في برية واسعة من غابات الأمازون المطيرة، حيث تخفي ظلال الأشجار الكثيفة أسراراً عن العالم الحديث، تقدم العقيد بيرسي هاريسون فاوست إلى داخل الخضرة و المطر على ياقة معطفه وخريطة لا تتطابق مع ما تصفه الأصوات المحلية القريبة. شقّ طريقه عبر الكروم، والرئتان تحترقان، منتبهاً للإشارات الصغيرة — طبل، منطقة مكشوفة، درب مكسور — التي قد تشير إلى شيء غُفل عنه من قبل الغرباء.
كان فاوست قد تبع تلميحات من قبل، لكن هذا التباين بين الخريطة المسجلة وذاكرة المحليين بدا ملحاً. تحدث السكان عن مستوطنات كبيرة، ومعابد نصف مغمورة بالغابة، وأعمال أرضية هندسية تجاهلتها الخرائط. كان ذلك الدفع نحو مكان مفقود يحثه على المضي قدماً.
بذور هوس
لم يكن العقيد بيرسي فاوست غريباً على المغامرة. وُلد عام 1867 في إنجلترا، ونشأ في عائلة مرتبطة بعمق بالاكتشاف والاستطلاع. كان والده عضواً في الجمعية الملكية الجغرافية، وتبع فاوست تلك الخطوات، ليصبح في نهاية المطاف مساح خرائط للجيش البريطاني. أخذته أعماله إلى بعض أكثر مناطق العالم انعزالاً، حيث اكتسب بسرعة سمعة أحد أكثر المستكشفين مهارةً وجرأةً في عصره.
خلال إحدى بعثات المسح هذه في أوائل القرن العشرين سمع فاوست للمرة الأولى همسات عن مدينة مفقودة مخبأة عميقاً داخل الأمازون. تحدثت قبائل السكان الأصليين عن مكان تتلألأ فيه معابد ذهبية تحت الشمس، حيث ازدهرت حضارة عظيمة قبل وصول الأوروبيين. مستغرقاً بالفضول، بدأ فاوست يجمع كل خيط معلومات يمكن أن يعثر عليه عن هذه المدينة الغامضة، التي أطلق عليها لاحقاً اسم "Z."
فكرة مدينة مفقودة مليئة بالثروات لم تكن جديدة. منذ أيام الغزاة الإسبان، سعى المستكشفون لمدينة إل دورادو الأسطورية في أمريكا الجنوبية. لكن Z كانت مختلفة. لم يكن اهتمام فاوست محصوراً في الذهب والكنوز. كان يعتقد أن Z تمثل أمراً أعمق — دليلاً على حضارة قديمة ومتقدمة ازدهرت يوماً ما في الأمازون، مما يناقض الاعتقاد السائد أن الإقليم معادٍ للعيش إلى حد يمنع نشوء مثل هذه المجتمعات.
ومع توغله أعمق في أسطورة Z، أدرك أن العثور على هذه المدينة لن يكون سهلاً. كانت غابة الأمازون مكاناً شاسعاً وخطيراً، مليئاً بالأفاعي السامة، والقبائل المعادية، والحشرات ناقلة الأمراض، وتضاريس خانقة. مات كثيرون أثناء محاولات استكشاف أعماقها، ابتلعت الغابة عظامهم وضاع سردهم في الزمن. غير مبالٍ، بدأ فاوست يخطط لبعثته الأولى للبحث عن المدينة.
البعثة الأولى
في عام 1920، انطلق فاوست في بعثته الرسمية الأولى للعثور على المدينة المفقودة Z. رافقه فريق صغير من المستكشفين، بما في ذلك ابنه البكر جاك، دخل فاوست غابة الأمازون بآمال كبيرة وإصرار يقترب من الهوس. مسلحين بالخرائط والبوصلة وحكايات قبائل السكان الأصليين، تقدموا أعمق في الأدغال أكثر مما فعلت أي بعثة سابقة.
