O Barril de Amontillado

As mil injúrias de Fortunato eu suportara como melhor pude; mas quando ele se aventurou ao insulto, jurei vingança. Vós, que tão bem conheceis a natureza da minha alma, não suporão, no entanto, que tenha pronunciado qualquer ameaça. Com o tempo eu seria vigado; este era um ponto definitivamente assente — mas a própria definitividade com que fora resolvido excluía a ideia de risco.

Eu devia não apenas punir, mas punir com impunidade. Um agravo não é reparado quando a retribuição alcança o seu reparador. É igualmente não reparado quando o vingador falha em fazer-se sentir como tal perante quem cometeu o agravo.

Deve entender-se que nem por palavras nem por actos eu tinha dado a Fortunato motivo para duvidar da minha boa vontade. Continuei, como era meu costume, a sorrir-lhe na cara, e ele não percebia que o meu sorriso agora era perante a ideia da sua imolação.

Fortunato tinha um ponto fraco — embora noutros aspetos fosse um homem a ser respeitado e até temido. Orgulhava-se de ser um conhecedor de vinhos. Poucos italianos possuem o verdadeiro espírito de virtuoso.

Na sua maioria, o seu entusiasmo é adotado para se adequar ao tempo e à oportunidade — para praticar a impostura com os milionários britânicos e austríacos. Na pintura e na joalharia, Fortunato, como os seus compatriotas, era um charlatão — mas em matéria de vinhos velhos, era sincero. Neste aspeto, eu não diferia materialmente dele; eu próprio era hábil nas colheitas italianas e comprava largamente sempre que podia.

Foi ao anoitecer, uma tarde durante a suprema loucura da época do carnaval, que encontrei o meu amigo. Ele abordou-me com excessiva cordialidade, pois tinha estado a beber muito. O homem vestia-se de bobo. Tinha um fato justo às riscas multicoloridas, e a cabeça era encimada pelo barrete cónico e guizos. Fiquei tão contente por o ver que julguei que nunca terminaria de lhe apertar a mão.

Disse-lhe: "Meu caro Fortunato, que sorte encontrar-te. Que bem que estás hoje! Mas recebi um barril do que passa por Amontillado, e tenho as minhas dúvidas."

"Como?", disse ele. "Amontillado? Um barril? Impossível! E no meio do carnaval!"

"Tenho as minhas dúvidas", respondi; "e fui suficientemente tolo para pagar o preço total do Amontillado sem te consultar sobre o assunto. Não te encontrei em lado nenhum, e tive medo de perder o negócio."

"Amontillado!"

"Tenho as minhas dúvidas."

"Amontillado!"

"E devo satisfazê-las."

"Amontillado!"

"Como estás ocupado, vou a caminho de Luchesi. Se alguém tem um critério crítico, é ele. Ele dir-me-á—"

"Luchesi não sabe distinguir o Amontillado do Sherry."

"E no entanto, há tolos que dizem que o gosto dele se equipara ao teu."

"Vamos, vamos."

"Aonde?"

"Às tuas caves."

"Meu amigo, não; não abusarei da tua boa vontade. Percebo que tens um compromisso. Luchesi—"

"Não tenho compromisso nenhum—vamos."

"Meu amigo, não. Não é o compromisso, mas o frio severo de que percebo que sofres. As caves são insuportavelmente húmidas. Estão incrustadas de salitre."

"Vamos, no entanto. O frio não é nada. Amontillado! Foram-te ao bolso. E quanto a Luchesi, não sabe distinguir o Sherry do Amontillado."

Assim falando, Fortunato apoderou-se do meu braço. Colocando uma máscara de seda preta e envolvendo-me estreitamente num roquelaure, deixei que ele me apressasse para o meu palazzo.

Não havia criados em casa; tinham-se escapado para se divertirem em honra da festividade. Dissera-lhes que não voltaria até de manhã, e dera-lhes ordens explícitas para não saírem de casa. Estas ordens seriam suficientes, bem o sabia, para assegurar o seu imediato desaparecimento, de todos e de cada um, logo que eu virasse as costas.

Tirei dos seus suportes duas tochas e, dando uma a Fortunato, guiei-o através de várias salas até ao arco que conduzia às caves. Desci uma escadaria longa e tortuosa, pedindo-lhe que fosse cauteloso enquanto me seguia. Chegámos por fim ao sopé da descida e parámos juntos no solo húmido das catacumbas dos Montresor.

O andar do meu amigo era instável, e os guizos do seu barrete tilintavam enquanto caminhava.

"O barril", disse ele.

"É mais adiante", disse eu; "mas observa a teia branca que brilha nestas paredes da caverna."

Ele voltou-se para mim e olhou-me nos olhos com dois globos vítreos que destilavam o ranço da embriaguez.

