تُعَدُّ الصحراء الكبرى مكانًا لإمبراطورياتٍ منسية، ورمالٍ متحركة، وأسرارٍ مدفونةٍ عميقًا تحت الكثبان. على مرّ القرون قامت حضاراتٌ بأكملها وسقطت، ابتلعها الزمن، وتركت أطلالها تهمس بقصصٍ لا يسمعها سوى الريح. لكن هناك أسطورة واحدة طاردت المستكشفين والمؤرخين على حدّ سواء — مدينةٌ مفقودة يُقال إنها اختفت تحت الرمال منذ زمن بعيد.
أوباري.
ترددت شائعات أنها كانت مملكةً غنيةً بالثروات والمعرفة، مختبئةً بين كثبان فزان في ليبيا. يقول البعض إنها كانت مركزًا تجاريًا يربط البحر الأبيض المتوسط بإفريقيا جنوب الصحراء. ويصر آخرون على أنها كانت مدينةً لكبار العلماء والفلكيين، مكانٌ وضعت فيه خرائط أسرار السماوات لأول مرة. ومع ذلك، لم يعثر عليها أحد قط. على الأقل، لم يحدث ذلك حتى تلقى عالم الآثار الدكتور دانيال هارينغتون رسالةً غير متوقعة. «كنت على حق. المدينة موجودة. قابلني في غات. الوقت ينفد.» وقّع الرسالة المهدي، دليل بدوي قضى عقودًا في البحث عن أوباري. لو أنه وجد شيئًا، فهذا يعني أن التاريخ على وشك أن يتغير. ولم يكن أمام دانيال خيار سوى الذهاب.
نداء الصحراء
كانت أرشيفات المتحف البريطاني هادئة، وتعبق الأجواء برائحة الورق العتيق والغبار. جلس دانيال منحنٍ فوق كومةٍ من المخطوطات، ويمرر أصابعه فوق خرائط ليبيا القديمة. تحدثت أقدم النصوص عن مملكةٍ مخفية خلف الكثبان، حيث كانت الأبراج الذهبية تتلألأ تحت شمس الصحراء. رفض المؤرخون هذه الحكايات واعتبروها أسطورةً لا تختلف عن أطلانتس أو إل دورادو. لكن دانيال لم يصدق ذلك أبدًا. أما الآن فكان لديه سبب ليبرهن خطأهم. حزم أمتعته بسرعة — خرائط، صور بالأقمار الصناعية، أدوات حفر، دفاتر ملاحظات. غادر على متن طائرة متجهة إلى ليبيا عند الفجر. لم تكن هذه مجرد حفريات أخرى؛ كانت ثمرةَ عمله مدى الحياة على وشك أن تؤتي أكلها.
الوصول إلى ليبيا
كان الهواء ثقيلاً بالحرارة عندما وطأت أقدام دانيال مدرج مطار غات المغبر. ارتفعت الصحراء في الأفق — كثبانٌ لا نهاية لها تمتد حتى الأفق، أمواجٌ ذهبية كأنها مجمدة في الزمن. كانت هناك جيبٌ صدئة تنتظر بالقرب. كان يتكئ عليها رجلٌ طويل القامة ملفوفٌ برداءٍ صحراوي، وكوفيةٌ زرقاء داكنة تغطي معظم وجهه. تعرف عليه دانيال على الفور. ناداه دانيال: «المهدي.» أومأ الدليل البدوي برأسه وقال: «الدكتور هارينغتون، لقد مر وقت طويل.» دون كلمة أخرى، مد يده في جراب جلدي وأخرج قطعة حجرية. قلبها دانيال بين يديه. كانت متآكلة ونقوشها تكاد تمحى بفعل الزمن، لكن رمزًا واحدًا بقي واضحًا — ثعبانٌ ملتفٌ حول الشمس. ختم أوباري. تسارعت دقات قلب دانيال. كان الأمر حقيقيًا. والآن، كان عليهم أن يعثروا على بقية المدينة.
