عشرون ألف فرسخ تحت سطح البحر

المقدمة

في عام 1866 رُصد مخلوق بحري غامض بواسطة سفن في أنحاء العالم. ترددت شائعات عن كائن هائل يُقال إنه قادر على غرق السفن بضربة واحدة. بلغ فضول الجمهور ذروته عندما أُرسلت السفينة أبراهام لينكولن، بقيادة الكومودور فاراغات، في بعثة لصيد هذا الكائن وتحديد هويته. على متنها كان الأستاذ بيير أروناكس، وخادمه الوفي قونساي، وصياد حيتان كندي يُدعى نيد لاند. لم يكن بوسعهم تخيل أن رحلتهم ستأخذهم إلى أعماق البحر، إلى أماكن مدهشة وخطيرة تتجاوز كل توقعاتهم. ما سيكتشفونه سيغير نظرتهم للعالم إلى الأبد.

بداية الغموض

تميز عام 1866 بحدث استثنائي. كان البحارة في جميع المحيطات يتناقلون قصصًا عن مخلوق بحري هائل غير معروف الهوية. ظهر هذا الكائن، الموصوف بضخامته المذهلة، في مياه مختلفة وهاجم السفن بسرعة وقوة لافتتين. سرعان ما تحول الشك الأولي إلى قلق عند تأكيد مزيد من الشهادات على وجوده. استحوذ الوحش البحري على اهتمام الجمهور فورًا وبشدة؛ نشرت الصحف تقارير يومية وامتلأت الصالونات والحانات في المدن الساحلية بنقاشات حول أصله. تكهن البعض بأنه نروال عملاق، وآخرون ظنوا أنه غواصة، لكن لم يكن لدى أحد يقين.

لم يكن المجتمع العلمي أقل اهتمامًا. من بين الذين أسرهم هذا الحدث الأستاذ بيير أروناكس، عالم أحياء بحرية فرنسي ومؤلف كتاب مشهور عن أسرار أعماق البحار. كان أروناكس فضوليًا مثل غيره، لكنه ظل متشككًا — حتى تغيّر كل شيء عندما تلقى دعوة للانضمام إلى رحلة على متن الأبراهام لينكولن، السفينة الحربية المكلفة بتحديد مكان هذا الكائن. رافقته في الرحلة خادمه قونساي، رجل ذو ولاء صلب وهدوء لا يتزعزع، فقبل أروناكس الدعوة بحماس على أمل حل لغز البحار.

رافقهما في الرحلة نيد لاند، رامٍ حبار متمرس اشتهر بشجاعته ومهارته. كان نيد يشك بوجود الوحش البحري لكنه رحّب بتحدي مواجهة ما قد يأتي.

مطاردة الوحش

لأشهر جابت الأبراهام لينكولن المحيط الهادئ بحثًا عن أي أثر للكائن. تراجع معنويات الطاقم مع امتداد الرحلة دون جدوى، وحتى نيد لاند، المفعم عادة بالثقة، بدأ يفقد صبره. ثم، في إحدى الليالي بينما كانت السفينة تبحر في مياه هادئة، كشف الوحش عن نفسه أخيرًا. ظهر على الأفق شكل متوهّج يضيء الماء بتوهج فسفوري غريب. هرع الطاقم إلى العمل، لكن الكائن كان سريعًا جدًا فاختفى تحت السطح قبل أن يتمكنوا من إطلاق النار.

استؤنفت المطاردة بحماس متجدد. خلال الأيام التالية برز الكائن على السطح عدة مرات أخرى، دائمًا خارج متناولهم. ثم، في محاولة يائسة أخيرة لإيقافه، انطلقت الأبراهام لينكولن بأقصى سرعة في مطاردة. كانت النتيجة كارثية؛ اصطدمت السفينة بالمخلوق وتعرّضت لأضرار لا تُصلح. في الفوضى التي تلت ذلك طُرد أروناكس وقونساي ونيد لاند عن ظهر السفينة، وتركوا ينجرفون في عرض البحر.

مرّت ساعات، ووجد الثلاثة أنفسهم متشبثين بقطعة من الحطام. وأثناء انتظارهم النجدة أدركوا أنهم ليسوا وحدهم؛ كان يطفو بالقرب منهم الشيء نفسه الذي أغرق سفينتهم — ولكنه لم يكن وحشًا بحريًا. كان جسمًا أسطوانيًا ضخمًا من الفولاذ، مزوّدًا بمسامير ونوافذ دائرية. كما استنتج أروناكس سريعًا، كانت غواصة.

على متن النوتيلوس

أنقذهم طاقم الغواصة، فأُصطحب أروناكس وقونساي ونيد لاند إلى داخلها وعرّفوا على قائدها الغامض، القبطان نيمو. كان نيمو رجلاً ذا عقلية واسعة وقناعات عميقة، وقد تخلى عن عالم السطح مفضلاً حياة تحت البحر. رحّب بالثلاثة كضيوف لكنه أوضح لهم أنهم لا يستطيعون المغادرة؛ صاروا الآن سجناء النوتيلوس، مجبرين على السفر حيثما تأخذهم السفينة.

كانت النوتيلوس معجزة هندسية قادرة على النزول إلى أعماق لا تبلغها أي سفينة أخرى. كان تصميمها مختلفًا عما عرفه العالم، وبدا أن قوتها تكاد لا حدود لها. قاد القبطان نيمو سفينته عبر المحيطات بدقة السيد الماهر، وأخذ ضيوفه في رحلة استثنائية تحت الأمواج. اندهش أروناكس من عجائب الأعماق والكائنات الغريبة والجميلة التي صادفوها؛ دوّن الأسماك والنباتات وكل أشكال الحياة البحرية التي كان قد قرأ عنها في الكتب، ودار ذهنه يتخيل إمكانيات هذا العالم الجديد.