"Salitre?", perguntou ele, por fim.

"Salitre", respondi. "Há quanto tempo tens essa tosse?"

O meu pobre amigo achou impossível responder durante muitos minutos.

"Não é nada", disse ele, por fim.

"Vem", disse eu, com decisão, "vamos voltar; a tua saúde é preciosa. És rico, respeitado, admirado, amado; és feliz, como outrora eu fui. És um homem de quem se sentiria falta. Para mim, não importa. Vamos voltar; ficarás doente, e eu não posso ser responsável. Além disso, há Luchesi—"

"Basta", disse ele; "a tosse não é nada; não me matará. Não morrerei de uma tosse."

"Verdade—verdade", respondi; "e, de facto, não tinha intenção de te alarmar desnecessariamente—mas deves usar de toda a cautela apropriada. Um gole deste Médoc defender-nos-á da humidade."

Aqui parti o gargalo de uma garrafa que tirei de uma longa fila das suas companheiras que jaziam sobre o lodo.

"Bebe", disse eu, apresentando-lhe o vinho.

Levantou-o aos lábios com um olhar de soslaio. Parou e acenou-me familiarmente, enquanto os seus guizos tilintavam.

"Bebo", disse ele, "aos enterrados que repousam à nossa volta."

"E eu à tua longa vida."

Voltou a pegar-me no braço e prosseguimos.

"Estas caves", disse ele, "são extensas."

"Os Montresor", respondi, "eram uma grande e numerosa família."

"Esqueci-me das tuas armas."

"Um enorme pé humano d'oiro, num campo de azul; o pé esmaga uma serpente rampante cujas presas estão cravadas no calcanhar."

"E o lema?"

"Nemo me impune lacessit."

"Bem!", disse ele.

O vinho cintilava nos seus olhos e os guizos tilintavam. A minha própria fantasia aqueceu com o Médoc. Tínha-mos passado através de longos muros de esqueletos empilhados, com tonéis e barris entremeados, até aos recônditos mais profundos das catacumbas. Voltei a parar, e desta vez atrevi-me a agarrar Fortunato por um braço acima do cotovelo.

"O salitre!", disse eu; "vê, aumenta. Pende como musgo das caves. Estamos abaixo do leito do rio. As gotas de humidade filtram-se entre os ossos. Vem, vamos voltar antes que seja tarde demais. A tua tosse—"

"Não é nada", disse ele; "vamos continuar. Mas primeiro, outro gole de Médoc."

Parti e estendi-lhe um frasco de De Grave. Esvaziou-o de um hausto. Os seus olhos brilharam com uma luz feroz. Riu e atirou a garrafa para cima com um gesto que não compreendi.

Olhei para ele com surpresa. Repetiu o movimento—um gesto grotesco.

"Não compreendes?", disse ele.

"Eu não", respondi.

"Então não és da fraternidade."

"Como?"

"Não és dos maçons."

"Sim, sim", disse eu; "sim, sim."

"Tu? Impossível! Um maçom?"

"Um maçom", respondi.

"Um sinal", disse ele.

"É este", respondi, tirando uma trolha de entre as dobras do meu roquelaure.

"Estás a brincar", exclamou ele, recuando alguns passos. "Mas prossigamos para o Amontillado."

"Que assim seja", disse eu, repondo a ferramenta sob a capa e oferecendo-lhe novamente o braço. Ele apoiou-se pesadamente sobre ele. Continuámos a nossa rota em busca do Amontillado.

Passámos por uma série de arcos baixos, descemos, prosseguimos e, descendo novamente, chegámos a uma cripta profunda, na qual a impureza do ar fazia com que as nossas tochas mais brilhassem do que flamejassem.

Na extremidade mais remota da cripta aparecia outra menos espaçosa. As suas paredes tinham sido revestidas com restos humanos, empilhados até à abóbada superior, à moda das grandes catacumbas de Paris. Três lados desta cripta interior estavam ainda ornamentados desta maneira. Do quarto, os ossos tinham sido atirados para baixo e jaziam promiscuamente sobre a terra, formando num ponto um monte de algum tamanho. Dentro da parede assim exposta pelo deslocamento dos ossos, percebemos um nicho interior ainda mais profundo, em profundidade cerca de quatro pés, em largura três, em altura seis ou sete. Parecia ter sido construído para nenhum uso especial em si mesmo, mas formava apenas o intervalo entre dois dos colossais suportes do teto das catacumbas, e era terminado por uma das suas paredes de contorno de granito sólido.

Foi em vão que Fortunato, erguendo a sua tocha baça, tentou perscrutar a profundidade do nicho. O seu fim a fraca luz não nos permitia ver.

