لم يكن جيروم مثل الأطفال الآخرين. لم يكن يجمع الطوابع أو العملات أو بطاقات البيسبول. كان يجمع الكلمات. كلمات كبيرة وكلمات صغيرة، كلمات بسيطة وكلمات معقدة. كل كلمة كان يعثر عليها بدت وكأنها تتوهّج بضوئها الخاص، وكان يحتفظ بها بعناية في دفاتره، مجموعة نمت ونمت حتى كادت تملأ غرفته بأكملها. بالنسبة إلى جيروم، كانت الكلمات كنوزًا، وكان لكل واحدةٍ منها مكانة خاصة في قلبه.
بينما كان جيروم يتجوّل في حيه، وفي المدرسة، وحتى في حديقة منزله الخلفية، كان سمعه صاغيًا وعقله متيقظًا، مستعدًا لالتقاط أي كلمة قد تعترض طريقه. في بعض الأيام كان يجمع عشرات الكلمات — كلمات مبهجة مثل «رائع» و«متلألئ»، وكلمات غريبة مثل «ضوضاء» و«مفعم بالحيوية»، وكلمات لطيفة مثل «حب» و«لطيف». مع كل كلمة جديدة كانت دفاتره تزداد امتلاءً بهذه المجموعة المتنامية.
اكتشاف الكلمات
أدرك جيروم شغفه بالكلمات لأول مرة في يوم كان عائداً فيه من المدرسة. سمع كلمة لم يسمعها من قبل؛ خرجت من فم رجل مسن كان يقرأ كتابًا بصوت خافت لنفسه، فشعر جيروم بنعومتها ودفئها. توقف في مكانه، وترك الكلمة تدور في ذهنه كحلوى شهية. كانت تعني شيئًا ناعمًا كالعسل، وغنيًا مثل الشراب الكثيف. كتبها في دفته أول ما أمكنه، متلذذًا بالتجربة، وتساءل: كم كلمة جميلة أخرى تنتظره في العالم؟ ومنذ تلك اللحظة صار سمعه دائمًا متيقظًا، وقلمه جاهزًا دومًا.
توسع مجموعته
بدأ جيروم يجد الكلمات في كل مكان — على الملصقات، في الكتب، على الراديو، وفي الهمسات. كان يتوقف ليصغي، يلتقط كل كلمة في ذهنه قبل أن يكتبها برفق في دفتِره. لم تقتصر مجموعته على الكلمات العادية؛ كانت لديه كلمات طويلة وأخرى قصيرة، وكلمات مفعمة بالحب، وكلمات تتفجر ضحكًا. حتى إنه بدأ يجمع كلمات تبدو طريفة أو غريبة، مثل كلمات تعبر عن الدقة المفرطة أو كلمات لا تحمل معنى واضحًا. وجد جيروم نفسه مسحورًا بكيفية تشكيل الكلمات للجملة، وبقدرتها على التعبير عن شعور أو على أن تبدو جذابة على الصفحة. أحيانًا كان يتدرّب على نطقها بصوتٍ عالٍ وبنغمات وأصوات مختلفة. شعر بالكلمات وهي تهتز في حلقه، وتدبّ على شفتيه، وتتلألأ في ذهنه. وكلما جمع أكثر، ازداد شغفه بمشاركة كنوزه.
مشاركة مجموعته
بدأ جيروم يشارك كلماته مع أصدقائه، ولاحظ مدى الفرح الذي تجلبه لهم. أحبت صديقته آنا كلمة «الصدفة السعيدة» وكانت تنطقها كلما حظيت بمفاجأة سارة. وضحك صديقه لوكا في كل مرة ينطق فيها جيروم كلمة «الهرج والمرج» من فرط غرابة صوتها، وكانا يضحكان معًا. أدرك جيروم أن للكلمات القدرة على جلب السعادة، وأن مشاركتها وسيلة للتقارب مع الآخرين.
في المدرسة لاحظ معلم جيروم افتتانه بالكلمات وأعطاه مهمة خاصة — أن ينشئ «جدار الكلمات» في الفصل. شعر جيروم بسعادة غامرة. قضى أيامًا وهو يختار كلماتِه المفضلة ليضيفها، يكتب كل كلمة بألوانٍ زاهية لتتألّق على الجدار كما تتألّق في دفاتِره. بدأ بقية الأطفال يُظهرون اهتمامًا، وسرعان ما بدأوا هم أيضًا بإضافة كلماتهم المفضلة. «أمل»، «تخيّل»، «صديق»، «حلم» — تزيّن الجدار بكلماتٍ تحكي قصصًا، وتوقظ مشاعر، وتفتح طرقًا جديدة لرؤية العالم.
كلمات اللطف
في أحد الأيام، وبينما كان جيروم في طريقه إلى البيت، رأى زميله سام جالسًا وحده ويبدو عليه الحزن. كان سام عادةً مرحًا ومليئًا بالضحك، لكن ذلك اليوم بدا عليه الانكسار. جلس جيروم بجانبه وأخرج دفتَره.
«هل تريد كلمة؟» سأل جيروم مبتسمًا.
نظر سام إليه في البداية بحيرة ثم أومأ برأسه. قلب جيروم صفحات مجموعته واختار كلمة ظن أنها قد تساعد.
