا لمملكة صحراويةٍ ضائعة ومصدر إرث العائلة.
كطفلة، كانت كريستال تعرف القصة: نابوتي، شعبٌ بدوي يتبادل الذهب والحكمة الغامضة والأحجار النادرة، اختفى. تقول الشائعات إن الخيانة والجشع دفنا كنوزهم في مكانٍ ما على طريقٍ تجاري قسّم الصحراء من تمبكتو إلى البحر الأبيض المتوسط. وظنّ بعضهم أن إيليا قضى حياته يتتبع الشائعات، دائمًا خطوةً خلف صيادي الكنوز والمهربين الذين يفتقرون للضمير.
التنقل بين رعد مترو مانهاتن الحاد وصمت الصحراء الأسطوري كان سيختبر أي عزيمة. لكن الإلحاح في رسالة إيليا، وإثارة اللغز — وربما الثروة — كانا لا يقاومان. في نفس اليوم حجزت الأختان تذاكر للخارج. كريستال، المنظِّمة والمشكِّكة، حزمت كتبًا وحذاءً متينًا. ماكسين، المتحمسة دومًا، أحضرت مناظير وبوصلة والأمل. ومع تتبعهما لأدلة إيليا من أرصفة أمريكا إلى أزقة طنجة المتعرجة، بدأ كل عبق ووميض نيون ولسانٍ غريب ينسج قصةً جديدة.
في الأشهر التالية تطلّبت رحلتهما أكثر من الذكاء. اضطرّت شقيقتا كارتر إلى فك شفرات من لهجاتٍ قاربت النسيان، والهرب من خاطفين محتمَلين، وبناء تحالفاتٍ متوترة مع مرشدين صحراويين، بينما المنافسون الملاحقون ظلّوا يتربصون بكل خطوة. في عالمٍ قد تختبئ فيه في كل زقاق أو واحة صداقة أو سرقة أو سرّ، كانت اليقين الوحيد هو: للعثور على جواهر نابوتي كان عليهما عبور ليس فقط الصحراء، بل الحدود المظللة بين الأسطورة والواقع، بين الولاء والطموح، بين الماضي والمستقبَل الذي تجرآ أن يحلماه.
من هارلم إلى حافة الصحراء
نزلت كريستال وماكسين من الطائرة تحت شمسٍ شمال أفريقية تُحرق الهواء وتجعل كل شيء ينبض بالحرارة. كانت الدار البيضاء فوضى: يتبادل الحمالون الأوامر فوق صناديق النحاس، والأذان يعلو فوق الضجيج، والفرنسية والعربية والإنجليزية تختلط — كل اللغات إلا الوضوح. قابلهما حليف قديم لإيليا، عبد السليم، بسيارة بيجو مهترئة، ولحيته المشوبة بالشيب تنتصب وهو يسرع بهما من المطار إلى سوقٍ ثخينٍ بالبهارات والأسرار المخبأة. عبد، الغامض والحذر، وضع كيسًا صغيرًا في يد ماكسين: بداخله شظية من العقيق المنحوت، منقوش عليها نقش نابوتي كأنها تنبض شوقًا للالتقاء بأشقائها.
«لسنا الوحيدين الذين يبحثون عن هذه الجواهر، يا عزيزاتي»، همس عبد وهو يرمق الحشد. وأشار إلى العلامات القرمزية على الخريطة، التي تمتد من طنجة عبر وادي درعة وتغوص عميقًا في تانزروفت. من يتتبع ذلك الخط يعبر قرونًا — إن نجا من الخيانة والعطش والرمل.
في ليلتهم الأولى كانت ظلالٌ مريبة تتربّص بجدران رياضهن. وُجدت رسالة مشفّرة مخبأةً في دكان سوق — عبارة لا يستخدمها إلا إيليا: «احذروا الطوارق ذوي الزي الأزرق». في صباح اليوم التالي حاول لصٌّ انتزاع محفظةٍ من كريستال، لكنها أمسكت معصمه. بدلاً من شجارٍ، شهق الشاب: «لا تثقوا بالرجل الفرنسي صاحب الندبة!» ثم تلاشى في الزحام.
بالحافلة وشاحنةٍ مهترئة تبعوا الأدلة على الخريطة: مئذنة متهدمة ظلّها عند الظهيرة يشير إلى بئر مخفي، وتاجر في زاكورة يعرض سوار تسابيح بفَتيل مفقود — علامةٌ توجههما في الطريق. أصبحت الإبل وسيلتهما الوحيدة للمضي قدمًا عندما تحوّلت الطرق إلى أرضٍ مالحة ورياح التجارة خفّفت كل صوتٍ إلى همس.