"Prossigamos", disse eu; "aqui está o Amontillado. Quanto a Luchesi—"

"Ele é um ignorante", interrompeu o meu amigo, enquanto dava um passo instável para a frente, enquanto eu seguia imediatamente atrás dele. Num instante ele tinha alcançado a extremidade do nicho e, encontrando o seu progresso detido pela rocha, ficou estupidamente perplexo. Mais um momento e eu tinha-o acorrentado ao granito. Na sua superfície estavam dois grampos de ferro, distantes um do outro cerca de dois pés, horizontalmente. De um destes pendia uma corrente curta, do outro um cadeado. Envolvendo a cintura dele com os elos, foi apenas o trabalho de alguns segundos prendê-lo. Estava demasiado atónito para resistir. Retirando a chave, recuei do nicho.

"Passa a tua mão", disse eu, "sobre a parede; não podes deixar de sentir o salitre. De facto, está muito húmida. Mais uma vez, imploro-te que voltes. Não? Então tenho positivamente que te deixar. Mas primeiro tenho que te prestar todas as pequenas atenções ao meu alcance."

"O Amontillado!", exclamou o meu amigo, ainda não recuperado do seu espanto.

"Verdade", respondi; "o Amontillado."

Enquanto dizia estas palavras, ocupei-me entre o monte de ossos de que já falei antes. Atirando-os para o lado, logo descobri uma quantidade de pedra de construção e argamassa. Com estes materiais e com o auxílio da minha trolha, comecei vigorosamente a murar a entrada do nicho.

Mal tinha colocado a primeira fiada da alvenaria quando descobri que a embriaguez de Fortunato se tinha dissipado em grande medida. A primeira indicação que tive disso foi um baixo gemido vindo da profundidade do nicho. Não era o grito de um homem bêbedo. Houve então um longo e obstinado silêncio. Coloquei a segunda fiada, e a terceira, e a quarta; e então ouvi as furiosas vibrações da corrente. O ruído durou vários minutos, durante os quais, para o ouvir com mais satisfação, cessei os meus trabalhos e sentei-me sobre os ossos. Quando ao fim o tilintar de correntes abrandou, retomei a trolha e terminei sem interrupção a quinta, a sexta e a sétima fiada. O muro estava agora quase ao nível do meu peito. Voltei a parar e, segurando a tocha sobre o trabalho de pedreiro, lancei alguns fracos raios sobre a figura no interior.

Uma sucessão de gritos altos e agudos, rebentando subitamente da garganta da forma acorrentada, pareceu empurrar-me violentamente para trás. Por um breve momento hesitei—tremi. Desembainhando o meu florete, comecei a tatear com ele no nicho; mas o pensamento de um instante tranquilizou-me. Coloquei a minha mão sobre a sólida estrutura das catacumbas e senti-me satisfeito.

Aproximei-me de novo do muro. Respondi aos berros de quem clamava. Ecoei—ajudei—superei-os em volume e em força. Fiz isto, e o que clamava calou-se.

Era agora meia-noite, e a minha tarefa aproximava-se do fim. Tinha completado a oitava, a nona e a décima fiada. Tinha terminado uma parte da última e décima primeira; restava apenas uma única pedra a ser ajustada e rebocada. Lutei com o seu peso; coloquei-a parcialmente na sua posição destinada. Mas agora veio de dentro do nicho uma risada baixa que me arrepiou os cabelos. Foi sucedida por uma voz triste, que tive dificuldade em reconhecer como a do nobre Fortunato. A voz disse—

"Ah! ah! ah!—eh! eh!—uma piada muito boa, de facto—um excelente gracejo. Rir-nos-emos muito disto no palazzo—eh! eh! eh!—com o nosso vinho—eh! eh! eh!"

"O Amontillado!", disse eu.

"Eh! eh! eh!—eh! eh! eh!—sim, o Amontillado. Mas não se está a fazer tarde? Não estarão à nossa espera no palazzo, a Lady Fortunato e os restantes? Vamos embora."

"Sim", disse eu, "vamos embora."

"Pelo amor de Deus, Montresor!"

"Sim", disse eu, "pelo amor de Deus!"

Mas a estas palavras esperei em vão por uma resposta. Fiquei impaciente. Chamei em voz alta—

"Fortunato!"

Sem resposta. Voltei a chamar—

"Fortunato!"

Sem resposta ainda. Enfiei uma tocha através da abertura restante e deixei-a cair lá dentro. Veio em troca apenas um tilintar de guizos. O meu coração sentiu-se doente—foi a humidade das catacumbas que o fez assim.

Apressei-me a pôr fim ao meu trabalho. Forcei a última pedra para a sua posição; reboquei-a. Contra a nova alvenaria voltei a erguer o antigo parapeito de ossos.

Durante meio século, nenhum mortal os perturbou. In pace requiesat!