في أرض ثالوس القديمة، مملكة التلال الزمردية والأبراج المذهّبة، كانت الأساطير تهمس عن عصرٍ حاول فيه الظلام ابتلاع العالم. ثالوس، التي كانت يومًا متألقة ومنيعة، تحوّلت إلى ساحة معركة بين النور والظل. حكم الملك أسموند، الحاكم ذو الحكمة التي لا مثيل لها، هذه الأرض المهيبة إلى جانب مجلس مستشاريه، لكن حتى بصره اللاحدّ لم يرَ العاصفة التي كانت تتكوّن في الظلال.
في أعماق جبال داروك، تحرّكت قوة خبيثة. طائفة الأوبسيديان، تلك الجماعة السرية المطرودة من صفحات التاريخ، عادت من جديد. ومع قيامها جاءت وعود بالدمار. ترددت ترانيمهم بقوة محرّمة، تستدعي رُعبًا عتيقًا ليبتلع المملكة في الفوضى.
وقف محاربو ثالوس—إيريس السريعة، فينريك الذي لا يُقهَر، وكايل الغامض—كخط الدفاع الأخير للمملكة. رابطتهم، التي تشكّلت في النار وقويت بالولاء، كانت الشيء الوحيد القادر على صدّ موجة الظلام.
صحوة الظلال
غابة ميردالين، المليئة بأشجار البلوط العتيقة والمكتنفة بالضباب، كانت تنضح بهالة شريرة بينما قادت إيريس رفاقها على المسالك الضيقة والمتعرّجة. كل خطوة بدت كأنها تردّ بصدى همسات غير مرئية. إيريس، ودرعها الجلدي يندمج مع سواد الغابة، رفعت يدها لتوقف المجموعة.
«هناك شيء هناك»، همست بصوت بالكاد يُسمع.
أمسك فينريك، ذاك العملاق ذو الأكتاف العريضة كأكتاف الثور، بمطرقته الحربية بإحكام. «تظنين أنه أكثر من ذئاب؟»
تقدم كايل، وعصاه الفضية تتوهّج بخفوت في العتمة. «هذه ليست علامة طبيعية. الهواء يطنّ بتعاويذ.»
تقدّم الثلاثي بحذر حتى وصلوا إلى فسحة. أمامهم وقف مذبح منحوت من حجر أسود، سطحه منقوش برموز تتوهّج بلون أخضر مريض. حوله تقف شخصيات مرتدية الرداء، تردد تعويذة مظلمة.
«لا يمكننا أن نسمح لهم بإتمام تلك التعويذة»، همست إيريس وهي تسحب سيفها.
«فلتفككهم»، زمجر فينريك وهو يهجم.
اندلعت المعركة في دوامة من الفولاذ والسحر والرعد. تحركت إيريس كنسمة ريح، تقطع أتباع الطائفة بدقة. دكت مطرقة فينريك الأرض وأرسلت المهاجمين يتدحرجون، بينما أنارت تعويذ كايل ساحة القتال بانفجارات من النار والجليد. أحد الأشخاص المرتدين الرداء، كان أطول وأكثر رهبة من الباقين، أطلق موجة من الطاقة المظلمة قذفتهم إلى الوراء.
«معًا!» صاحت إيريس. اجتمع الثلاثي في هجمة موحدة، اخترقوا دفاعات الطائفة وأفسدوا التعويذة. تحطم المذبح، مطلقًا موجة صدمة شتّتت ما تبقى من الأعداء. خيّم الصمت على الفسحة، لكن طعم النصر كان ناقصًا؛ فقد فرّ أتباع الطائفة، تاركين وراءهم تحذيرًا.
«سيعودون للهجوم»، قال كايل بوجوم. «هذه مجرد البداية.»
حصار حصن إلدران
مع بزوغ الفجر فوق جبال الشمال، استعدّ حصن إلدران للحرب. جاثمًا على هضبة صخرية، كانت جدرانه الشاهقة رمزًا لصمود ثالوس. الآن، باتت تلك الجدران خط الدفاع الأخير أمام قوات طائفة الأوبسيديان المتقدمة.
وصلت إيريس وفينريك وكايل إلى الحصن تمامًا عند ظهور أول رايات العدو على الأفق. استقبلهم الجنرال إيريندور، قائد الحامية، بوجه مكفهر.
«صمدنا في هذا الحصن لعقود، لكني لم أر شيئًا كهذا من قبل»، اعترف وهو يشير إلى المخلوقات المشوّهة المتجمعة أدناه. «هم ليسوا مجرد رجال—إنهم... شيء آخر.»
كان الجيش خارج البوابات تجمعًا بشعًا من رجال شوهتهم خيمياء مظلمة. كانت أطرافهم ملتوية بشكل غير طبيعي، وعيونهم تحترق بضوء قاسٍ.
«هم يستخدمون السحر لخلق هذه البشاعات»، فسّر كايل وهو يدرس صفوف العدو. «علينا أن نقاتل بذكاء، لا فقط بقوة.»
