Osten der Sonne und Westen des Mondes

Schnee hämmerte auf das Dach, während sie die leeren Schüsseln zählte; sie zog ihr Halstuch fest und beschloss, das Klopfen zu beantworten, das mit der Dämmerung gekommen war. Der Dorfwirbel biss in die nackten Hände, und hinter der Tür wartete eine geronnene Stille.

In einem weit im Norden gelegenen Dorf, eingebettet zwischen schneebedeckten Bergen und dunklen Kiefernwäldern, lebte ein armer Mann mit vielen Kindern. Unter ihnen war ein junges Mädchen, die jüngste und schönste von allen. Trotz ihrer Armut fand die Familie Wärme in gemeinsamen Aufgaben und kleinen Annehmlichkeiten.

An einem bitterkalten Abend, als der Wind heulte und der Schnee in Wehen fiel, klopfte es an ihre Tür. Der Mann öffnete sie und sah sich einem großen, schneeweißen Bären gegenüber, der auf zwei Beinen stand wie ein Mensch. Die Augen des Bären glänzten vor Intelligenz und Güte, und obwohl er ein furchterregender Anblick war, sprach er mit einer so sanften Stimme, dass sie die Ängste des Mannes beruhigte.

„Guten Abend“, sagte der Bär. „Ich bin gekommen, um um die Hand deiner Tochter anzuhalten. Im Gegenzug werde ich dich so reich machen, wie du jetzt arm bist.“

Der Mann war fassungslos, denn er liebte seine Tochter sehr. „Ich kann meine Tochter nicht einem Bären geben“, stammelte er.

„Ich verspreche, dass ihr kein Leid geschehen wird“, sagte der Bär. „Sie wird in einem Komfort und Reichtum leben, der deine Vorstellungskraft übersteigt.“

Der Mann zögerte, aber da er wusste, wie sehr der Reichtum seiner Familie helfen würde, fragte er seine Tochter, ob sie mit dem Bären gehen wolle. Obwohl sie anfangs verängstigt war, wurde das Mädchen von der Verzweiflung ihres Vaters berührt und stimmte zu. „Wenn du versprichst, mich zu beschützen“, sagte sie zu dem Bären, „werde ich mit dir gehen.“

Und so kletterte das Mädchen am nächsten Tag auf den breiten Rücken des Bären, und sie reisten weit weg von ihrem Zuhause. Der Schnee und die Bäume schienen ineinander zu verschwimmen, während sie durch Wälder und über Berge zogen. Als die Nacht hereinbrach, erreichten sie ein prächtiges Schloss aus glänzendem Eis und Marmor, das im Mondlicht wie Diamanten funkelte.

Im Inneren fand das Mädchen Wärme und Komfort jenseits ihrer kühnsten Träume. Diener bedienten sie von Kopf bis Fuß, und sie schlief in einem Bett aus weichster Seide und Pelzen. Doch obwohl sie im Luxus lebte, fühlte das Mädchen eine seltsame Einsamkeit.

Jede Nacht, nachdem die Lampen gelöscht worden waren, kam ein Mann in ihr Bett und schlief an ihrer Seite. Sie konnte sein Gesicht nie sehen, da er immer vor der Morgendämmerung ging, aber seine Anwesenheit war gütig und sanft. Sie begann, diesen mysteriösen Fremden zu lieben, obwohl sie sich danach sehnte, ihn im Tageslicht zu sehen.

Eines Tages bekam das Mädchen solches Heimweh, dass sie den Bären anflehte, sie ihre Familie besuchen zu lassen. Der Bär stimmte unter einer Bedingung zu: Sie dürfe nicht auf den Rat ihrer Mutter hören, sonst würde großes Unglück über sie beide hereinbrechen. Das Mädchen versprach es, und der Bär trug sie zurück zu ihrer Familie.

