Der Fass Amontillado

Die tausend Unbilden Fortunatos hatte ich ertragen, so gut ich konnte; als er es jedoch wagte, mich zu beleidigen, schwor ich Rache. Sie, der Sie das Wesen meiner Seele so gut kennen, werden jedoch nicht annehmen, dass ich eine Drohung ausgesprochen hätte. Über kurz oder lang sollte ich gerächt sein; dies war ein endgültig beschlossener Punkt – aber gerade die Bestimmtheit, mit der er gelöst wurde, schloss jeden Gedanken an ein Risiko aus.

Ich musste nicht nur strafen, sondern strafen, ohne selbst getroffen zu werden. Ein Unrecht ist nicht gesühnt, wenn die Vergeltung den Rächer ereilt. Es ist ebenso wenig gesühnt, wenn der Rächer es versäumt, sich dem, der das Unrecht begangen hat, als solcher zu erkennen zu geben.

Es muss wohlverstanden sein, dass ich Fortunato weder durch Wort noch durch Tat Grund gegeben hatte, an meinem Wohlwollen zu zweifeln. Ich fuhr fort, wie es meine Gewohnheit war, ihm freundlich ins Gesicht zu lächeln, und er merkte nicht, dass mein Lächeln nun dem Gedanken an seine Opferung galt.

Fortunato hatte eine Schwachstelle – obwohl er in anderer Hinsicht ein Mann war, den man respektieren und sogar fürchten musste. Er war stolz auf seine Kennerschaft in Weinen. Wenige Italiener besitzen den wahren Geist eines Virtuosen.

Meistens wird ihr Enthusiasmus nur zur Schau getragen, um Zeit und Gelegenheit zu nutzen – um britische und österreichische Millionäre zu betrügen. In der Malerei und Gemmenkunde war Fortunato, wie seine Landsleute, ein Quacksalber – aber in der Sache alter Weine war er aufrichtig. In dieser Hinsicht unterschied ich mich nicht wesentlich von ihm; ich selbst war geschickt in italienischen Jahrgängen und kaufte in großem Maße, wann immer ich konnte.

Es war gegen Abend, an einem Tag während des höchsten Wahnsinns der Karnevalszeit, als ich meinem Freund begegnete. Er begrüßte mich mit übertriebener Herzlichkeit, denn er hatte viel getrunken. Der Mann trug ein Narrenkostüm. Er hatte ein eng anliegendes, gestreiftes Kleid an, und sein Kopf war von der kegelförmigen Kappe mit Schellen gekrönt. Ich war so erfreut, ihn zu sehen, dass ich glaubte, ich würde niemals aufhören, ihm die Hand zu drücken.

Ich sagte zu ihm: „Mein lieber Fortunato, gut, dass wir uns treffen. Wie bemerkenswert gut Sie heute aussehen! Aber ich habe ein Fass von dem erhalten, was als Amontillado gilt, und ich habe meine Zweifel.“

„Wie?“, sagte er. „Amontillado? Ein Fass? Unmöglich! Mitten im Karneval!“

„Ich habe meine Zweifel“, erwiderte ich; „und ich war dumm genug, den vollen Amontillado-Preis zu bezahlen, ohne Sie in der Sache zu Rate zu ziehen. Sie waren nicht zu finden, und ich hatte Angst, ein Schnäppchen zu verpassen.“

„Amontillado!“

„Ich habe meine Zweifel.“

„Amontillado!“

„Und ich muss sie ausräumen.“

„Amontillado!“

„Da Sie beschäftigt sind, bin ich auf dem Weg zu Luchesi. Wenn jemand ein kritisches Urteil besitzt, dann er. Er wird mir sagen –“

„Luchesi kann Amontillado nicht von Sherry unterscheiden.“

„Und doch behaupten manche Toren, sein Geschmack stünde dem Ihren in nichts nach.“

„Kommen Sie, gehen wir.“

„Wohin?“

„In Ihre Keller.“

„Mein Freund, nein; ich will Ihre Güte nicht beanspruchen. Ich sehe, Sie haben eine Verabredung. Luchesi –“

„Ich habe keine Verabredung – kommen Sie.“

„Mein Freund, nein. Es ist nicht die Verabredung, sondern der bittere Frost, von dem ich sehe, dass er Ihnen zusetzt. Die Gewölbe sind unerträglich feucht. Sie sind mit Salpeter überzogen.“

„Gehen wir trotzdem. Die Kälte ist gar nichts. Amontillado! Man hat Sie betrogen. Und was Luchesi betrifft, so kann er Sherry nicht von Amontillado unterscheiden.“

Während er so sprach, ergriff Fortunato meinen Arm. Ich setzte eine Maske aus schwarzer Seide auf, wickelte einen weiten Mantel eng um mich und ließ mich von ihm hastig zu meinem Palazzo führen.

