في أعماق القلب غير المكتشف لغابات الأمازون المطيرة، وتحت مظلة كثيفة لدرجة أن ضوء الشمس لا يكاد ينفذ من خلالها، يكمن لغز حيّر المستكشفين والعلماء والمغامرين لقرون: أسطورة مدينة "Z" المفقودة. هذه المدينة، التي يُعتقد أنها أثر لحضارة قديمة، أصبحت بؤرة لواحد من أكثر الألغاز استدامة في القرن العشرين. نُقلت حكايات وجودها عبر التقاليد الشفهية للشعوب الأصلية، وهمس بها أولئك الذين تجرؤوا على التجول بعيداً في الهاوية الخضراء، وكانت هذه القصص هي التي جذبت في النهاية رجلاً واحداً، المستكشف البريطاني بيرسي فوسيت، إلى مطاردة لا هوادة فيها. إن بحثه عن مدينة "Z" المفقودة، التي يُعتقد أنها تقع في منطقة الأمازون البرازيلية، استهلكه هو وعائلته وعدد لا يحصى من الآخرين في رحلة بحث استمرت عقوداً مليئة بالطموح والخطر والاختفاء الذي لم يُحل بعد.
***
تعود فكرة وجود مدينة مفقودة وعظيمة مخبأة في أعماق الأمازون إلى جذورها في الفتوحات الأوروبية الأولى للأمريكيتين. عندما غامر الغزاة الإسبان الأوائل بالدخول إلى أمريكا الجنوبية، عادوا إلى أوروبا بقصص خيالية عن مدن مصنوعة من الذهب وحضارات مترامية الأطراف مخبأة في الأدغال الكثيفة. هذه الروايات، المليئة بالمبالغة والأسطورة، رسمت صورة لثروات هائلة ومجتمعات متقدمة مخبأة في مناطق لم يرها سوى القليل من الغرباء على الإطلاق.
ومع ذلك، ومع مرور القرون وعدم ظهور مثل هذه المدينة، استبعد الكثيرون هذه القصص واعتبروها أساطير خيالية، وحكايات نُسجت لتبرير البعثات الفاشلة والعودة خالي الوفاض. لكن لم يكن الجميع متشككين إلى هذا الحد، حيث بقيت مجموعة صغيرة من المستكشفين والعلماء الذين اعتقدوا أنه وراء هذه الزخارف، توجد ذرة من الحقيقة - وهي أنه في مكان ما في غابات الأمازون الكثيفة والمنيعة تكمن مدينة، ربما ليست مصنوعة من الذهب، ولكنها مدينة رغم ذلك، بناها شعب قديم ومنسي. وكان من بين هؤلاء المؤمنين بيرسي هاريسون فوسيت.
***
لم يكن بيرسي فوسيت مغامراً عادياً. ولد فوسيت في عام 1867، وكان ضابطاً في الجيش البريطاني، وجغرافياً، وعالم آثار، ورجلاً من رجال المدفعية. خدم في سيلان (سريلانكا الحالية)، وقضى وقتاً في رسم خرائط للمناطق النائية لصالح الجمعية الجغرافية الملكية، واكتسب سمعة لجرأته وصموده الملحوظ في أقسى الظروف. تميزت حياته المليئة بالمغامرات بافتتان عميق بالمجهول، وكانت ألغاز الأمازون شيئاً لم يستطع مقاومته. خلال إحدى بعثاته العديدة لرسم الخرائط في أمريكا الجنوبية، سمع فوسيت لأول مرة شائعات عن مدينة خفية في أعماق الغابة البرازيلية.
في عام 1906، وأثناء عمله في مسوحات الحدود بين البرازيل وبوليفيا، التقى بقبائل أصلية تحدثت عن أطلال قديمة ومدن استولت عليها الغابة منذ فترة طويلة. وبدافع الفضول، بدأ فوسيت في جمع هذه القصص، وجمعها فيما اعتقد أنه دليل على وجود حضارة مفقودة، وهو المكان الذي سيطلق عليه لاحقاً اسم "Z".
تعززت نظرية فوسيت عندما عثر على وثيقة غريبة في أرشيف الحكومة البرازيلية في ريو دي جانيرو. الوثيقة، المعروفة باسم المخطوطة 512، تعود إلى القرن الثامن عشر وتفصل رحلة مستكشف برتغالي ادعى العثور على بقايا مدينة قديمة وعظيمة في أعماق الغابة. وصفت المخطوطة مبانٍ حجرية كبيرة، وشوارع واسعة، وحضارة متقدمة اختفت في ظروف غامضة. كانت الأوصاف غامضة، ولكن بالنسبة لفوسيت، كان هذا هو الدليل القاطع - وهو تأكيد على أن نظرياته حول "Z" لم تكن مجرد أوهام.
***
في عام 1920، وبعد سنوات من البحث والتحضير، أطلق فوسيت بعثته الرسمية الأولى بحثاً عن مدينة "Z" المفقودة. كان فريقه صغيراً ولكنه متفانٍ، ويتألف من عدد قليل من المقربين والمرشدين المحليين الذين لديهم معرفة وثيقة بالتضاريس. اعتقد فوسيت أن المدينة تقع في مكان ما في منطقة ماتو غروسو في البرازيل، وهي منطقة شاسعة وغير مستكشفة إلى حد كبير تتميز بالغابات الكثيفة والجبال الوعرة والأنهار الغادرة.