Ihre Familie war überglücklich, sie zu sehen, und sie erzählte ihnen von den Wundern des Schlosses und der Güte des Bären. Aber ihre Mutter, vorsichtig und besorgt, behauptete hartnäckig, dass hinter dem Zauber des Bären etwas mehr stecke. „Du musst in der Nacht eine Kerze anzünden, um den Mann zu sehen, der neben dir liegt“, sagte ihre Mutter. „Nur dann wirst du die Wahrheit erfahren.“

Das Mädchen erinnerte sich an die Warnung des Bären, konnte aber nicht anders, als neugierig zu sein. Als sie ins Schloss zurückkehrte, beschloss sie, dem Rat ihrer Mutter zu folgen. In jener Nacht, als der Mann neben ihr lag, zündete sie eine Kerze an. Im flackernden Licht sah sie den schönsten Prinzen, den sie je erblickt hatte. Doch als sie ihn anstarrte, fiel ein Tropfen Kerzenwachs auf seine Brust und weckte ihn auf.

Der Prinz schreckte hoch und sah die Kerze in ihrer Hand. „Was hast du getan?“, rief er. „Du hast den Zauber gebrochen! Ich bin nun gezwungen, zu meiner Stiefmutter, der Trollkönigin, zurückzukehren, die mich in ihrem Schloss östlich der Sonne und westlich des Mondes gefangen hält.“

Damit verschwand der Prinz, und das prächtige Schloss verwandelte sich in Eis. Das Mädchen blieb allein in den kalten Ruinen des Palastes zurück. Verzweifelt, den Prinzen zu finden und alles wieder gutzumachen, begab sie sich auf einen gefährlichen Pfad, um das Schloss zu finden, das östlich der Sonne und westlich des Mondes lag.

Das Mädchen wanderte Tage und Nächte lang durch dunkle Wälder und über gefrorene Flüsse und suchte jeden, der den Weg zum Prinzen kennen könnte. Zuerst traf sie auf eine alte Frau, die Flachs an einer goldenen Spindel spann. „Guten Tag“, sagte das Mädchen. „Kennen Sie den Weg zu dem Schloss, das östlich der Sonne und westlich des Mondes liegt?“

Die alte Frau schüttelte den Kopf. „Nein, das tue ich nicht“, sagte sie, „aber ich werde dir mein Pferd leihen, das dich zu meiner Nachbarin tragen wird. Vielleicht kennt sie den Weg.“

Das Mädchen dankte der alten Frau, bestieg das Pferd und ritt weiter, bis sie eine andere alte Frau erreichte, die an einem Brunnen saß.

„Guten Tag“, sagte das Mädchen. „Kennen Sie den Weg zu dem Schloss, das östlich der Sonne und westlich des Mondes liegt?“

Die zweite alte Frau schüttelte den Kopf. „Nein, das weiß ich nicht, aber ich werde dir mein Pferd leihen. Es wird dich zu meiner Nachbarin tragen, die vielleicht den Weg kennt.“

Das Mädchen ritt weiter dem Pfad folgend, bis sie eine dritte alte Frau erreichte, die an einem Bach saß. „Guten Tag“, sagte sie noch einmal. „Kennen Sie den Weg zu dem Schloss, das östlich der Sonne und westlich des Mondes liegt?“

Die dritte alte Frau schüttelte den Kopf. „Nein, das weiß ich nicht“, antwortete sie, „aber ich werde dir mein Pferd leihen. Er wird dich zum Ostwind tragen. Er kennt vielleicht den Weg.“

Das Mädchen setzte ihre Reise fort, diesmal auf dem Wind reitend, bis sie den Palast des Ostwinds erreichte. Der Ostwind hieß sie freundlich willkommen und hörte sich ihre Geschichte an. „Ich kenne den Weg nicht“, sagte der Ostwind, „aber mein Bruder, der Westwind, weiß ihn vielleicht. Ich werde dich zu ihm tragen.“

Und so fegte der Ostwind das Mädchen über den Himmel und über Berge und Meere, bis sie das Haus des Westwinds erreichten.

Der Westwind war eine mächtige Gestalt, groß und streng, aber er lächelte dem Mädchen freundlich zu, als er ihre Geschichte hörte. „Ich kenne den Weg zum Schloss auch nicht“, sagte er, „aber mein Bruder, der Südwind, weiß es vielleicht. Lass mich dich zu ihm bringen.“

Das Mädchen reiste viele Tage lang mit dem Westwind, bis sie den Palast des Südwinds erreichten.