أُدهشت ماكسين بركبات القوافل — صفوفٌ من الإبل محمّلة بالملح والبهارات وأحيانًا صناديق غريبة، وكان أصحابها سمر البشرة ويبدون حذرين. كان العيش على حافة الصحراء يُقاس بالماء والظل ومن يدين لمن. وافقت مرشدة طوارقٍ صارمة، ليلى، على الانضمام إليهما، وكانت تطاردها أسرارها الخاصة. علمتهما قواعد البقاء: «سافروا عند الشروق أو الغسق. ادفنوا مياهكم. لا تتباهوا بما تسعون إليه.»
في كل قرية صغيرة كان الأطفال يغنون مقاطع من أسطورة نابوتي. وتضع النسوة الكبيرات تعويذاتٍ في حقائب الفتيات. ومع ذلك كان رجال خطرون يبدو أنهم يتربّصون دومًا — رجل فرنسي بنظارات شمسية عاكسة، روسي صامت، وتاجر محجّب ضحكته تثير الرمال. كل ليلة كانت كريستال تتفحّص الخرائط والرسائل المشفّرة على ضوء الشموع، وماكسين تحرس الإبل وتستمع لقصص ليلى عن ملاحة النجوم وصفقات تبرم تحت ضوء النار. ثم، في الليلة الأولى تحت نجوم الصحراء الواسعة، كشفت شفرةٌ مشفّرة عن وجهتهما التالية: واحة تِسراوين المفقودة. لكنها حذّرت أيضًا: «العاصفة قادمة — ثق فقط بمن يعرف طريق الثعابين.»
الواحة المفقودة وسراب الكنز
كانت الليالي في تانزروفت سوداء كالقطيفة وباردة. واصلت الثلاثية السير، تكافح النعاس فيما كانت ليلى تحدد طريقها حسب حزام الجبار. تباطأ التقدّم، ونفدت الإمدادات إلى مستويات خطرة. أصبحت إبلهم قلقة. كانت الأيام تحرق والسراب يرقص، ويغوّي حتى أصحاب الانضباط الحديدي.
على حافة الجنون اندفعت عاصفة رملية — كهرمانية وذهبية — تبتلع الشمس. سبقهما الرجل الفرنسي صاحب الندبة، ملوّحًا بمسدس صدئ ومطالبًا بخريطة إيليا. انقضت ليلى، سريعة كالثعبان، عليه بينما رمت كريستال كيسًا من الرمل في عينيه. في الفوضى اندفعت ماكسين وكريستال إلى العاصفة الهوجاء أعمى، مقيدتين بأنفسهما إلى إبلهن، متبعَتين رائحة ماءٍ عذبٍ خافتةً أصرت ليلى أنها لا تظهر إلا للذاكرين المستحقين.
عندما تبدد الرمل وجدن أنفسهن عند حافة تيسراوين، واحة مخفية بين الشوك والأسطورة — نخيل وأكاسيا تحيطان بنبع محاط بحجارةٍ قديمة. هناك اكتشفن مخبأ موسومًا بنقوش نابوتي: صندوق مطليّ مملوء بلفائف وخرز العنبر وخريطة لطرق الصحراء القديمة. أدركت ماكسين أن قطعة العقيق تنطبق على موضعٍ مركزي، ففتحت مقصورةً خفية — ووجدن تميمةً ياقوتية تعكس كل ألوان السراب. ومعها، رسالة باهتة من إيليا: «جواهر نابوتي ليست في مكان واحد بل متناثرة. يجب أن تبقى منفصلة حتى يجمعها ورثة نابوتي تحت نجمة نخلة التمر.»
لكن الأمان لم يدم. اقترب الصيادون المتنافسون، وفِي أثناء ربط كريستال لخرائط النجوم المشفرة أدركت أن هناك خائنًا بين رفقتهن. بدا ولاء ليلى يتلاشى؛ وصارت حكاياتها متقطعة ومتحفّظة. عند الفجر حاول ظل أن يخطف الجواهر — فتكشّفت ليلى على حقيقتها: كانت حليفة قديمة لإيليا لا عدوه، فاعترضت السارق واختفت في أحراش النخيل، تاركةً تحذيرًا: «الجائزة الحقيقية لم تُرَ بعد.»
بجمع اللفائف والياقوت مع العقيق رسمت الأختان المسار التالي. أشارت الخريطة إلى المقبرة القديمة لنابوتي، التي يُقال إنها تختفي تحت ضوء القمر وتظهر كاملة فقط حين تهدأ رياح الصحراء لثلاثة أيام. مصممتين، واصلت الأختان التقدّم — تكافحان آبارًا ضائعة، وقوافل ملحية مترددة في مشاركة الطرق، ومنافسين لا يزالون يلحّون على أثرهما. في المقبرة تطابقت النقوش الباهتة مع رموزهما. وأثبتت معرفة كريستال باللغات أنها حاسمة؛ فقد حذّر لغز محفور على حجرٍ قديم من حارسٍ أخير: «فقط الصبورون، الذين يكرّمون الأموات، يمكنهم استرداد روعة الصحراء.»
