تقف شابة مصممة أمام كلية الحرب باسجياث الشاهقة، وتحلّق التنانين في السماء فوقها. وهذه هي بداية رحلتها المحفوفة بالمخاطر لتصبح راكبة التنانين، حيث تنتظرها المغامرة والخطر عند كل منعطف.
أسنان القلعة الحجرية كانت تعضّ السماء؛ وكان المجنّدون يبصقون الحصى من حناجرهم ويواصلون السير، لأن زلّة واحدة في باسغياث تمحو الأسماء. شعرت فيوليت سورنغيل بضغط الحشد البارد—رماد على الريح، وقرقعة الدروع—وعرفت أن الكلية لن تغفر خطأً عادياً. لقد رُبّيت للحبر والدفاتر، لا للنار والقشور، ومع ذلك ها هي هنا، رئتاها مشدودتان وراحَتاها ملتهبتين، تختار الطريق الوحيد المتبقّي.
بداية مروّعة
ارتجفت يدا فيوليت وهي تحدّق إلى أعلى في حصن كلية باسغياث الحربية الشاهق، فيما تلقي جدرانه المهيبة ظلالاً طويلة على المجنّدين المتجمّعين. شعرت بثقل قرارها، وبالخوف الذي كان ينهش أعماقها. كان ينبغي أن تكون كاتبة، مختبئة بأمان بين الكتب، لا تتدرّب لتصبح راكبة تنين. لكن الواجب والظروف كان لهما خطط أخرى.
قالت أمها: "أبقي رأسك منخفضاً وعيشي." كانت كلمات الجنرال سورنغيل تتردّد في ذهنها، لكن النجاة كان أسهل قولاً منها فعلاً في مكانٍ لا يُفترض فيه أن يرتبط بالتنانين إلا الأقوى. أمّا الضعفاء فلا يلبثون طويلاً.
ألقت نظرةً فوق كتفها، فالتقطت لمحة من إخوتها بين الحشود. ميرا، التي كانت بالفعل راكبةً مُكرّمة، كانت تشعّ ثقة، بينما كان لأخيها برينان تاريخٌ خاص مكتوب في الهواء حوله—مع أنه لم يكن حاضراً اليوم. كان إرث عائلتها يخيّم بثقل، لكن فيوليت لم تكن واثقة إن كانت ستستطيع أن ترقى إليه.
وعندما فُتحت البوابات ودُفع المجنّدون إلى الداخل، ثبّتت أنفاسها. لم يعد هناك مجال للرجوع.
المتدربون، بمن فيهم فيوليت، يصلون إلى كلية باسجياث للحرب، وهم مستعدون لمواجهة التجارب القاتلة المقبلة بينما تحلق التنانين فوقهم.
اختبارات التحمّل
كانت المحنة الأولى وحشية. صُمّمت باسغياث لتستبعد من لا يستحق ركوب التنين، وسرعان ما أدركت فيوليت كم كانت غير مستعدّة. لم تكن التحديات الجسدية وحدها؛ بل كان باقي الطلّاب القساة بلا رحمة. كانوا يدفعونها ويتزاحمون عليها، آملين كسر روحها قبل أن تُمنح حتى فرصة القتال.
كان داين أيتوس، صديق طفولتها والآن أحد طلاب السنوات الأعلى، يقف على مسافة، يراقبها كحارسٍ صامت. كان قد حذّرها قبل أن تعبر العتبة إلى هذه المنافسة المميتة: "لا ينبغي أن تكوني هنا، في." كان قلقه واضحاً، لكن ما إن اتخذت قرارها لم يعد شيء قادرًا على ثنيها.
كان كل يوم يحمل تحديات جديدة، سواء كان ذلك التدرّب على المبارزة مع طلاب يفوقونها ضعفاً في الحجم، أو اجتياز المنحدرات الغادرة التي تحيط بأراضي الكلية. جعلها جسدها الصغير هدفاً سهلاً، لكن فيوليت رفضت أن يُستهان بها.
وخلال أحد هذه التدريبات القاسية، وقعت عيناها تحت نظر تنين—مخلوق هائل بحراشف بلون منتصف الليل. كانت نظرته ثاقبة وذكية، ومع مراقبته لها شعرت فيوليت بشيءٍ يتحرّك في داخلها. لم تعرف لماذا، لكنها كانت متيقّنة: هذا التنين اختارها.