„Ich wünschte, ich könnte dir helfen“, sagte der Südwind, „aber der Einzige, der den Weg zu dem Schloss östlich der Sonne und westlich des Mondes kennt, ist der Nordwind. Ich werde dich zu ihm bringen, aber nimm dich in Acht, denn er ist wild und ungestüm.“

Das Mädchen wappnete sich, als sie mit dem Südwind in das Land des Nordwinds reiste, wo die Luft kälter und beißender war als alles, was sie je gekannt hatte. Als sie ankamen, brüllte und heulte der Nordwind durch die Bäume und erschütterte die Erde mit seiner Macht. Doch als er das Mädchen sah, wurde er weicher.

„Ich kenne den Weg“, sagte der Nordwind. „Ich werde dich dorthin bringen, aber der Weg ist lang und gefährlich. Halte dich gut an mir fest, denn die Winde sind stark in diesen Landen.“

Und so hob der Nordwind das Mädchen hoch und trug sie über den Himmel. Sie flogen über weite Ozeane, hoch aufragende Berge und dunkle Wälder, durch Stürme und Galeeren, bis sie schließlich das Ende der Welt erreichten. Dort, weit hinter dem letzten Berg, stand das Schloss östlich der Sonne und westlich des Mondes.

Das Mädchen dankte dem Nordwind und machte sich auf den Weg ins Schloss. Im Inneren fand sie die Trollkönigin auf ihrem Thron sitzend, mit dem Prinzen an ihrer Seite, dessen Gesicht blass und kummervoll war. Die Trollkönigin hatte ihn verzaubert, und er sollte ihre Tochter heiraten, es sei denn, das Mädchen könnte den Fluch brechen.

Um den Prinzen zurückzugewinnen, musste das Mädchen drei unmögliche Aufgaben erfüllen, jede schwieriger als die letzte. Zuerst verlangte die Trollkönigin, dass das Mädchen einen riesigen Stall reinigte, der seit hundert Jahren nicht mehr angerührt worden war. Verzweifelt gab das Mädchen ihr Bestes, aber die Aufgabe schien aussichtslos. Gerade als sie aufgeben wollte, flog ein Schwarm Vögel durch das offene Fenster und half ihr, den Stall zu fegen und aufzuräumen, bis er glänzte.

Als Nächstes gab ihr die Trollkönigin einen Krug und hieß sie, ihn mit Wasser vom Grund eines tiefen Brunnens zu füllen. Das Mädchen ließ den Krug in den Brunnen hinunter, aber egal wie sehr sie sich bemühte, sie konnte ihn nicht hochziehen. Plötzlich sprang ein Fisch aus dem Wasser und füllte den Krug für sie.

Schließlich verlangte die Trollkönigin, dass das Mädchen einen wunderschönen Wandteppich webte, bevor die Sonne unterging. Ohne Webstuhl oder Faden schien die Aufgabe unmöglich, aber genau dann tauchte eine Gruppe von Spinnen auf und spann die feinsten Seidenfäden, womit sie dem Mädchen halfen, einen Wandteppich zu weben, der schöner war als alles, was man je gesehen hatte.

Als die Trollkönigin sah, dass das Mädchen alle drei Aufgaben gelöst hatte, wurde sie wütend und bekam einen Tobsuchtsanfall. Aber der Prinz, befreit von dem Zauber der Trollkönigin, trat vor und erklärte dem Mädchen seine Liebe. „Du hast den Fluch gebrochen“, sagte er, „und jetzt bin ich frei, in mein Königreich zurückzukehren.“

Nachdem die Trollkönigin besiegt und ihr Zauber aufgehoben war, verließen der Prinz und das Mädchen das Schloss. Der Nordwind trug sie zurück in das Königreich des Prinzen, wo sie in einer prunkvollen Feier heirateten, die tagelang dauerte. Das Königreich des Prinzen erstrahlte in altem Glanz, und die Familie des Mädchens wurde eingeladen, mit ihnen im Schloss zu leben.

Obwohl die Reise lang und voller Herausforderungen gewesen war, lebten das Mädchen und der Prinz gemeinsam im Königreich; ihre Tage waren bestimmt von kleinen Aufgaben und stiller Dankbarkeit. Sie bewahrten die Erinnerung an die Winde und die seltsamen Freunde, die ihnen geholfen hatten.