في زمنٍ بعيد قبل أن يظهر العالم الحديث، حين كانت الشمس تشرق أكثر إشراقاً، وكانت الأنهار تغنّي بصوتٍ أعلى، وكانت الأرض نابضة بسحرٍ بريٍّ لا يُروَض، عاشت حيوانات زامبيا معاً في وئامٍ حيوي. امتدت الأرض بلا نهاية — محيطٌ من السافانا الذهبية، وغاباتٌ كثيفة تهمس بأسرار قديمة، ونهرٌ جبار يلتف في كلّ مكان كأفعىٍ متلألئة.
من بين هذه الحيوانات كان هناك مخلوق غريب يُدعى بات. كان صغير الحجم، جسده يشبه جسد الفأر وآذانه أكبر بكثير من أن تتناسب مع رأسه. على عكس الحيوانات الأخرى، لم يكن ينتمي إلى أي مجموعةٍ بشكلٍ واضح. الطيور كانت تحلّق بفخر في السماء، وأجنحتها تلتقط ضوء الشمس. والحيوانات المفترسة كانت تجوب الأرض قويةً وراسخة. لم يكن بات طائراً ولا وحشاً؛ لم تكن له أجنحة يطير بها ولا مخالب يتسلّق بها. فشعر بالاغتراب — ظلّ بين عمالقة.
بات كان يحلم بشيءٍ أكبر. كل مساء، يجلس على صخرةٍ بجانب نهر زامبيزي، يحدّق في الامتداد الشاسع للسماء الملطّخة بألوانٍ برتقالية وبنفسجية عند غروب الشمس. امتلأ قلبه بالحنين وهو يرى الطيور تنزلق بسهولةٍ عبر الأفق. همس لنفسه: «يوماً ما سأجد طريقةً لألمس الغيوم.»
مشكلة الأحلام
رغم شوقه، اعتبرت الحيوانات الأخرى أحلام بات أمراً يثير السخرية. كانت الضبع، بابتسامتها ذات الأسنان الحادة، قاسيةً بشكلٍ خاص. «انظروا إلى بات الصغير يحدق في السماء!» قهقهت في أحد الظهيرات. «ماذا تظنّ أنك ستفعل؟ هل ستنمو لك أجنحة بين ليلةٍ وضحاها؟ من الأفضل لك أن تجرّ نفسك تحت الشجيرات كقارضٍ بحق.»
حتى الغزالة الرقيقة، التي نادرًا ما تلفظ بكلمةٍ قاسية، حاولت أن تقنعه: «بات، الطيران ليس في طبيعتك. لكلٍّ منا مكان في هذا العالم. كن راضياً بمكانك.»
لكن بات رفض الاستماع. أجاب بصوتٍ ناعمٍ لكنه حازم: «ربما مكاني في مكانٍ لم يره أحدٌ من قبل.»
ومع مرور الأيام، تعاظم عزم بات. بدأ يستكشف أطراف الغابة البعيدة باحثاً عن إجابات. إن لم تمنحه الطبيعة أجنحةً، فربما يجد من — أو ما — سيمنحه إياها.
لقاء مع Nyami Nyami
في ليلةٍ تحت بطانيةٍ مرصّعةٍ بالنجوم، تجوّل بات أعمق في الغابة أكثر من أيّ مرّةٍ سابقة. صار الهواء أبرد، وبدا بريقٌ خافت في البعد. انجذب بات إلى ذلك النور فتبعه حتى وصل إلى فسحةٍ انفرجت فيها الأشجار كستائر، كاشفةً عن بركة ماء تتلألأ بضوءٍ آخر من عالمٍ آخر.
على حافة الماء كانت تقف Nyami Nyami، روح النهر العظيمة. قيل عنها إنها حارسة كل حياة في تلك المنطقة، كائنٌ ذو قوةٍ هائلة ولطفٍ كبير. كان شكلها جميلاً وغريباً في آنٍ واحد؛ جسدها يلمع كقشور السمك، وعيونها تحوي حكمة آلاف العصور.