Es war kein Gesinde zu Hause; sie hatten sich davongeschlichen, um zu Ehren des Karnevals zu feiern. Ich hatte ihnen gesagt, dass ich nicht vor dem Morgen zurückkehren würde, und ihnen den ausdrücklichen Befehl gegeben, sich nicht aus dem Haus zu rühren. Diese Befehle reichten aus, wie ich wohl wusste, um ihr sofortiges Verschwinden aller Augenblicklich zu sichern, sobald ich ihnen den Rücken kehrte.

Ich nahm zwei Fackeln aus ihren Haltern, gab eine Fortunato und führte ihn durch mehrere Zimmerfluchten zu dem Bogengang, der in die Kellergewölbe führte. Ich ging eine lange und gewundene Treppe hinunter und bat ihn, vorsichtig zu sein, während er mir folgte. Wir gelangten schließlich zum Fuß des Abstiegs und standen gemeinsam auf dem feuchten Boden der Katakomben der Montresors.

Der Gang meines Freundes war unsicher, und die Schellen an seiner Kappe klingelten bei jedem Schritt.

„Das Fass“, sagte er.

„Es ist weiter hinten“, sagte ich; „aber beachten Sie das weiße Gespinst, das von diesen Höhlenwänden schimmert.“

Er wandte sich mir zu und blickte mir mit zwei glasigen Augen in die Augen, aus denen der Schleim der Trunkenheit troff.

„Salpeter?“, fragte er schließlich.

„Salpeter“, antwortete ich. „Wie lange haben Sie diesen Husten schon?“

Mein armer Freund fand es für viele Minuten unmöglich zu antworten.

„Es ist nichts“, sagte er schließlich.

„Kommen Sie“, sagte ich mit Entschlossenheit, „wir gehen zurück; Ihre Gesundheit ist kostbar. Sie sind reich, respektiert, bewundert, geliebt; Sie sind glücklich, wie ich es einst war. Sie sind ein Mann, den man vermissen würde. Für mich spielt es keine Rolle. Wir gehen zurück; Sie werden krank werden, und ich kann nicht verantwortlich sein. Außerdem gibt es da noch Luchesi –“

„Genug“, sagte er; „der Husten ist eine bloße Kleinigkeit; er wird mich nicht umbringen. Ich werde nicht an einem Husten sterben.“

„Wahr – wahr“, erwiderte ich; „und in der Tat hatte ich nicht die Absicht, Sie unnötig zu beunruhigen – aber Sie sollten alle gebotene Vorsicht walten lassen. Ein Schluck von diesem Medoc wird uns gegen die Feuchtigkeit schützen.“

Hier schlug ich den Hals einer Flasche ab, die ich aus einer langen Reihe ihrer Gefährtinnen zog, die auf dem Schimmel lagen.

„Trinken Sie“, sagte ich und reichte ihm den Wein.

Er hob ihn mit einem hämischen Blick an seine Lippen. Er hielt inne und nickte mir vertraulich zu, während seine Schellen klingelten.

„Ich trinke“, sagte er, „auf die Begrabenen, die um uns her ruhen.“

„Und ich auf Ihr langes Leben.“

Er ergriff wieder meinen Arm, und wir schritten weiter.

„Diese Gewölbe“, sagte er, „sind weitläufig.“

„Die Montresors“, antwortete ich, „wareen eine große und zahlreiche Familie.“

„Ich habe Ihr Wappen vergessen.“

„Ein gewaltiger menschlicher Fuß in Gold auf blauem Grund; der Fuß zermalmt eine sich aufbäumende Schlange, deren Giftzähne sich in die Ferse gebohrt haben.“

„Und der Wahlspruch?“

„Nemo me impune lacessit.“

„Gut!“, sagte er.

Der Wein funkelte in seinen Augen und die Schellen klingelten. Meine eigene Phantasie wurde durch den Medoc erwärmt. Wir waren durch lange Wände aufgetürmter Skelette gegangen, zwischen denen sich Weinfässer und Tonnen mischten, bis in die innersten Winkel der Katakomben. Ich hielt wieder inne, und diesmal wagte ich es, Fortunato am Arm oberhalb des Ellbogens zu packen.