بدأ الحصار بدوي مدوٍّ حين اندفعت قوات الطائفة إلى الأمام. ألقت آلات الحصار قذائف مشتعلة على الجدران، ورفعت سلالم مشبّعة بالأشواك ضد الحجارة. التحق إيريس وفينريك بالمدافعين على الأسوار، يقطعان المهاجمين أثناء تسلقهم. وقف كايل على قمة برج، ينسج تعويذات دفاعية صدّت وابل السهام والنيران.
تأرجحت مطرقة فينريك بقوة مدمّرة، حطّمت السلالم وأرسلت المعتدين إلى السقوط. تحرّكت إيريس برشاقة قاتلة، وسيفها يشقّ الفوضى. أدناه، بدأت البوابات تنحني تحت وطأة رام الهدم.
«سيقْتحمون البوابة!» صاح إيريندور.
«ليس إذا كان بوسعي منعهم»، رد كايل. حوّل طاقته إلى تعويذة واحدة مدمّرة. اندلع جدار من النار عند البوابة، مبتلعًا المهاجمين في سيل من اللهب. تراجع الأعداء الباقون، وتقلّصت أعدادهم.
كان النصر لهم، لكنه جاء بثمن باهظ. تضررت الجدران، وارتكز عشرات الجنود قتلى أو جرحى على الأرض. ركعت إيريس بجانب رفيقٍ سقط، وتصلّبت ملامحها.
«نحن لا نقاتل من أجل ثالوس فقط»، قالت بهدوء. «نحن نقاتل من أجل كل حياة في هذه المملكة.»
رؤية العرافة
بدأت الرحلة إلى عرافة ليريس بصعود محفوف بالمخاطر إلى جبال آراتيان. كان ملاذ العرافة متاهةً من القاعات البلّورية مخفيةً في أعماق القمم. لا تصل إليها إلا من اعتُبروا جديرين.
كان الطريق غادرًا، محفوفًا بانهيارات ثلجية ووحوش متربصة. أثناء صعودهم تحدث كايل عن أهمية العرافة.
«هي أقدم من المملكة نفسها»، قال. «رؤاها أرشدت الحكام والمحاربين لقرونٍ عدة.»
عندما وصلوا أخيرًا إلى الملاذ وجدوا العرافة في انتظارهم. كانت امرأة هزيلة، وعيونها تتوهج كالنجمات. الهواء حولها يلمع بطاقة خارقة.
«جئتم طالبين إجابات»، قالت، وصوتها يرنّ بقوة. «لكن الحقيقة التي تسعون إليها خطيرة بقدر العدو الذي تواجهونه.»
أظهرت رؤية العرافة مهد الهاوية، كهفًا عميقًا تحت الأرض حيث ينتظر سيد طائفة الأوبسيديان. لختم هذا الشر سيحتاج المحاربون إلى قلب ثالوس، أثرٍ قديم مخفٍ داخل أطلال فالاندروس.
«احذروا»، حذّرت العرافة. «قوة القلب لها ثمن.»
مهد الهاوية
قاد المسار المحاربين عبر أراضٍ شمالية متجمدة، ومرتفعات جبال غريفانغ الخادعة، وأهوار دورماليث الملعونة. كل خطوة اختبرت عزيمتهم، لكنهم واصلوا التقدم.
أخيرًا وصلوا إلى المهد. بدا مدخل الكهف أمامهم كفم وحش، وجدرانه تنبض بطاقة مظلمة. في الداخل وجدوا المسلة—عمودًا أحاديًا شاهقًا من حجر أسود يشع خبثًا. عند قاعدتها وقف شيطان، مخلوق ضخم بقرون تشبه الأبراج المسننة وعيون تشتعل بالكراهية.
لم تكن المعركة شبيهة بأي شيء واجهوه من قبل. ارتطمت مطرقة فينريك بقوة انهيار ثلجي، لكنها بالكاد أثّرت في جلد المخلوق. أنارت تعاويذ كايل الكهف، ففتحت نوافذ قصيرة لإيريس كي تنقضّ. ومع ذلك ظلّ المخلوق لا يرحم، مخالبه تمزق الحجر والصلب.
بينما اشتدت المعركة، مدت إيريس يدها نحو قلب ثالوس، وضوؤه يتقد كنجم. وبصرخة تحدٍ غرزت الأثر في المسلة. انفجرت موجة ضوئية ابتلعت الشيطان وحطمت المسلة. ارتجف الكهف مهددًا بالانهيار، لكن المحاربين هربوا قبل أن يسقط.
فجر جديد
مثلت هزيمة طائفة الأوبسيديان بداية عصرٍ جديد لثالوس. المملكة نعت خسائرها لكنها احتفلت بأبطالها. عادت إيريس وفينريك وكايل إلى العاصمة، ونقشت أسماؤهم في صفحات التاريخ.
بعد سنوات، وقفت إيريس فوق أسوار حصن إلدران تحدق في الأفق. انضمّ إليها كايل وفينريك، ورابطتهم أقوى من أي وقت مضى.
«قاتلنا بشراسة من أجل هذا السلام»، قالت إيريس. «لكننا سنكون جاهزين عندما يعود الظلام.»
«وسيعاد»، قال كايل، وعصاه تتوهّج بخفوت. «لكننا سنبقى معًا، كما كنا دائمًا.»
ستدوم قصتهم، مثل المملكة التي حموها، منارةً للأمل في عالم سيظل دومًا بحاجة إلى أبطال.