الرابطة
حلّت مراسم الارتباط بصمتٍ يحتضن أمل كل طالب وخوفه. لن يغادر باسغياث إلا قلّة وقد ارتبط بهم تنين، فتتشابك حياتهم إلى الأبد مع هذه المخلوقات.
اجتمع الطلاب في ساحة الارتباط، رقعة واسعة من أرضٍ محروقة تحيط بها الجروف. كانت التنانين تدور في الأعلى، تختار فرسانها من الحشد أدناه. كان التوتر معلقاً في الهواء، ثقيلاً بالترقّب والخوف.
وقفت فيوليت قرب الحافة وقلبها يخفق بعنف. لم تكن تعرف ما الذي تتوقّعه، ولا كيف تستجمع الشجاعة اللازمة لترتبط بأحد هذه الوحوش. لكن بينما كانت تنتظر، هبط تنين حراشفه منتصف الليل الذي رأته من قبل بزئيرٍ مدوٍّ، ودفعت أجنحته الهائلة الغبار والحطام في الهواء.
بدا الزمن وكأنه يبطؤ حين اقترب منها. التقت عيناه بعينيها، وشعرت فيوليت بالاتصال—الرابطة التي لا تخطئ، التي ستربط مصيريهما معاً. مدت يدًا مرتجفة، وحين لامست أصابعها خطم التنين اندفعت طاقةٌ عبر عروقها.
تكوّنت الرابطة، ومعها جاء سيلٌ من المشاعر والقوة لم تعرفه من قبل. لقد كان هذا التنين من الجناح الرابع، أكثر أقسام راكبي التنانين مراوغةً وقوة.
تجارب القوة
بعد أن ارتبط تنينها بها، دُفعت فيوليت إلى قلب أخطر تجارب باسغياث. لم يكن الجناح الرابع مجرد أسطورة؛ بل كان مفتاح كسب الحرب التي هدّدت بابتلاع مملكتهم. لكن الانضمام إلى هذه النخبة جعلها أيضاً هدفاً. كثيرون من الطلاب حسدوها، وأكثر منهم سعوا لتحطيمها لينالوا المكانة لأنفسهم.
كان تنينها، زيرون، أعظم مصدر قوة لها وأشد تحدٍّ تواجهه. كانت الرابطة بينهما مختلفة عن أي شيء اختبرته فيوليت. كان زيرون شرس الاستقلال، وغالباً ما تصادمت عقولُهما وهما يتعلمان العمل معاً. احتاجت فيوليت إلى كل ذرة من إصرارها لتواكب متطلبات التدريب القاسية والأخطار الكامنة في كل زاوية.
واصل داين مراقبتها، وازداد قلقه كلما ازدادت فيوليت قوةً وثقة. صداقتهما، التي كانت يوماً بسيطة، توتّرت تحت وطأة قوتها الجديدة. اصطدمت طبيعة داين الحامية برغبة فيوليت في إثبات نفسها.
وسط ذلك، اكتشفت فيوليت حقائق مقلقة عن باسغياث وقيادتها. كانت همسات التمرد والخيانة تتردد في الأروقة، وسرعان ما وجدت فيوليت نفسها عالقة بين الولاء لعائلتها والأسرار الأشد ظلمة التي كشفتها.
وبينما كانت الحرب خارج باسغياث تتأجج، صارت معارك فيوليت الداخلية لا تقل ضراوة. لم تعد قادرة على الوثوق بأحد، وتلاشت الحدود بين الحليف والعدو مع كل يومٍ يمر.
فيوليت تُكوِّن رابطة استثنائية مع إكسيرون، تنين ذو قشور ليلية داكنة، خلال مراسم الارتباط الملحمية.
خيانة في الصفوف
عوت الرياح عبر الجروف بينما وقفت فيوليت وحدها، تحدّق في الأفق. كان ثقل كل ما تعلّمته يضغط على كتفيها. حقيقة التمرد، والفساد داخل قيادة باسغياث—كان ذلك أكثر مما تساومت عليه.
ازدادت رابطتها مع زيرون قوةً، لكن التحديات التي واجهاها لم تكن قريبة من الانتهاء. كانت فيوليت تعرف أن الاختبار الحقيقي لم يأتِ بعد. كان لها حلفاء، لكن حتى هم كانوا مغطّين بالشك. الثقة رفاهية لا تستطيع تحمّلها.