„Der Salpeter!“, sagte ich; „sehen Sie, er nimmt zu. Er hängt wie Moos von den Gewölben. Wir befinden uns unter dem Bett des Flusses. Die Feuchtigkeitstropfen sickern zwischen den Knochen hindurch. Kommen Sie, wir gehen zurück, ehe es zu spät ist. Ihr Husten –“

„Es ist nichts“, sagte er; „gehen wir weiter. Aber zuerst noch einen Schluck vom Medoc.“

Ich schlug eine Flasche De Grave auf und reichte sie ihm. Er leerte sie in einem Atemzug. Seine Augen blitzten mit einem wilden Licht auf. Er lachte und warf die Flasche mit einer Gebärde, die ich nicht verstand, in die Höhe.

Ich sah ihn überrascht an. Er wiederholte die Bewegung – eine groteske.

„Sie begreifen nicht?“, sagte er.

„Nicht im Geringsten“, antwortete ich.

„Dann gehören Sie nicht zur Bruderschaft.“

„Wie?“

„Sie sind nicht von den Maurern.“

„Doch, doch“, sagte ich; „doch, doch.“

„Sie? Unmöglich! Ein Maurer?“

„Ein Maurer“, antwortete ich.

„Ein Zeichen“, sagte er.

„Dies ist es“, antwortete ich und zog eine Maurerkelle unter den Falten meines weiten Mantels hervor.

„Sie scherzen“, rief er aus und wich ein paar Schritte zurück. „Aber lassen Sie uns zum Amontillado weitergehen.“

„Es sei so“, sagte ich, steckte das Werkzeug wieder unter den Mantel und bot ihm erneut meinen Arm an. Er lehnte sich schwer darauf. Wir setzten unseren Weg auf der Suche nach dem Amontillado fort.

Wir passierten eine Reihe niedriger Bögen, stiegen hinab, gingen weiter, stiegen erneut hinab und gelangten in eine tiefe Krypta, in der die schlechte Luft unsere Fackeln eher glühen als flammen ließ.

Am entferntesten Ende der Krypta erschien eine weitere, weniger geräumige. Ihre Wände waren mit menschlichen Überresten ausgekleidet, die bis zum Gewölbe hoch aufgetürmt waren, nach Art der großen Pariser Katakomben. Drei Seiten dieser inneren Krypta waren noch auf diese Weise geschmückt. Von der vierten waren die Knochen heruntergeworfen worden und lagen wahllos auf der Erde, wobei sie an einer Stelle einen Hügel von gewisser Größe bildeten. In der Wand, die durch das Verschieben der Knochen so freigelegt worden war, bemerkten wir eine noch weiter innen liegende Nische, etwa vier Fuß tief, drei Fuß breit und sechs oder sieben Fuß hoch. Sie schien für keinen besonderen Zweck gebaut worden zu sein, sondern bildete lediglich das Intervall zwischen zwei der kolossalen Stützen des Katakombendachs und wurde von einer ihrer umschließenden Wände aus solidem Granit abgeschlossen.

Es war vergeblich, dass Fortunato, seine matte Fackel hochhaltend, versuchte, in die Tiefe der Nische zu dringen. Ihr Ende ließ uns das schwache Licht nicht erkennen.

„Gehen Sie voran“, sagte ich; „hier drin ist der Amontillado. Was Luchesi betrifft –“

„Er ist ein Ignorant“, unterbrach mich mein Freund, während er unsicher vortrat, wobei ich ihm unmittelbar auf den Fersen folgte. In einem Augenblick hatte er das Ende der Nische erreicht, und da er seinen Weg durch den Felsen versperrt sah, blieb er dumm-verwirrt stehen. Ein Moment noch, und ich hatte ihn an den Granit gefesselt. In seiner Oberfläche befanden sich zwei eiserne Klammern, die etwa zwei Fuß waagerecht voneinander entfernt waren. Von der einen hing eine kurze Kette herab, von der anderen ein Vorhängeschloss. Indem ich die Glieder um seine Taille schlang, war es nur ein Werk von wenigen Sekunden, ihn zu sichern. Er war zu erstaunt, um Widerstand zu leisten. Ich zog den Schlüssel ab und trat aus der Nische zurück.

„Fahren Sie mit der Hand über die Wand“, sagte ich; „Sie können nicht umhin, den Salpeter zu fühlen. In der Tat, es ist sehr feucht. Noch einmal flehe ich Sie an, zurückzukehren. Nein? Dann muss ich Sie wohl oder übel verlassen. Aber ich muss Ihnen zuerst all die kleinen Aufmerksamkeiten erweisen, die in meiner Macht stehen.“

„Der Amontillado!“, rief mein Freund aus, noch immer nicht von seinem Erstaunen genesen.

