Im weiten Urwald des Amazonas, wo dichte Baumwipfel Geheimnisse vor der modernen Welt verbergen, drang Colonel Percy Harrison Fawcett mit Regen am Kragen und einer Karte voran, die nicht zu den Berichten der Einheimischen passte. Er bahnte sich einen Weg durch Lianen, die Lungen brannten, und lauschte nach kleinen Signalen — einer Trommel, einer gerodeten Fläche, einem zerbrochenen Pfad — die auf etwas hinweisen könnten, das Außenstehenden entgangen war.
Fawcett hatte bereits Hinweisen gefolgt, doch die Lücke zwischen aufgezeichneter Karte und lokalem Gedächtnis wirkte dringlich. Einheimische sprachen von großen Siedlungen, Tempeln halb vom Wald verschlungen und von Erdwerken, die die Karten ignorierten. Dieses Ziehen nach einem fehlenden Ort hielt ihn in Bewegung.
Die Keime einer Obsession
Colonel Percy Fawcett war dem Abenteuer nicht fremd. Geboren 1867 in England, wuchs er in einer Familie auf, die stark mit Erforschung und Entdeckung verbunden war. Sein Vater gehörte der Royal Geographical Society an, und Fawcett trat in dessen Fußstapfen; er wurde schließlich Vermesser und Kartograf für das britische Militär. Seine Arbeit führte ihn in einige der entlegensten Regionen der Welt, wo er schnell den Ruf eines der fähigsten und furchtlosesten Entdecker seiner Zeit erwarb.
Während einer dieser Vermessungsmissionen Anfang des 20. Jahrhunderts hörte Fawcett erstmals Flüstern von einer verlorenen Stadt tief im Amazonas. Indigene Stämme sprachen von einem Ort, an dem goldene Tempel in der Sonne glänzten, wo einst eine mächtige Zivilisation blühte, lange vor dem Eintreffen der Europäer. Neugierig begann Fawcett, jede Spur von Information über diese geheimnisvolle Stadt zu sammeln, die er bald „Z“ taufte.
Die Idee einer verlorenen Stadt voller Reichtümer war nicht neu. Seit der Zeit der spanischen Konquistadoren suchten Entdecker nach der mythischen Stadt El Dorado in Südamerika. Doch Z war anders. Fawcett interessierte sich nicht nur für Gold und Schätze. Er glaubte, Z belege etwas viel Größeres — den Nachweis einer alten, fortgeschrittenen Zivilisation im Amazonas, was der weitverbreiteten Ansicht widersprach, die Region sei zu unwirtlich für eine solche Gesellschaft.
Als Fawcett jedoch tiefer in die Legende von Z eindrang, erkannte er, dass die Stadt nicht leicht zu finden sein würde. Der Amazonas war ein weites und gefährliches Gebiet, voller giftiger Schlangen, feindlicher Stämme, krankheitsübertragender Insekten und tückischen Geländes. Viele waren gestorben beim Versuch, seine Tiefen zu erkunden, ihre Knochen verschlang der Dschungel, ihre Geschichten gingen verloren. Unbeirrt begann Fawcett mit der Planung seiner ersten Expedition, um die Stadt zu finden.
Die erste Expedition
1920 brach Fawcett zu seiner ersten offiziellen Expedition auf, um die verlorene Stadt Z zu finden. Begleitet von einem kleinen Team, darunter sein ältester Sohn Jack, trat Fawcett mit hoher Hoffnung und einer Entschlossenheit, die an Besessenheit grenzte, in den Amazonas ein. Bewaffnet mit Karten, Kompassen und den Erzählungen indigener Stämme drangen sie tiefer in den Dschungel vor als je zuvor.
Die ersten Wochen waren hart, aber zu bewältigen. Das Team navigierte Flüsse voller Treibgut und schlug sich durch dichten Unterwuchs, während sie der drückenden Hitze und Feuchtigkeit des Dschungels trotzten. Unterwegs trafen sie auf lokale Stämme, die Fremden gegenüber misstrauisch und neugierig waren. Einige Stämme hatten noch nie Außenstehende gesehen, und Fawcetts respektvolle, friedliche Art zu kommunizieren half, ihr Vertrauen zu gewinnen.
Trotz der Entbehrungen blieb Fawcett optimistisch. Er war überzeugt, auf dem richtigen Weg zu sein und dass Z da draußen wartete. Als jedoch Wochen zu Monaten wurden, begann die Expedition zu leiden.
Die Nahrungsmittelvorräte schwanden, und Krankheit breitete sich aus. Einer von Fawcetts Begleitern entwickelte hohes Fieber und musste in einem abgelegenen Dorf zurückgelassen werden, zu schwach, um weiterzugehen. Der Dschungel schien entschlossen, sie zu brechen.
Doch Fawcett setzte seinen Weg fort, seine Überzeugung von der Existenz Zs unerschüttert. Er hatte alte Karten und Texte studiert, die eine verlorene Stadt in dieser Region beschrieben, und war sich sicher, dass sie nahe waren. Nach mehreren Monaten fruchtloser Suche jedoch musste die Expedition umkehren, die Vorräte erschöpft, die Moral gebrochen.
Für die meisten Männer wäre das das Ende gewesen. Für Fawcett war es erst der Anfang.
Die letzte Suche
1925 startete Fawcett seine letzte und ehrgeizigste Expedition, um die verlorene Stadt Z zu finden. Diesmal nahm er seinen ältesten Sohn Jack mit, jetzt ein junger Mann, der begierig war, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten, sowie Jacks besten Freund, Raleigh Rimell. Die kleine Gruppe brach erneut in den Dschungel auf, entschlossen, die Wahrheit über Z zu enthüllen.
Diese Expedition war von Anfang an voller Herausforderungen. Der Dschungel war unerbittlich, und je tiefer sie vordrangen, desto isolierter wurden sie von der Außenwelt. Die Verbindung zum nächsten Außenposten wurde sporadisch, und bald waren sie völlig abgeschnitten.
In seinen letzten Briefen an seine Frau zeigte Fawcett sowohl Aufregung als auch Besorgnis. Er glaubte, sie seien Z näher als je zuvor, verstand aber auch die Risiken. Der Dschungel hatte schon viele Leben gefordert, und er könnte auch ihres fordern. Doch Fawcett blieb entschlossen. Er würde Z finden oder bei dem Versuch sterben.
Die letzte bekannte Sichtung von Fawcett und seiner Gruppe erfolgte durch einen befreundeten indigenen Stamm nahe dem Xingú-Fluss. Der Stamm berichtete, Fawcett und seine Männer seien guter Dinge und gut vorbereitet für den letzten Abschnitt ihrer Suche. Danach aber verschwanden sie im Dschungel und wurden nie wieder gesehen.
Was mit Fawcett und seinen Gefährten geschah, bleibt eines der größten ungelösten Rätsel des 20. Jahrhunderts. Einige glauben, sie seien von feindlichen Stämmen getötet worden, andere vermuten, sie seien an Krankheit oder Verhungern gestorben. Es gibt sogar Theorien, Fawcett habe Z gefunden und beschlossen, dort zu leben, die Außenwelt ganz hinter sich zu lassen. Was auch immer die Wahrheit ist, Fawcetts Verschwinden steigerte nur die Anziehung und das Geheimnis um die verlorene Stadt Z.