أما نيد لاند فكان أقل حماسًا؛ كان يشتاق للحرية ويغضب من نيمو لإبقائهم أسرى. كثيرًا ما اختلف هو وأروناكس حول محاولة الفرار، وكان قونساي يلعب دور المهدئ والمحايد بينهما.

{{{_02}}}

عجائب ومخاطر الأعماق

كانت الرحلة على متن النوتيلوس مليئة بالعجائب. قاد القبطان نيمو غواصته عبر غابات من الشعاب المرجانية، فوق حطام سفن قديمة، وإلى أعماق لم يصلها ضوء الشمس. كان جمال العالم تحت الماء أخّاذًا، من أسراب الأسماك اللامعة إلى البراكين المغمورة الشاهقة. أُعجب أروناكس بالكنوز التي اكتشفوها، ومنها لؤلؤة ضخمة بحجم رأس إنسان داخل محارة عملاقة.

لكن المحيط لم يخلُ من المخاطر؛ أثناء رحلاتهم واجهت النوتيلوس عواصف عنيفة، تيارات خادعة، ومخلوقات بحرية خطرة. في حادثة مروعة، حبست الغواصة تحت جليد القطب الجنوبي، وكان طاقمها على شفير الاختناق مع نفاد مخزون الأكسجين. أنقذهم بذكائه وإصراره نيمو، إذ نجح في اختراق الجليد وقيادة النوتيلوس إلى بر الأمان.

ومع كل ذلك، لم يستطع أروناكس التخلص من شعور بأن نيمو يخفي أمرًا ما. تحدث القبطان قليلًا عن ماضيه، لكن أروناكس شعر بمرارة عميقة ورغبة في الانتقام في تصرفاته. بقيت دوافع نيمو غامضة، وبدأ الأستاذ يتساءل عن نوايا القبطان الحقيقية.

سر القبطان نيمو

مع امتداد الأيام على متن النوتيلوس إلى أسابيع، ازداد يأس أروناكس وقونساي ونيد لاند من الهروب. رغم افتتان أروناكس بعجائب الأعماق، كان يشتاق للعودة إلى عالم السطح. أما نيد لاند فظل ثابت الرغبة في الحرية، فحضّ المجموعة على التحرك، معتقدًا أنه بالإمكان التغلب على الطاقم والسيطرة على النوتيلوس إن سنحت لهم الفرصة.

في إحدى الأمسيات، وأثناء تجوال أروناكس في مكتبة الغواصة الواسعة، عثر على أمر جمد الدم في عروقه: خريطة لبحار العالم مشنّنة بمواقع السفن الغارقة ودفائن كنوز هائلة. اتضح أن رحلات نيمو لم تكن مجرد استكشافات علمية، بل كانت غارات على ثروات السفن الغارقة. لم تكن الغواصة ملجأً لنيمو فحسب، بل كانت أيضًا سلاحًا يستخدمه لانتقامه من دول عالم السطح.

كان كره نيمو لعالم السطح دافعًا له لمهاجمة السفن بلا تمييز، غارقًا إياها ومنتقيًا ما يشاء من غنائمها. أدرك أروناكس أن إعجابه الأول بنيمو كان على خطأ؛ إذ لم يكن القبطان مجرد عالم مجتهد بل إنسانًا مضطربًا بعمق، مستهلكًا برغبة متأصلة في الانتقام من مجتمع أساء إليه.

الهروب

مُصممين على الفرار، بدأ نيد لاند وقونساي وأروناكس بوضع خطة. سنحت الفرصة ذات ليلة حين اقتربت النوتيلوس من سواحل النرويج؛ كانت عاصفة على وشك الهبوب، فصعدت الغواصة إلى السطح لتجتاز أسوأ أوضاعها. رأى نيد في ذلك فرصة الانقضاض. مسلحين بطوف مرتجل، تسلق الثلاثة إلى سطح النوتيلوس متحدين غضب العاصفة.

بينما كانت الرياح تعوي والأمواج تضرب الغواصة، انطلقوا على الطوف وتجدّفوا بجنون نحو الشاطئ البعيد. كادت العاصفة تغرقهم في كل لحظة، لكنهم واصلوا الدفع مدفوعين بأمل الحصول على الحرية.

في الصباح هدأت العاصفة، ووجدوا أنفسهم قد جرفهم البحر إلى جزيرة صغيرة صخرية. مرهقين لكنهم أحياء، نجحوا أخيرًا في الهرب من النوتيلوس. لقد اختفت السفينة وقبطانها الغامض تحت الأمواج، دون أن يتركوا أثرًا.

إرث القبطان نيمو

آمنين أخيرًا، نجَدة سفينة عابرة أعادت أروناكس وقونساي ونيد لاند إلى الحضارة. رغم هروبهم، ظلّت ذكريات وقتهم على متن النوتيلوس ملازمة لهم. عاد أروناكس إلى باريس ودوّن رحلتهم المذهلة، مشاركًا العالم عجائب ومخاطر الأعماق.

لكن إرث القبطان نيمو بقي لغزًا؛ لم يعرف أحد مدى رحلاته الحقيقية، ولم يُكتشف مصير نيمو أو النوتيلوس على نحو قاطع. ظل المحيط الواسع غير المروض يحمل أسراره، وتحوّلت قصة القبطان الغامض إلى أسطورة. ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين سافروا تحت الأمواج، لم يعد المحيط كما كان أبدًا.