وعندما جاءت الخيانة، جاءت سريعةً وقاسية. كان هناك شخصٌ داخل الصفوف، شخصٌ وثقت به، قد باعها لمن أرادوا رؤيتها تسقط. وقع الهجوم أثناء تدريبٍ اعتيادي، لكن لم يكن في الكمين الذي انتظرها شيءٌ اعتيادي.
زأر زيرون، ودفعته أجنحته الهائلة—ودفعتها معه—إلى السماء وهما يراوغان وابل السهام والرماح المصوّبة إليهما. جزّت فيوليت على أسنانها، ويدَاها تقبضان على اللجام بإحكام وهما يحلّقان فوق ساحة القتال. عندها أدركت عمق الخيانة، وحجم الخطر الحقيقي الذي يواجهانه.
كان الكمين قد دُبّر من شخصٍ رفيع في قيادة باسغياث، وعرفت فيوليت أنه إن لم تتحرك قريباً، فسيتداعى كل ما قاتلت من أجله.
الوقفة الأخيرة
اشتدّ عزم فيوليت وهي تستعد للمواجهة النهائية. لم تكن الرهانات أعلى من ذلك قط. كان التمرد على حافة النصر، وكانت تنانين الجناح الرابع آخر أمل لهم لقلب الموازين. لكن لتحقيق ذلك، كان لا بد أن يتّحدوا، وكانت فيوليت مصمّمة على قيادتهم.
كانت المعركة التي تلت كارثية. أمطرت النار من السماء بينما تصادمت التنانين في استعراضٍ للقوة الغريزية والغضب. ارتجفت الأرض تحت وقع جبروتها، ووجدت فيوليت نفسها في قلب العاصفة، وزيرون إلى جانبها، ورابطتهما أقوى من أي وقتٍ مضى.
لكن بينما كانت المعركة تستعر، واجهت فيوليت خياراً: أن تبقى مخلصة للمملكة التي ربّتها، أو أن تصطفّ مع التمرد وتقاتل من أجل حرية الجميع. تلاشت الخطوط بين الصواب والخطأ وهي تقف على حافة المصير.
قرارها سيحدّد مستقبل ليس باسغياث فحسب، بل مملكة نافار بأسرها.
وفي أعقاب المعركة، خرج الجناح الرابع منتصراً، لكن النصر كان حلوًا مُرّاً. كان الثمن باهظاً، والندوب التي خلّفها ستحتاج وقتاً لتلتئم.
خاتمة: فجر جديد
انساب الفجر فوق الأفق، يلوّن الأنقاض بذهبٍ رقيق. وقفت فيوليت على حافة جرف، وزيرون بجانبها، والمستقبل بينهما غير مؤكّد لكنه ممتلئ بالاحتمالات. لقد أصبحت أكثر من مجرد راكبة. كانت قائدة، ورمز أمل لمملكةٍ على شفا التغيير.
في كمين يائس، فيوليت وإكسرون يتفاديان وابلًا مميتًا من الأسهم والرماح، وينجوان من الهجوم بصعوبة.
في نهاية المعركة، تقف فيوليت وزيرون على حافة جرف، ينظران إلى أنقاض ساحة القتال. السماء ملوّنة بألوان الفجر الناعمة، في إشارة إلى بداية جديدة، لكن بقايا المعركة في الأسفل تذكّرهما بالثمن الثقيل الذي دُفع مقابل النصر. وقفة فيوليت تأملية، وفيها مزيج من الإنهاك والعزم.
بعد المعركة الأخيرة، تتأمل فيوليت وزايرون ثمن النصر بينما يحدقان في ساحة المعركة المدمَّرة عند الفجر.
لماذا هذا مهمّ
كلّف اختيار فيوليت سلامتها وفرض مقايضات قاسية؛ وجاء النصر على حساب الأرواح وإعادة تشكيل مؤسسات كانت تبدو يوماً غير قابلة للتبدّل. لهذا أهمية لأن القيادة التي تتجاهل فساد السلطة تكرّر الأذى القديم؛ والتغيير يحتاج إلى مساءلةٍ ظاهرة. صورة فيوليت وزيرون على الجرف تربط كلفةً مجردة بمشهدٍ ملموس: أفقٌ هادئ، موشّى بالرماد والذاكرة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