تردّد بات، غير متأكدٍ إن كان ينبغي عليه الاقتراب. لكن صوت Nyami Nyami، رقيقٌ كمجرى النهر، ناداَه: «اقترب أيها الصغير. لماذا تتجول بعيداً عن بيتك هكذا؟»
تقدّم بات وقلبه الصغير يخفق بعنف. «يا Nyami Nyami العظيمة»، بدأ بصوتٍ يرتجف من الدهشة، «أبحث عن طريقةٍ للطيران. أريد أن أرى العالم من فوق، أن أشعر بالريح تحتي وألمس الغيوم. لكنّي صغيرٌ جداً، والحيوانات الأخرى تقول إن ذلك مستحيل.»
مالت Nyami Nyami برأسها ودرست ملامحه بابتسامةٍ فضولية. قالت: «الأحلام ليست مستحيلة يا بات الصغير. إنها بذور العظمة. لكنها تتطلب أكثر من تمنيّ؛ إنما تحتاج إلى الشجاعة والذكاء والقلب.»
اشتدّ انتباه بات. قال بإخلاصٍ: «سأفعل أي شيء. أخبريني فقط كيف.»
أومأت الروح العظيمة. «حسناً. سأمنحك ثلاث مهام. إذا أنجزتها، سأهبك أجنحة.»
المهمة الأولى: نار الشجاعة
في المهمة الأولى، أمرت Nyami Nyami بات أن يستخرج جمرةً متوهجة من قلب نارٍ يحرسها الأسد، ملك الوحوش. كانت النار موقدةً على قمة تلةٍ محاطةٍ بشجيرات شوكية، وكان الأسد، ذو العرف الذهبي والعيون الحادة، يدور بالقرب منها ليضمن ألا يجرؤ أحدٌ على السطو عليها.
فكرة مواجهة الأسد جعلت معدة بات الصغيرة تقبض من الخوف. لكنه استجمع قوّته. فكّر: «لا بدّ أن أفعل هذا. إن تراجعت الآن فلن أطير أبداً.»
تحت ستار الليل، زحف بات نحو التلة. كانت الشجيرات الشوكية حادة تمزق فروه، لكنه دفع نفسه خلالها، وكانت عزيمته أقوى من الألم. ومع اقترابه من النار، أصبحت حرارتها تكاد لا تُطاق. ظلّ الأسد يترصّد، وظلّه امتدّ كبيراً وهو يمشي جيئةً وذهاباً، وزمجراته دنت كالرعد البعيد.
انتظر بات حتى استدار الأسد ثم اندفع نحو النار. بيدين مرتعشتين التقط جمرةً متوهجة ووضعها داخل ورقةٍ صغيرة كان قد حملها معه. حرقت الحرارة أطراف أصابعه، لكنه لم يفلِت الجمرة. وما أن استدار الأسد ليعود، اندفعت بات في الشجيرات واختفى بين الظلال قبل أن يراه الوحش العظيم.
لهاثٌ ومحروقٌ قليلاً لكنه منتصر، عاد بات إلى Nyami Nyami ووضع الجمرة أمامها. ابتسمت وقالت: «لقد أبديتَ شجاعةً كبيرة يا صغيري. لكن الطيران يتطلب أكثر من مجرد شجاعة.»
المهمة الثانية: أصفى قطرة ندى
كانت المهمة الثانية اختباراً للدهاء. طلبت Nyami Nyami من بات أن يجمع أصفى قطرةٍ من الندى من أعلى شجرةٍ في الغابة. كان جذع الشجرة أملساً وفروعها مرتفعة جداً، مما جعل تسلقها شبه مستحيل.
نظر بات إلى الشجرة، وكانت قمتها تسبح في السماء. شعر بلحظة شك لكنه سرعان ما تخلص منها. فكّر: «لابدّ أن ثمة طريقة.»
