في قديم الزمان، في قرية صغيرة ساحرة في الدنمارك، كانت هناك مزرعة هادئة تحيط بها المروج الخصبة والحدائق النابضة بالحياة. في هذه المزرعة، في ركن دافئ محاط بالأعشاب الطويلة، كانت أم البطة تترقب بفارغ الصبر قدوم صغارها. رتّبت عشها بعناية، وبطّنته بالريش الناعم وحافظت على دفئه بجسمها.
ومع مرور الأيام ازداد حماس أم البطة. وأخيرًا جاء اليوم الذي بدأت فيه البيوض تفقس. واحدًا تلو الآخر خرجت الصغار من قشورها، تزقزق بسعادة وهي تتنشق هواء المزرعة النقي لأول مرة. امتلأت أم البطة فرحًا وبدأت فورًا تعتني بصغارها الجدد.
ومع ذلك، كانت إحدى البيوض تستغرق وقتًا أطول في الفقس من الباقي. كانت أكبر ولونها مختلف عن بقية البيض. انتظرت أم البطة بصبر، فهي تعلم أن لكل بيضة وقتها. وبعد طول ترقّب تشققت البيضة أخيرًا وخرج منها فرخ بطة كبير وغير رشيق. وعلى خلاف البقية، كان لهذا الفرخ ريش رمادي وجسم أكبر بكثير.
حدّق الصغار الآخرون بأخِيهِم بدهشة. لم يروا قط فرخًا يبدو مختلفًا إلى هذا الحد. ورغم الصدمة الأولى، رحّبت أم البطة بالوافد الجديد بأجنحة مفتوحة، مدركة أن كل صغارها ثمينة.
تحولت الأيام إلى أسابيع ونمت الصغار سريعًا. كان الصغار الآخرون، بريشهم الأصفر وطريقة مشيتهم الظريفة، فخر المزرعة. لعبوا معًا، سبحوا في البركة، واستكشفوا محيطهم بنشاط لا حدود له. لكن فرخ البطة الرمادي غالبًا ما كان يُستبعد. كان إخوته يضايقونه وينادونه بأسماء ويسخرون من مظهره الأخرق.
شعر فرخ البطة الرمادي بحزن عميق. لم يكن يفهم لماذا هو مختلف ولماذا لا أحد يريد اللعب معه. حاول أن يشاركهم في الألعاب، لكن إخوته كانوا يدفعونه بعيدًا، ويقولون إنه قبيح جدًا ليكون جزءًا من مجموعتهم. حتى حيوانات المزرعة كانت تسخر منه وتتهامس حوله. حتى أطفال الفلاح تجنّبوه، مفضّلين اللعب مع الصغار الآخرين.
رغم حب أمه واعتنائها به، شعر الفرخ الرمادي بعزلة متزايدة. بدأ يقضي وقتًا أطول وحده، يتجول بعيدًا عن المزرعة ويدخل المروج البرية. وجد العزاء في حفيف الأوراق اللطيف وفي همسات الريح الرقيقة. جلب له جمال الطبيعة شعورًا بالسلام، رغم أن قلبه كان يتألم من الوحدة.
في أحد الأيام، وبعدما لم يعد قادرًا على احتمال الأذى، قرر الفرخ الرمادي مغادرة المزرعة. كان يريد أن يجد مكانًا ينتمي إليه، حيث لا يُحكم عليه بمظهره. ومع قلب مثقل، ودّع أمه وإخوته، آملاً أن يتفهموا حاجته لإيجاد طريقه الخاص.
كانت الرحلة طويلة وشاقة. واجه الفرخ الرمادي كثيرًا من التحديات أثناء عبوره أراضٍ غير مألوفة. واجهه حيوانات برية طاردته، وكافح ليجد طعامًا ومأوى. لكنه واصل المسير مدفوعًا بالأمل في أن يجد في مكان ما قبولًا.
مع تغير الفصول، كبر الفرخ الرمادي وأصبح أقوى. تعلّم كيف يعيش بمفرده، وشحذ غرائزه ومهاراته. وفي صباح خريفي عليل، بينما كان يستريح بجانب بحيرة متلألئة، لاحظ سربًا من الطيور البيضاء الأنيقة تنزلق برشاقة على سطح الماء. كانت بجعات، وقد أخذ جمالها ورشاقتها أنفاسه.
راقب الفرخ الرمادي البجع بدهشة وإعجاب. تاق إلى أن يكون مثلهم، أن يمتلك أناقتهم وعظمتهم. شعر برغبة عميقة لأن يكون جزءًا من عالمهم، لكنه خشي أن يرفضوه كما رفضه الآخرون. ومع ذلك لم يستطع مقاومة الرغبة في الاقتراب منهم.