كانت الأسابيع القليلة الأولى من البحث شاقة لكن محتملة. تجنّب الفريق أنهاراً ممتلئة بالحطام وقطعوا طريقهم عبر الأشجار الكثيفة، بينما كانوا يتحملون حرارة الغابة ورطوبتها الخانقة. على طول الطريق، التقوا بقبائل محلية كانت حذرة وفضولية في آن واحد تجاه الغرباء. بعض القبائل لم ترَ غُرباء من قبل، وقد ساعدت قدرة فاوست على التواصل معهم باحترام وسلام في كسب ثقتهم.
رغم المشقات، ظل فاوست متفائلاً. كان مقتنعاً بأنهم على الطريق الصحيح، وأن Z موجودة هناك تنتظر أن تُكتشف. لكن مع تحوّل الأسابيع إلى أشهر، بدأت البعثة تعاني.
نقصت الإمدادات الغذائية، وانتشر المرض بين أفراد المجموعة. أصيب أحد رفقاء فاوست بحمى شديدة واضطروا لتركه في قرية بعيدة، ضعيفاً جداً للاستمرار. بدت الغابة عازمة على تحطيمهم.
ومع ذلك واصل فاوست، معتقداً بوجود Z دون أن تلن عزيمته. كان قد درس خرائط ونصوص قديمة وصفت مدينة مفقودة في هذه المنطقة بالذات، وكان متأكداً من قربهم. لكن بعد عدة أشهر من البحث العقيم، اضطرت البعثة إلى الانسحاب، بعد أن نفدت إمداداتهم وتراجعت معنوياتهم.
بالنسبة لمعظم الرجال، كان ذلك سيشكل النهاية. لكن بالنسبة لفاوست، كان مجرد البداية.
السعي الأخير
في عام 1925، شن فاوست بعثته الأخيرة والأكثر طموحاً للعثور على المدينة المفقودة Z. هذه المرة رافقه ابنه البكر جاك، الذي أصبح شاباً متحمساً ليتبع خطوات والده، وصديقه المقرّب رالي ريميل. انطلق الحشد الصغير إلى الأدغال، مصمماً مرة أخرى على كشف حقيقة Z.
كانت هذه البعثة، كما سابقاتها، مليئة بالتحديات منذ البداية. كانت الغابة قاسية كما عهدوها، وكلما توغلوا أكثر ازدادوا انعزالاً عن العالم الخارجي. أصبح الاتصال بأقرب نقطة تدفق متقطعاً، وسرعان ما قُطع الاتصال بهم تماماً.
في رسائله الأخيرة إلى زوجته، عبّر فاوست عن مزيج من الحماس والقلق. كان يعتقد أنهم قريبون من Z، أقرب من أي وقت مضى، ولكنه كان يدرك أيضاً المخاطر. أودت الغابة بحياة كثيرين من قبل، وقد تُزهق حياتهم أيضاً. لكن فاوست كان حازماً. إما أن يجد Z أو يموت في المحاولة.
آخر مشاهدة معروفة لفاوست ورفاقه كانت بواسطة قبيلة ودّية بالقرب من نهر شينغو. أفادت القبيلة أن فاوست ورجاله كانوا بحالة روح معنوية جيدة ومستعدّين لمرحلة الرحلة الأخيرة. لكن بعد ذلك اللقاء، اختفوا داخل الغابة، ولم يُرَ لهم أثر أبداً.
ما حلّ بفاوست ورفاقه يظل واحداً من أعظم الألغاز غير المحلولة في القرن العشرين. يعتقد البعض أنهم قُتلوا على يد قبائل معادية، بينما يقترح آخرون أنهم استسلموا للمرض أو الجوع. ثمة نظريات تفيد أن فاوست وجد Z واختار العيش هناك، متخلياً عن العالم الخارجي تماماً. أياً كان الحقيقة، فقد أضاف اختفاء فاوست إلى جاذبية وغموض مدينة Z المفقودة.