{{{1213 }}}
كانت الرحلة مرهقة منذ البداية. تعد غابات الأمازون المطيرة واحدة من أكثر البيئات عداءً على وجه الأرض، حيث تصل درجات الحرارة بانتظام إلى أكثر من 100 درجة فهرنهايت وتكون الرطوبة كثيفة لدرجة أن مجرد التنفس يصبح تحدياً. كانت الغابة تعج بالتهديدات: انزلقت الثعابين السامة بصمت عبر الأجمة، ونزلت أسراب من الحشرات على الفريق في موجات، وغصت الأنهار بالحيوانات المفترسة الخطيرة مثل أسماك البيرانا والتماسيح. ولكن ربما جاء أعظم خطر من الغابة نفسها - كيان واسع وحي يبدو أنه يبتلع كل شيء بالكامل.
كان الغطاء النباتي كثيفاً لدرجة أنه في بعض الأماكن كان يستغرق ساعات لقطع مسافة بضع مئات من الأقدام فقط. كان التقدم بطيئاً بشكل مؤلم، وسرعان ما وجد الفريق نفسه ينفد من الإمدادات. وعلى الرغم من هذه المصاعب، ظل فوسيت مصمماً.
احتفظ بملاحظات دقيقة وأخذ قياسات واسعة للمناظر الطبيعية، مقتنعاً بأن كل خطوة تقربه من "Z". وعلى طول الطريق، واجه هو وفريقه العديد من العلامات التي تشير إلى وجود مساكن بشرية قديمة. وجدوا شظايا فخارية غريبة، وأدوات حجرية منحوتة بدقة، والأكثر إثارة للاهتمام، تلالاً هندسية كبيرة بدت دقيقة للغاية لدرجة أنها لا يمكن أن تكون من صنع الطبيعة.
اعتقد فوسيت أن هذه كانت علامات على وجود حضارة كانت مزدهرة يوماً ما وقد ابتلعت الغابة آثارها منذ فترة طويلة. ومع ذلك، ومع مرور الأسابيع وتناقص إمدادات البعثة، أصبح من الواضح أنهم لن يصلوا إلى "Z" في هذه الرحلة. اضطر الفريق إلى العودة، وهو يشعر بالخيبة ولكن ليس بالهزيمة.
عاد فوسيت إلى إنجلترا مصمماً على المحاولة مرة أخرى، ولكن هوسه بمدينة "Z" زاد عمقاً.
***
أمضى فوسيت السنوات الخمس التالية في التحضير لبعثته التالية - والأخيرة. خلال هذا الوقت، صاغ نظرياته حول موقع "Z" وجمع المزيد من المعلومات من المصادر الأصلية والمستكشفين الأوروبيين. أصبح أكثر اقتناعاً من أي وقت مضى بأن المدينة تقع في مكان ما بالقرب من نهر شينغو في ماتو غروسو، وهو مكان بعيد لدرجة أن القليل منهم تجرؤوا على المغامرة بالذهاب إلى هناك.
في عام 1925، شعر فوسيت أنه جاهز أخيراً. هذه المرة، ستكون بعثته أصغر وأكثر كفاءة، وتتألف من ثلاثة أشخاص فقط: فوسيت نفسه، وابنه الأكبر جاك، وأفضل صديق لجاك، رالي ريميل. اعتقد فوسيت أن الفريق الأصغر سيكون قادراً على التحرك بسرعة أكبر وبخفاء عبر الغابة، وتجنب مخاطر التضاريس والصراعات المحتملة مع القبائل الأصلية المعادية.
قبل الانطلاق، ترك فوسيت تعليمات صارمة للجمعية الجغرافية الملكية وعائلته: إذا فشلت البعثة، فلا ينبغي لأحد أن يحاول القيام بمهمة إنقاذ. كان يدرك المخاطر التي تنتظره ولا يريد للآخرين أن يخاطروا بحياتهم في محاولة العثور عليه. ومع ذلك، كانت ثقته لا تتزعزع، وكان متأكداً من أنهم سيجدون "Z" هذه المرة.
***
غادر الفريق بلدة كويابا في أبريل 1925، متجهين شرقاً نحو المناطق غير المستكشفة في ماتو غروسو. كانت البعثة محفوفة بالمخاطر منذ البداية، حيث سرعان ما غمرتهم الغابة بهوائها الرطب وشجيراتها الكثيفة التي جعلت كل خطوة صراعاً.
وعندما غامروا بالدخول في عمق البراري، التقوا بقبائل أصلية، كان بعضها ودوداً حيث قدموا الطعام والإرشاد، بينما كان البعض الآخر أكثر ريبة من الغرباء وحذروهم من الاستمرار. كانت الرحلة مليئة بالتوتر وعدم اليقين.
كان على الفريق عبور الأنهار المرتفعة، وشق طريقهم عبر الغطاء النباتي الكثيف، وصد أسراب الحشرات. بدأت الإمدادات في التلاشي، وجعلت الحرارة والرطوبة الخانقة كل خطوة مؤلمة. ومع ذلك، واصل فوسيت المضي قدماً، مدفوعاً بالاعتقاد بأنهم كانوا قريبين من هدفهم.
ولأسابيع، استمر الفريق في التوغل في المجهول، متتبعاً ما اعتقد فوسيت أنها بقايا طرق ومسارات قديمة قد تقودهم في النهاية إلى "Z". جاء آخر اتصال للفريق بالعالم الخارجي في مايو 1925، عندما أرسل فوسيت رسالة من بلدة ديد هورس كامب. وفي الرسالة، أعرب عن ثقته في أنهم قريبون من هدفهم وسيجدون المدينة قريباً.