„Wahr“, erwiderte ich; „der Amontillado.“

Während ich diese Worte sagte, machte ich mich an dem Knochenhaufen zu schaffen, von dem ich zuvor gesprochen habe. Ich warf sie beiseite und legte bald eine Menge Bausteine und Mörtel frei. Mit diesen Materialien und mit Hilfe meiner Kelle begann ich eifrig, den Eingang der Nische zuzumauern.

Ich hatte kaum die erste Schicht des Mauerwerks gelegt, als ich bemerkte, dass Fortunatos Trunkenheit weitgehend verflogen war. Das erste Anzeichen dafür war ein leiser, klagender Schrei aus der Tiefe der Nische. Es war nicht der Schrei eines betrunkenen Mannes. Dann folgte ein langes und hartnäckiges Schweigen. Ich legte die zweite Schicht, die dritte und die vierte; und dann hörte ich das wütende Vibrieren der Kette. Das Geräusch dauerte mehrere Minuten an, in denen ich, um mit umso mehr Befriedigung zuzuhören, meine Arbeit unterbrach und mich auf die Knochen setzte. Als das Rasseln endlich nachließ, nahm ich die Kelle wieder auf und beendete ohne Unterbrechung die fünfte, sechste und siebte Schicht. Die Mauer reichte mir nun fast bis zur Brust. Ich hielt wieder inne, hielt die Fackel über das Mauerwerk und warf ein paar schwache Strahlen auf die Gestalt im Innern.

Eine Folge lauter und schriller Schreie, die plötzlich aus der Kehle der angeketteten Gestalt brachen, schien mich gewaltsam zurückzustoßen. Einen kurzen Moment zögerte ich – ich zitterte. Ich zog meinen Degen und tastete damit in der Nische umher; aber der Gedanke eines Augenblicks beruhigte mich. Ich legte meine Hand auf das solide Gefüge der Katakomben und fühlte mich zufrieden.

Ich näherte mich wieder der Wand. Ich antwortete auf das Gebrüll dessen, der schrie. Ich hallte wider – ich half – ich übertraf ihn an Lautstärke und Kraft. Ich tat dies, und der Schreihals wurde still.

Es war nun Mitternacht, und meine Aufgabe neigte sich dem Ende zu. Ich hatte die achte, neunte und zehnte Schicht vollendet. Ich hatte einen Teil der letzten und elften fertiggestellt; es blieb nur noch ein einziger Stein einzupassen und zu verputzen. Ich rang mit seinem Gewicht; ich brachte ihn teilweise in seine Bestimmungsposition. Doch nun drang aus der Nische ein leises Lachen, das mir das Haar auf dem Kopf zu Berge stehen ließ. Es folgte eine traurige Stimme, die ich nur mühsam als die des edlen Fortunato erkannte. Die Stimme sagte:

„Ha! Ha! Ha! – He! He! – In der Tat ein sehr guter Witz – ein ausgezeichneter Scherz. Wir werden im Palazzo noch oft herzlich darüber lachen – he! he! he! – bei unserem Wein – he! he! he!“

„Der Amontillado!“, sagte ich.

„He! he! he! – he! he! he! – ja, der Amontillado. Aber wird es nicht langsam spät? Werden sie uns nicht im Palazzo erwarten, die Lady Fortunato und die anderen? Lassen Sie uns gehen.“

„Ja“, sagte ich, „lassen Sie uns gehen.“

„Um Gottes willen, Montresor!“

„Ja“, sagte ich, „um Gottes willen!“

Aber auf diese Worte horchte ich vergeblich nach einer Antwort. Ich wurde ungeduldig. Ich rief laut:

„Fortunato!“

Keine Antwort. Ich rief erneut:

„Fortunato!“

Noch immer keine Antwort. Ich stieß eine Fackel durch die verbleibende Öffnung und ließ sie hineinfallen. Als Antwort kam nur ein Klingeln der Schellen zurück. Mir wurde schwer ums Herz – es war die Feuchtigkeit der Katakomben, die dies bewirkte.

Ich beeilte mich, meine Arbeit zu beenden. Ich drückte den letzten Stein an seinen Platz; ich verputzte ihn. Gegen das neue Mauerwerk errichtete ich wieder den alten Wall aus Knochen.

Seit einem halben Jahrhundert hat kein Sterblicher sie gestört. In pace requiescat!