بينما كان يسبح خجولًا واقترب منهم، لاحظه البجع وانزلقوا نحوه. لدهشته، لم يطردوه. بل رحبوا به بأجنحة مفتوحة وعيون رقيقة مليئة باللطف. غمر الفرخ الرمادي شعورٌ عميق من الفرح. وللمرة الأولى شعر أنه مقبول ومقدَّر.
دعه البجع للانضمام إلى سربهم، فقبل الفرخ بحماس. سبح بجانبهم، وشعر بإحساسٍ من الانتماء لم يعشه من قبل. أدرك الفرخ الرمادي أنه لم يعد مخلوقًا أخرقًا وغير رشيق. لقد نما وأصبح من طيور البجع الرائعة، وقد تحوّل ريشه الرمادي إلى أبيضٍ براق.
مع اقتراب الشتاء، استعدت أسراب البجع للهجرة إلى أراضٍ أدفأ. شعر الطائر المتحوّل حديثًا بالإثارة والتوق. لم يعد ذلك الفرخ القبيح، بل أصبح طائرًا جميلًا، جاهزًا للشروع في مغامرات جديدة مع عائلته الجديدة.
حلّقوا معًا في السماء، وكانت أجنحتهم القوية تحملهم فوق الجبال والأنهار والوديان. واستمتع الطائر بحرية وجمال الطيران، وامتلأ قلبه بالفرح. لقد وجد ذاته الحقيقية ومكانًا ينتمي إليه بحق.
مرت السنوات، واستمر الطائر في الازدهار. التقى ببجع آخرين وشكّل صداقات دائمة. حتى أنه وجد رفيقًا وأنشأ عائلة خاصة به. كل ربيع كان يعود إلى البحيرة التي التقى فيها بالبجع لأول مرة، ذلك المكان الذي احتفظ بمكانة خاصة في قلبه.
في ربيع من الأعوام، بينما كان ينساب عبر البحيرة مع عائلته، لاحظ الطائر مجموعة من صغار البط تسبح قرب الشاطئ. كانوا يلعبون ويضحكون، تمامًا كما كان يفعل هو وإخوته في السابق. راقبهم بشيء من الحنين، متذكرًا المزرعة التي بدأت منها رحلته.
بين صغار البط كان هناك واحد يبدو مختلفًا عن الباقين. كان أكبر ولديه ريش رمادي، تمامًا كما كان هو ذات يوم. استهزأ به باقي الصغار، منادين عليه بأسماء ويدفعونه جانبًا. شعر الطائر بوخز من التعاطف والفهم. فقد عرف جيدًا ألم أن تكون منبوذًا.
برفرفة أنيقة من جناحيه حلق الطائر إلى حيث صغار البط. رفع الفرخ الرمادي رأسه ونظر إليه بعينين واسعتين وفضوليتين. ابتسم الطائر وأشار إليه ليتبعه. تردد الفرخ الرمادي قليلًا، لكن لباقة الطائر وحنانه طمأنه.
وبينما كانا يسبحان معًا، روى الطائر قصته للفرخ الرمادي. حدثه عن المزرعة والسخرية والرحلة الطويلة بحثًا عن القبول. تحدث عن البجع الذين رحبوا به وكيف اكتشف ذاته الحقيقية. استمع الفرخ الرمادي بانتباه، وتلألأت عيناه بالأمل.
طمأن الطائر الصغير بأن ما يهم ليس مظهره إنما اللطف والشجاعة في قلبه. شجّعه على قبول تفرده وألا ييأس في بحثه عن مكان ينتمي إليه. شعر الفرخ الرمادي بثقة وإصرار جديدين.
ومع مرور الفصول، استمر الطائر في زيارة البحيرة يراقب الفرخ الرمادي. رأى الصغير يكبر ويتحوّل، تمامًا كما حدث معه. وعندما حان الوقت، نشر الفرخ جناحيه وطار في السماء، طائر رائع جاهز للتحليق.
شاهد الطائر بفخر وفرح كيف انضم الشاب البجعي إلى سربٍ من أمثاله. كان يعلم أن الرحلة قد اكتملت دورةً وأن إرث البطة القبيحة سيستمر. فقد أصبح الفرخ الذي كان يومًا ما أخرقًا وغير رشيق رمزًا للصمود والتحول وجمال اكتشاف الذات الحقيقية.
وهكذا تذكّرنا قصة البطة القبيحة جميعًا أنه مهما شعرنا بالاختلاف فهناك مكان ننتمي إليه. تعلمنا أن نحتضن فرادتنا، وأن نكون لطفاء مع الآخرين، وألا نفقد الأمل في رحلة اكتشاف من نحن حقًا.