قبر نابوتي والالتقاء تحت نجمة نخلة التمر
نفد الوقت. تريفور، التاجر الروسي، واثنان من الطوارق المنشقين تتبعوهما عبر الرمال. ليلاً كانت الطبول ترن من بعيد؛ وعند الفجر كان السراب يلمع ويتخذ وجوهًا غير مألوفة. اجتاح التعب كريستال وماكسين، لكن دفع العائلة وروح المغامرة دفعهما للمضي قدمًا.
برزت المقبرة من ضباب الصباح — أعمدة حجرية بيضاء بنقوش تشبه قشرة بيضة متشققة، متناثرة بين نخيلٍ متحجر. نقشت كريستال الرموز وأدخلت الياقوت في نقشٍ مُشكَّل على هيئة ثعبان. اهتزت الأرض برفق، فانفتح سرداب مخفي تحت أقدامهن. وبمصباحٍ في يدهن نزلنْ. تلونت الجدران برسومات قديمة — تجار يزنون الذهب، قطعان إبل تعبر البيداء، ملوك بقلائد مرصعة بالجواهر. وهناك، في قلب السرداب، كان يستريح تابوت مغطىً بحرير نابوتي. في الداخل: ليس كنزًا ضخمًا، بل رسالة من إيليا نفسه — وصلت عبر حلفاء سريين — بجوار عقدٍ واحدٍ ثقيل. كانت أحجاره تتلألأ بألوانٍ مستحيلة. كان هو قلب كنز نابوتي.
ثار شجار عند مدخل السرداب: طالب الرجل الفرنسي واثنان آخران بالحصول على الجواهر. فكرت ماكسين بسرعة واستحضرت لغز الحارس — وضعت كل ما لديها على الأرض، تخلّت عن الخرائط، ودعت الخصوم لتقديم واجب الاحترام لملكة نابوتي القديمة الراقدة بسلام في الأسفل. وبينما تخاصم الخصوم، هبت عاصفة رملية من الخارج فأغلقت فم السرداب وأجبرتهم على التراجع. تسللّت كريستال وماكسين، محميّتان بنار إشارة أشعلتها ليلى قرب حلقة النخيل، عبر ممرٍ سري. ودفن مدخل السرداب المحفور بالعاصفة نفسه، مخفيًا الطريق مرةً أخرى.
عند الغسق وصلوا إلى نقطة تجارية تضجّ بالصخب والموسيقى. كان إيليا هناك — حيًا، أكبر سنًا لكنه يبتسم. قال: «جواهر نابوتي آمنة فقط في القصص وفي أيدي حماة تراثها. عاشت الأسطورة لأن أحدًا لم ينهبها لمصلحة أنانية.» احتضنهم. تلك الليلة، تحت «نجمة نخلة التمر» — الزهرة ساطعة في سماء أرجوانية — اجتمع حماة سلالة نابوتي. قُسِّمت الجواهر، ولم تُكدَّس، وسُلِّمت إلى مرشدين وتجار وعلماء جديرين بها كي لا يقدر الطمع على إدّعاء الكنز كاملاً مرةً أخرى.
في صباح اليوم التالي، ومع جوازات سفرٍ محشورة قرب صدورهن ووعودٍ مؤمّنة، بدأت كريستال وماكسين رحلة العودة إلى الوطن. لقد غيّرت المغامرة حياتهما: رمالٌ في أحذيتهن، أسرارٌ في ابتساماتهن، وإحساس بأنهما صارتا جزءًا من حكاية نابوتي كما كان أسلافهما من قبل.
الخاتمة
عبر القرون والقارات ظلت جواهر نابوتي المفقودة أكثر من مجرد ثروة؛ كانت رمزًا: فقط الشجعان والمبدعون والحكماء هم من سيجدونها ويحتفظون بها، وعليهم أن يفعلوا ذلك بتواضع. عادت كريستال وماكسين إلى نيويورك وصارتا راويتين موثوقتين — حارستين ليس للحجر والذهب فقط، بل للدروس التي علمتهما إياها طرق التجارة القديمة: ثق لكن تساءل، اصمد عندما يختنق الأمل، وتذكّر أن لكل مكان أسراره التي يحرسها أهلُه بشراسةٍ تضاهي حرصهم على كنوزهم. وبينما تنتقل الأسطورة من هارلم إلى الصحراء والعودة، سيلحَقها مغامرون جدد، يتعلم كل منهم من جديد أن ما يُفقَد أحيانًا ليس مفقودًا حقًا، بل هو في انتظار الباحث المناسب تحت الرمال التي لا تنتهي وتتلألأ بأشعة الشمس.