«هذه لك: الصمود. كلمة تعني أن تكون قويًا حتى عندما تشتد الأوضاع.»
أخذ سام الكلمة بابتسامة صغيرة. «الصمود»، كررها، كأنما يرسخ صوتها في صدره. طوال الطريق شارك جيروم كلمات أخرى مع سام، مثل «شجاعة» و«أمل» و«صداقة». بدا كلُّ من هذه الكلمات وكأنه يضيء على وجه سام قليلًا. وعندما وصلا إلى بيت سام بدا أكثر سعادة، وشعر جيروم بدفء في قلبه. أدرك أن الكلمات قد تشفي؛ فهي ليست مجرد كنوز تحفظ بل هدايا تُقدَّم.
كلمات حول العالم
لم يتوقف افتتان جيروم بالكلمات عند حيه أو مدرسته. بدأ يتساءل عن الكلمات في لغات مختلفة وكيف يعبر الناس في بلدان أخرى عن مشاعرهم. بمساعدة معلمه تواصل مع فصل دراسي في بلد آخر عبر مكالمة فيديو. كان أصدقاؤه الجدد يتحدثون لغات متعددة، وانبهر جيروم بصوت ومعنى كل كلمة جديدة علموه إياها.
تعلم كلمة بالإسبانية تعني «صديق»، وكلمة فرنسية تُستخدم في التحية بلهجة مرحة. تبادل الصف كلماتهم المفضلة، وعرفهم جيروم على كلماته المفضلة أيضًا. ضحكوا معًا من الكلمات ذات النطق الطريف، وامتلأ دفتر جيروم بعبارات من أنحاء العالم. أدرك أن اللغات قد تختلف، لكن المشاعر التي تحملها الكلمات غالبًا ما تكون نفسها: صداقة، لطف، فرح، أمل.
مجموعة ذات هدف
كلما زاد جيروم من مشاركته، لاحظ شيئًا سحريًا: يمكن للكلمات أن تواصل بين الناس، وتداوي، وتدخل الفرح. كانت تلهِم الأحلام، وتوقِد الإبداع، وتمنح الشجاعة. قرر جيروم أن يفعل شيئًا كبيرًا — أراد أن يشارك مجموعته مع كل أهل بلدته. وبمساعدة معلمه وأصدقائه نظم حدثًا أطلقوا عليه اسم «مهرجان الكلمات».
أقاموا أكشاكًا ومحطات حيث يمكن للناس القدوم واختيار كلمة تعني لهم شيئًا مميزًا. عرض جيروم كلماته الأحب إلى قلبه، كل واحدة على ورقة ملونة، وشجّع الناس على أخذ الكلمة التي تحدث صدى في قلوبهم. اختار الأطفال والكبار كلمات مثل «فرح» و«قوة» و«سلام» و«دهشة»، وحملوها إلى بيوتهم وهم مبتسمون.
أصبح المهرجان مكانًا للمشاركة، وغادر الناس حامِلين أكثر من مجرد ورقة — غادروا محمولين بكلمات لها معنى، كلمات رفعت من معنوياتهم. رأى جيروم مدى قوة الكلمات حين تُشارك بمحبة.
كلمات تُغير الحياة
مرت شهور، وزاد افتتان جيروم بالكلمات أكثر فأكثر. ولكن في يومٍ من الأيام، وهو يقلب دفاتره، أدرك شيئًا: كان لديه الكثير من الكلمات، لكنه لم يكتب قصته الخاصة بعد. مستوحىً من السعادة التي جلبها للآخرين، قرر جيروم أن يستغل مجموعته لصنع شيء جديد. أراد أن يكتب كتابًا — كتابًا مليئًا بكلماته المفضلة، كل كلمة مصحوبة بقصة صغيرة أو ذكرى.
عمل لأيامٍ متصلة، يصب قلبه في كل صفحة، يرسم رسومات تواكب الكلمات، ويضيف ملاحظات صغيرة توضح سبب تميّز كل كلمة. وعندما انتهى، سمّاه «جامع الكلمات» ووضعه بفخر في مكتبة المدرسة. سرعان ما بدأ الأطفال والكبار بقراءته، يضحكون، ويشعرون بنفس الفرح الذي عاشه جيروم.
أصبح كتاب جيروم كنزًا، ليس له وحده بل لكل من فتحه. ومن خلال مجموعته استطاع أن يجلب السعادة والراحة والدهشة لعدد كبير من الناس.
الخاتمة: حياة مليئة بالكلمات
مرت السنوات وكبر جيروم، لكنه لم يفقد حبه للكلمات. استمر في جمعها ومشاركتها، وظل ينظر إليها كأشياء سحرية قادرة على تغيير الحياة. أصبحت مجموعته أسطورية في بلدته، ومتى احتاج أحد إلى كلمة ترفع من معنوياته أو تمنحه الشجاعة، عرف إلى أين يذهب.
وكان أحيانًا يرى طفلًا يحمل دفترًا بيده، يتوقف في الشارع ليستمع، يلتقط كلمة، ويكتبها مبتسمًا. كان جيروم يبتسم أيضًا، واثقًا أن حب الكلمات سيستمر، وأن العالم سيبقى مليئًا بالدهشة ما دام الناس يتوقفون ليصغوا.