مع بزوغ الفجر، لاحظ بات مستعمرةً من النمل تبدأ صعودها اليومي على الشجرة. مستلهماً، اقترب منهم وقال: «يا أصدقاء، هل أستطيع أن أنضمّ إليكم في الصعود؟ أحتاج أن أصل إلى القمّة.»
أُعجب النمل بأدب بات ووافقوا. سمحوا له أن يصعد على ظهورهم، ومعاً تسلقوا الشجرة الشاهقة. كانت رحلة بطيئة وحذرة، لكن بات ظل صبوراً. وعندما وصلوا أخيراً إلى القمّة، لمح قطرةً واحدة من الندى تتلألأ على ورقة.
أمسك بات القطرَة بعناية داخل ورقةٍ وشكر النمل على مساعدتهم. أعاد القطرة الثمينة إلى Nyami Nyami، فأومأت له بموافقة. قالت: «أظهرتَ اللطفَ والابتكار يا بات. لكن تبقى مهمةٌ واحدة.»
المهمة الأخيرة: مواجهة العاصفة
كانت المهمة الأخيرة الأصعب. أمرت Nyami Nyami بات أن يقتني ريشةً من النسر، سيد السماوات. كان النسر يعيش فوق جرفٍ صخري، وكانت عاصفةٌ هوجاء تتكوّن في السماء فوقه.
تردّد بات. فكرة تسلّق الجرف ومواجهة النسر وسط العاصفة المشتعلة ملأته بالرعب. لكنه تذكّر سبب انطلاقه في هذه الرحلة.
بينما شقّ البرق السماء وهاج المطر عليه، تسلّق بات الصخور الزلقة. كانت الريح تكاد تقذفه، لكنه تشبّث بإحكام وتقدّم شبرًا بشبرٍ بكل ما كان لديه من قوة.
حين بلغ أخيراً القمّة، كان النسر ينتظره. حدقت عيناه الحادتان في بات كالسكاكين. سأل بصرامة: «لماذا أتيت إلى هنا يا صغيري؟»
انحنى بات بخشوع وقال: «يا نسرَ العظيم، أطلب مساعدتك. أرغب أن أطير لكن ليس لدي أجنحة. Nyami Nyami أرسلتني لأطلب ريشةً من ريشك.»
تأمّل النسر في وجهه طويلاً ثم قال: «لقد واجهتَ العاصفة وتسلّقتَ هذا الجرف من أجل ريشةٍ واحدة. ذلك يتطلّب عزيمةً عظيمة. حسناً.»
برفرفةٍ قوية من جناحيه انتزع النسر ريشةً وسلّمها إلى بات. قال وهو يقدّمها: «ليحملك هذا الريش نحو أحلامك.»
هدية الأجنحة
عاد بات إلى Nyami Nyami مبتلاً ومرهقاً لكنه منتصر. وضع الجمرة والندى والريشة أمامها. ابتسمت الروح العظيمة وقالت: «لقد أثبتت شجاعتك وبراعتك وعزيمتك يا صغيري. أنت جاهز.»
لمست Nyami Nyami بات بلطف فغلفه نورٌ دافئ. امتدت ذراعاه فصارتا أجنحةً رقيقة، وصار فراؤه أكثر نعومةً وخفة، وشعر قلبه كأنه سينفجر فرحاً.
رفرف بات بأجنحته الجديدة وارتفع في الهواء. احتضنته الريح ورفعتْه أعلى فأعلى. حلّق فوق الأشجار، وعبر النهر، وإلى السماء اللامتناهية. وللمرة الأولى لمس الغيوم ورأى العالم كما طالما حلم به.
راقبت الحيوانات في الأسفل بذهول. حتى الضبع بقي صامتاً بينما كان بات يرقص في الهواء، وقد أصبح قوامه الصغير رمزاً للأمل والإمكان.
إرث الخفافيش
إلى يومنا هذا تُحتفى الخفافيش في زامبيا ككائنات تجسّد الصمود والعزيمة. فرغم صغرها، تذكّرنا جميعاً أن حتى أكثر الأحلام استحالةً قد تحلّق إن صاحبتها الشجاعة والذكاء والقلب.