إلى المجهول
عند شروق الشمس انطلقت قافلتهم المكوّنة من ثلاث جيبات من غات، متجهة إلى امتداد الصحراء اللامتناهي. مرت الأيام في دوامة من الحر والغبار. الصحراء أرضٌ لا تغفر الأخطاء؛ إن كانت خرائطهم خاطئة أو نفد الماء، فالموت سيجدهم قبل النجاة. قاد المهدي الطريق، مهتديًا بالشمس والنجوم، ومعرفته موروثة عبر أجيالٍ من البدو الرحل. في اليوم الخامس طلب التوقف. اقترب من تلّة صغيرة، ركع، وبدأ يحفر بيديه. بعد لحظات اصطدمت أصابعه بشيءٍ صلب. انحنى دانيال بجانبه، مساعدًا في إزالة الرمال. ما كشف عنه كان حجرًا منحوتًا، سطحه أملس بفعل الزمن لكنه ما يزال يحمل نقوشًا باهتة. ختم أوباري نُقِش على جانبه. حبَس دانيال أنفاسه. لقد وجدوا شيئًا حقيقيًا.
نبش الماضي
بدأت الحفريات فورًا. مع إزالة كل طبقةٍ من الرمل انكشفت المزيد من أوباري. أولًا ظهروا أسسًا حجرية، ثم أعمدة مكسورة، وأخيرًا سلم كامل ينحدر إلى تحت الأرض. تمتم دانيال وهو يمسح العرق عن جبينه: «لم تكن هذه مجرد قرية. كانت مدينة.» عثروا على جداريات — تصويرات زاهية للمحاربين والعلماء والتجار. لكن كان هناك شيء آخر. لوحة جداريّة تُظهر مدينة محترقة — مبانيها تلتهمها النيران — وشخصية مظلمة تقف فوق الدمار. عبس دانيال: «ماذا يعني هذا؟» بدا وجه المهدي جادًا. تمتم: «الأسطورة تقول إن آخر ملوك أوباري أغضب الآلهة، فابتلعت الصحراء مدينته ردًا على ذلك.» ارتجف دانيال رغم الحر. ولأول مرة شعر أنهما يعبثان بشيء من الأفضل أن يبقى مدفونًا.
قبر الملك
كلما تعمقوا في الحفر، ازدادت الأمور غرابةً. وجدوا حجرةً مختومة مخبأةً تحت الأطلال. في داخلها كان هناك تابوت مزخرف لم يَمَسّه أحد لآلاف السنين. ارتجفت يدَا دانيال وهم يرفعون الغطاء. داخل التابوت كان ملكٌ محنط، ووجهه مغطى بقناعٍ ذهبيٍّ معقَّد. وفي يديه كانت لفيفة. فكّ دانيال اللفيفة بحذر، وقرأ الخط القديم بصوتٍ عالٍ. كانت تحكي عن خيانة. عن نبوءةٍ مُهمَلَة. عن لعنةٍ لا يمكن رفعها أبدًا. وفي الأسفل، كان هناك تحذير أخير: «من يزعج هذا المكان سيوقظ غضب الصحراء.» ارتعشت المشاعل. هبت ريحٌ مفاجئةٌ عاتية تعوي داخل الحجرة. في الخارج غَمَرت السماءُ ظلمةٌ قاتمة. كانت الصحراء تستيقظ.
استيقاظ اللعنة
أتت العاصفة دون سابق إنذار. عوت الرياح، مغلِّفةً الرمال في دوامات عنيفة. أظلمت السماء، وحجبت ضوء الشمس. «يجب أن نغادر!» صاح المهدي فوق هدير العاصفة. ركضوا نحو الجيبات، والأرض تهتز تحت أقدامهم. التفت دانيال نظرةً أخيرة — فرأى أوباري تتلاشى أمام عينيه. كانت الرمال تبتلعها بالكامل، كما لو أن الصحراء لم تُرد مطلقًا أن تُكشف.
خاتمة: بعض الأسرار يجب أن تظل مدفونة
في لندن، جلس دانيال على مكتبه يحدق في القناع الذهبي لآخر ملوك أوباري. كان لديه الآن دليل — حضارةٌ ضائعة مدفونة لقرون. لكن بينما كان جالسًا، راودته فكرة تزعجه. هل كانوا قد اكتشفوا أوباري؟ أم أن أوباري سمحت لنفسها بأن تُكتشف لوهلةٍ، فقط لتحذرهم من الاقتراب؟ أدرك دانيال أن بعض الأسرار لم يُقصد لها أن تُكشف أبدًا. وقد حرصت أوباري على ذلك.
